从前，有一位穷苦的农妇，靠卖蛋为生。她每天都要卖30个鸭蛋和30个鸡蛋，其中，每3个鸭蛋卖1元钱，每2个鸡蛋卖1元钱。这样，鸭蛋可卖10元钱，鸡蛋可卖15元钱，一天总共可以挣25元钱。
有一天，这位农妇在卖鸡蛋时，来了一个书生模样的人，对她说：可以把鸭蛋和鸡蛋混在一起卖，每5个卖2元钱，这样可以卖得快一些。
于是在第二天，农妇就尝试着这样做了，但当所有的蛋都卖完之后，却只卖了24元钱。农妇感到十分纳闷，心想：“蛋没少，但钱为什么少了1元呢，这1元钱到底哪里去了呢?”
其实是这样的：鸭蛋和鸡蛋各有30个，混在一起后，每5个卖2元钱，是鸭蛋卖了30个、鸡蛋卖了20个共20元，剩余10个鸡蛋也是每5个卖2元，卖得4元，共24元。所以就少了1元。如果剩余的10个鸡蛋，仍然按照每2个鸡蛋卖1元钱的话，可以卖得5元，钱就不会少了。
