这个故事是十五年前的十二月三十一日，也就是除夕夜，发生在日本札幌街上一家“北海亭”的面馆里。除夕夜吃荞面条过年是日本人的传统习俗，因此到了这一天，面馆的生意特别好，北海亭也不例外，这一天几乎整天都客满，不过到晚上十点以后几乎就没有客人了，平时到凌晨，街上都还很热闹的，这一天大家赶回家过年，因此街上也很快就安静下来。
北海亭的老板是个憨憨傻傻的老实人，老板娘倒很古道热肠，待人亲切。除夕夜，最后一个客人走出面馆，老板娘正打算关店的时候，店门再一次轻轻地被拉开，一个女人带着两个小男孩走进来，两个孩子大约是六岁和十岁左右，穿着全新的一模一样的运动服，那女人却穿着过时的格子旧大衣。
“请坐!”听老板这么招呼，那个女人怯怯的说：“可不可以…来一碗…汤面?”背后的两个孩子不安地对望了一眼。
“当然可以，请这边坐!”老板娘带着他们走到最靠边的二号桌子，然后向厨台那边大声喊着：“一碗汤面!”
一人份只有一团面，老板多丢了半团面，煮了满满一大碗，老板娘和客人都不知道。母子三人围着一碗汤面吃得津津有味，一边吃，一边悄悄地谈着，“好好吃哟!”哥哥说。
“妈，您也吃吃看嘛!”弟弟说着，挟了一根面条往母亲嘴里送。
不一会儿吃完了，付了一百五十元，母子三人同声夸赞：“真好吃，谢谢!”并且微微了鞠了一躬，走出面馆。
“谢谢你们!新年快乐!”老板和老板娘同时这么说。
每天忙着忙着，不知不觉很快地又过了一年。又到了十二月三十一日这一天;迎接新的一年，北海亭的生意仍然非常兴旺。比去年除夕夜更忙碌的一天终于结束了，过了十点，老板娘走向店门前，正想将门拉下的时候，店门又再度轻轻地被拉开，走进来了一位中年妇人另外带着两个小孩。老板娘看到那件过时的格子旧大衣，马上想起一年前除夕夜最后的客人。
“可以不可以…给我们煮碗…汤面?”
“当然，当然，请边坐!”老板娘一边带他们到去年坐过的二号桌子，一边大声喊：“一碗汤面!”老板一边应声，一边点上刚刚熄掉的炉火，“是的!一碗汤面!”
老板娘偷偷地在丈夫的耳朵旁说着：“喂，煮三碗给他们吃好不好?”
“不行，这样做他们会不好意思的。”丈夫一边这么回答，却一边多丢进半团面条到滚烫的锅子里，站在旁边一直微笑着看着他的妻子说：“你看起来挺呆板的，心地倒还不错嘛!”
丈夫默默地盛好一大碗香喷喷的面交给妻子端出去。母子三人围着那碗面，边吃边谈论着，那些对话也传到了老板和老板娘的耳朵里。
“好香，好棒，真好吃!”
“今年还能吃到北海亭的面，真不错!”
“明年能够再来吃，就好了!”
吃完了付了一百五十元，母子三人又走出了北海亭。
“谢谢!祝你们新年快乐!”
望着这母子三人的背影，老板夫妇俩反覆谈论了许久。
这第三年的除夕夜，北海亭的生意仍然非常的好，老板夫妇彼此忙到都没有时间讲话，但是过了九点半，两个人开始都有点不安了起来。十点到了，店员们领了红包也回去了，主人急忙将墙壁上的价目表一张一张往里翻，把今年夏天涨价的：“汤面一碗二百元”那张价目表，重新写上一百五十元。二号桌上面，三十分钟前老板娘就先放上一张“预约席”的卡片。
好像有意等客人都走光了才进来似的，十点半的时候，母子三人终于又出现了。哥哥穿着国中的制服，弟弟穿着去年哥哥穿过的稍嫌大一点的夹克，两个孩子都长大很多，母亲仍然穿着那件褪了色的格子布旧大衣。
“请进!请进!”老板娘热情的招呼着。
望着笑脸相迎的老板娘，母亲战战兢地说：“麻烦…麻烦煮两碗汤面好不好?”
