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养水草，是我们杭嘉湖平原水乡人在特殊年代的一种特殊农活。水草又叫东洋草，其学名，我未查过，也不知道该叫什么。其时，是羊儿的主要饲料。在那个特殊的时期，故乡人，几乎没有不吃过这水草苦头的。
也不知是从什么时候开始养水草的了，记得儿时养的羊是吃割来的青草的。后来人民公社化，生产队里大家都干活挣工分。农忙时，鸡叫出工，鬼叫收工。即使农闲时，也总归会有干不完的农活，甭说没时间割草，即便有空，也不大割得到的。桑树地得常锄，草儿自然是长不大的；自留地寸土寸金，那上头更是连草芽儿都难找到；至于坟地、河旁、路边，几乎都见缝插针地被勤劳的人开垦了，即使屁股大的地角，也有人种上了几棵豆类。那时候，每百斤羊栏肥，几乎抵得上一个全劳力干一天活所挣的的工分。而且，羊毛剪了还可卖不少的钱。于是，家家便狠心地多养羊。青草特别金贵，牛也要争、猪也要争、羊也要争，就连鸡鸭也要争，实乃是“草少畜多”啊。
聪明的人终于想出好办法来了：水草是一种很贱的草，无论是在地上，还是在水里，都能生长，且其生命力极强，羊也要吃。于是人们就开始养起水草来了，我们水乡，每家家门口就是小河。割块水草用绳子"拴"在河埠头边，清早起来用专用的“水草钩子”抓些水草，摊在河滩上晒晒干，傍晚歇工回来时，用竹筐装了拿进去给羊吃，既省时又方便。后来，水草也金贵起来了，因为它是羊的主饲料啊！许多人家队里分的荡面不多，或是管理不到位，养的羊又多，水草就不够羊儿吃，只好摇了船远、近去买。花数十或百多元钱，装满满一大船回来，选块地方摊干，藏进屋里慢慢给羊吃，我也曾去三十余里外的地方买过水草。倘买了来做“种”草且路又不是很远，最宜用小划船将水草用绳子缚住，用竹篙沿河流撑回来，新鲜水草“养”下水去，当然最好不过的了。有一年春天，我曾与妻子去距家二里多路的"草头洋"里，买了一分水草撑回来。不料，在撑过一个养鱼的“竹篱门”时，水草被稍深处水下的暗竹桩勾住，先前怎么也找不到水草撑不动的原因，竟拼命地撑，总共花了五六个多小时，才将草撑回来。那份辛苦，未经亲历，恐怕是很难想像得到的。
从前，我们乡下密如蛛网的大小河流都种菱角。其时，便由队里按养羊的头数，划分了给每户养水草。
每当春天，当天气转暖，河面水草长出的嫩草约有半尺多长左右时，人们便拿出上年秋冬起早落夜搓好的一捆捆草绳。有竹园的便砍上三五十根长竹，没竹园的只好去买或是向有竹的直系亲戚讨些。相邻的荡面，双方插打好界竹，再在自家荡面周围打上些桩竹，若荡面很大，中间也得打上些桩竹。再拉上草绳，在水面如同编织好一张巨大的绳网。绳跟竹用活扣扣住，使绳子能随水的涨落上下浮动如自，绳又不会脱离桩竹。绳子交叉处均用稻草缚住，以免草绳上缚上水草后随风漂荡。然后，再用小划船去扯“种草”，扯上满满一船，划回来将草一丛丛地用稻草缚在草绳上。从里面河滩边逐渐向外缚，草绳间距大的中间处有空白的水面，丢些水草，使荡面布满薄薄的一层草，不留一点空白的水面。其时，家家养水草的水面都会尽力扩大些，于是，留下的水道较窄小，所以倘划船出行也很不方便。尤其是有风天，一不留神，船便被吹进水草荡中去了。水草养好后，隔上一二个月，有的人家就像从前养菱荡一样，捻些河泥去"搭"水草(方言：即将河泥均匀地舀在水草上)或是抛些草木灰，增其养分，使草长得快些。养水草，人只能坐或蹲在小船的船头上，一天下来，那劳累自是不用说的了。而且倘不识水性，一旦不小心掉入河里，便没命了。那时候，每年总有听说××地方××养水草淹死了的事。
水草最怕的是大或台风。每次台风过后，水草便被吹得一塌糊涂，有的给吹得老远，有的堆了起来，谁也弄不清那是哪家的草了。因此，几乎每年都得为水草的所有权闹些儿纠纷，甚至打架。
一般，每天清晨，每家的男人就都会赶在出工前，划了船去"抓"些水草来，放于河埠头，傍晚收工后，拿进去给羊吃。到了冬天天冷时，可在晴天多扯点水草晒在自家门前的空地上，待晒干了后，便弄进屋里堆囤着，让羊儿多吃上几天。不过，水草里有蚂蟥，羊会连同水草吃进肚去，然后慢慢地瘦下来，甚至死掉。先前并不知道其缘由，后来终于知道了。所以，以后每年都得给羊儿吃几次驱虫药。共2页，当前第1页12※本文作者：秉镖沈※
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