每年的4月底5月初，是以色列的“燔（fán）祭节”。在这一天，全国的剧院、电影院都要关门，电视台也停播一切娱乐节目。防空警报被四处拉响。人们个个神情凝重，来到首都特拉维夫的大屠杀纪念馆，参加隆重的公祭活动。
原来，这一天是以色列人纪念在二战中被纳粹德国杀害的680万犹太同胞的日子。遇害者的亲属纷纷来到墓地，按犹太教习俗悼念逝者。在学校里，学生们围坐在一起，听幸存者讲述当时的悲惨经历，以铭记这段历史。
那么，为什么当年在德国会发生针对犹太人的迫害和屠杀呢？这就要从犹太人的历史说起。
犹太人原本是居住在中东地区的一个民族。他们拥有发达的文化，还有属于自己的宗教——犹太教。根据犹太教的教义，犹太人是上帝“耶和华”选出来的“选民”。只要他们遵守上帝给他们立下的教规，上帝就会赐给他们富饶的土地和数不尽的财富。犹太人为此非常自豪，也特别虔诚地信奉上帝。
但是，在公元1世纪，罗马人的军队来到中东，攻占了犹太人的国家。大批的犹太人不得不逃离祖国，变成了无家可归的难民。但犹太人仍然相信，只要他们继续坚守犹太教的教义，总有一天，上帝会派“救世主”来拯救他们。于是，流亡到世界各地的犹太人坚持按照自己的传统习俗生活。他们住在一起，在自己的社区里修建了犹太教堂，并在周六的“安息日”聚会，一起诵读犹太教的经文。
然而，当时在欧洲，基督教已经成为了大部分国家的“国教”。在基督教徒看来，信奉犹太教的犹太人就成了“异教徒”。双方经常发生宗教冲突。15世纪的西班牙，国王曾下令将全国的犹太人驱逐出境。在俄罗斯、法国、意大利等地，也经常发生歧视、攻击犹太人的事件。
更糟糕的是，来到欧洲的犹太人由于没有土地，只好从事商业。在积累了一些财富之后，他们再把钱借给需要用钱的人，等他们还钱时再收取一定的利息。这其实和开银行的道理是一样的。但正统的基督教教义认为，人应该靠自己的劳动挣钱，这种“用钱生钱”的行为是可耻的。因此，在欧洲从事金融业的大多是犹太人。“异教徒”反而成了基督徒的“债主”，这让很多欧洲人感到愤愤不平。对犹太人的敌视和偏见也就越来越深了。
第一次世界大战之后，德国成了战败国，经济陷入了危机。这时，纳粹党趁机掌握了德国的政府。“元首”希特勒上台之后，马上发布了命令，宣布犹太人是“劣等民族”。将他们的财产全部没收，并建立了专门的“集中营”，关押、杀害犹太人。这是人类历史上最严重的一次种族屠杀事件。
经历了这场大屠杀的犹太人，感到了没有祖国的痛苦，认为应该建立一个属于犹太人自己的国家。于是，一些犹太人回到他们一千多年前的老家——中东地区，用手中的财富在那里购买了大片的土地，并不断接纳新来的移民。直到1948年，犹太人的国家——以色列宣布建国。流亡各地、饱受迫害的犹太人终于找到了属于自己的家园。
