唐天宝五年(746)，派官巡按天下风俗黜陟官吏，巡按之名始此。明永乐元年(1403)后，以一省为一道。派监察御史分赴各道巡视，考察吏治，每年以八月出巡，称巡按御史，又称按台。巡按御史品级虽低(监察御史为正七品官)，但号称代天子巡狩，各省及府、州、县行政长官皆其考察对象，大事奏请皇帝裁决，小事即时处理，事权颇重。
