“当然是轻易的一句话，还有什么悟头，不说还是个临时工，就是真的转为了正式工，我也要劝你一句直话：退职！”
“退职回来做什么？”
“这是摆明摆白的，跟着我做。”
大保低眼盯着酒壶，没有搭话。
孝德公劝了他一杯酒，说：“你不要觉得搞单干倒丑，没面子，这样想就错了。大错特错。面子是当得衣穿还是当得饭吃？一个人有不有面子，也不光看他在什么单位工作，主要还是看为人，看有不有本事。我做了一世单干，你能说我没有面子？里子就更不差。乌龟有肉在肚里，无论旧社会、新社会，我的日子过得不比任何人差，这几十年，没有欠过你一餐饭吧？你回来，我们全家人一起着神，日子只会一年比一年好，你要信我！”
大保说：“我心里怄不下这口气。”
孝德公哼地笑了：“有什么怄得下怄不下的，事情一过，那股气自然就消了。要紧的是过好自己的日子，要搭自己寻一条活路！”
大保想想，觉得老爸的话是有点道理。如今的人，总想能找到个工作，好像没有个工作就不是正经人，难道没有工作就不活了？好好歹歹，自己总要给自己寻条活路。他点点头。
“好，回来！”
“这就对了。——来，我两爷崽铳一杯！”
放落酒杯，孝德公说：“最后我就要搭你说一句硬话了，回来做，你要更加发狠，本事要过得硬，要雄得过别人。不管社会怎么变，只要本事到了堂，饿不倒你！”
“就这样定了！”
“定了！”
两爷崽把最后一杯酒干了。杯底朝天，脸上都现了酡红。
大保下午还去厂里上了班。他只是做了些杂活，把煤炭铲作了一堆，把木模子，泥模子分类摆好了，把铁钳、铁钎之类工具归置到一处，又把炉子的几处缝隙补了补，临了还把窑炉周边打扫干净了。下班铃声响起时，他走到车间主任雷公菩萨跟前，郑重送上退职报告。
雷公菩萨很意外，旁边的工友也很意外。
“不要走。”雷公菩萨说，把退职报告要退还大保。大保把他的手用力推回去，雷公菩萨就又说：“后生仔不要赌气，这次没有转正，以后还有机会。”
大保很想刺他一句：“你是想让我也去搭你家打藕煤么？”他忍住没有说，只抿了抿嘴。
他远远地看到奶猪崽傍着门边出了车间。
他又看到一些工友远远近近站着望过来，眼里满是同情和期许。他默默地抱拳朝大家打一拱手，喉头忽地有点哽噎，转身走了。
大保又过上了几乎足不出户的日子。他天天在家里待着，也忙碌，也清闲，十分自在。他们的住家和工场是连在一起的，出了后门，就是工场。转铃崽很守信用，年前就来把工场的围墙砌好了，还在围墙那头盖了个小门楼，可供板车进出。转铃崽死活不肯收工钱，只在他家喝了几餐酒。给砖墙圈起来的工场，整洁了，显得宽敞很多，看着舒服。孝德公不是每天都开工，劲头来了，连续烧几炉，不想做时，就休几天，自由得很。大保跟了父亲，自觉放低身段，还打下手。倒是孝德公看到大保回到身边，便渐生退意。头三回开炉都还是他掌舵，只让大保跟着，一道一道工序细细地讲述，几个关节处，比如观察控制火候和浇铸铁水，一定反复演示。孝德公嘱咐，这是给自己做事，务须处处精心，样样着神，一点过不得坳，就是砸自己的牌子。父亲说一遍，大保记一遍。父亲说的是倒炉头，却把一些做人处世的事理也都溶解在里头了。大保把父亲的话都记死在心里了。
等大保跟过三次，孝德公就把掌炉的事情全部给他做，自己打下手。大保一下子和父亲的位置倒转过来，难免心虚，但不怯场。他在厂里已经做过大半年师傅，事情都熟练了。开炉前一天，他同父亲一起铡稻草，和泥，做外模，做内模，把生炭锤成拳头大一个，往窑炉里一层一层铺好；到第二天一黑早，闹钟一响，他就起床了，一个人摸到工场的窑炉前头，将灶头祖师扶扶正，掸去上面的灰尘，再点燃蜡烛，点起三根香拜几拜，插进香炉里，又烧化了一捆纸钱，筛起一杯酒淋在上面，抓过叫鸡公，就手一刀勒在喉头上，叫鸡公一声啼叫，鲜血喷洒而出，他赶紧绕着窑炉转走一圈，将鸡血甩上窑壁。鸡叫声将父亲唤出到跟前，也将远处天边的曙光啼亮了，一抹红光打在他脸上，显得非常庄严而兴奋。然后，点火，封窑门，开起鼓风机对着窑炉里头吹，这时候他可以歇下来了，母亲已经把一壶酒和一碟花生米摆在苦楝树下的石桌子上，他就坐在石凳上，喝一口酒，拈粒花生米嚼着，吹着轻轻的晨风，听着树枝上麻雀子叽叽喳喳地吵着，一身松快无比。
看着看着，窑顶上吐出的黑烟变淡变轻了，这才起身，走到窑炉的望火孔前，眯眼观看里头的火势，随时调整鼓风机的风力，除去铁水上的炉渣；至午，铁水炽白，模红出窑，即行浇铸，大保使长钳夹稳铁水罐，抿嘴屏息，照准模口筛进铁水。这时就见出真工夫了，铁水要一器一罐，不能多，当然也不能少，要恰恰到位，一口气浇铸一长排泥模，中间不能有一刻停捱。浇铸完毕，照规矩做师傅的就基本没事，可以坐下歇长憩了。可是他坐得住么？他不可能让老父亲一个人在那里松模，打毛刺，他还必须得要一起劳神。这些事不一定当天就能做完，但这天的晚饭必定是很丰盛的，祭神的叫鸡公摆上饭桌做了主菜，柏良婆还会好好炒几个下酒菜，一家人围桌而酌。这时候孝德公很欢喜，频频给大保筛酒。大保也很得意，一杯接一杯地喝着，把叫鸡公的骨头嚼得格喳格喳地响，满面红光。
