1
2月14日，小雪初晴。
阳光从落地窗射入，将客厅照得通亮，仁杰调查事务所内静悄悄。我埋头在电脑前，全神贯注地操作键鼠，与队友们一道，向敌方基地展开第三波猛攻。
说起来，以这样的方式度过甜蜜的情人节，真是可耻啊。
我把怨气发泄在寒霜剑上，砍砍砍，杀杀杀！为了部落！敌人大本营的血条眼看要清空，待本战士血怒·飞龙傲天再放一记大招——
叮咚，叮咚，门铃不合时宜地响了起来。
我关掉音箱，经过客厅去开门。情理之外意料之中，门口站着的当然是一位少见的美女。
说“少见”并不是形容她美的程度，而是指美的种类。这是一位天然系美女，不施脂粉，连口红都没抹，与二次元网络上遍布的浓妆锥子怪迥然相异。
尽管长着一张清新宜人的脸，她的身材却大相径庭，牛仔裤包裹的双腿笔直修长，胸部在薄呢外套中鼓囊囊，呼之欲出。因为是冬天，无从判断真假，暂且抱着美好的希冀相信是实打实。
可能大冷天赶路急了点儿，女孩微微喘息着，脸颊泛起红晕：“请问是仁杰调查事务所吗？”
“是的，我叫范建，小姐请进。请坐，嘿嘿。”我赶忙热情招呼，尽力不让笑容泄露出猥琐。
保利大厦在一楼设有访客登记处，接待小姐叫张小念，我曾塞过红包，让她提前通报来事务所办事的客户身份，以便忽悠。想想看，当来人一踏进事务所，我就说出“X先生你好，最近生意顺利吧”、“Y小姐，您来东海市几天了，玩得开心吗”……诸如此类，岂不是大大展现出名侦探的风采？
可惜那个小姑娘不大着调，经常在上班时偷偷与男朋友微信调情，忘记办正事。所以此刻，我对面前的美女一无所知。
还好本侦探也不是吃干饭的，多年的福尔摩斯没白看：“小姐，请问贵姓？你是不是想调查男友？”
今天情人节兼周末，如此抢手的美女不去约会，跑到事务所来，除了抓包劈腿男不会有第二个原因。
美女抿嘴一笑：“不是。”
很不幸，遭遇到小小的挫折，我只好打哈哈掩饰：“开个小玩笑，别介意。放心，不管你有什么麻烦，仁杰事务所都能够解决。”
“我叫桑棉棉，桑树的桑，棉花的棉。我想请你当我的男朋友。”
啊？我的下巴差点儿掉地上。
“我老家在南山市，马上要回去过年，家里一直催我找男朋友结婚，你懂的……”桑棉棉自嘲地摇摇头，露出无奈的神色。
原来如此。可是，这种事跟侦探事务所似乎不搭界。
“为什么找我，淘宝上买一个就行了。一天一百，便宜实惠。”我笑着说道。
“我想要一个信得过的，不敢在网上乱找。晚报上刊登过你们事务所的广告，工商证件营业执照什么的都齐全，还有实体办公地点——”桑棉棉说着，转头打量四周的摆设，“在保利大厦租一套房子不便宜吧？”
我当然不会告诉她已经欠了好几个月房租，相反，挺起胸假装不在意地吹嘘道：“房子是事务所买下来的，不是租的，我们的实力和信誉在行内有口皆碑。”
桑棉棉十分满意，继续说道：“演技也很重要，干私人侦探这一行见多识广，经验丰富能应付各种场面。所以，我想从你们事务所请一位临时男友。”
最近生意清淡，难得有人找上门，按说该接下这笔活儿。只是那样一来，春节要到外地过了。
桑棉棉看出了我的迟疑，开出大价钱：“我给三万块，从三十干到初五。如果收到红包，一人一半平分。”
六天挣三万块，平均一天五千，简直是国企老总的薪资水平。更何况还有红包拿。第一眼看见桑棉棉，我就注意到她衣着的细腻质地和沉稳大方的式样，以及手袋上的爱马仕logo。如果女孩不是被包养的话，家里一定非常有钱，红包少不了，说不定比酬金还多。
“你的要求超出了事务所的业务范围，而且春节期间员工都放假了，缺人手……”我装出为难的样子，沉吟着说，“可大过年的，不好意思让你白跑一趟，我亲自上阵——桑小姐，平时一般小案子我不接的，都是手下干。”
桑棉棉再次嫣然一笑，意味深长的目光令我一阵心虚，这家伙该不会了解仁杰调查事务所的底细吧。
接下来，我们讨论了一些技术细节，比如桑家父母叫什么名字，爱好什么忌讳什么，需要买什么礼物，在他们面前应如何表现。
“桑小姐，我一定扮演好男朋友角色，大方得体温柔体贴，让您在亲友面前有面子。对了，我可以赠送亲吻和拥抱服务哦，不额外收费。”
扑哧，桑棉棉被逗乐，板起脸佯怒：“油嘴滑舌，现在我有点儿信不过你了，也许该另找一家。”
“别，别，我改还不行吗？”
“我的父母很保守，你不用跟我太亲热，温和有礼最好。”
桑棉棉本人在东海市一家广告公司干设计师，今年二十三岁，属羊，喜欢泰迪熊和樱桃小丸子，爱运动，中学时得过市羽毛球比赛第三名，不吃韭菜和洋葱，最爱麻辣火锅，鱼香肉丝，酸菜炖粉条。
“年夜饭上记得帮我夹菜，但也不要肉麻过头，掌握好分寸，”桑棉棉细心叮嘱，然后笑盈盈说，“说到火锅，肚子好像咕咕叫了，马路对面那家‘大胖牛’挺不错，我请客。咱们先假装成情侣，演练演练，从现在起你就叫我‘棉棉’吧。”
我自然没有拒绝的理由，不吃白不吃，况且，这勉强能充作情人节约会呢。
我们乘电梯下到底楼，访客登记处空荡荡，才十一点四十五分还没到下班点儿，接待员张小念已经溜走了。保利大厦的物业管理非常松懈，经常有乱七八糟的人混进来，好多公司被偷过东西。
在门厅处挂有一块公告牌，用来发布物业的告示。也有一些公司在这里贴广告，其中就有仁杰调查事务所。因为生意不好，两个月前我咬牙拿出好几千块，在《东海晚报》上登了四分之一版的广告。后来跟物业的常经理死皮赖脸，将晚报一直贴在公告牌上，当作宣传。
不得不说，桑棉棉的吸引力十足厉害，当我俩走进“大胖牛火锅店”时，至少有三分之二的客人从热腾腾锅子上抬起头注目观望。桑棉棉挽着我的胳膊，像小鸟依人，在外人看来完全是一对般配的情侣——不是自吹，本侦探的模样也是拿得出手的。
巧的是，张小念和她的男朋友也在，那哥们儿直勾勾盯着桑棉棉看傻了眼，甚至没留意到小念姑娘已发出强烈杀气。可怜的家伙，今晚的房怕是开不成了。
很不错的情人节嘛，我洋洋得意，全然没料到几天后即将发生的悲剧。
2
在出发之前，我先回了趟家，告诉父母春节期间要去外地。一开始老妈很不高兴，说安排的相亲怎么办，三表姐四姨夫六大娘那边都跟姑娘约好了。其实她老人家不晓得，我之所以接这个活儿，有一小半原因就是为了躲开相亲。真是受不了那些热心的亲戚们。
后来，老妈听说此行的任务是充当临时男友，顿时又来了兴趣：“那个姑娘脾气性格怎么样，在哪儿上班一个月挣多少钱，长相好看么？”
“妈，你想多了，这是工作。”
“工作也不妨碍谈恋爱呀，她找到你头上就是缘分。唔，能拿出三万块来，应该挺有钱的……小建，你要抓住机会，争取把临时变成正式。过年嘛，气氛温馨喜庆，很适合……那个，进一步发展，哈哈哈……”
老妈两眼放光，支支吾吾地暗示。总算碍于身份，她没好意思直接说出“找机会把她办了”之类的话。没错，我老妈就是这么没品。我觉得她有点儿生不逢时，要是搁在乱世，指不定能当个女土匪穆桂英什么的。
老爸一如既往地不发表意见——发表了也没用，只在最后送我出门时悄悄叮嘱：“别听你妈瞎扯，做人要讲职业道德，要诚信，兔子不吃窝边草。”
老头子在国企干了大半辈子，从小钳工好不容易混到车间主任，靠的就是兢兢业业，老实苦干。岂不知时代不同了，他那一套在社会上根本吃不开。讲老实话，这次我想听老妈的，把有钱大胸美女桑棉棉攻下！
离开父母家后，我去租车行预定了一辆丰田锐志。桑棉棉“男友”的身份是远洋公司业务经理，需要配差不多的座驾，不能太寒酸。车子的押金要一万，可那天签合同时桑棉棉只给了五千块定金，剩下的钱要等完事后结算。按说应该打电话让她再转一笔钱，但为了给美女留下好印象，我充大头自己先垫付上。
想必你们已猜到，我很快会为自己的色迷心窍付出代价。
大年三十上午，我开车在约定地点接到桑棉棉，向南山市进发。
马路上堵得要命，光从市区到高速公路就花了一个多小时，还好今天免费通行，不需要排队领卡。上了高速后，车子跑得飞快，手感特别顺溜，比我那辆小面包车至少好五倍。等将来有了钱，一定要不忘初心实现人生理想——香车美女。
“桑小姐你看，后面有一辆黑色起亚一直跟着我们，会不会是坏人？你别担心，有危险我会保护你的，我是空手道黑带。”
桑棉棉扭身趴在椅子背上观望一会儿，嗤笑说：“废话，上了高速又没别的路走，不跟着还能去哪儿。还有一辆桑塔纳和两辆奥迪也跟在后面老半天了。”
其实我是在没话找话，活跃气氛套近乎。可并不是每个女孩子都喜欢开玩笑，很多人更欣赏稳重的男生。对桑棉棉的个性我还拿不准，因此不敢过于贫嘴，闲聊几句后便打住，专心致志开车。
车内安静下来，桑棉棉从包中拿出一本台版书，信手翻阅。书名叫《五十度灰》，我听说过，是市面上流行的那个啥小说，描写非常大胆。
这不明摆着在勾引人吗？我不禁心痒痒。
下午两点多，终于抵达了目的地，南山市郊区的碧水山庄。这是一所高档小区，清一色的联排别墅，绿化相当漂亮。南山市是著名的苹果之乡，桑棉棉曾简略介绍过，父亲做果品经销。现在看起来，生意应该不小。
“棉棉，你可回来了！宝贝，亲爱的，我想死你了！”
大门拉开，一个花枝招展的胖阿姨带着一股劲风直扑而来，将桑棉棉紧紧搂在怀里，痛声嚎叫起来。桑棉棉也热情回应，么，么，在胖阿姨的左右脸颊各亲一口。
我一阵犯晕。表演太夸张了吧，简直像欧美电影，咱中国人不带这么玩的。看中年妇女的长相，明明是同胞嘛，桑棉棉也显然不是混血儿。
紧跟着，一位壮汉出现。他身穿灰西装，嘴咬粗大雪茄，上唇留着两撇浓密的八字胡。简而言之，仿佛是上世纪七十年代老电影中南洋华侨的形象。
“你们娘俩先别忙着唠嗑，进屋再说。”壮汉威严而慈祥地说道。
这一对男女，当然就是桑棉棉的父母，桑家明和余霞。
随后便是准女婿拜见岳父岳母的标准程序，我送上礼品，礼貌致意，一本正经地坐下。丈母娘余霞开始盘问，从年龄到工作到收入，甚至旁敲侧击问到了家族寿命史。我按照事先背熟的答案，一一抵挡。知母莫若女，虽然余霞的问题非常刁钻，但全在桑棉棉预料中。我严重怀疑去年她曾领过另一位假冒男友回家，经历过同样的考核面试。
桑家明比较随和，很少主动发问，只是配合谈话氛围，不时发出爽朗的大笑。但我更提防他，凡是能成功的生意人都不简单。
在聊天之余，我也没闲着，偷偷打量四周的环境，对桑家的财力进行评估。这是一家典型暴发户，房子中堆砌着各种华丽摆设，凌乱而毫无章法，品味庸俗。不过话说回来，土包子有钱人好打交道，如果是高大上贵族之家，我也就没戏了。
会见在亲切友好的气氛中进行，宾主双方愉快地回顾了历史，展望了未来，最后共进晚餐。
今年的春晚简直惨不忍睹，但桑家明和余霞夫妇看得津津有味，嘻哈傻笑不止。桑棉棉悄悄冲我挤了挤眼，做出嘲笑和无奈的鬼脸。这个亲密小举动令我更飘飘然起来。
直到十二点多，难忘今宵唱完，余霞意犹未尽地从沙发上撑起肥胖的身躯，说，不早了休息吧。桑家明拿出一个红包递过来：“初次见面，一点小心意，别嫌少。”
我假惺惺推辞两句后接下：“谢谢叔叔阿姨。”
凭手感，红包中好像是一张银行卡，不是现金。赚了夫人又得兵，我兴冲冲跟随桑棉棉往卧室走。
“范建你去哪里？你的房间在这边。”余霞从旁瞪起眼，严厉喝道。
“哦，走错了，酒喝多了头有点晕，哈哈哈。”
真是的，刚才你们不是说想尽快抱外孙吗，不睡在一起怎么抱啊。
客房相当不错，自带卫生间，我先洗了个澡，然后舒服地躺在真皮大床上，打开红包。里面是一张某连锁超市的购物金卡，价值一万元，全省通用。大概桑家明觉得给钱过于直接，所以换成了购物卡，这位八字胡大叔外表粗豪，心思却细腻周到。
我有择床的毛病，到了陌生的新环境，往往会睡不好觉。尤其今晚鞭炮轰鸣，吵得人心烦意乱。我在床上翻来覆去一会儿，干脆拿出手机上网玩。
打开朋友圈，首先映入眼帘的，是一个马尾巴女孩的一连串动态，她穿着各种衣服，摆出各种pose，与各种帅哥合影。不消解释，你们都有数，这就是我的房东兼搭档兼捣蛋鬼，许林。
以前说过，许林父母双亡，一个人在东海市打拼。但老家有不少亲戚，对她很关心，张罗着找对象，催促她早点儿结婚，以安慰父母的在天之灵。许林被逼不过，于是今年回老家过春节了。
这丫头挺能装的，照片上，她略显出局促，稍带些羞涩，宛如清纯的邻家女孩，竟有几分楚楚动人之意。而身边的男生，凭良心说也属于优质品种。
我气不打一处来，马上点开照片，逐一加以点评。
“这个男的好帅哟，像尹相杰的双胞胎弟弟，你可以考虑进一步发展。”
“你这张照得漂亮，跟整了容似的，我都认不出来啦，哈哈哈。”
评论完所有的消息，我也有点儿累了，困倦渐渐滋生，沉睡过去。我做了一个梦，开着敞篷兰博基尼奔驰在圣弗朗西斯科海湾的夕阳公路上，左手搂着桑棉棉，右手搂着许林，不亦乐乎。
3
第二天睁开眼时，一张白皙漂亮的脸蛋正从上方俯视，若有所思注视着我。
“你在做什么梦，笑得好猥琐，口水都流出来了。”桑棉棉说道。
“不好意思，睡过头了，叔叔阿姨起床了吗？”我赶忙道歉，询问说，“今天是不是要去亲戚家拜年？一共几家？”
我惦记着红包，满心想大捞一笔。
桑棉棉翻了个白眼，娇嗔道：“走亲戚改天再说，等会儿出门逛街。你长点儿眼色，帮我的父母付账，这张卡拿着用，密码177177。”
她将一张信用卡放在床头柜上，转身出门。
我火速起床，三下五除二洗漱完毕，到客厅问候桑氏夫妇，一起吃早饭。以前从没听说过大年初一逛商场购物的，不知是南山市的风俗还是桑家独有的规矩，总之入乡随俗，没必要多嘴。
出门后，桑棉棉吩咐，范建，开你的车。本来我想见识一下老丈人的豪车，但美女有令，只好作罢。
佳悦商厦是南山市的高级货云集地，我们先上二楼女装部晃悠，余霞相中一条裙子，要两千多。既然桑棉棉给了信用卡，我乐得大方，抢先付账。丈母娘大人表示满意。
接着，桑家明又领头去到儿童专卖店，买了一个老大的泰迪熊，送给女儿。桑棉棉惊喜尖叫，将脸贴在玩偶上，摆出剪刀手嘟嘟嘴让我拍照。桑家明和余霞在一旁观看，露出溺爱的笑容，后者甚至感慨得眼角闪烁泪花。
我却想起了那本《五十度灰》，忍不住暗暗鄙视，小色女的演技不要太好！
在父母眼中，女儿永远是长不大的洋娃娃，岂不知她们早已经到了幻想与霸道总裁玩SM的年纪。
重头戏终于拉开帷幕，在一楼某金店门前，桑棉棉停下脚步，冲我微微摆头。我心领神会，认为她想让我给岳父岳母买礼物，装准女婿装得像一些。于是上前推开玻璃门，对桑家明和余霞说：“叔叔，阿姨，进去看看首饰？”
去年黄金价格直线下跌，对金店的生意大有影响。看见有顾客进门，一名店员隔着大老远跑过来，抢在更近的另一名店员前面，把我们三人截住。后者明显报以不满的表情，撇了撇嘴。
“你们想买什么？春节搞活动，我们店里所有首饰打88折，翡翠再打九折。只要消费够五千块，就可以免费办VIP会员，享受终身质保服务。”店员熟练地一口气背诵，努力招揽生意。
“随便看看。”我淡淡应道，摆起有钱人的谱。
出乎意料，桑棉棉将父母抛在一边，给自己挑起首饰来。她提着泰迪熊围柜台转，一样样仔细看过去。
“这个戒指能试戴吗？”
桑棉棉指向一枚戒指，那上面镶嵌的钻石硕大耀眼，标价七万多。
店员愣了愣，十分惊讶，可能是没想到大年初一刚开张就有大生意上门。
“啊，好的……”
店员激动地打开柜子，取出戒指盒，带领我们一行人到桌椅边坐下。我不禁犯嘀咕，难道要买这么贵的家伙，戏太逼真了吧。
桑棉棉将钻戒戴在无名指上，左右端详。配着她修长青葱的玉手，确实相得益彰非常漂亮，只是尺寸稍微显大。店员说没关系，可以叫师傅改，并喋喋不休吹嘘钻石的成色做工产地。
你是我的小呀小苹果儿……突然之间，桑棉棉的包中手机铃声振响。她摸出来放在耳边：“喂，你好……喂，喂，能听见吗……”
对面好像没有反应，桑棉棉撤回手机看了看屏幕，皱眉说：“没信号。”
她拿着手机往金店门口走，想去外面接听。刚走出两步，没等大家反应过来，她又返身折回，将手指上的戒指撸下，放回盒子。并朝店员抱歉一笑：“对不起，忘记了。”
店员斜眼瞅着戒指，赔笑回应说，没事没事，您先接电话。
桑棉棉走出金店，我和桑家明、余霞坐在沙发上等。好几分钟过去，桑棉棉没有回来。
桑家明和余霞互相对视，脸上同时浮现起怪异神色。
“这孩子真能磨叽，一打起电话就没完没了。家明，去把她叫回来。”
余霞一边埋怨，一边站起身，桑家明也离开座椅。
电光火石间，名侦探的第六感被触发，一道寒流窜过脊背，我的心沉了下去。
大事不好，可能上当了。
“我去找吧，叔叔阿姨，你们坐着歇会儿。”
我一个箭步冲向门口。桑家明和余霞岂肯落后，也拔腿飞跑。金店的大门只开启了一扇，通道狭窄，我们三个人争先恐后，挤作一堆。
“你们全都别走！”身后响起一个女人的声音。
金店的值班经理出现，她是一个三十多岁的漂亮女人，身穿深灰色西装套裙，一脸冷冰冰。
“为什么我们不能走？”余霞色厉内荏地质问。
女经理不加理睬，径直走到桌子边拿起钻戒。她只瞟了一眼，就高声叫道：“戒指是假的，被调包了！”
我、桑家明、余霞，三个人面面相觑。
旋即，余霞大叫：“我不认识刚才那个女孩，这是她的男朋友，你们找他算账！”
我当即反击：“胡说，你们两个是她的父母。我跟她才认识两天，根本不熟。”
转眼之间，一群保安围了上来，他们手持橡胶棍，如凶神恶煞，跃跃欲试。我和余霞乖乖闭上嘴。
女经理打电话报警，不出片刻，110警车拉着响笛呼啸而来。
4
桑家明并不叫桑家明，他姓刘，叫刘家明。余霞确实叫余霞，也确实是前者的老婆。他俩在南山市开了一家夫妻档侦探事务所，算我的同行。
四天前，一个自称桑棉棉的女孩找上门，请求刘氏夫妇帮忙。她说，正在交往的男朋友求婚，想拜见岳父岳母。可刚认识时出于虚荣心，她假称自己是富家女，后来时间拖久了，没办法改口。如果带男友回家，事情将穿帮。
因此，桑棉棉想请刘家明和余霞扮演父母，暂时蒙混过关，等以后有机会再慢慢向男朋友解释。
刘氏夫妇答应，通过干房屋中介的朋友在碧水山庄短租了一套房，迎接我和桑棉棉的到来。
然而没想到，女孩竟是个骗子。她的目的，是让我和刘氏夫妇当人质，降低金店的警惕性。
那个钻戒比较宽松，冬天穿的衣服又大又长，桑棉棉转身背对大家后，将手缩在袖子里褪下戒指，另换上一枚假的。接着她回来，当着店员的面摘下假戒指放回盒子中。
有我、刘家明和余霞留在店中，店员不虞有诈。另一方面，戒指不仔细看难辨真假，店员自然不敢当着客户的面去检验，那不成了侮辱人，买卖还怎么做。
桑棉棉两头撒谎，拿我当幌子去骗刘氏夫妇，拿刘氏夫妇当幌子来骗我，把我们三个人全绕在圈套中。不得不承认，这一手耍得相当精彩。
以上事情是一天一夜后才弄明白的。经过轮番审讯恫吓，并与户籍所在地取得联系，南阳市警方终于相信了我和刘氏夫妇的清白，将人释放。我们三个站在派出所大门口，撑着黑眼圈和满身疲惫，交流彼此的经历，探讨真相。
“他妈的，骗到老子头上，要不弄死这个小婊子，老子不姓刘！”刘家明破口大骂，活像街头老混混，南洋华侨的派头不翼而飞。
余霞反而变得沉稳起来，沉着脸一言不发，怀里抱着大泰迪熊。
“大叔大婶，我先走一步，以后有机会来东海市的话找我玩，电话你们知道。”我潇洒地挥挥手，转身离开。
“等等，你去哪儿？”刘家明叫住。
“回家。”
“这事儿就完了？你不想抓住女骗子？”
“……”
面对八字胡大叔认真的表情，我无言以对。
抓桑棉棉干吗，我又不是警察。做生意难免失利，关键要懂得止损，别再继续深陷。何况我也没损失多少，五千块定金折掉租车等杂费后还略有盈余，被骗的只是时间和精力，以及自尊心。自尊心最不值钱，在社会上混过几年的我已经不是冲动小毛头。大过年的，赶紧打道回府方为上策。
“南山市我不熟，施展不开，有您出马就不用我瞎掺和啦。加油，大叔，你能行的！”
我笑眯眯地与刘氏夫妇道别，然后去佳悦商厦取那辆租赁的车。这次出门没怎么带行李，紧要物件都在随身包中，碧水山庄只留着一些换洗衣物，我懒得再要，打算直接开车回东海市。
不料，更倒霉的事情随之降临。来到佳悦商厦停车场，我转悠好几圈，没发现车子。明明停在这里的……我伸手摸口袋，想用车钥匙遥控寻找，但翻遍全身上下，钥匙包不见踪影。
难道说，车被偷走了？
啊，想起来了，昨天在商场中闲逛时，桑棉棉挽着我的胳膊装亲热，还把手插进我的口袋撒娇卖萌。一定是那时候，她偷走了车钥匙；随后调换钻戒，开车扬长而去。
我一阵晕眩，丰田锐志市面价二十多万，卖屁股也赔不起。
非找回来不可。
5
我重新走进不久前刚走出来的派出所，报警。警察例行公事录完口供，说回去等消息吧。我心中有数，指望他们破案渺茫如中双色球大奖，还得靠自己。
这时候将近中午，折腾了大半天，肚子空荡荡发出进食要求。我走进一家快餐店，点了一份糖醋里脊一份香菇油菜一碗米饭，待付钱时，却发现钱包空了。两千多块现金和所有银行卡，全部消失。
不用说，肯定也是桑棉棉干的。这个碧池，下手真他妈狠，斩尽杀绝寸草不留。
“先生，一共十七块五。”收银小姐重复道。
“呃，我的现金用光了……”
“出门往右走几十米有自助银行，可以提钱。”收银小姐扫一眼空瘪钱包，鄙夷地说道。
我只好放下香喷喷的饭菜，沮丧走出快餐店。一溜街大部分是中高档饭馆，春节期间依然开业，空气中弥漫着诱人气味，使肚子更加饥饿。我不甘心地再次翻寻口袋和皮包，边边角角，试图发现漏网之鱼。
咦，摸到一张卡！
拿出来一看，原来是刘家明送的红包，超市购物卡。
大叔说过，卡是桑棉棉给的，让他当作见面礼送给我。恍惚间，我的脑子中闪过一个念头，好像有哪里不对。
尽管料想是一张空卡，里面没钱，但眼下实在是走投无路，姑且死马当活马医试一试。众所周知，此类购物卡是单位违规发福利或者行贿送礼用的，买的人不用用的人不买。所以，在商场附近往往有收购贩子，可以找他们将卡折换成现金，解决燃眉之急。
我向路人打听距离最近的XX连锁超市，怀抱一线希望，来到收银台查询购物卡余额。
“剩五毛。”收银员回答。
旁边恰好有一家三口结完账出来，听见对话后不住打量我，发出扑哧嘲笑声。
“妈妈，那个人好脏，像要饭的耶。”
“购物卡是在门口垃圾桶捡的吧，别人用完后随手丢掉的。”
“小红，你要好好学习，不然长大后只能像他一样捡人家用剩的垃圾、捡可乐瓶。”
“嗯！”小萝莉重重点头，蹦蹦跳跳走远了。
我差点儿气晕过去。
不过，他们倒没污蔑我，在派出所被警察们蹂躏了一整夜，我的形象可想而知，比叫花子好不到哪去。
桑棉棉，等着瞧！我一定要把你揪出来，生吞活剥，先奸后杀！我在心中咬牙切齿。
目前看起来，只能向刘家明求助。我拿出电话，从通讯录中找到他。
“刘先生您好，我是范建。”
对面居然装起了糊涂：“哪个范建？”
“小范，桑棉棉的男朋友。刚才的事儿不记得了？”
“噢，是你啊。有啥事？”
“我的车和钱被桑棉棉偷走了。”
手机中一片沉默。可以想象，胡子大叔肯定正捂住话筒，与他的胖老婆幸灾乐祸捧腹大笑。
半分钟之后，刘家明传来回音：“我在碧水山庄，你过来，咱们一起商量。”
6
“兄弟，咋弄成这样了？”
刘家明憋着笑上下打量我，装出同情的样子。他刚吃饱喝足，还洗了个热水澡，穿着吊带裤挺胸叠肚红光满面，恢复了华侨风采。
倒是余霞有几分同情心：“你吃饭了吗，冰箱里有熟食，我去热一热。”
我赶忙道谢，一边狼吞虎咽，一边跟他们说了车被偷的事。
“这小娘们确实过分。放心，兄弟，有咱们柯南和狄仁杰两大神探联手，双剑合璧，保证能手到擒来。”刘家明拍胸脯叫嚣。
大叔武侠小说看多了，拽起文来，双剑合璧，呵呵，别“双贱合璧”就好。对了，刚才忘记说，这家伙开的公司叫做“柯南事务社”。
“全靠刘叔了，我年纪轻没经验，而且人生地不熟，只能给您打下手。”我厚起脸皮大拍马屁。
刘家明当仁不让，立刻摆出名侦探的架势：“破案第一步，是要查找出桑棉棉的真实身份。”
“怎么找？”
“前晚吃年夜饭时不是互相拍了很多照片吗，打印出来，找一家可靠的私人调查公司，请他们找。”
我有点傻眼，不知该如何回答……大叔，你就是私人侦探好不好？
“哈哈哈，我开玩笑的，当然不能找其他私家侦探帮忙，那多没面子，”刘家明发出中气十足的洪亮笑声，“小范，你跟桑棉棉打交道的时候，有没有看出些名堂？”
我仔细回忆几天来与桑棉棉相处的细节，却一无所获，她的言行举止中，不曾泄露过任何可以推断身份的信息。
“我没头绪，桑棉棉很聪明，身份隐藏得非常好。她自称是广告设计师，肯定是假的，查都不用查。”
“兄弟你有失水准啊，推理小说中是怎么说的？”刘家明洋洋得意，手夹雪茄在空中挥舞，如同波洛先生教训黑斯廷斯上尉，“只要犯人作案，就一定会在某处留下痕迹，完美犯罪不存在。”
“是吗，请大叔指教，桑棉棉留下了什么痕迹？”
“戒指。那个假戒指一开始没被店员认出来，说明伪造得很像。这可不容易做到。”
我眼前一亮：“你的意思是，桑棉棉有制作首饰的经验？也许她撒了半真半假的谎，不是广告设计师，是珠宝设计师。”
“不仅仅是制作的工艺水平，还有原料。假钻石也不是随便能弄到的。路边摊或小饰品店铺中虽然有假钻戒卖，但很难保证尺寸外观与那个真钻石一样。如果相差稍微大一些，店员不用细看，马上就能发觉有问题。”
“还有，”余霞补充道，“要伪造钻戒，只隔着柜台玻璃看几眼恐怕搞不清细节样式，必须把样品放在手边，随时对照才行。桑棉棉哪有机会长时间接触真钻戒？”
“金店中有内鬼？”
“我觉得那个值班女经理特别可疑。按说，没有十足把握的话店家不愿意得罪客人，可她在鉴定之前就凶巴巴的，好像已确定我们是贼。”余霞愤愤然说道。
分析非常有道理，我开始对这夫妇俩刮目相看了。有水平，脑子清楚，不简单。
“接下来该怎么办？”我虚心地请教。
“咱们分头行动，我和老婆去调查金店女经理，你去打听桑棉棉的身份。”
刘家明介绍说，南山市东郊有一家首饰加工厂，专门生产镀金、水钻、人造宝石等廉价玩意儿，既有原料，又有懂行的工人。桑棉棉或许与那里有关系，可以去找找看。
“春节工厂应该放假了吧，找不到人打听，”我犹豫着说道，“再说我对南山市不熟，调查起来不方便。干脆大家一起行动，别分头了。先去首饰厂，再去金店。”
“嗯，一起行动也好，有利有弊……”刘家明皱着眉头思考，手抄在裤兜中来回踱步。
忽然，余霞的手机来电，打断了讨论。
“是赵大爷呀，您老过年好……啊，对不起，瞧我这脑子！上午遇到些麻烦事，给忘了。您稍等，我和老刘马上过去！”
余霞挂断电话，对刘家明说：“今天该去赵大爷家干活儿，都忙忘了。”然后，她又转向我：“事务所的一个客户，叫我们去打扫卫生，做饭做菜。”
我大惑不解：“你们还管这些事儿？”
“侦探生意不大好，所以兼职干干家政、修理水电什么的，”刘家明的红脸膛更红，呈现出羞赧，“本来春节休息不接活，但赵大爷是孤寡老人，没人照顾，约好了初二去帮他收拾家务。”
我佩服得五体投地，刘大叔你真行，简直是私人侦探界的楷模。给您提个小建议，公司别再叫柯南事务社，改名“爱心大姐服务社”得了。
“那个……小范，你自己去首饰厂调查吧。没事儿，厂门口肯定有门卫值班，你去套套近乎。我看你挺能侃的，哈哈哈。”刘家明很快恢复了老脸皮，豪放大笑。
“好，听你的。我身上没钱，借两千块当活动经费。”我毫不客气地提出要求
“两千……用得了那么多？我手头也不宽裕，给你八百先用着。”刘家明也同样无耻，直接砍掉一半再打八折。
7
其实，私人侦探这一行并不像电影中那样惊险刺激，睿智推理啦，激烈搏斗啦，火爆追车啦，基本上不会有。最常见也最困难的，是与普通人打交道，向他们探听情报。设身处地想一下，如果有陌生人突然找上门，询问一些乱七八糟、甚至很敏感的隐私，你肯痛快告诉他们吗？
金城首饰厂位于工业园，附近全是工厂，在这里工作的，大部分是外来务工人员。春节期间，他们都回了老家，园区内空荡荡，宽阔大马路上只偶尔有一两个人经过。
以及一两辆车。
是的，你们的预感没错，高速路上的黑色起亚车又一次出现。当时我是同桑棉棉开玩笑，并没有当回事，只不过身为名侦探，记忆力超强，顺便记住了车牌号。
眼下这辆车的牌照完全一致，它尾随我乘坐的出租车来到工业园。马路上空旷，黑色起亚车十分显眼。跟踪者有几分顾忌，没敢停留，见我在金城首饰厂对面下车，便继续向前开走了。
在首饰厂传达室中值班的，是一位将近七十岁的老大爷。他眨巴着小眼睛，高深莫测地盯着趴在窗台上的、形迹可疑的我。
“大爷，过年好。”
“呵呵，好，好。”
“我想打听个人，名字叫桑棉棉，在你们厂里上班，女的，二十多岁。您认识吗？”
这是谈话小技巧，不问是否有这么个人，先一口咬定就在厂子里。这样，可以假装是桑棉棉的朋友，同她很熟，以降低老大爷的警惕。假如对方没听说过“桑棉棉”，那也不要紧，再另想借口打探。
老大爷的脸色明显一变，不客气反问道：“你是谁，找她干吗？”
我喜出望外，竟如此顺利找到目标，原本以为“桑棉棉”是假名字，要费一番手脚。
“我们是同学，很久没见面，听说她在这里上班，过来看看。”
“春节都放假，厂子哪有上班的，你不知道？”老大爷明显不相信。
“我不是特意来的，刚才去镇子上亲戚家拜年，顺路问问。你们过完节哪天开工？到时候我再来找她。”
老大爷沉默片刻，带着某种奇怪的表情，问：“你真是桑棉棉的同学？”
“是的。”
“瞎扯，她是外地人。”
“我们是大学同学，”我赶紧圆谎，并拿出除夕夜在碧水山庄拍摄的双人合影当证明，“你看，毕业聚餐时拍的。”
谁知道，越发弄巧成拙，老大爷一看之后，立即翻脸。
“这不是桑棉棉。你想干什么？走走走，别在这儿站着，不然我报警了！”
我大吃一惊，说不出话来。眼见老大爷神情严厉，绝非虚言恫吓，只得灰溜溜离开首饰厂大门。
欺骗我和刘家明夫妇的女人真名不叫桑棉棉，倒在情理之中；但真的有“桑棉棉”这个人，就比较奇怪了。女骗子完全可以编一个不存在的假身份，为什么要冒充现实中存在的真人？
是巧合吗？
应该不是。制作假钻戒需要专业技能和原材料，被假冒的人恰恰在首饰厂工作，哪有这种巧事。
而且，那个未知的真桑棉棉似乎也有问题，否则老大爷不会如此提防。
我怀揣满腹疑问，不甘心就此放手。在距离首饰厂一百多米的地方有一家便利店，我进去要了一杯热奶茶，坐下来苦苦思索。
之前有一件事我没对刘家明和余霞讲——假桑棉棉的动机有疑问。
钻戒卖七万多，乍看不便宜，但那只是标价，有很大水分。如果当作赃物出手，还要再打折扣，能收到一万块钱算不错。
同样，二手丰田锐志销赃的话，也是一两万的价格。
我的钱包中只有两千多现金，银行卡的钱外人取不出来。
这显然不是一桩合算的买卖，花老大力气做局，最多骗到三万块钱，还要跟金店的同伙分。
其中必定有蹊跷。假桑棉棉想要的究竟是什么？
此外还有一个猜不大透的问题，假桑棉棉给我刷的信用卡到底是谁的？虽然收银员通常不会仔细核对签名，但毕竟结算时要写“桑棉棉”三个字，假桑棉棉就不怕露馅吗？
我有强烈的预感，那张信用卡属于真桑棉棉，不知为何落到了假桑棉棉手中，包括密码在内。
“小哥，过年没回老家？你在哪个厂子上班，看着面生。”
便利店老板大概闲得无聊，主动找我搭腔。她是一位四十多岁的大婶，胖胖的，慈眉善目，凭本侦探多年来走南闯北的识人经验，多半是个喜欢家长里短的碎嘴子。
我心头燃起了希望，回报以友善笑容：“我不在这里工作，刚从外地过来。”
“出差吗？现在都放假了。”
我欲言又止，咬紧牙关，流露出一丝痛苦表情。然后沉默着，盯视桌面发呆。过了好一会儿，估计大婶的胃口被吊足，我才拿起奶茶，走到柜台边。
“我来找女朋友。”我用低沉的、悲伤的声音说道。
大婶兴趣盎然：“她叫什么名字，在哪里打工？说不定我认识，好多人经常来店里买东西。”
“桑棉棉，金城首饰厂。”
大婶惊讶地张大嘴：“她……她……”
“她去世了。”
大婶直愣愣看着我，有些不相信：“你是她的男朋友？前些天她父母来厂里办后事，没见着你……”
“桑棉棉的父母不同意我俩处对象，所以我不能跟着来。我在广东打工，突然跟她联系不上，后来回家过年，才知道死讯。我去桑家问，他们不肯说，还把我大骂一顿。我想来想去在家里呆不住，连春节也顾不上过，赶来南山市。我总觉得棉棉没有死，还活着……阿姨，您知道是她是怎么死的吗，能不能跟我说说？”
我的手紧按在柜台上，眼角湿润语声哽咽，以四十五度角俯视大婶，脸上写满了明媚的忧伤。
8
桑棉棉是金城首饰厂的技术员，负责电镀车间的工艺流程，每天检查质量，化验电镀液浓度，添加原料。她是老员工，在厂里干了三年多，技术过硬，性格稳重，颇受领导器重，与同事相处融洽。
尽管谈不上大美女，桑棉棉的容貌也算耐看，不乏追求者。要知道，工业园里充满了饥渴的青年男女，平时工作累没什么娱乐，除了上网就是瞎胡搞。然而桑棉棉与众不同，始终独来独往，令人费解。有被拒绝的追求者在背后酸溜溜吐槽，说她眼眶太高。
起先桑棉棉住在厂里的单身宿舍，直到一年多前，突然搬到园区外的小镇租房子。有免费的住处不要，每个月额外付出一笔不小的开销，而且上下班要坐将近一个小时的公交车，如此怪异的举动，答案只能有一个——与男人同居。至于是正经谈恋爱还是被有钱大款包养，不得而知。鉴于桑棉棉对同龄男生的一贯高冷，人们都相信是后者。
两个多月前连续三天，桑棉棉没到工厂上班，打电话也始终不接。工厂方面不放心，找到当地派出所和房东，一起打开出租房的门，进去查看。结果发现，桑棉棉死在床上。
据公安技术部门鉴定，女孩是氰化物中毒身亡，毒药下在一锅羊肉汤中。现场未发现外人闯入的迹象，尸体上也没有任何外伤，因此判定为自杀。
另一个支持自杀的理由是，致死毒药氰化金钾，是首饰厂生产用的电镀液，桑棉棉作为技术员可轻易拿取。相反，行业外的普通人很难搞到手。而工厂内部有机会接触氰化金钾溶液的同事，经查证，当桑棉棉中毒时都在上班，没有作案的机会。
桑棉棉的父母接到消息后从老家赶来，对警方的调查结论提出异议。他们说，女儿一向乐观，对未来充满希望，不可能自杀；死前几天，她还打电话问家里过年需要些什么，好从南山市买了带回去。桑棉棉的同事和朋友也证实，女孩平时话不多，但性格和善可亲，大方开朗，不像会自杀的。
另外还有一个极其重要的疑点，桑家父母拿到女儿的遗物后，发现手机恢复了出厂设置，所有信息被清空。警方解释说，许多人自杀前会销毁记载有个人隐私的资料，比如信件日记之类，属于正常现象。
这个解释难以服人，因为桑棉棉的父亲曾拿着手机到电脑城做数据恢复，技术人员表示，存储卡被多次覆写和格式化，已无法读出原先的内容。且不说一个女孩子是否懂技术，身为临死之人，恐怕也没闲心一遍遍清理手机吧。
桑家父母不依不饶，要求首饰厂和园区派出所给说法，那段日子，工业园的工人们每天都能看到他们在厂门口举着“还我女儿，血债血偿”的牌子。
为了平息事端，金城首饰厂软硬兼施，一方面拿出十万块钱赔偿，另一方面请黑社会出马吓唬。桑棉棉的父母身在异乡，胳膊拗不过大腿，只得忍气吞声，收下钱离开南山市。
这就是整件事经过，在工业园内广为流传，人人都知道。便利店大婶讲得眉飞色舞，宛如亲身经历一般。而事实上她与桑棉棉并不熟，只是些道听途说、经过无数次加工的故事。
我想了想，发现其中遗漏了一个关键点：“那个与桑棉棉同居的男人，公安局查到没有？”
大婶觑看我的脸色，含糊答道：“不清楚……”
“没关系，您实话实说。人已经死了，就算桑棉棉做过错事，我也不会记恨。我只想弄明白真相，求个心安。”
“警察说没这个人。桑棉棉租的是平房，独门独院，左右邻居说她平时一个人出入，没见有男人来。不过，听人讲，法医检查桑棉棉的尸体，她死前干过那事儿……呵呵，我觉着是瞎编的，你别信。公安查案子肯定要保密，哪会告诉不相干的人。有些人很无聊，专门嚼舌根子，对这种事特别来劲，特下作。”
大婶是个明白人，的确，刑警有严格的纪律，不可能泄露调查线索。她讲的涉案细节中，只有手机被有意消除数据这一件事可信，因为那是桑棉棉父亲的亲身经历，他在工厂门口闹事，可能向围观者诉说了冤情，从而传播出去。
此外，毒药下在羊肉汤中有八分可信。既然认定是自杀，那么当死者家属询问细节时，警方应该告知。
其余都是瞎扯淡。
“还有一种说法，桑棉棉是同性恋。有人在市区中心广场撞见，她与一个女人手拉手，很亲热。所以她从不谈恋爱，搬到镇上住，那个同居的神秘人实际上是女的。唉，现在的年轻人，真搞不懂他们在想什么……”大婶摇摇头，感慨世风日下。
女人？
我心中一动。会是女骗子假桑棉棉吗？莫非是她杀了真桑棉棉？可如果她是凶手，没理由继续以桑棉棉的身份行骗，惹祸上身，应当避之唯恐不及才对。
正思索时，便利店的门吱呀推开，伴随着扑面寒风，一名高大魁梧、穿保安制服的男青年走进店内。
9
“老板，来一盒泰山烟。”男青年说。
大婶与他很熟，一边从柜子中拿烟，一边笑着问：“今天值班？过年也不歇歇。”
“是啊，有一批年前做好的首饰没发出去，老板不放心，叫看着。”
“你们那些首饰也就值个三十五十的，谁偷啊。”
“这一批很贵，是镀金镶钻的链子，每条成本要一百二十块。”
青年付完钱离去，大婶努努嘴，小声说：“他是金城首饰厂的。”
我会意，感激地向她点头致谢，然后追出便利店。
男青年没去远，站在路边一根路灯杆旁，抄着手吸烟。我走近前打招呼：“大哥，你在首饰厂上班吗？想跟你打听个人。”
“谁？”
“桑棉棉。”
“你打听她做啥？”
“我是她老家的未婚夫。”
“未婚夫？”男青年目露凶光，恶狠狠瞪视我，“放屁！”
他骤然暴怒，甩掉烟冲过来，揪住我的衣领：“刚才是你在大门口捣乱？你他妈想干什么？”
看样子，那个门卫老大爷已经跟他说了发生过的事，谎撒不下去。这家伙身高一米八五以上，体重至少一百八十斤，我明智地决定好汉不吃眼前亏。
“有话好说，别动手。大哥，你听我慢慢解释。”
我一五一十讲述几天来的经历，从头到尾。起初男青年脸带戒备，后来逐渐听入神，相信了我的话。因为，短时间内很难把谎话编得如此逼真详尽。
“我现在身无分文，连回家的路费都没有，必须找到女骗子。喏，就是这个人。”
我再次取出手机，点开相册，一张张滑动照片，让男青年观看假桑棉棉。他盯着屏幕，缓缓摇头：“没见过。”
“那桑棉棉呢？”
男青年脸颊抽动一下，沉默片刻，回答说：“很熟。我是她的男朋友。”
真是戏剧性的一幕，我假冒桑棉棉的男朋友，却意外撞到了她的真男友。
“桑棉棉租房子和你一起住？警察有没有找到你？”
我顾不上礼貌，直截询问。男青年倒也不避讳，痛快告诉了其中细节。
他叫王文浩，在首饰厂干保安，与桑棉棉结识，相恋。然而，桑棉棉在老家已经说定一个未婚夫，是村长的儿子，她不愿意，才出来打工，拖延结婚。有好几个老乡也在工业园中上班，桑棉棉怕恋爱的消息传回老家，所以不敢公开，只能与王文浩偷偷摸摸交往。他们商定，攒下一笔钱后，就私奔去南方开一家小饰品店。
可没想到，桑棉棉竟服毒自尽了。
“她绝对不是自杀，我们原打算，开春后一起辞职去南方。”王文浩坚决说道。
我心生疑惑：“桑棉棉断掉联系三天，厂里面才派人去找。你是她的男朋友，也一直等到第三天？”
“是的。桑棉棉从来不准我去出租房找她。我急得要命，但不敢不听她的话。”
“你从没去过出租房？你们不是在那里约会吗？”
“不是，她很保守，不愿意婚前发生关系，我也尊重她。”
“那她租房子做什么？”
王文浩垂下头，不吭声。老半天，他反问道：“你怎么看，桑棉棉究竟是自杀还是他杀？”
“百分之九十九是他杀。别的搁一边，单单她的手机被清空就是最大的破绽，说明凶手是熟人。那家伙小说电影看多了，实际上没必要覆写格式化，只要删除与他自己有关的信息就妥。像这种小案子，警察才懒得管，不会去仔细研究存储卡、做数据恢复的。”
“你挺懂行，私人侦探是不是经常跟警察打交道？”王文浩好奇地问。
“没错，在东海市我很有名，帮警察破过好几个大案。他们遇到解决不了的麻烦，经常来请教我。”我一脸严肃地吹牛。
“哦，”王文浩点点头，若有所思，“听说私人侦探要为客户保守秘密，就算违法的事也不会告诉警察，是这样吗？”
“理论上是的。但接案子前会在合同中声明，不做违法犯罪的勾当。”
“那好，我委托你，找出杀害桑棉棉的凶手。”王文浩蹦出一句令人意外的话。
我不知该怎样接口，有客户委托是好事，该接，而且正好我在查假桑棉棉的下落，可以两案并作一案。只不过，总觉得事情的演变有些诡异，超乎常理。
“我和桑棉棉有一个小秘密，不能随便让人知道，”王文浩见我犹豫不决，便又补充说，“如果你肯接委托，答应保密，我就告诉你。”
我稍作权衡后，同意了：“行，只要不是杀人之类的重案，普通刑事罪我可以装糊涂。”
王文浩的每月工资扣掉社保公积金等杂费，拿到手只有两千多，桑棉棉高一些，也不过四千，两人要攒够私奔的资本，漫漫无期。而她的未婚夫家屡屡催促，要求尽快成婚。正在无计可施的时候，桑棉棉认识了一个女人。
那个女人是骗子，专门在金店施展调包计。在她的鼓动下，桑棉棉决定铤而走险，帮忙制造假首饰。
桑棉棉先去金店踩点，寻找合适的目标，一是要求工艺简单容易伪造，二是要求金城首饰厂内有类似的原料。等找到目标后，桑棉棉就利用业余时间，在出租房内制作赝品——租房子的目的正在于此。
完工后，女骗子带着假首饰去金店调包，再卖掉赃物分钱。
王文浩曾表示反对，但桑棉棉坚持要干；并为安全起见，不让他去出租房。桑棉棉爱护男友，生怕万一出事，牵连到他。王文浩甚至没见过女骗子的面，只知道绰号叫“张姐”。
作案一年多，桑棉棉挣下不少钱，打算金盆洗手，离开南山市。但女骗子不同意，与她发生激烈争吵，并威胁说要找人弄死她。桑棉棉十分害怕，向王文浩倾诉。两人商量，过完春节后就不告而别，但晚了一步，桑棉棉中毒而死。
十有八九，是女骗子下的手。
“都怪我没本事，只能干保安，挣不到钱……”王文浩的眼圈红了。
看得出，他对桑棉棉是真心爱恋，应该不是凶手。另一方面，警察都没调查出来两个人的关系，只要王文浩不说，没人会怀疑到他头上。既然肯主动承认，想必问心无愧。
“大哥，别难过，我一定帮你找到凶手。”我许诺安慰。
“谢谢，范先生。你要怎么查？我能跟你一起吗，我想要为棉棉出力。”
查案子最好是两人搭档，互相照应。以前经常有许林帮忙，尽管这家伙又刻薄又贪财，但小聪明多多，此刻不在身边，还真有点儿不适应。她相亲不知怎样了，估计没人会看上，身材跟搓衣板似的。
至于刘家明和余霞夫妇，办事明显不靠谱，再说我也支使不动他们。我需要一个熟悉南山市，并且听从指挥的人。王文浩正符合条件。
“你不用上班？”
“我就今天值班，然后到初八都歇假。现在还差两小时换岗，我去跟领导请个假，问题不大。”
10
我和王文浩乘公交车，前往小镇上，桑棉棉租过的房子。
运气非常好，那座平房院门上挂着锁，里面静悄悄空无一人。我刚想翻墙，王文浩制止，说有钥匙。桑棉棉死后，他怀疑是谋杀，曾偷偷找锁匠开锁，进去查看过。
于是我们打开大门，大模大样走进去。
屋子内干净空旷，没几样日常生活用品，床垫上也没有被褥，显示出无人居住。可能公安局调查结束后，房东彻底打扫过，还没有往外出租。刚死人的房子不吉利，房东想放一放去晦气，是人之常情。
事隔几个月，要想寻找到有价值的线索是很难了。但本着职业精神，我仍可有可无地拉开一扇扇橱门、一个个抽屉，进行检查。出乎意料的事情发生了，绝大多数柜子是空的，唯独在床头柜最下面的抽屉中，有一叠超市购物小票。
我仔细观看，小票上打印的购物项目大部分是食品，蔬菜、肉食、水果、零食等，时间从去年二月到十月都有，地址是甘肃路天天超市。
“甘肃路在哪里？”
王文浩想了一会儿，回答说：“在杨岗区。”
“离这里多远？”
“很远，七八公里。”
这未免叫人纳闷，小票的日期隔三差五排列，表明桑棉棉去过许多次，并不是偶尔路过。她为什么经常到七八公里外的超市去买东西？另外，更重要的疑问是，小票从何而来？
公安局取过证，房东收拾过屋子，杂物应该已经被清理掉。最可能的答案是，有人早就拿到了小票，于近几天才放进抽屉。
谁干的？
这个人是预料到我会来出租屋调查，特意放给我看的吗？
“你说，甘肃路会不会是那个女骗子的住址？这里是做假首饰的地方，不好暴露，所以桑棉棉与她经常在那边会面。”王文浩问。
英雄所见略同，这也差不多是本侦探的猜测。我正要答话，却瞥见大门外有一个秃顶中年男在探头探脑，鬼鬼祟祟。
我走了过去，问道：“你住这儿？”
“不，我是邻居，住那边，”秃头男手指斜对面，猥琐地打量我和王文浩，“你们是……”
“公安局的。”
我拿出警官证晃了晃，那是在火车站附近买的假货，方便调查询问用。秃顶男见状顿时兴趣高涨，春节的酒桌要有谈资了。
“小姑娘的事儿还没结案？”
“嗯，再查查，”我表情冷漠，拉起官腔，“平时有谁常来找她？”
“没有人，一个都没有。出事后邻居们议论，都说这小姑娘怪脾气，不跟人打交道。”
秃顶男对王文浩毫无反应，可见，后者没撒谎，确实没来过这里。
“死者在这儿住的时候，房子里有没有出现过反常的事情？”
“没啥反常的……只是小姑娘睡得很晚，大半夜经常亮灯，这不奇怪，现在的年轻人喜欢熬夜上网。再就是有一次我凌晨回家，闻到一股怪味，好像是从她的屋子冒出来。”
原来是这样啊。那么，对于眼前的悬案，我已大半在握，真凶也呼之欲出。
这时候，满可以把手机中假桑棉棉的照片出示给秃头男辨认，我相信，他八成见到过。但是我没有这么做。死骗子，敢跟我斗，非给你点苦头吃吃不可。
我还可以把刘家明和余霞的照片拿出来，也一定能得到满意答案。
离开出租屋来到大街上，王文浩提出建议：“接着去哪里，要不然去甘肃路，打听女骗子‘张姐’？”
“怎么打听，名字和长相都不知道。”
“有照片，我怀疑她就是骗你的那个女人，假桑棉棉。”
对此我心存疑虑，“张姐”杀了伪造首饰的同伙桑棉棉，然后冒充她找我，去金店再次作案，目的何在？万一出事，岂不是数罪并发，连老底都泄个精光。她不该这么蠢。
“你有没有想过，桑棉棉的同伙可能是行内人，就在金店工作？”我突发奇想。
王文浩大吃一惊，满脸问号看向我。
“首饰的定价包含设计做工品牌，单纯换算成黄金白金卖不合算，尤其是宝石翡翠钻石之类，根本要不上价。‘张姐’肯定有销赃的渠道，或者自己或者同伙，是做这一行的。”
王文浩回过味来，思忖着点头：“你说的有道理……那我们要怎么查？”
“初一那天在佳悦商厦的金店，我听见店员管值班女经理叫‘张经理’，搞不好她就是‘张姐’。走，去会一会她。”
“现在就去？”
“对。我已经跟她照过面，所以，这次需要你假装警察。”
11
我和王文浩走进金店，上一次负责接待的店员不在，可能是休假。另一名店员认出我，迟疑着不知该如何是好。
王文浩走上前，取出假警官证，用手指挡住名字和大半张照片（因为照片是我的），在店员面前飞快晃一晃，说：“我是刑警队的，找你们张经理。”
店员赶忙答应，跑到后面的小办公室敲门，一个三十岁出头性感少妇应声而出。
她胸前的名牌上写着“张颖”。
张颖误会了，以为我在偷窥她的胸，不高兴地拉下脸。
“你来干什么？”
王文浩抢先回答：“你好，张经理，我叫王文浩，是刑警。经过我们调查，这位范先生与调包钻戒的骗子无关。”
张颖冷淡地回应：“哦。反正已经撤案，这事儿不用跟我说了。”
已经撤案了？为什么？我大感意外。
糟糕，没办法往下接了，我们正冒充警察，却不知道撤案的原因，岂不是要露馅儿。
没想到，王文浩这小子反应相当快：“这是刑事案，不是你们想撤就能撤的。”按法律规定，民事案是自诉，民不告官不究；刑事案属于公诉，即便受害人放弃追责，警察也得抓罪犯。
“可派出所的王所长答应了……”张颖迷惑地说。
派出所自然欢迎撤案，多一事不如少一事，立了案破不了，将影响政绩。他们巴不得一个报案的都没有，表明辖区内治安良好，破案率百分百。
“我是分局的，”王文浩说道，“案子已经报上来了，撤销需要履行手续，找当事人再落实一次事情经过。”
这是在胡扯，可张颖不清楚公安局的内部程序，信以为真。她又简单讲了一遍桑棉棉调包的过程，最后说道：“那个女人留下的戒指与拿走的戒指明显不同，我刚看见时以为是假货，于是报了警。后来用仪器检查，显示是真钻石。总店的鉴定师也过来看了，说绝对是真的，品质很好，与原先的钻戒价值相近。既然没什么损失，老板说干脆撤案算了，省得麻烦。”
比起撤案本身，这个原因更令人莫名其妙，假桑棉棉竟然用价值相同的钻戒调包，她发神经吗？
况且其中还有不清不楚的地方，我质疑道：“钻石要配备证书，虽然价值相同，但新戒指没有证书，你们怎么卖？”
“鉴定师认出来，留下的钻戒也是我们店里的货，半年前卖出去的。进货记录等手续都有，可以申请重新鉴定或补发证书。”
张颖说着，苦笑摇摇头，显然也是对假桑棉棉的行为感到费解。而我恰相反，从中得到了最有用的信息。
假桑棉棉不仅等价交换做无用功，而且使用同一家金店的商品，似乎是匪夷所思，却完美解释了前面的所有疑点。
我用眼神向王文浩示意，他领会，起身告辞。
“这是怎么回事儿？”一出店门，王文浩就迫不及待地发问。
“等会儿再说，”我悄声提醒，“你动作不要大，用眼睛余光看。停车场东边第三辆车，黑色起亚，就是它，一直在跟踪我。”
黑色起亚车宛如缠人的幽灵，从东海市跟到了南山市，从工业园跟到佳悦商厦。它一点儿不怕引起注意，肆无忌惮。
王文浩瞥了一眼，紧张起来。“车里面是谁？”
“我怀疑是刘家明和余霞。他俩与假桑棉棉其实是一伙的，玩了个双重诡计，假装被骗，留在我身边监视事情的发展。“
“他们为什么要这样做？你和整件事有什么关系？”
“不知道。妈的，直接过去跟他们撕破脸对质算了。”
我怒气冲冲，掉头准备往起亚车走。王文浩一把拉住，劝说道：“别急，事儿还没搞明白，先不要打草惊蛇。再说天快黑了，容易出事。”
此刻已五点多钟，天色暗淡下来。我说也好，先找一家宾馆住下，明天再互相碰头。王文浩说，他的父母家在附近，可以过夜，不用住宾馆。我婉言推却，说过年不好意思打搅。但王文浩坚持，脸红脖子粗生拉硬拽，说不去就是看不起人。最后却之不恭，我只好跟随他回家。
王文浩的父母是典型北方人，豪爽大方，对不速之客丝毫不怠慢，盛情款待。在酒桌上，王家爷俩轮番敬酒，喝得我晕乎乎。晚饭后，大家围坐在一起看电视，我一边应付聊天，一边琢磨起下一步行动计划。
当务之急，是要弄到一笔钱，现在身上只有刘家明给的几百块，不够开销。
银行卡已经报了临时挂失，补办的话要回东海市的开户行；如果请父母从邮局电汇，又怕惹他们担心我出事，过不安稳年。
想来想去，只能请许林帮忙，让她寄一笔钱来，先用着。
我拿出手机，给许林发短信：“在老家玩得开心吗？”
她很快回复：“凑付。相亲的帅哥太多，应付不过来，哈哈哈。”
真气人，本侦探在南山市焦头烂额，还进局子捡了肥皂，这丫头居然忙着跟一大排帅哥约会，挑情发骚。
“帅哥虽多，也要有看上你的才行。”我酸溜溜地讽刺。
“是啊，我不敢跟你比，有天然系大胸美女相伴。”
咦，她什么意思，在说假桑棉棉吗？她从哪里知道的？
“你乱说些啥，我不懂。”
“切，别装啦，你们不都手拉手，睡一块儿了。”
手拉手……我明白了，是张小念这个小八婆，在火锅店遇见我和假桑棉棉，然后跑去向许林告密。她俩是同事兼闺蜜，常在一起家长里短，说三道四。
但睡一块儿从何说起，完全没影的事。
“你别听张小念胡说，她一向神神叨叨的，脑子有病。那是委托人，我正在南山市办案子，春节都没捞着过。”
“你这几天一直没在家？”
“是的。”
“又撒谎。张小念说，你初一晚上跟大胸妹睡了，在事务所。”
胡说八道，年初一晚上我明明关在派出所的铁笼子里，被警察叔叔折磨得死去活来，怎可能回东海市的仁杰调查事务所……等等，好像不对劲，发现大问题了！
刹那间，我仿佛醍醐灌顶，想明白了一切前因后果。
“你怎么了？”旁边的王文浩看出我脸色不对，关切询问。
我暂时不想讲没证实的事情，找了个借口敷衍：“有些头晕，可能刚才酒喝急了。”
王文浩的母亲说：“你先上床躺着，等会儿洗个澡睡觉。热水正烧着，马上就好。”
她和王文浩带我走进安排好的卧室，我感激道谢。待他们离开后，我立刻给张小念发短信。
“小念，你把情人节中午我同美女吃火锅的事情对许林说了？”
小念姑娘的脾气很中二，理直气壮回应：“怎么，你能做我不能说？”
“可你不能瞎编啊，我什么时候跟美女睡觉了？”
“还抵赖，初一晚上我值夜班，那个美女来物业办公室找过。她知道我的名字，难道不是你告诉的？”
“她找你有什么事？”
“不是说你家里卫生间的进水阀漏水吗，她来拿钥匙关掉走廊上的总阀。老实交代，你们是不是在洗鸳鸯浴啊，有没有自拍？嘿嘿嘿。”
对于如今女孩子的脸皮，我十分钦佩，什么话都敢说，毫无节操。“后来呢？她啥时候离开保利大厦的？”
“十多分钟后她还回了钥匙，然后再也没见过人。我在物业办公室玩电脑，不在楼下。”
到了晚上，大厦底层的接待处就没人值守，只有本楼住户能用钥匙或门卡开大门。我的所有钥匙都放在钥匙包中，之前被假桑棉棉偷走。我只当作她为了偷车，万万没料到，这家伙还有更厉害的后招。
“情人节那天，美女来找我时登记了吗？”我又问。
“没有。我给男朋友打电话的时候，好像有几个人进门，没留心。”
“你是不是跟男朋友讲中午吃饭和过节值班的事？”
“诶，你怎么知道，是那个美女偷听到告诉你的吗？我说你尽扯这些无聊的事干吗，我要去打麻将，不跟你聊了。”
“等等，再问最后一件事，非常重要。情人节有没有住户报修水管，打开了走廊上的管道室？”
王文浩说，从没见过与桑棉棉一起伪造首饰的女同伙的相貌，更属于扯淡。我不相信有哪个女孩子能对男朋友守口如瓶，不是我有偏见，恋爱中的女人真的很难保守住秘密。何况按他的讲法，后来桑棉棉还被女同伙威胁性命，在那种情形下，仍不肯说出她的身份？
王文浩把我当成白痴，钻石并不是说伪造就能伪造的。将假原料切割成与真钻石相同的大小和形状，一方面需要非常精湛的技术，另一方面需要专业设备，他们这伙小毛贼不可能有那个实力。相反，另一样贵重东西，对首饰厂工人来说倒是容易搞到手。
黄金。
稍有化学知识的人都知道，将更活跃的金属放入氰化金钾电镀液，就可以置换出黄金。此外，工业上也常用树脂等材料回收含金溶液。桑棉棉是技术员，干这个轻车熟路。她每天检查车间时，将自制的“吸金包”放进电镀液，等吸够一定分量，再拿出来。下班后回到出租屋，她用王水融化偷来的细金屑，再用喷枪烧干，便得到高纯度黄金。秃头邻居凌晨闻到的怪味，即来源于强酸的挥发。
工厂对电镀液中的金含量和总使用量有监控，但桑棉棉本身是技术员，可以在化验中做手脚，并控制好吸取的数量，不影响镀金首饰的外观。因此，在很长一段时间内，厂方没发现问题。
后来出了什么事，导致桑棉棉中毒身亡，假桑棉棉为何找到仁杰调查事务所，把我这个局外人牵扯进来，我有一些不完全的猜测。但最好，还是请当事人来解释。
“你的真名是什么，该告诉我了。”我问道。
“我叫桑棉棉，是柯南事务社的老板兼唯一职员，”女孩咯咯笑起来，“桑家明夫妻想找私人侦探调查女儿的死因，在网上搜索发现了相同的名字，认为有缘，于是请我出马。”
不会吧，居然是重名。“老板兼唯一职员”，呵呵，看着胸大腿长的，其实和我一样也是小吊丝一枚。
桑棉棉2号继续说道：“我从超市的购物小票，查到桑棉棉常去甘肃路的一所房子，在那里，她与王文浩幽会，买菜做饭过二人世界。小票是桑家明整理遗物时发现的，我们推测，可能桑棉棉购物后，经常把小票顺手装进钱包，带回了出租屋。她比较细心，保存起来没扔掉。前两天，我又把小票放进出租屋，提示你。”
“嗯，这我已猜到，你往下说。”
“我偷偷溜进房子，发现了金条——你也看出来了吧，成色不纯，明显是土法提炼的。我一下子明白，桑棉棉和王文浩在偷工厂的黄金。为了证实，我带着黄金到东海市检验，是否包含电镀液的微量元素，我有一个朋友在东海大学的分析实验室工作。”
“那怎么跑到我的事务所去了？”
“可能我从甘肃路的房子出来时，被王文浩或他的同伙撞见。我在半路上，发现王文浩在跟踪，他的体格很吓人，我一慌，就跑进了保利大厦。从安全通道上到二楼，正好旁边的管道室敞着门，我赶忙把金条藏进去，打算等甩掉王文浩后再取出来。可没想到，紧接着维修工人过来，把门锁上。”
“于是你找到我，想办法欺骗张小念，拿回黄金。”
“进门时，我听见那个小姑娘唠叨，要去火锅店吃午饭，还抱怨大年初一值夜班什么的。在公告牌上，我看到物业初一值班的人叫张小念，而且，还瞧见仁杰事务所在晚报上做的广告。马上，我想出了一箭双雕的好计策。”
“你挽着我的胳膊去火锅店，在张小念面前晃悠，埋下伏笔。初一晚上，你假称与我同在事务所，向张小念要到钥匙，打开管道室取走黄金。为了便于维修，大厦内管道间、电缆箱的钥匙是通用的，一把能开全部门锁。另一方面，因为你已经暴露，不方便也不敢直接与王文浩打交道，所以请我当临时男友，出面诱敌。怕死鬼，算什么私人侦探。”
“嘻嘻，不要说那么难听，人家是女孩子，斗智不斗力。让你帮忙的主要原因是，除了王文浩之外还有另一个人隐藏在暗处，必须把她挖出来。”
在出租房中，桑棉棉2号还找到一个钻戒，估计是王文浩送给桑棉棉1号的。发票上显示，戒指在佳悦商厦的某金店购买，打了六五折。这个折扣打得有点凶，桑棉棉狐疑起来——该不会是通过内部员工买的吧？同时，将偷来的黄金熔制成好几百克重的金条，表明销赃对象是大主顾，而非零散出手。
两者联系在一起，桑棉棉2号认为，王文浩和桑棉棉1号有一个同伙在佳悦商厦的金店内工作，负责寻找黄金的买家。她决定打草惊蛇，拿着假钻戒去试探。
结果很明显，聪明的读者想必已猜出，同伙就是那个接待我和桑家明、余霞的女店员。她认识后两人，不知道他们来金店有什么用意，于是抢在其他店员的前面跑过来招呼，进行试探。不料弄巧成拙，反而被桑棉棉试探出底细。
对调包的两枚戒指，经理张颖一眼即辨认出来，而女店员却不吱声。
难道她没看出问题？当然不是。之前刘家明对我说两枚戒指很像分不出真假，是瞎扯，以忽悠我去金城首饰厂调查。实际上，戒指的差异或许能瞒过普通人，但在内行眼中再明显不过。
由于用来调包的戒指是女店员帮王文浩用优惠价买的，如果有同事记得这件事，很可能拔出萝卜带出泥，发现她与桑棉棉1号的关系。她当时慌了神，不知该如何应对。
之后，她将经过告诉了王文浩，包括撤案的事情。王文浩跟随我去金店前已有所准备，因此才能在张颖面前表现得机敏急智。
我也洞悉了他们的阴谋，昨晚在王文浩家洗澡前，删掉了与张小念来往短信中关于桑棉棉第二次去保利大厦的内容，只留下情人节维修暖气和对许林说将要发大财的信息。王文浩没辜负我的期望，趁我洗澡时溜进房间偷看了手机，以为黄金还在大厦内存放着，我要赶回东海市拿。他打了一辆出租车，抢在长途汽车前面，先一步到保利大厦的安全通道中埋伏。
然而螳螂捕蝉黄雀在后，桑棉棉与我已张开罗网。
“其实我并不打算骗你，让桑家明把柯南事务社的真名说出来，就是在暗示你。另外，我还把自己的信用卡给你刷。谁知道你会想歪，认为网站是伪造的，信用卡是另一个桑棉棉的遗物。真是笨到家。我说，你们东海市的私人侦探界水平不行呀；或者，你是其中最差的一个，哈哈。”桑棉棉洋洋得意，尽情地嘲笑我。
我气愤填膺：“还敢提卡的事，你偷我的钥匙包情有可原，但为什么连银行卡和现金也全部拿走？我差点儿没饿死在街头。”
“那是为了逼你留在南山市，找桑家明和余霞帮忙，一起调查这案子。他们一直在暗中保护，免得你遭王文浩毒手。那辆黑色起亚车留意到了么？”
我不由得笑了，那叫暗中保护？简直是明火执仗。“他俩呢，这会儿在哪儿？”
“留在南山市，监视女店员，同时也故意被女店员监视。这样，王文浩才能放心来东海市截击你。”
13
说话间，110警车赶到保利大厦，在我与王文浩搏斗时，桑棉棉报了警。警察将我们三个人团团围住，我恋恋不舍地把十二根价值一百多万的金条交了出去。唉，拿在手里多暖和一会儿也好啊。
王文浩恨恨地看着我。
我耸了耸肩，笑着说：“你请我抓杀害桑棉棉的凶手，很荣幸，我顺利完成了委托。不过，估计你铁定是不打算付委托费了。”
王文浩无话可说，被带上警车。
一旁，桑棉棉2号纳闷问：“是他杀的桑棉棉？为什么，想独吞黄金？”
我终于得到了一个报复的机会，可以少少找回些面子：“不告诉你，慢慢猜吧。哼。”
其实我并不知道答案。直到两个多月后，案子的侦查工作结束，进入司法程序，我作为协助破案的好市民受到南山市公安局的嘉奖，才顺便向警察打听到详情。
桑棉棉的死是一场悲剧性的误会，源于无心之失。
女店员叫王文洁，是王文浩的妹妹，在金店工作时结识了不少有钱的客户。桑棉棉和王文浩决定偷窃首饰厂的黄金后，第一个想到的，便是请她帮忙销赃。王文洁也早不甘心过穷日子，一拍即合。
合作非常顺利，三个人是一家人，互相信任。王文浩真心爱桑棉棉，妹妹也与未来的嫂子言语投机。有时候，王文洁会去甘肃路的房子，与哥哥嫂子一起吃饭休闲。
事发当天，王文洁下班早，买了些食物来到甘肃路。她炖上羊肉，然后炒菜做饭。忙到一半时，想起调料没加，于是四处寻找。手忙脚乱间，她瞧见上面吊柜中有两个小纱布袋，像是煮肉用的“十三香”，便拿了一个放进汤中。
岂不知，那并非调味料，而是浸泡过电镀液的“吸金包”。
桑棉棉是个勤学好钻研的姑娘，为了提高吸金效率，经常改良工具。前两天，她做了几个新式吸金包，放在电镀液中做实验。结果不理想，没吸附到金子。当晚她与王文浩有约会，没回小镇上的出租房，把吸金包带到了甘肃路，随手放在吊柜中。以前王文洁曾见过吸金包，但这两个是新做的，样式大不相同，所以造成误会。
电镀液是氰化物，剧毒。晚上，桑棉棉和王文浩下班回来，三人一起吃饭。桑棉棉喝下羊肉汤，立即毒发身亡。
兄妹俩惊慌失措，匆匆清除掉手机中的信息，趁半夜里无人之际，将尸体和羊肉汤送回小镇上的出租屋。
那天在南山市公安局领奖状时，柯南事务社的大胸长腿女侦探，桑棉棉2号也去了。时维四月，序属季春，南山市刑警队的大院中阳光明媚，樱花盛开，春意撩人。我凝视着美女的双眸，深沉，专注，冷硬中带有一丝历经沧桑的忧郁。
“关于案子，其实我还有一个疑问，上次分手太急没来得及说。这个问题非常、非常的重要，希望你能认真考虑，给予慎重的诚实的答案。”
“什么问题？”
“姐姐，约吗？”
“不约！”桑棉棉2号迅速地、响亮地、斩钉截铁地回答。
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