消费者剩余的概念，是纽约大学教授马歇尔在《经济学原理》一书中提出来的。消费者剩余是衡量消费者福利的重要指标，被广泛地作为一种分析工具来应用。产业的社会福利等于消费者剩余加上生产者剩余之和，或者等于总消费效用与生产成本之差。1977年a.k.迪克西特和斯蒂格利茨将内在规模经济引进一般均衡模型，推出了市场考虑最适度边际利润而社会考虑消费者剩余的结论。一般认为， 消费者剩余最大的条件是边际效用等于边际支出。
消费者剩余(consumer surplus)又称为消费者的净收益，是指买者的支付意愿减去买者的实际支付量。消费者剩余衡量了买者自己感觉到所获得的额外利益。简单地说，就是买者卖者都希望从市场活动中获得收益。
消费者总剩余可以用需求曲线下方，价格线上方和价格轴围成的三角形的面积表示。如图以oq代表商品数量，op代表商品价格，pq代表需求曲线，则消费者购买的商品时所获得的消费者剩余为图中的灰色面积。
第一，如果价格上升，则消费者剩余下降，反之，如果价格下降，则消费者剩余上升;
第二，如果需求曲线是平的，则消费者剩余为0。
比如一场电影的票价为20元，可消费者对它的价值是50元，那么消费者剩余则是30元。如果想尊重买者的偏好，那么消费者剩余不失为经济福利的一种好的衡量标准。
消费者剩余概念的提出目的是告诉我们每一个消费者：我们的付出总是少于我们的所获。我们总是在交易当中获取额外的利益，我们社会的总福利总是在交易当中不断增长。
消费者剩余的计算公式
消费者剩余=买者的评价-买者的实际支付
