小书童一乐：“大人，如果能查到这个女人，就说明我猜对了，我就会告诉大人我的全部猜想。”
安县令知道小书童一向聪明机灵，现在反正是一筹莫展，不妨听他的一回，权把死马当活马医。他即刻派人按小书童说的范围以查验户口为名查访失踪的女人。不出小书童所料，铁匠铺东邻开茶庄的老林家有个女儿，叫林玉娘，老大不小了，高不成低不就，一直没嫁出去。这次查户口，总是找不到她。一问老林，老林总是说女儿去走亲戚了，看他的神色有些慌张，非常可疑。因为林玉娘一个女儿家，平时不大抛头露面，她的失踪在案发之初没有引起人们的注意。安县令下令传唤老林。
老林被带来了。一见安县令就吓得跪在了地上，要求安县令屏退左右。安县令示意其他人退下，只留下小书童。老林老泪纵横：“大人啊，俺那女儿不知去向了！女儿没影了，俺不敢声张，一是怕大伙的唾沫星子淹死俺！二是因为……说出来丢死俺这老脸了……俺那女儿曾私自许身尚大彪，只是尚大彪已有妻室，俺老婆死活不同意，尚大彪的老婆也抹脖子上吊地和尚大彪大闹了一场，此事才作罢。现在尚大彪突然死了，俺生怕女儿的失踪和尚大彪的死被人联系起来牵连到俺家，所以才隐瞒没报……”
四
回到内室，安县令问小书童：“失踪的女人查到了，你以为林玉娘会因为尚大彪没有娶她而报复杀人，现在又畏罪潜逃了吗？”
小书童摇了摇头：“她一个拿绣花针的手，就是想杀高大粗壮的尚大彪，也未必杀得了。大人，知府大人给你的期限不多了，依我看，当务之急是马上做下面两件事：第一，调查尚大彪和林玉娘的家人，列出这两家的亲属和朋友的地名。第二，多画些尚大彪和林玉娘的画影图形，多抄写他们二人的体貌特征的说明，大人您写一份协查缉拿申请，然后亲自出面，请求知府大人在更大范围内协查缉拿这二人。凡是有尚大彪和林玉娘亲戚及朋友的地方不必去调查，离百桥镇较近的地方也不必去查。”
安县令大惑不解：“你的意思是缉拿尚大彪？他不是已经死了吗？”
小书童笑笑：“大人，时间不等人，先按我说的办，回头我再给你解释。”
安县令半信半疑地按小书童说的打发人去办了。等这些人回来交差，安县令把画影图形、地名单子、体貌特征和协查缉拿申请收拾好，要亲自去面见知府。临上轿，安县令心里没底，他看了小书童一眼。小书童立即心领神会，凑到安县令耳边悄声说：“大人就放宽心去吧！”
五
从知府那里回来，安县令迫不及待地找来小书童，问他：“你那主意靠得住吗？要是这一招不灵我可没法向知府大人交代啊！”小书童说：“我们等着吧，过几天就该有消息了。”安县令还是不放心地问：“那尚大彪明明死了，他老婆都认准了，你怎么还让捉拿他？”小书童摆摆手，告诉安县令，等尚大彪押到之时他自会解释。
几天后，百里之外的某县派来快马飞报，称在他们那里发现了一男一女非常像协查缉拿令上的人，安县令即刻派捕头带人飞奔缉拿。天快黑时，捕头一行将已租好房子的尚大彪和林玉娘双双捉拿归案。
已经死了的尚大彪被五花大绑地从外地活着捉回来了！这个消息轰动了百桥县。人们都被搞糊涂了：死人又活着回来了，这到底是怎么回事？那个死人到底是谁？
安县令同样迷惑不解。他命令将二人押入大牢，然后把小书童找来，问他：“现在该告诉我了吧？”
小书童说，死者脸上被砍了七八刀，早已面目全非，从面部已无法辨认那是不是尚大彪。人们都以为死者就是尚大彪，只是根据他死在尚大彪的铺子里、穿着尚大彪的衣服和尚大彪老婆新做的鞋子、体貌特征和尚大彪相差无几。但是现场有足够的证据证明死者不是尚大彪。第一，尚大彪作为铁匠，终日里右手握着锤子左手握着长把钳，年月一长，他左手的掌心和第二个指关节处应该有长把钳磨出的老茧子，这是铁匠和其他行业的人最大的区别之一。可死者左手没有这样的老茧，这说明死者根本不是铁匠尚大彪。第二，死者被砍中脖子上的动脉，血流了很多，可死者被砍的一侧衣领上、肩头上的血迹很少，没有中刀的地方却有不少血迹，并且这些血迹有一部分是迸溅上的，还有一部分明显是人为抹上的，这说明衣服也不是死者被杀时穿的，而是死后给换上的。依此类推，死者躺倒以后被换掉鞋子就更方便了。第三，死者脸上的伤口是死后被砍的，因为这些伤口没有外翻，并且伤口的肉呈白色，说明是人血脉不再流动之后中的刀。
