除夕是一年的尾声，也意味着新的一年即将开始。在这一天里，人们贴春联，吃年夜饭，和一家人团聚在一起。可是究竟为什么要吃年夜饭呢？
除夕晚上的家宴俗称“年夜饭”，也叫“团圆饭”。关于年夜饭的来历，有不少有趣的传说。流传得比较广泛的，是一则关于人们齐心协力共同抵御“年”的故事。
太古时期，有一种凶猛的怪兽，散居在深山密林中，人们管它们叫“年”。”年“的形貌狰狞，生性凶残，专食飞禽走兽、鳞介虫豸（zhì），一天换一种口味，人们谈“年”色变。时间长了，人们发现“年”虽凶猛，却也害怕三样东西：一是鲜红的颜色，二是明亮的火光，三是巨大的声响。后来，人们慢慢掌握了“年”的活动规律，它是每隔三百六十五天竄到人群聚居的地方尝一次鲜，而且出没的时间都是在天黑以后，等到鸡鸣破晓，它们便返回山林中去了。
算准了“年”肆虐的日期，百姓们便把这可怕的一夜视为关口来熬，称作“年关”。每到这天晚上，每家每户都提前做好晚饭，熄火净灶，再把鸡圈牛栏全部拴牢，把宅院的前后门都封住，躲在屋里吃“年夜饭”，由于这顿晚餐具有凶吉未卜的意味，所以置办得很丰盛，除了要全家老小围在一起用餐表示和睦团圆外，还须在吃饭前先供祭祖先，祈求祖先的神灵保佑，平安地渡过这一夜。
吃过饭后，谁也不敢睡觉，坐在一起闲聊壮胆。不吃年夜饭是熬不过年的。所以就逐渐形成了除夕吃年夜饭的习惯。
北方人吃饺子;南方人吃米团子、年糕，江浙和闽粤等地吃元宵，回族人正月初一吃面条和炖肉。尽管年夜饭的食物早就没什么新奇，但它们背后的名堂多着呢，每一样食物都有着特殊的含义哦。
“馄饨”是借用了“混沌”的谐音，传说盘古开天辟地，使“气之轻清上浮者为天，气之重浊下凝者为地”，结束了混沌状态，才有了宇宙四方。新年吃馄饨正符合一年新的开始。
鱼是年夜饭家家户户必不可缺的一样美味，寓意着新的一年可以年年有余（鱼）。
饺子是中国的传统食品之一。除夕夜，12点钟声一敲响，就开始吃饺子，因为正是子时，取其新旧交替，子时来临之意。又因为白面饺子形状像银元宝，一盆盆端上桌象征着“新年大发财，元宝滚进来”的意思。
吃饺子的习俗，是从汉朝传下来的。相传，医圣张仲景在寒冬腊月，看到穷人的耳朵被冻烂了，便制作了一种“祛寒娇耳汤”给穷人治冻伤。他用羊肉、辣椒和一些祛寒温热的药材，用面皮包成耳朵样子的“娇耳”，下锅煮熟，分给穷人吃。以后，人们仿效着做，一直流传到今天。
春节吃年糕早在宋代就已经流行开来。年糕被人们赋予了“年年（黏黏）高（糕）”的吉祥之意，演绎为年年高升之意。
