想说《一个国家的诞生》这部电影精彩好看不闷实在不易，3个小时的黑白默片，仅凭文字提示，稍一留神就会和情节脱链，一个小时看下来早已是睡意连连。它的历史意义远超于它的观赏性。电影中唯一让我觉得提神的便是由于无声的限制，演员夸张而滑稽的肢体动作和表情、在战场上犹如在舞场上一般蹦蹦跳跳、打斗场面穿帮百出、演员瞪大眼睛时不知其是在哭还是笑。
不过这仅仅是站在今天的视角对这部电影的评价，这部电影在上个世纪初却具有里程碑的意义。它是被称为“电影之父”的格里菲斯的得意之作，超越了“短电影”的传统，是美国电影史真正意义上的第一部剧情长片。电影中的技术使用，例如“平行蒙太奇”、“闪回”、包括用来营造情节气氛的“最后一分钟营救”，是格里菲斯对于电影的贡献，一直被人们模仿和称道。另外，影片中全部使用实景拍摄，尤其是战争场面，虽然粗劣但也还算宏大。
电影讲述的是南北战争时期，南方和北方两个家庭之间以及当时社会的动荡。导演格里菲斯的个人意志在这部电影中彰显无遗。电影中对黑人形象进行诋毁，将黑人塑造成打砸抢杀的恶棍，而却将激进的组织“3K党”奉为救世英雄一般，“3K党”的领头儿最终还收获了美丽的爱情。
影片描绘的历史事件下一直以Ben Cameron和Elsie Stoneman这一对的情感纠葛作为线索。两人先是互生情愫，后因为战争和立场而决裂，但是Elsie却对Ben说：我十分讨厌你，但是却不会背叛你。这是Elsie对Ben的承诺。之后Ben在战役中负伤，却与在当战地护士的Elsie重逢。Cameron家族的父亲被逮捕后Elsie向一直对其图谋不轨的混血头子求情导致身处险境，后Ben将其解救。最终两人拥抱在一起，画面叠印出海边，确实十分浪漫。这段爱情也为这部电影增色不少。
让我意外的是格里菲斯的“最后一分钟营救”营造得很成功。所谓“最后一分钟营救”就是在最后时限安排悬念，以达到增强剧情的紧张程度，增加电影的可看度，使观众集中精神。电影中一共有3次“最后一分钟营救”，分别是Cameron家族的女儿Flora被追逐时的解救、Cameron家的父亲被捕捉后“忠诚的人”对其的营救、Cameron一家躲在小屋里时“3K党”对他们的解救。其中最让我全神贯注的便是Flora躲避追逐最后跳崖身亡的情节。其紧张感和跳崖画面的真实程度甚至不亚于当今的一些影片。
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