对人类来说，眼睛是我们的“心灵之窗”。其他的大部分高等生物也都有视觉。那么，世界上是哪种生物最早长出了眼睛呢？
根据古生物学研究，动物的视觉能力出现在7亿年前。那时，在地球上当然没有人类，也没有高级的哺乳动物和爬行动物。绝大部分地区都是大片大片的海洋。而且，由于气候的变迁，很多地方都陷入了一场大冰期，被厚厚的冰雪覆盖。只有今天的澳大利亚附近还保留着部分海洋水域。
这时，地球上的“居民”主要是海洋中的无脊椎生物，包括水母、海绵、海星等等。它们平时都是靠触手来感知周围的世界，寻找食物。然而，随着冰期结束，阳光重新照耀着海面，它们的体内出现了一种物质——视蛋白。它是由水母身体里的感光细胞受到光线的刺激，渐渐变得敏感，从而分泌產生的。又经过将近1100万年的时间，视蛋白发展成了视觉神经组织。这样，水母就成了世界上最早“看”到东西的生物。
尽管我们不知道水母看到的世界是什么样子，但视觉从此进入了地球生物的基因系统。通过一代又一代的遗传和进化，变成了各种动物的眼睛。虽然形态各异，有大有小，有圆有扁，但它们共有的视蛋白成分，仍然来自于7亿年前的水母祖先。可以说，没有水母，就没有我们眼前这个丰富多彩的世界！
