汤素兰
天上只有一弯新月，光芒暗淡。四周山影重叠，树木森森。在微茫的月色里，上山的小路几乎看不见。三个孩子怕被人发现，不敢打火把。好在山里的孩子走惯了山路，眼睛因为终日只见青山绿水、蓝天白云、日月星辰，如星子般明亮。虽然四处暗影幢幢，山路上茅草密布，他们走起来还是像小兽一样灵活，终于赶在蛾眉月隐没以前爬上石峰山，躲在仙人洞旁边的杂树林里。
月亮消隐以后，原本深蓝的天空转为深黑色，四周的山影也更黑了。大约山野里的鸟兽虫豸也知道今夜将有不平常的事情发生，全都噤了声。山里一丝儿虫鸣也没有，更听不到夜鸟或者野兽的叫声。真是万籁俱寂。三个孩子在黝黑的杂树林里拼命睁大眼睛，望着黑暗的天空。可是眼睛越想睁大，眼皮越想打架。尤其是年纪最小的乐生已经打起瞌睡来，头点得像鸡啄米似的，身子靠上桂树，差点儿把也在打瞌睡的桂树压趴下去。桂树紧靠着强仔，因为受到乐生的挤压，身子不由自主地倒向强仔。强仔抻开胳膊，推了桂树一把，桂树一个激灵睁开眼睛，就在这时，只见天地之间突然一片光明。
三个小伙伴被这突如其来的光明镇住了，他们走出杂树林，伸直身子呆呆地看着。他们看见了这天地之间神奇的一幕：一束光柱从离他们一丈多高的石峰山山顶射向天空，山顶的石头发出明亮的光來，像一支燃烧着的巨大蜡烛，把天宇照亮。但奇怪的是，这如火焰发出的光没有温度，既不冷也不热，就像中秋的月光一样，只是比中秋的月光明亮一万倍。头顶遥远的天幕上，一道天门打开，一道明亮的光倾泻而下，与石峰山山顶发出的光连成一个光的通道。接着，就看到神仙们三三两两从天门缓缓而下，有的脚踩祥云，有的如履平地般地在空中信步行走，有的骑着稀奇古怪的神兽。
神仙们从天上下来以后，有的走进仙人洞，有的飘到别处去了。他们在天空中作揖打躬，相互告别。孩子们仅能清楚地看到他们的身影和动作，却不能听到他们的声音。他们从孩子们的身边飘然而过时，好像根本没有看到这三个孩子。三个孩子正看得发呆，只见天门开口处一样东西飘下来。那东西往下延伸，一直飘落到他们头顶上方的一棵古松树上。
那是一架绳梯！
啊，那是天梯，真的有天梯！
孩子们高兴地跳起来。
古松树离他们很近。古松树的根扎在坚硬的岩壁里，树身朝山崖微微倾斜着。松树上的枝丫又粗又大，一排排错落有致，朝上生长。
这古松树就像一架梯子。只要攀上这架梯子，就能够着那架绳梯，就能爬到天上去了！
用不着谁提醒，三个孩子像猴子一样朝岩壁上爬去。眨眼之间，他们已经噌噌噌爬上古松树，够着了那架天梯。
强仔打头，桂树和乐生紧紧跟着，他们爬上了天梯。
从天梯上往下看，只见南村笼罩在一片光明之中。
越往上爬，他们离南村越远，南村的村舍屋宇小得像火柴盒，平时总是烟波浩渺的涸泽湖像一面小镜子。
又往上爬了一阵，他们回头再看时，南村不见了，上下唯见一片光明。
不知道爬了多久，也不知道爬过了多长的绳梯，三个孩子终于抵达了天门。
眼前是一条天街。街道两边的房子都是殿堂式的。一扇扇双开的红漆大门上，钉着锃亮的黄铜龙首门钮，龙鼻子上挂着黄铜门环，门前都有巨大的白玉狮子镇守。屋宇一进套着一进，层层叠叠，屋顶盖着金黄的琉璃瓦，屋顶、屋脊和高高翘起的檐角上排列着一队队神兽，神兽们镏金，镶嵌着五色玉石，仪态万千，富丽堂皇。
脚下的天街全由金砖铺就。因为每块砖都是用最好的纯金打造的，踩上去就像踩在用最上等的棉花压紧的厚棉被上，既紧实又有弹性，还很舒服。
此刻天街上空无一人。
走过这条天街，前面有一片原野。原野上有草地、溪流，还有一所农舍，农舍前有一个男人和一群白鹅。虽然原野上的农舍、草地和溪流与孩子们在人间所见的没有什么两样，但从远处可以看到，这片原野是在厚厚的云层上的。
跑过原野，前面是成片的果园。
这时候正是荔枝成熟的季节，一串串又红又大、果实饱满的荔枝把树都压弯了。荔枝是热带水果，孩子们虽然认识，但平时很少吃到，现在见到满园荔枝，兴奋得像小猫进了鱼肆。他们摘了荔枝来尝，发现这儿的荔枝果肉厚，果核小，又甜又多汁，好吃极了！
吃着新鲜的荔枝，桂树想起了自己的奶奶，乐生和强仔也想起了自己的爹娘。要是他们也能尝到这么好吃的荔枝该有多好啊！于是强仔提议： “我们多摘点荔枝，一会儿带回家去吧。”“好啊。”两个伙伴赞成。
他们挑选果实最饱满、结果最多的荔枝串摘，打算把这些荔枝带回家去。
“你们怎么还在这儿呢？赶紧回家去。再不回去，等天门关上，你们就回不去了。”就在孩子们摘荔枝的时候，牧鹅的男人跑过来，对着在果园里的三个孩子着急地说。
“我们还巴不得留在天上呢。就算天门关上，今年我们回不去了，明年再回就是了，是不是？”强仔对乐生和桂树说。
“走，赶紧走！再不走，我把天兵天将叫来，让他们赶你们走！”男人挥舞着两只胳膊，像赶鹅一样赶孩子们。
孩子们来的时候没有带袋子，摘来的荔枝只好捧在手上。捧着大把荔枝，他们自然没法儿跑得快。男人夺过他们手中的荔枝扔掉，要他们快跑：
“别管什么荔枝了，快跑！”
男人大声咆哮，面目变得狰狞，显然是生气了。孩子们不敢违拗，飞快地跑起来。
然而，当他们跑过天街，跑到天门口的时候，还是晚了一步，他们只能眼睁睁地看着天门合上，看着天梯重新收起来。
神仙们都回来了。他们三三两两聊着，说着彼此的见闻，回到天街两旁各自的宫殿中。他们对站在天门口发呆的三个孩子视而不见。
孩子们不知道天门的钥匙由谁掌管，也不知道该向谁求助。
牧鹅的男人走过来，对孩子们说：“既然回不去了，你们还是跟我走吧。”
当他们跟着牧鹅的男人来到原野上的农舍的时候，早有一队天兵天将在等候。农舍门前放着孩子们摘下来没有来得及带走的荔枝。
看到孩子们之后，一个天将模样的神仙说：
“你们私闯天庭禁地，私摘天庭仙果，罚你们替天庭放牧羊群、剪羊毛、挤羊奶，为期一年，直到明年天门重开才允许回去。”
天将宣布完毕，就见一队天兵赶来一群洁白的绵羊，并将放羊的鞭子、剪羊毛的剪刀和挤羊奶的桶放在孩子们面前。
天兵天将走了。牧鹅的男人对三个孩子说：“跟我进屋去收拾一下吧。我姓余，你们以后就叫我余叔吧。我跟你们一样，也是像你们这样大的时候，偷偷跑上来的。”
“那你后来为什么没有回去呢？我们明年是一定要回去的。”强仔说，“爹娘找不到我们，不知道该多着急呢。”
“我回去过呀。一年以后，天门重开的那日，我早早地等在天门边上。当天门打开，天梯放下去的时候，我沿着天梯下去，想回去看我的爹娘。可是，我家原来住的村庄已经变成了一个大湖，莫说我的爹娘找不到了，连村子也找不到了。”余叔说，“我这才知道，原来天上的一年，是人间的千年！”
听余叔这么一说，孩子们这才知道，即使他们明年能从天上回到人间，也找不到自己的亲人了。乐生放声大哭， 桂树也眼含热泪。强仔紧捏着拳头，说：“既然天庭是禁地，不允许人间的孩子们进来，为什么他们还要放一架天梯下去呢？不是明摆着让我们上来吗？”
“谁知道神仙们是怎么想的。”余叔压低了声音，“你们也别太担心。说是替天庭干活，活儿其实也不累。平时也没有人看管你们。咱们住在这儿，除了没有神仙腾云驾雾、千变万化的本领，其实也算得上半个神仙。只是这日子真是单调，每天都显得无比漫长。” 事已至此，孩子们也无可奈何，只得拿起羊鞭牧羊。
有了牧场以后，因为要照顾羊群，他们搬出余叔的农舍，住在牧场上。天将还给他们送来一口魔锅和一把魔壶，三个孩子想吃什么魔锅里就有什么，想喝什么魔壶里就能倒出什么。
只是这样太无忧无虑，无所事事，昨天和今天、今天和明天都沒有区别，每一天都像同一天。果然如余叔所说，日子显得特别漫长，人也特别无聊。如果不是他们从一开始就在农舍的墙上用羊毛剪子划出痕迹，记录过去的每一天，他们有可能把回家的日子都忘记了。
墙上的印痕划了 365道，漫长的日子终于到了尽头。
天门重开的日子到了，孩子们终于可以回家了……
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