另一个出人意料的发现是，即使在光球没有现身的时候，山谷上方的空气里也似乎还是有那么一点动静。雷达数据显示，空中的某些隐形物体正强烈地反射着雷达波。
大多数研究者认为，这些证据都指向了某种等离子体。当一团气体发生电离，它就会变成一团离子和电子的云气（也就是等离子）。当这些离子和电子重新组合，就会以光的形式放出能量。而等离子体的一个性质就是能够杀菌，而且在特定的条件下，它也的确会降温到可以触碰的地步。等离子体未必发出可见光——有时候，它们的辐射会落在光谱的红外或者紫外部分。
问题解决了吗？没那么快，因为等离子体是很难形成的。英国帝国理工学院的等离子物理学家迈克尔·考平斯（Michael Coppins）表示，要电离一团气体，就必须把它加热到10000℃左右，而这样的高温是需要很多能量的。
不过，发光球体的确会在地球上自然产生。2012年，就有一组科学家捕捉到了它诞生时的情景。当时，中国兰州西北师范大学的岑建勇和他的同事正在中国西北偏远地区研究一场雷暴，好运不期而至：他们的设备记录到了不远处的一道闪电，在它击中地面的同时，一个直径5米的球状闪电诞生了。它在空中逗留了一秒多钟时间，随即消失。光谱分析显示，这个球体含有硅、铁和钙。有趣的是，赫斯达伦光球的光谱同样显示其中含有硅和铁，另外还有钪—— 一种在当地十分常见、也恰好能轻易电离的元素。
这似乎说明，赫斯达伦现象就是球状闪电。然而在赫斯达伦，光球和雷暴并没有什么关系——它们可以在晴朗的傍晚倏然出现。“肯定是哪里藏着一个能量源，能产生闪电那么大的能量。”豪格说，“到底什么东西能为一辆轿车大小的光球充电，还能一连驱使它好几个钟头呢？”
也许是山谷的形状有什么名堂，是它的微气候或者地质产生了强大的电流。豪格介绍说，有一种观点认为，山谷的强风可以激起山上的静电。还有研究显示，风吹起的积雪或沙子也能产生静电。“赫斯达伦的山顶上有铁质，冬季气候极端，风速很快。”他说，“也许就是这狂风吹来了电荷。”
过去，对不明光球的目击最多的时候达到每周约20起。
另一个观点认为，这些光球的能量来自放射性；具体地说，是来自大气中氡的衰变。这个观点的提出者是里约热内卢巴西物理研究中心的吉尔森·派瓦（Gerson Paiva）和卡尔顿·塔夫特（Carlton Taft），两人曾在实验室里制造出球状闪电和等离子体。他们在2010年主张，赫斯达伦光球是由“尘埃等离子体”（dusty plasma）构成的，也就是电离的尘埃微粒。他们曾用氡衰变制造出尘埃等离子体，而且他们相信，在赫斯达伦发生的或许就是类似的现象。
考平斯承认，放射性衰变的确可能产生某种等离子体。但不巧的是，从1984年开始的每一次现场实验，都没有在赫斯达伦山谷发现放射性的证据，甚至山谷里的放射性本底还低于周围地区。不过，豪格还是将寻找氡定为了2014年的头号任务，准备在一个大号光球出没的区域安装氡探测器。他坦言，他的团队还没有在这个区域找到放射性氡的大块岩石，不过附近几个积水的矿洞或许会有所发现。有没有可能是大团氡气泡从地层深处升起，并在突破水面、接触空气的时候携带了水面的尘埃？“气泡浮到水面，然后呼的亮了！”他说。
分成两半的土地
今年下半年的另一项主要研究将由意大利射电天文学研究所的贾德·莫纳瑞（Jader Monari）领衔。莫纳瑞从1996年起就一直在研究山谷中的光谱和电异常。今年，他又把目光转向了山谷的独特地质，希望能从中找到异常能源的证据。
2011年，莫纳瑞和他的团队分析了赫斯达伦的岩石样本。他们发现，这是一条分成两半的山谷：以赫斯佳河为界，山谷一侧的岩石富含锌和铁，另一侧则富含铜。在2012年的考察活动中，有人提到了山谷里有一座废弃的硫矿。“这是我以前不知道的，”莫纳瑞说，“我们在山谷的一侧发现了锌和铁，另一侧发现了铜。如果中间的河水中还含有硫，那就是一块完整的电池了。”
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