法国的博物学家阿罗纳克斯教授和仆人康塞尔，在与“海怪”的搏斗中，不幸落入了茫茫大海。正当他们渐渐精疲力竭、对获救感到绝望时，他们和捕鲸手尼德·兰一起，爬到了一艘奇特的海底船只上，并被几个神秘的船员绑架了……
黑暗的牢房
这次突如其来的绑架，像闪电一般。我和我的同伴都没来得及弄清楚这是怎么回事。我们刚一进去，狭小的舱门就关上了，里面一片漆黑。这到底是什么地方啊？
“活见鬼！”尼德·兰喊叫道，“这些强盗是不是要吃掉我们？！我要声明，我是不会束手就擒的！”
“冷静点吧，尼德，冷静点！”康塞尔平心静气地说，“我们现在还没有被放进烤盘里呢。”
“哼，这就是个烤炉，四周这么漆黑。還好我带了尖刀。这帮强盗，看他们谁敢先向我下手……”
“尼德，别那么大火气。”我对捕鲸手说，“还是先设法弄清楚我们在什么地方吧。”四周都是黑漆漆的，我们小心地挪着脚步。
突然，一束极其耀眼的光射进来，牢房里一下子亮了起来，我们条件反射地眯起眼睛。
“好了！我们总算能看清楚了！”尼德·兰高一边高喊，一边举起了猎刀。
突如其来的亮光使我看清楚了里面的一切：舱里只有一张桌子和五张凳子，看不见舱门在哪里，也听不到任何声响。
正当我们陷入疑惑时，一扇暗门忽然打开了，进来两个人。一个身材矮小，肌肉结实，肩膀宽阔，四肢强健，黑发蓬松，胡须浓密。另一个则有点学者气质——满脸写着自信，镇定、刚毅、勇敢，表情十分高傲。他们头戴海獭皮贝雷帽，脚穿海豹皮统靴，身上穿着特殊衣料制成的紧身衣。
高傲的那位显然是船上的头领，他仔细地上下打量我们，一句话也没说。然后，转过身和同伴交谈着，那是一种声音清脆婉转但我们完全听不懂的语言。
我尝试着用纯正的法语与他们交流，可他们好像不知道我在说什么，场面变得相当尴尬。我只好对捕鲸手说，“你来说吧，兰师傅，用你最纯正的英语。”
尼德·兰立刻连说带比画，大声喊叫着，最后还做了一个十分生动的手势，想让对方明白。可他们眉头都没皱一下，看上去还是不明白我们的意思。
无可奈何之下，康塞尔把我们的经历又用德语叙述了一遍，也没能奏效。这两个陌生人用我们听不懂的语言交谈了几句后，就转身出去了。临走时，他们甚至没有对我们做出一个世界各国通用的让人放心的手势。门又关上了。
“真卑鄙！”尼德·兰大发雷霆地喊道，“到底怎么回事？我们跟这两个混蛋讲法语、英语和德语，可这两个混蛋就是一声不吭，真不懂礼貌！”
“尼德，别发火。”我对怒气冲冲的捕鲸手说：“发火是没有用的。”
“唉！”康塞尔说，“不管怎么说，也应该给我们点东西吃吧……”
康塞尔的话还没说完，门突然又开了，一位侍者走进来，给我们送来海上穿的上衣和短裤。在我们换衣服的时候，他收拾好了桌子，摆上了三份餐具。
康塞尔说：“看来，这是个好兆头。”
“得了吧！”一直耿耿于怀的捕鲸手说，“不知道他们的葫芦里卖的什么药！”
“吃了再说！”康塞尔说。
每道菜都用银制钟形盖子盖着，对称地摆放在餐桌上。餐具十分精美雅致，匙子、叉子、刀子、盘子，每一件上都刻有一个字母。尼德·兰和康塞尔可没心思观察这些，他们都狼吞虎咽地吃起来。我也和他们一样，好好美餐了一顿。
肚子一填饱，睡意就向我们袭来。毕竟与死亡抗争了一夜，我们的身体都筋疲力尽了。
“说实话，我真想美美地睡上一觉。”康塞尔说。
“我也是！”尼德·兰接着说了一句。话音刚落，两个同伴已经响起了鼾声。
我虽然也困得睁不开眼，但太多的想法、疑问和画面不断涌入脑海……渐渐地，我也迷失在朦胧的睡意中，沉沉地睡着了。
潜艇上的空气
我们不知道睡了多久。一觉醒来，我从地板上爬起来，觉得头脑清醒，精力充沛。于是，我重新观察起我们的牢房来——内部陈设没有丝毫变动。而且，有人趁我们熟睡的时候，将桌上的东西收拾干净了。
这时，我感到胸口闷得发慌，呼吸也变得困难起来。看来，浑浊的空气已经不足以维持我正常的肺部活动。虽然牢房还算宽敞，但我们显然已经消耗掉了室内大部分的氧气。一个人每小时要消耗100升空气中所含的氧气，而空气中一旦含有几乎等量的二氧化碳时，就变得无法呼吸了。因此，当务之急就是给我们的牢房更换空气，而且，整个潜水艇大概也需要更换空气。
想到这里，我的头脑里浮现出一个问题。这艘潜艇上的人是如何解决这个问题的呢？他们是采用化学的方法获得空气吗？用氯酸钾加热释放出氧气，还是通过氢氧化钾吸收二氧化碳？如果真是这样，他就得同陆地保持某种联系，以便随时补充这些原料。或者他们用某种技术，将空气储存在储气舱里，然后根据需要再把空气释放出来？这些都有可能。或者，他们就像鲸鱼一样，浮出水面呼吸，每隔24小时更换一次空气……不管怎样，我看最好马上更换空气。
就在这时，我突然感到一阵清爽，呼吸到一股带着海洋气息的空气。与此同时，我感觉到一阵摇晃，晃动的幅度不算很大。看来，这个钢铁制造的怪兽显然是刚刚浮出海面，用鲸鱼的方式来呼吸。
我一边尽情地呼吸新鲜的空气，一边寻找通气管。不一会儿我就找到了。房门上方有一个通风口，新鲜空气就是从那里输送进来，给缺氧的牢房更换空气。
我正在进行观察，尼德和康塞尔在这股清新空气的刺激下，同时醒了过来。他们揉了揉眼睛，伸了伸胳膊，一跃而起。
“我现在肚子饿得发慌，”捕鲸手说。
“我认为，我们偶然闯入了一个秘密的机关，现在处境非常危险。”康塞尔说，“他们会不会把我们扣留下来？”
我应声道：“很有可能。所以我们要耐心等待时机，与林肯号取得联系。”
“才不呢，我们要逃跑！”尼德·兰轻蔑地说道。
“喂，尼德朋友。”康塞尔说，“外面都是海洋，怎么逃跑啊？”
我也劝说他：“兰师傅，我们等待时机再说吧。现在千万要忍耐。”其实，我也很担心，艇长会不会采用暴力把我们除掉，或者某一天把我们扔到陆地上的某个角落？
可是，尼德·兰的火气越来越大。他开始大喊大叫，但无济于事。铁板墙是隔音的，潜艇内死气沉沉，我们听不到半点回响。
这时，那扇暗门开了，侍者又出现在门口。我来不及上前阻拦，加拿大人就已经扑了过去，紧紧地掐住他的喉咙。就在这时，突然响起了几句法语：“大家冷静点，请听我说！”
神秘的艇长
听到这些话，尼德·兰立刻松开手，站起来。侍者被掐得喘不过气，在主人的示意下，踉踉跄跄地走出去。
这位神秘的主人倚在桌角，双臂交叉，非常专注地打量着我们。片刻之后，他用平静而富有感染力的声音说：“先生们，我会说法语、英语、德语和拉丁语。可我想先认识你们一下。您是出国考察的巴黎博物学教授皮埃尔·阿罗纳克斯先生，这位是您的仆人康塞尔，还有美利坚合众国海军驱逐舰‘亚伯拉罕·林肯号上的加拿大籍捕鲸手尼德·兰。”
我欠了欠身，表示赞同。
艇长继续说道：“先生，明了你们的身份之后，我需要再三考虑如何处置你们。非常不幸，你们正在与一个已经与人类断绝关系的人打交道，不得不说你们打扰了我的生活……”
“哦，这很抱歉，我们不是故意的。”我说。
“不是故意的？”他稍微提高了声音，反问道，“‘亚伯拉罕·林肯号驱逐舰在大海上四处追剿我们，不是故意的？你们的炮弹打在我的潜艇上，也不是故意的？尼德·兰师傅用捕鲸叉叉我的潜艇，难道还不是故意的？”
我回答说：“先生，由于与您的潜水艇冲撞而导致的多起海难事故，我们自始至终都认为自己是在追捕、清除一只强大的海怪。在一無所知的情况下，我们只能把你们当敌人看待。”
“教授先生，我不是您所谓的文明人，法律无法约束我！”艇长的眼里闪现出愤怒和蔑视的光芒。我隐约感觉到，这个人生活中有过一段不同寻常的经历。“但既然命运把你们带到这里，你们就留在我的潜艇上吧。作为交换，你们必须答应我一个条件。”
“请说吧，先生。”我说。
“有时我会把你们关在舱房里，几个小时，或者是几天，这要视具体情况而定。我绝对不想使用暴力，只希望你们听从命令。你们愿意接受这个条件吗？”
“请原谅，先生，”我回答说，“这种自由在我看来是囚犯的自由！”
“是的！”尼德·兰也吼了起来，“这我们可不能答应！”
“哼，不要忘了，你们是我的战俘！我说一句话就可以把你们扔到海底深渊！”艇长看来主意已定。“不过，教授先生，您将不会后悔跟着我的潜艇一起环游奇妙的海底世界，你也会知道从未知晓的秘密。”
这番话一下子抓住了我的弱点。我只好回答：“先生，感谢在我们遇难时，被您仁慈地收留。而对于我来说，为了科学，我可以放弃对自由的需要。”
“最后一个问题。”就在这个神秘的人要退出去的时候，我说：“我应该如何称呼您？”
“对您来说，我只不过是‘尼摩——不存在的人。您和您的同伴是我的‘鹦鹉螺号上的乘客。”说着，尼摩艇长对我做了个邀请的手势，“现在，阿罗纳克斯先生，我们的午餐也准备好了，请允许我给您带路。”
大海提供的财富
我们跟在尼摩艇长后面，一出舱门，就踏上了一条灯火通明的走廊。走进餐厅，室内精致考究的装潢与陈设立刻吸引了我的眼球。餐厅两侧矗立着有乌木花点缀的橡木餐具柜；柜内的隔板上摆着一排排晶莹透亮的餐具，一看就知道是价值连城的陶器和玻璃器皿。
餐厅正中央摆着一桌丰盛的佳肴，尼摩艇长示意我坐下。“请坐，您一定饿坏了，请尽量吃吧。您尽管放心大胆地吃。这些菜既卫生又富有营养。我已经有很长时间没吃陆地上的食物，可我的健康并没有因此而受到影响。潜艇上的人个个身强体壮，他们吃的也都和我一样。”
“如此说来，”我回答，“这里的食物都是海产品啦？”
“是的，教授先生，海洋为我提供了一切必需品。我在海底拥有一块巨大的产业，供自己开发利用。”
我惊讶地看着他：“先生，那这些肉是从哪里来的？”
尼摩艇长回答：“我从来不吃陆上动物的肉，教授先生。这盘是海龟的里脊，那盘是海豚肝。我的厨师是一位高手，善于烹调海中各种各样的食物。这是一盘罐头海参，马来人说这是人世间无与伦比的佳肴；那盘奶油是用鲸鱼的奶做的；我们吃的糖是从巨大的北海墨角藻里提炼出来的；最后，我要向您推荐的是银莲花果酱，其味道可以和最美味的果酱相媲美。”
我一一品尝着餐桌上的美食，倒不是出于对美食的嗜好，而是出于好奇。这些令人难以置信的故事把我给迷住了。
尼摩艇长继续说道：“阿罗纳克斯先生，海洋是奇妙无比、用之不竭的生命之源。海洋不但提供给我食物，而且提供给我衣服。您现在身上穿的这件衣服，是用某种贝壳类动物的足丝织成，染成绯红色，并用我从地中海兔毛中提取的紫色点缀了一下。您舱房里还有香水，是海植物经过萃取制成的产品，您睡的床是用海洋大叶藻铺成的，您写字用的笔是鲸鱼的触须，墨水是墨鱼或枪乌贼的分泌物。总之，我的一切都来自大海！”
“艇长，您超爱大海吧！”我盯着眼前这位谜一般的艇长。
“当然，我爱大海！大海就是一切！大海覆盖了地球上十分之七的面积。大海的气息纯洁健康。广阔无垠的海洋中，人迹罕至，但人在海上永远不会感到孤单，因为他能时刻感觉到周围的生命在颤动。大海是超自然而又奇妙的生命载体。正如你们的一位诗人所说的，大海就是无限的生命。事实上，教授先生，自然界的一切在海洋之中都同样存在：矿物界、植物界和动物界。拿动物界来说，海洋里主要有四群植形动物、三类节肢动物、五类软体动物、三类脊椎动物即哺乳动物、爬虫动物以及无数的鱼类。地球上的动物中，鱼类是种类最多的一类，有13000多种，其中只有十分之一生活在淡水里。可以说，地球始于海洋，谁知道将来会不会归于海洋！大海有着宁静无比的环境，而且它不属于任何独裁者！在海面上，人们相互攻击，相互残杀，把陆地上的种种暴行都带到海面上来。但在海平面以下30英尺的地方，人类的权利就不起作用了，他们的影响消失了，他们的威势也荡然无存！啊！先生，要生活，就生活在海里吧！人只有在海洋里才有真正的独立！在这里，我不需要承认有什么主人！在这里，我享受着充分的自由！”
尼摩艇长兴高采烈地说着，突然停住不说了。他是不是发现自己一时忘乎所以，说得太多了？只见他心情激动地站起来，来回踱步。过了一会儿，他的情绪平静了下来，脸上又恢复了惯有的冷漠神态，转过身来，对我说道：
“现在，教授先生，要是您想参观‘鹦鹉螺号，我愿为您效劳！”
