看着轿影远去，张怀圣悠悠说道：“我在牢中苦苦等候的一个人，就是他啊。这一场大戏，我只是配角，他才是主角。”这话大家都听不懂，张怀圣却没多解释，转身悄悄地对大家说：“魏，倒台了。”
魏？魏忠贤？大家忽而明白了，也只有魏忠贤倒台，被他视为眼中钉肉中刺的张怀圣才能放出来吧。忽然之间，远处不知是谁放起了鞭炮，渐渐地，竟越放越多。这么说，消息竟然已从朝廷传到了城中百姓耳朵里，用这种方式庆贺起来。秋日本来是肃杀的季节，但这些此起彼伏的鞭炮声，竟仿佛给京城带来了难得的喜气。
六、叶 落
回到刑部照磨所，大家就把张怀圣围住，让他讲讲到底是怎么回事。张怀圣先把房门紧紧闭上，然后给大家都倒上茶，这才从头说起来。
案发那天的未时，贡生钱嘉征来拜会刑部员外郎赵淮，序幕由此拉开。当时张怀圣并没在场，直到一炷香后，赵淮唤张怀圣来书房，他才知道原委。
原来钱嘉征身份很特殊，乃是宫中钱妃的亲弟弟，有出入宫禁的机会，虽然没什么官职，但京城百官都要高看他一眼。有一次，他和相熟的一名禁军军官喝酒时得到一个消息，就是军官在监斩熊廷弼时，因为流下了眼泪，被熊廷弼看在了眼里，就在临死前告诉了他一句话。这句话是：在锦衣卫大牢的天字第一号房里，他把镇守辽东时所得经验都记下来，藏在了一个地方，希望军官派人找到，送给现在镇守辽东的袁崇焕。军官虽然同情熊廷弼，却无法进入锦衣卫大牢，便转告给了好友钱嘉征。但钱嘉征却有另外一个秘密身份，乃是“铁血盟”成员之一。他匆匆把消息告诉了赵淮。
但赵淮却告诉钱嘉征，熊廷弼的藏书他会派人找，现在需要钱嘉征利用能进宫的便利，找机会把一封信亲自送给皇上。钱嘉征一听就大吐苦水，说自新皇即位以来，宫中的那帮子太监就加强了皇城的守卫，钱妃几次找自己进宫都被挡了。
赵淮却说，他会送一个功劳给钱嘉征，不但能进宫，还能够单独见到皇上。这个功劳就是，让钱嘉征杀了赵淮。这样魏忠贤一党见死了大对头，宫中守卫自然会松懈。而且钱嘉征又立此大功，魏忠贤就能让他进宫，可以在钱妃的带路下见到皇上，得到送信的机会。
钱嘉征哪里肯杀赵淮，赵淮就喊来张怀圣，由他证明自己的肌肉僵化萎缩症已到晚期，没有多少天寿命了。反正是一死，不如为扳倒魏忠贤出最后一把力。钱嘉征无奈，一剑刺死了赵淮。
说到这里，刘庆纳闷道：“可是有守卫作证，申时赵大人还亲自送钱嘉征出去，这是怎么回事？”
张怀圣解释道：“杀死朝廷命官的罪名非同小可，如果不把赵大人死亡时间推后两个时辰，尚书周应秋大人一定会查出钱嘉征有重大嫌疑，挖地三尺也要抓他，那他就别想送信了。故此，我只有穿上赵大人的官服，用他的帽子捂住我的大半个脸，送他出门而去，表明此案跟他无关。守卫们因为职级太低，一般是不敢细看的。”
“但是，”严参问，“酉时的惨叫是怎么回事？您模仿的？”张怀圣摇头：“我是仿不出这种苍老的叫声的。这个来源于巧合，老仆赵舍劈柴伤了胳膊，就不由叫出声来。其实口音是不同的，但不仔细听根本听不出来。还记得你们刚进房，被我用剑逼出来吗？因为刚死的人，血液鲜红尸体柔软，这瞒不过严参，我就故意拖延了一个时辰才让你们进来。”
柳燕儿问：“可你为什么非要自己承担这个罪名？实在是太过凶险。”
张怀圣叹道：“这就是赵淮大人的妙计。锦衣卫天字第一号房非重罪不能进去，我只有承担罪名，才能进去找到《辽东论》。而魏忠贤也不是笨蛋，他一定会调查出钱嘉征才是杀赵淮者，对他而言钱嘉征是大功臣啊，才不会防着他，任由他见到了皇上送了信。”
