顺平乖乖地从地上站了起来。他走回自己的屋子，穿了一件空荡荡的棉袄，然后便去了厨房。
很快，厨房里传来了顺平“哎哟”一声急促的惨叫。
等婆媳二人赶到时，顺平正拿着一把锅底灰紧紧地捂着左手。脸色苍白的顺平，指着指甲盖大的一块肉，对慧莲说，嫂子，我、我、我错了，我把自己的小手指，砍下一截，你、你、你原谅我吧。
我的儿呀！慧莲循着声音扭转头去，便看见婆婆已经哭成了泪人儿。
屋外是呼啸的野风，狂猛的风声遮盖了这一山户里传出的断肠的哭声。深夜里的哭声，仿佛只是山野风声里的一个微小的弱声部。
慧莲此时早没了几分钟前那种得理不让人的样子，心随之沉了下来。她觉得，自己是不是做得有点儿过了。
次日，慧莲醒来，全身乏力地在床上又躺了一会儿，这才昏头昏脑地下床。婆婆已把饭做好，慧莲盛了一碗，坐在灶台下，有一口没一口地充满心事地吃着，却不见了小叔子顺平。慧莲没敢问婆婆，这饭吃起来就更加索然无味儿了。
正踌躇着，就见顺平从外面挑了一担水进来。慧莲偷眼瞄了一下顺平的脸，却发现小叔子已恢复到了从前的神态，打眼看上去，还是像往常那样的憨厚从容，并没有丝毫的怨愤之色。
慧莲看顺平的时候，顺平也在偷看慧莲。两双眼睛相碰撞的时候，慧莲发现，顺平的脸上还是有着难以觉察的后悔和羞愧的表情。顺平目光下移，眼睑垂向脚尖，就连那只被砍伤的手，似乎也不知道该怎样摆放才显得自然。
慧莲的心这才略微平静了一点儿。慧莲很满意顺平的这副表情。无论怎样，顺平这样的表情，让慧莲的沉重变得有些释然。慧莲甚至觉得，自己的这个小叔子原也不是那样的可恨了，而自己是不是有点太小心眼儿了呢。
这时候再看顺平，突然便觉得，顺平的样子和自己的男人有几分神似了，起码并不是从前自己所深深厌恶的那副丑陋的嘴脸了。这么想着，心下里却委屈得不行。大发，你现在还好吗？孤单无助的慧莲不由自主地看了一眼远方，远方是绵绵的看也看不到边的群山。慧莲知道，石油上的男人，那个打井的男人，是在山的那一边，离自己十万八千里的地方。
大发呀！慧莲从心底喊了一声男人的名字，一串扑簌簌的泪水便从脸上悄然滑落。
三
冬天里，地里的活儿已基本没了，山里人家便开始了猫冬。天干冷干冷的，庄户人家每天起床后的第一件事，便是打扫庭院，燃起火盆，有的人家干脆在门里的拐角处烧起大疙瘩柴。在鄂西北，山里人喜欢将砍伐后的树桩连同树根称为“大疙瘩”。密不透风的草屋里，一个大疙瘩，便能保证一天的取暖。这时候，屋外即便撒尿成冰，屋内也永远是春意浓浓。聊闲嗑、搓麻将，便成了冬天里最常见的生活方式。
顺平却闲不住。一个冬天里顺平很少待在家里，要么挖疙瘩打柴，要么就到后山坡上劳作。秋季里，顺平在那个地方开了一块荒地，他打算利用冬天的空档，将生土重新翻一遍，再追上几担农家肥，来年的春天就可以种点什么了。
顺平不闲着，慧莲就也不在家干坐着，就也跟着顺平到后山坡上去劳作。
劳作之余，闲不住的顺平最大的爱好就是逗弄自己这个两三岁大的侄子。出来进去的，顺平总会把自己的侄子抱在怀里，或者架在脖子上。长不大的顺平呀，你干脆下个种子，让你嫂子替你生一个么，反正慧莲的土地一直闲着，闲着也是闲着，不用怪可惜的。村里的山民们见了这种情形，就忍不住和顺平嬉闹。顺平就憨厚地笑，笑得一脸无邪。
到了后来，幼小的侄子便差不多真把自己的叔叔当作了自己的坐骑，只要见到叔叔顺平坐在家里，侄子便会走过去，伸出小手把叔叔按倒在地上，然后便晃悠悠地骑在叔叔的背上。他一只手紧紧地抓着叔叔后脖上的衣领，另一只手高高地扬起，用足力气打在叔叔的后背上，嘴里发出了前行的口令——驾！随后，叔侄俩便在笑声里，沿着屋子的四周，开始了一轮又一轮欢快而轻松的旅程。寂寞的农家便因了这简单的欢愉，生出了一串又一串轻松的笑声。
