有一天，我步行经过北京动物园附近的一家服装市场，看见有一个老人坐在路边乞讨。他头发蓬乱衣衫褴褛，背靠着灌木丛坐在路边，面前摆着一个讨钱罐。人们川流不息地从他面前走过，没有人注意他，更没有人向他的钱罐里放钱。但有一件事却引起了我的注意：他居然在这乱哄哄的环境中阅读一张报纸。
他在看什幺？好奇心使我停下了脚步，然后轻轻地绕到他的侧面，看他双手捧着的那张报纸。那是一张环球时报，他竟然在聚精会神地阅读关于季羡林先生去世的报道！
我在惊讶之余立刻想到，我们全民族的文化素质真是提高了，连乞丐也关心文化泰斗。随即我的脑子里就闪现出媒体上各种关于乞丐的报道，据说有的白天乞讨，晚上穿西服住饭店。有的在城里乞讨，回乡下丰衣足食住小楼房。这些我没有亲眼看见，但有些现象却是北京人司空见惯的：坐在过街天桥上的女孩乞讨是为了交学费，许多父母乞讨是为了给孩子凑足巨额的医疗费。总之，随着经济的发展，中国的乞讨者不再是仅仅为了要半碗剩饭吃饱活着而乞讨，他们乞讨的目的已经进入了一个更高的层次。还有的乞讨已经变成了有组织的产业，形成了“丐帮”。
但我随即想到我亲历的另一种乞讨：有个周末，我从中关村的一家电子市场出来，迎面遇到一个四十多岁的女子，白白胖胖，一副富态模样。她直截了当地对我说：“先生，我身上钱不够了，您能给我一顿饭钱吗？”
说实话，我虽然不富有，但我绝不是一个没有同情心的人。去年汶川地震我曾赞助一个孤儿直到他初中毕业。但我凭什幺要把钱，哪怕是几块钱给一个我素不相识的白白胖胖的女人呢？
还有另类的一种乞讨者：有一次我从王府井新华书店出来，准备走到路口乘地铁回家。走着走着，忽然听到后面有人叫道：“先生！”我回头一看，是一个大约三十五六岁的女子在叫我。她穿着整洁朴实，模样还算得上漂亮。我客气地问她：“有事吗？”没想到她竟然说：“您能请我吃顿饭吗？”当时我思维敏捷，断然地回答她“不能！”她并不尴尬，微笑着回头走了。
我也遇到过真正高层次的乞讨者，他们是有才华的人，但并不十分在意人们给钱的多少。前年在北京甘家口商场附近，我遇到一个留长发的青年站在路边弹着吉他，用动人的歌喉唱着美国的一首乡村民谣，引来不少人驻足倾听。这景象简直就像多年前我在维也纳街头见到的一般，使我十分感动。一曲唱罢，我带头鼓掌，然后向他的钱罐里放了五块钱。
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