第一章
1
浮玉山，位于吴国建业东北长江之中。满山苍松翠竹，郁郁葱葱，远望象一块翠玉，漂浮在碧波荡漾的江波上。
一条狭窄的绿带在山脊中弯曲延伸，绿色在低凹处中止。四周氤氲笼罩，死寂而阴沉。这里是个山谷。
因为人迹罕至，山谷保持原始的自然本色。
一道闪电划破山谷的寂静，闪电象是危险来临前的信号——适才还平静悠闲的鸟兽，骤然间惶惶不安起来，竖起耳朵，转动的双眼，不停的东张西望。
——经过一番踌躇。
最后，一只只扑腾着翅膀，撒着四蹄，争先恐后的向谷外狂奔而去。
2
天气晴朗，蓝的天，白的云，这是个观光赏玩的好日子。三三两两的游客，或急或缓，穿行在浮玉山的山道之间。
轰隆隆！轰隆隆！
从山腹传出一阵劈石破土声，响彻云霄，震耳欲聋。
众人纷纷停下脚步，驻足观望。只见西北上空，积聚一团乌云，宛如墨黑，滚滚而动，中间夹杂几道刺眼的闪电。
老天是公平的，绝不厚此薄彼，一天两景，必是人力所为。
所为何因？
人群议论纷纷。
这群人中有一非凡人物——大将军孙琳的夫人石氏。她今日游兴大发，带着儿子孙璎和若干名随从，一群人浩浩荡荡前来赏春散心，正巧撞见此景。
“娘，我们这边天气晴好，那边却电闪雷鸣，是什么原因？”孙璎不解的问。他今年十一，年龄虽小，毕竟是贵族子弟，一举一动，神气十足。
“想必是方士正在施法。”
“施法？为什么？”
“擒魔除妖。”
“真的！”公子好奇心大起，“娘，那我们过去瞧瞧。”
“捉妖有什么好瞧的，妖怪厉害得狠，一不小心被缠住，可不得了。”
石夫人嘴里说得厉害，低头看见孙璎脸上露出惶惶之色，心中不忍，遂又慈爱的安抚，“璎儿，不要害怕，等孙安把轿子抬来，我们就回家。”
“娘，你看！——”孙璎指着前方大叫。
一个女孩由远至近，朝他们这个方向跑来。看见石夫人，她停下脚步，一对大眼睛眨了数下，奔到夫人面前，“扑通”跪下，嘴里呜咽道：“夫人救我！”
事情来的突然，左右随从快步上前，拔刀挡住女孩，以防不测。
石夫人毕竟是见过大世面的，脸上不动声色，沉声问：“究竟何事！”
“有人，有人要杀我！”
女孩浑身颤栗，边说边向前移动身体，她看上去大约十三四岁，头发蓬乱，一张小脸吓得青紫。
从远处传来一声清啸，悠长不绝。
一人脚下生风，仗剑而来，转眼到了跟前。是个面色青黄的道士，双目突兀，不怒自威。瞧见女孩，举起手中长剑，扬声喝道：“妖孽，哪里跑。”
他杀气腾腾，女孩命系一发。
“慢！——”
石夫人觉得蹊跷，急忙喝止。
道士刺出的剑停在空中。他上下打量石夫人，看她雍容华贵，气度不凡，料是富贵之人，不敢小觑，收剑作揖道：“在下成康子，今日在此施法除妖，惊扰夫人，望见谅。”
“成康子？”
石夫人脸上露出惊奇之色，成康子这名她早有所闻，“听人说，大师能呼风唤雨，役使鬼神。”
“哪里，贫道只是略通一二。”
“大师过谦了，今日所见，传言非虚。”
“承夫人美言。”
“不知这丫头什么来历，大师要除之。”
“禀告夫人，此女乃妖狐所生。”
“能否详细道来。”石夫人奇怪的问。
“这事说来话长。”
成康子沉声说道：“十五年前，我巡游夜宿一家客栈，从隔壁传来男女的欢声笑语，我听那女子的笑声中含着一股邪气，便透过墙壁缝隙观望——果然不出所料，是只狐精在引诱魅惑一介书生。我当即破门而入，一把抓住那只狐精，正要除之。谁知那书生不明就里，上前拼命阻拦。我再三告知，他都充耳不闻，拉扯之中，我手中长剑一不小心——唉，失手杀死了书生，让那狐精趁机逃脱——”
他虽然好杀成性，却从不枉杀无辜。这事虽然已过多年，一直压在他的心中，郁积成恨，难已消除：“多年来，我四处寻找这狐精的下落。老天有眼，终于被我寻见，今日除之，可谓大快人心！”
说到这里，成康子扭头盯着女孩，瞪视片刻，“而此女，便是那段露水姻缘遗留的孽根。”
原来如此。
石夫人转动目光，瞥见女孩全身趴伏在地，弱小的身躯抖动不停——频临绝境，只能听天由命。
“贫道对妖魔鬼怪一向是痛恨欲绝，从不心慈手软，眼下狐精已被我诛杀，剩下此妖孽，请夫人不要拦阻——”
成康子说到这里，咬牙切齿，恨不得马上斩草除根。
“不准伤她！”一个童稚的声音大声喊道，紧接着，人影晃动，一名少年张开双臂，挡在女孩面前。
这少年正是公子孙璎。
“她一点都不象妖精！娘，你救救她吧。”孙璎望着石夫人求道。打从看她第一眼起，就觉得她可怜无助，需要保护，忍不住挺身而出。
石夫人不语，她心地良善，但也不是糊涂之人，这事要想个究竟，在作道理。
“娘！——”孙璎依旧抬着手臂，再三请求。
夫人心念一动，她转过脸望着成康子，缓缓地说：“听大师所言，这丫头身上也有一半人之精血。”
“的确。”
“既然这样，请大师本着好生之德，网开一面，放她一条生路。”石夫人顿了顿，暗暗点了点成康子的软肋，“也算是一种弥补。”
“这个。”
“望大师三思。”
“夫人说得也有道理。”成康子迟疑片刻，“我担心她沾染了妖气，日后祸害他人。”
“大师勿用担忧，我会把她留在身边，严加管教，让她脱胎换骨，重新做人。”石夫人恳切的说。
成康子点点头，“既然如此，就依夫人所言，给她一条生路。”
说完瞪视着地上的可怜儿，张嘴想训斥几句，转念一想，又觉得多余。便向石夫人拱了拱手，转身而去，瞬间无影无踪。
成康子一走，石府的一帮随从马上七嘴八舌，叽叽喳喳起来。
“了不起，真是神人！”
“啊，若不亲眼看见，我还真不敢相信了，今天可是开眼界了。”
……
石夫人转过脸来，四顾一盼，顿时鸦雀无声。
这时，孙安带着几个仆人抬着一顶大轿从山下上来，轿子停在夫人的身边。
石夫人目光停在女孩身上。
从此之后，她的命运就在自己手中了——难道这就是缘份？石夫人来不及多想，掉头对孙璎说：“璎儿，走吧。”
说完自顾上了轿子。
孙璎还站在女孩的身畔。
她茫然的望着他，不知如何是好。
他伸出手，小声的说：“别怕，那人已经走了。”
她迟疑片刻，把手交到他的手中，人站了起来，十分温顺的跟在他的身边。璎公子大大咧咧的说道：“跟我走，到我家去，从现在起，我的家就是你的家了。”
相遇是个偶然，而这偶然会改变一生。
轿子在山道穿行，她跟在轿子旁边，抬足之间，心中明了，命运已经改变。将来无从预料，只能走一步是一步，脚下步履一上一下——前路看来十分的崎岖。
而来路则被抛之身后，愈来愈远，愈来愈远。
3
那是间石室，一年四季，不见阳光，总是静悄悄，冷飕飕的。山泉穿过石室上方的缝隙落在地上，发出嗒嗒的水滴声。
她在这里出生长大，十四年来，除了娘亲，她从未接触过其他的人。
不知从何时起——每日东方微白，她就从石室里出来，一个人在山谷里游逛。陪着她的是小鸟、松鼠、蝴蝶、野花、山泉……饿了，她就采野果子吃，觉得好吃的，她会多摘一点，带回去给娘亲品尝。
石室不远有棵桑树，浓密的树叶亭亭如盖。树下有块青石岩，娘亲坐在石岩上，背靠着树干，等她回家。
树叶遮住阳光，把一抹淡淡的暗影映在娘亲的脸上。娘亲穿着素色的长裙，凝然坐着，一对黑色的眸子郁郁寡欢，不知所看何方。
她欢笑着，奔上去，扑入娘亲的怀里，张开双臂娇慵的围着娘亲的脖子。
娘亲很少说话，习惯把她搂在怀里，用下巴轻轻爱抚她的头发。有时，她感到有什么滴到头上，湿湿的。她知道，那是娘亲的眼泪。
“都怪我……”娘亲呜咽地哭泣。
“娘，你说什么？”
“都怪我，是我害了你……”
“娘！”
“喔，不是你。”
“是谁？”
“女儿——”
娘亲用盈满泪水的眼忧伤的注视她，陷入沉默。
她不知道是谁让娘亲这么伤心，也不知如何帮助娘亲止住眼泪，她只会把脸贴在娘亲胸口，慢慢温暖那颗充满悲哀的心房。
娘亲略微平静后，就会轻轻地推开她，一个人走回石室，回到自己的床上，闭上眼睛再不理睬她。
这时，她便很安静的走开，独自玩去。从小到大，她天天与自然相伴，虽然寂寞，但也自由自在，无忧无虑。
今日，娘亲一反常态，要她呆在石室，哪里都不准去。娘亲的神情很紧张，惶惶不安，非常恐惧的样子。她睁大眼睛，困惑的盯着娘亲，不知究竟怎么回事。
就这样过了一个上午。
娘亲突然拉住她，急迫地说：母女情份已尽，要她走，快走！并且叮嘱她一直向前走，莫要回头。看到一位穿紫衣的夫人，就求她救你……她记得娘亲末了还加了一句，想娘的时侯，就把她当作娘……
她按娘亲说的方向，一直向前走。
走到中途，身后的山谷里传出可怕的轰炸声。她的心头涌上一种从未有过的感觉，眼前一片模糊，第一次切身的感到了悲哀。
不由想起那年，她在一棵大树下，看见一只羽翼还未长齐的小雀对着一只死去的老雀发出“啾、啾”的哀鸣。那只可怜的小雀——现在她就象那只小雀。
——想娘的时侯，就把夫人当作娘。
她又觉得自己不象那只小雀。
4
夫人的屋子很大，大房子里边是无数间小房子，一间连着一间，间间雕梁画栋，富丽堂皇，让人眼花缭乱。
她跟在一个老妈子的后面，在一条曲曲折折的游廊里穿行。廊上挂着各式各样的鸟笼，里边是活蹦乱跳的雀儿。
为什么要用笼子把雀儿都关住？为什么不让它们自由的飞？她不百思不解。
将军府的规定，凡是新来的奴婢，进府后第一件事就是沐浴，从而洗去身上的晦气和污垢。
沐浴后，她换上奴婢的服装。
虽然只是奴婢，但毕竟是将军府的奴婢，衣料柔软光滑，色泽明艳。比她原先穿得衣裙要好得多。
原先的衣裙被老妈子拿走了，寸衫不留，统统扔掉。
她面目一新，出现在夫人和孙璎面前。
石夫人端坐堂中，感到眼前一亮，仔细打量这个小人儿：她站在堂中，低着头，垂着眼帘，神情透着几分羞怯。身形虽未成人，但肌骨莹润，清新脱俗。
夫人沉默片刻，安祥的说：“由现在起，你就叫剪兰。”
“嗯。”她以前没有名字，娘亲总是唤她女儿。
“知道我为什么替你取这个名字吗？”夫人问。
“不知道。”
“是告诉你从今天起，和过去一刀两断。”石夫人怕她不懂，又解释一遍，“关于从前的事，都要遗忘，包括你的娘亲。”
她微微的点了点头。
夫人慈爱的说：“以后你就跟在我身边，安排我的盥洗更衣。”
她抬起头，迅即垂下，眼眶红了。她想起了娘亲——在夫人的眼里她看到娘亲的影子。
——从前的事，都要遗忘，包括你的娘亲。
第二章
1
后花园的莲花池是孙璎常去玩乐的地方。
这天，孙璎带着一名小厮到莲花池钓鱼，他大步走在前边，小厮扛着鱼竿拎着鱼饵紧跟其后。
途经一个园门时，从里边传来人的说笑声，“……喂，你到底是人是妖，告诉我们，我们保证不告诉别人……”
孙璎停下脚步，走进园门，探头张望。却见剪兰踉踉跄跄迎面跑了过来。她满脸通红，脸颊上还挂着几滴泪珠。看见孙璎，她停下脚步，嚅动着嘴巴，欲言又止。
“兰姐姐，怎么了，谁欺负你了。”孙璎奇怪的问。
剪兰低着头，也不吭声，只顾揩她的眼泪。
孙璎抬眼往里一瞧，有两个家仆站在那儿，均是嬉皮笑脸的，没一副正经。看见孙璎，两人脸色一变，赶紧收起笑容。
剪兰的来历，将军府里人人皆知。碍着夫人，没人敢当面议论，但背后，下人常常聚在一起嘀嘀咕咕。
两个家仆这刻闲着无事，站在那儿谈论，刚巧撞见剪兰来园中摘花。其中一个欺负剪兰年幼，一时胆大包天，信口胡言，谁知被孙璎听到了。
这还了得！
孙璎拉住剪兰冲到两个家仆面前，指着他们，喝斥道：“该死的奴才！谁让你们胡说八道的！”
“公子，我们，我们只是和她开开玩笑——”家仆话音未落，脸上“啪”地一声挨了一记耳光。
“你才是妖精呢，瞧你那模样，长的象人吗！”
家仆用手捂着脸，大气都不敢出。
“你，还有你，给我互打耳光！都不是好东西。”
两个家仆不敢拖拉，面对面的站着，同时出手，只听一阵啪啪脆响。
“用力点！”
声音比刚才更响了。不一会儿，两人的脸肿起起来，一个嘴角流出血迹。
“算了，公子，饶他们这一回吧。”剪兰于心不忍。
“好吧，看你的份上，饶他们这一回。”孙璎威风八面的教训道：“再让我听见你们说兰姐姐的坏话，我就把你们这些该死的家伙统统赶出去……”
家仆战战兢兢的听着，孙璎年龄虽小，但说话绝对管用。
很小他就知道，满屋里，除了爹娘，其他人都是供他使唤的。他从不把他们当一回事，有谁惹他不高兴，轻者，他跳过去踹上几脚，赏几个耳光；重者，他会叫人拿着棍棒狠狠教训一顿，然后赶出将军府。
他和别的孩子不一样，他是大将军的儿子。
——他享受着父亲拥有的权势！
府里的下人，个个都畏惧这位璎公子。
“还不快滚！”
训斥完毕，那两个家仆抱头鼠窜，逃之夭夭。
孙璎掉头望着剪兰，郑重其事的交代：“以后，哪个家伙再敢欺负你，跟我说！”
剪兰偷偷的瞅了他一眼，默默地点了一点头。
2
孙琳二十八岁当上丞相大将军，靠得是过人的谋略和胆量。
当初太傅诸葛恪权倾朝野，专擅国政。孙琳凭借少年勇猛，兵出险着，设计在乾阳宫摆下鸿门宴，不费一兵一卒将之诛杀，取而代之。
谁知孙琳手握重权后，比那诸葛恪还要专横跋扈，完全不把皇上放在眼中。
灭了一只狼，来了一只虎。
少帝孙亮心存不满，对人说孙琳太过狂妄，想销弱孙琳的兵权。可惜他年少不经事，事情没计划好，嘴里先露出话音——话音传到孙琳耳里，他不是隐忍收敛。而是先发制人，发动兵变，废黜了孙亮，改立孙休为皇帝。
这一步不仅化解了危机，还巩固了权势。
孙休登基后，饮水思源，委任孙琳身居大将军兼丞相，统领禁卫军，掌管朝政。
自建国以来，吴国还没有第二个人象孙琳这般显赫。孙琳则独揽内外朝政，权势如火如荼，可谓是顺者昌，逆者亡。
那些遭到孙琳排斥清除的异己，则放出话来：——孙琳要谋反。
这话一传十，十传百，从民间传到朝廷，最后传到孙休这儿。
孙休听进耳里，留在心里，表面不动声色。他虽然贵为一国之君，却是实实在在的孤家寡人。纵观朝野，都以孙琳马首是瞻，而他这个皇帝只是一具空壳，如同傀儡。若是轻举妄动——少帝孙亮是前车之鉴。
一不小心他就会步孙亮的后尘。
忠，还是不忠，全凭感觉。等到事实浮出水面，再来判断，已失去意义。
孙休觉得危机迫在眉睫，他开始暗暗培植自己的实力。经过一段时间的积虑与谋划，他拥有了一定的力量，但这力量还不足以除掉孙琳。
时机尚未成熟。
他还需等待。
3
早朝散后，孙休郁郁不乐，带了几名贴身侍卫身着便装到宫外散心。今天上朝时，他在孙琳逼迫下，下了一道圣旨，斩了一位直言进谏的老臣。
孙休不愿斩。可孙琳非要斩。君臣僵持不下，若非孙休竭力忍住，结果怎样，难以想象——街头人声鼎沸，热闹非常。举目四望，到处都是人——卖东西的人，买东西的人，找东西的人，看东西的人。人来人往，川流不息，一幅太平盛世繁华景象。
什么是太平？
百姓的太平是有衣穿，有饭吃，安定和平。
统治者的太平是权力巩固，群臣归顺，万众一心。
孙琳存在，孙休就不太平。
如何除掉孙琳？
如何得到太平？
这些问题让孙休不胜其烦。
同样是人，有的人，衣食无忧就心满意足。有的人，一人之下，万人之上，却还不满足。俗话说欲壑难填，真是半点不假。
孙休心头涌起一股怨恨，觉得疲惫，停下脚步。靠身右侧有一座彩梁画栋的酒楼，门上横悬一幅金匾，上面龙飞凤舞写着醉仙楼三个大字。
侍卫心领神会，小声地问：“皇上，要不要进去休息一会。”
孙休点点头。一行人簇拥着孙休进入酒楼，马上过来一个小二，满脸堆笑，迎上来，大声吆喝：“几位客官，有什么吩咐。”
孙休沉默不语。
身边的侍卫吩咐道：“找间僻静一点的雅室。”
“好的，几位客官请跟我来。”小二说完，前边带路。直听脚下咚咚咚响，领着他们上了二楼，随手推开右侧的一间房门，“客官，请进。”
孙休缓步走进去，靠着窗口坐下，眼眸一扫，楼下街景尽收眼底。
没多久，小二在一名侍卫的陪同下端上一壶好酒，几盘别致的菜肴，整整齐齐置放在桌上后，转身退出。
望着桌上的酒菜，孙休觉得索然无味，无意下箸。他拧紧双眉，心潮起伏。突然听见外面传来一阵惊呼，夹杂着马鸣嘶嘶。
他跳起身，扶窗往下观看。
只见尘土飞扬，一匹脱缰的赤焰驹从街道那头狂奔而来，所过之处，哭爹叫娘，不绝于耳。
“救命呀！这是谁家的马！踩死人了！”
“怎么没人管了，快点拉住它！”
孙休急忙命令的侍卫，“赶快下去制止。”
——来不及。
路当中一位老妇被吓得瘫软在地，眼见悲剧就要发生。斜刺里冲出一人，出手如电，一把抓住马僵，脚踏弓步，硬生生的将马拉住。
赤焰驹刚享自由之乐，不愿受制于人，使出全力，狂踏四蹄，想要挣脱。这人不慌不忙，闪躲之间，单拳出击，只听嘭嘭作响，那马首血花飞溅。
几个来回后，畜牲感到承受不起，哀鸣一声，乖乖驯服。
“好！好壮士！好身手！”人群掌声如潮。
马主人气嘘嘘奔来，满脸通红，连连作揖：“多谢壮士，多谢壮士。”
这人把马僵交给他，也不多言，转身扒开围观的人群，独自走了。
醉仙楼上，孙休暗暗点头。
第三章
1
御花园，繁花似锦，一山一石一草一木全是精心挑选的，成双成对的彩蝶在其间翩翩飞舞。
一条由细卵石铺盖的甬道，笔直延伸，小道的尽头是一座精心打造的别致小亭。
孙休端坐亭中，面色平静安祥，只是那对炯炯闪烁的眼睛，偶尔泄露出一股浓浓的杀气，瞬间即逝。
他已准备了一张网，就差一个狩猎者。
左右被摒退一边。
亭里除了孙休，还有一人——他全身匍伏在孙休脚下，一张脸快要贴到地面。正是刚才制服猎马的壮汉。
“草民张布，叩见吾皇万岁，万岁，万万岁。”
“何方人氏？”
“草民从小无父无母，浪迹天涯，四海为家。”
“来建业多长时日？”
“已有三个月，本想投身军队报效国家，只是无人引见，现在在一家赌坊打杂度日。”张布深深的吸了口气，诚惶诚恐的禀报。
也难怪，皇宫禁地，平常百姓终生难以踏足之地。他今天进来了，并且还见到了皇上。此时此刻，张布如同作梦一般。
他咬了咬下唇，尝到痛感——这是真的！
孙休微微颔首，“知道朕找你何事？”
“草民不知。”
“朕知你有凌云之志，也有过人的才智。”孙休顿了顿，“这次朕若赐你机会，你该如何回报朕。”
“草民舍生忘死，为皇上效忠！”
张布心如鹿撞，仿佛看见一线曙光在眼前摇晃。时机来临，他得牢牢抓住。就是大鹏，也要广阔天地才能展翅飞翔。
孙休点了点头。
张布被封为校尉，带兵两百。
——两百兵要在短期内训练成精兵。
这一切，孙琳全不知晓。
2
永安1年，十二月初八。
这天，皇上要带领文武百官，宰杀牲口，釀制美酒，合祭众神，举行腊祭。祈求天地祖宗保佑，以求得来年的丰收繁荣。
夜幕还未褪尽，天空只露出些许的微光。
书案旁摆着一只落地桃枝青铜烛台，烛光把房间映照着亮堂堂的，几缕紫雾青烟袅袅升起。
孙琳垂着双臂，昂首站立。
石夫人从他身后探出头来，轻轻地给他理了理领口，嘴里唠叨着：“这时间好快，不知不觉又是一年。”
虽说奴婢成群，孙琳每天的漱洗穿戴都是由石夫人亲自打理，长年如一日，这是她最喜欢做的事情。
“是啊，眨眼之间。”孙琳应道。
石夫人柔声叮嘱：“这政务是没完没了的，今天不管有多大的事，将军都要把它搁在一边，知道吗？”
孙琳点点头，身上的官服已穿整齐。
石夫人拿起头冠给他戴上，“腊祭完了，就回来，我和璎儿在家等你。”
“知道。”
石夫人瞅他微微一笑，把冠带系了个蝴蝶结。
“奇怪。”孙琳忽然皱起眉头，茫然四顾。
“怎么了。”
“我听见声音。”
“声音？”
“好象是鼓声。夫人，你听见没有。”
“没有。”
“喔，可我明明听见了……”
“这一大早，哪有什么鼓声。将军，听错了。”石夫人轻声道。准备就绪，她送孙琳出了房门。
外面寒气很重，石夫人感到一阵沦肌浃骨的冷气由头顶往下灌，忍不住打了个寒颤。
“外面冷，快进屋去吧。”孙琳体贴的说。
石夫人笑着推了他一把，看着孙琳转身，往走廊另一端走去。晨风徐徐吹来，撩起孙琳的衣袍，有飘缈的感觉。
背影渐渐模糊，最后完全消失在昏暗的晨曦里。
3
祭台高大庄严肃穆。正中的几案上并排陈列着整牛、整羊、整猪，还有五谷，时令的水果和蔬菜。
衣冠整齐的文武大臣依次站立在祭台两旁。
孙琳面无表情，傲立在首位。他们的身后是盔甲鲜明的护卫兵，容光焕发，昂首挺胸，手中高擎绣有“祭”字的大旗，迎风飞扬。
离祭台东边五百米远，黑压压的聚集了五千军马，披甲持盾，高度戒备。他们是孙琳统帅的——专为皇上护驾的禁卫军，咚——锣鼓敲响，祭祀之声在空中回荡。
孙休头戴冕旒皇冠，缓步走向祭台。文武百官随之跪拜在地。
宦官躬身献上帛书，孙休接过，徐徐展开大声朗诵祭文。持帛书的手微微颤栗，眼睛掠过帛书——小心探望。
台下孙琳五体投地，跪在地上，无比的虔诚。
陷阱设置妥当，猎物茫然不觉。
孙休诵完祭文，收起帛书，大袖用力一挥，隐身在护卫军里的张布率领士兵闪电式的向孙琳扑了过去。
还没等孙琳明白过来，胸前已被张布的长剑刺中，惊叫声中孙琳抬起头来，正好看见祭台上的皇帝，向自己这边冷眼观望，如同在观摩一幕戏。
一幕由他策划的好戏。头上的白玉冕旒冠发出威慑的闪光，似乎告诉孙琳：他是皇上，容不得半点侵犯。
“你！——”
孙琳举起手指着他。想问——当初是谁让你戴上了这顶皇冠？
下面的话还没说不出来。
“大胆逆贼，敢对皇上无礼。”
白光一闪，孙琳发出惨叫，手掌被张布齐腕斩断。紧接乱刀飞舞，孙琳倾刻间变成了血人。
张布的护卫兵这时已将百官团团围住。风云突起，百官人人自危，乱作一团，呼拉拉的跪倒一片。
远处响起一阵呐喊，喊声震天，孙休脸色微微一变。
“皇上，赶紧撤吧。那边是孙琳的禁卫军，若让他们知道孙琳死了，恐怕会对皇上不利啊。”一位大臣越众而出，嘴里慌慌张张地喊道。
孙休脸上的肌肉微微抽动几下。只听张布大喝一声，“皇上不必惊慌，微臣有法子收服他们，请皇上下旨。”
“你去！？”孙休说：“可现在朕的手上没有兵马可以调遣啊。”
“微臣单枪匹马一人足够。”
跪伏的百官皆都惊讶的抬起头来——这世上还真有不怕死的人。
“好！”孙休一扬眉，“既然这样，此事就交你全权处置。”
张布微微颔首，转过身，从一名护卫兵手中拿过长枪。走到孙琳的尸体旁，挥剑斩下头颅，把血淋淋的首级用发辫系在枪头。
然后，手握长枪纵身跳上一匹棕色的骏马。
脚下蹬子用力一磕，“驾！——”那马“嘚嘚嘚”疾驶而去，卷起丈把多高的尘土。转眼之间，人和马消失在滚滚黄土之中。
东头的一片土岗上。
孙琳统率的禁卫军此刻严阵以待，将士的脸孔都绷得象结霜似的。手中紧握兵器，摩拳擦掌，蠢蠢欲动。
隐隐约约，有一匹马朝这边飞奔过来。
愈来愈近，愈来愈近。
马载着人奔到阵前，这人举起手中的长枪，枪头挂着一颗血淋淋的首级，正是他们的大将军——孙琳。
禁卫军一阵哗动。
有人高呼：“将军！”
“他杀了将军，杀死他！”
……
几千人马，齐唰唰举起手中的兵器，同时抬脚往前移动，只听盔甲的霍霍声响，士兵们如排山倒海一般向张布压过来。
单骑。长枪。张布毫不畏惧，面色沉静，神情倨傲，双目炯炯，虎视前方，身上散发一种不可比况的冷酷。
他原地纹丝不动，嘴里大声喊道：“尔等听着！皇上下旨！奸臣孙琳已除！所有同谋一律免于追究。”
“否则，杀无赦！”话毕。张布晃动手中的长枪，枪头泛着森森寒光，系在上面的首级，还有血一滴一滴落下。
两边在沉默中对峙。
四周寂静无声，寒气愈发加重。将士心里皆在盘算，下一步如何是好？何去何从。再望那颗血肉模糊头颅，哎呀呀！顿觉大势已去——只听马咴咴的叫着。随着当啷当啷一片响动，孙琳的部众纷纷放下手中的武器，缴械投降。
长空万里，皇威在四海里传荡。
第四章
黄昏时分。
灰蒙蒙的天空，鹅毛般的雪花片片飘落。风凛凛的吹着，冷冷地象刀，藏在雪中，用力拍打迎面而来的人们。
白茫茫的荒野中，三个人相互扶持，蹒跚前进。
中间是位妇人，她垂着头，上身微倾，无力的靠在左边少女的身上。在她右侧，是位少年，他一只手搀扶着妇人，眼睛惊慌的四下张望。
身上的棉袄褴褛破旧，也不合身，特别是那少年，长长的裤腿拖在雪地上，被雪水浸湿到膝盖。
三个人的头上、肩上覆盖厚厚一层白雪。
——顾不得抖落。
这是三条漏网之鱼。
建业已远远抛在身后。
但是，杀戮历历在目，恐惧驱使他们继续前进。
“夫人，坚持啊！”剪兰的声音显得无力而悲凉。她感到精疲力竭，嘴里却在不停地鼓劲，为他们也为自己。
夫人“唔”了一声，可声音太微弱，完全淹没在呼呼的北风中。
“公子，跟上啊。”剪兰说。
“兰姐姐，我们要去哪里？”孙璎声音里带着哭腔。
要去哪里？
剪兰也不知道。她只记住夫人清醒时交代过，向前走，一直向前走——前方究竟是哪里，她也不知道。
“我走不动了。”孙璎尖声喊道。
“刚才我是怎样对你说的，你忘了。”
“我——”
“公子，听话！……”
话音刚落，一股冷风袭卷过来，剪兰不由打了个寒噤，搀着夫人的手下意识的加了把劲，似乎想把自己身上的力量传递到夫人的身上。
——可夫人就象一尊化石。
孙璎瘪了瘪嘴，想哭，终究忍住了。
“再坚持一会。”
剪兰重复道，她不知道这句话现在还有没有意义——他们这样已经坚持七天了。每天不停地走，当走进这片荒野时，原本糟糕的天气变得更加恶劣。
途经几棵枯树，稀拉的树梢上积满了白雪。孙璎忍不住打了一个喷嚏，把那栖在树上的乌鸦惊起，格格价飞，发出呱呱的鸣叫。
远处的荒野渐渐暗淡，不知不觉已是黄昏。
眼下他们需要找一个遮风挡雪的地方。
前方，白雪堆积的地方，有一个黑点。剪兰希望那是间屋子或是个草蓬。不然，在等一会，天就完全黑了。他们就算不被冻死，也可能被豺狼吃掉——
石夫人眯缝着双眼，嘴巴微微张开，她记不清，多久没进米水。双腿就象绑着重重的铅，每一步都是艰难。
如果不是剪兰在身边扶持，她早就放弃了。
逃亡的艰苦不是她能承受的。
她从小生长在富贵之家，锦衣玉食，父母捧在手心，宝贝般的宠大。又替她千挑万选一位佳婿，陪嫁的嫁妆够她挥霍一生。
费尽心机的为她算好每一步。
——谁知，人算不如天算。
忽的一下，飞来横祸，惨遭灭门之灾。
这几天，她脑子里一片混浊，不愿清醒，不想清醒。
亲人，富贵，平安，一切一切，在刹那间被剥夺。若非孙安舍命相救，她和孙璎的性命都已了结。
那挥不散的梦魇一幕幕，一遍遍在眼前出现：
一伙士兵冲进来——见人就杀——到处是哭声惨叫声——她拉着孙璎紧紧跟在孙安身后——踩在脚下的尸体是她朝夕相处的亲人——
消失了。
又都出现。
她给孙琳披上外袍，替他带上头冠，他面向她，伸手爱抚她的眼睑和头发，深情地向她微笑，微笑，微笑……微笑的脸开始流血，血从五官往下缓缓的流淌。
不！她惊骇的呼叫。
还有，还有，很多很多脸，一张张，恐怖而温暖。
飘近又飘远。
别丢下我，别丢下我！
不要不要不要！！——
人在徘徊，要去，又有不舍。
“夫人！”
“娘！娘！兰姐姐，娘怎么这么烫……”
阵阵呼唤喊回一丝游魂。
石夫人感到嘴唇有清凉流入，慢慢流入全身。知觉逐渐觉醒，她睁开眼——剪兰正在用只残破的陶罐将水喂入自己的口中。
这是间四壁透风的茅草屋，自己躺在草堆中，孙璎和剪兰守在左右。
“醒了！公子，夫人醒了！”剪兰的声音微微颤抖。
刚才她怕极了，怕夫人丢下他们。眼见夫人醒过来，她想笑，刚把嘴巴咧开，一直忍在眼眶里的泪水却滚了下来。
石夫人向她张了张嘴，想安慰。听见耳边有人喊。
“娘！——”
夫人侧过头，看到孙璎泪流满面的脸。
“璎儿。”石夫人伸出手轻轻揩掉他脸上的泪水：“别哭。”
“娘，爹呢？——”
这问题，一路上他问了一遍又一遍，她不知该如何回答，现在不说恐怕以后再没机会。现实很残酷，终究要面对。
“死了——”她说。
“爹死了！娘，这不是真的。”
“是的，你爹被人害死了。”
“是谁。我要去杀了他，给爹报仇。”
“你不能去，你去只会送死。”
“娘，我该怎么办？”
“活下去。”她用尽全力交代，“别当官，听见没有……”
孙璎不知该如何回答，只觉得娘的样子好可怕，眼里的泪水止不住的往外涌。他紧紧抓住娘的手不敢放开，惟恐放手，娘就扔下他一走了之。
石夫人大口大口喘气，转过脸望着剪兰，她年龄尚幼，不谙人事。可眼下无人所托，也只有托付她了。伸出另一只手拉住她，断断续续的嘱托：“请你，照顾他……”
剪兰觉得眼泪簌簌地往下落——难道夫人和她的缘份也尽了？她，还有孙璎，他们以后就象两只无有依靠的小雀，要靠自己飞翔。
她感到恐惧，浑身颤抖，脱口而出：
“不！”
“兰儿！”
“喔，夫人，我答应就是了。”剪兰不由失声痛哭起来。
看到她应允，石夫人的手这才放开，如释重负地垂下。
次日清晨。
茫茫荒野中出现一堆新土，微微凸起，在白色的世界里，它象一个点——
一个人的终点。
土堆前有一根木桩，上面刻写：孙。
木桩是个标记，用来区别坟墓和土堆。
孙璎跪在坟前，双眼红肿，泪痕已被风干。
那张透着稚气的脸上，流露着不该有的仇恨。经过一宿恸哭，声音已经嘶哑：“娘，你放心！总有一天，我会接你回家。”
一字一顿，散在风中，刻在心底。
剪兰站立在他身畔，夫人临终前的嘱托已铭记在心。责任，由此而生。
经历会让人成熟，何况经历的是生死。
“走吧。”
她扶起孙璎。
当下最重要的是保住性命，人只有活着才有希望。
雪还在下。
一男一女，两个少年，在荒野中携手同行。走过的地方留下四条长长的脚印，没多久，就被漫天的雪花掩盖，不留丝毫痕迹。
第五章
永安6年。
吴郡乌程是个偏远小县，县上人不多，除了大街略微热闹一些，其它地方都很安静。大街长约三、四百米，两边鳞次栉比开着各式的铺子——杂货铺、米铺、绸货铺、首饰铺，卖啥的都有。
乌程人要买什么一般都上大街。
这是个阳光普照的下午。
大街中段的路边，一小撮人围成圈，七嘴八舌地谈论，谈得很热闹。一些好奇心很重的路人便停下脚步，上前观望。就这样，人越来越多，慢慢地变成一大撮人。
围在外面的往里挤，举目一瞧——原来有人摆摊设局。
地上铺了一张纸，纸上摆了几只小青瓷碗，还有几枚核桃。布局的是个眉目清秀的小伙子，他蹲在地上，仰着头，一双眼睛滴溜溜地转动，嘴里连连吆喝：“过来猜，过来猜，猜中赢钱——”
“真的假的，不会是蒙人吧。”有人半信半疑。
“蒙人？怎么会，要不过来试试？”
那人笑笑，抱着双臂站在原地，没动静，有点犹豫。
围观当中也有心思透亮的，知道这家伙是想蒙人，也不上前戳穿，冷眼瞧着究竟是谁家的呆子上当受骗。
小伙子吆喝半天，还是没人上前搭腔，正感没趣。
人群中走出一人，粗眉细眼，高挑个子，窄肩膀，四肢瘦长。有人认识，他是街头摆茶摊王奶奶家的孙子，名叫旗杆。
“怎么玩？”旗杆蹲下身子问道，声音很粗糙。
有人搭腔，小伙子劲头来了，马上将游戏规则娓娓道来：“……很容易，猜中哪只碗里核桃多就算你赢，压多少赢多少。”
“哦，好象很简单。”
“本来就很简单，现在开始？”
“别急，我看你这好象是赌博，我奶奶说，赌博不是好孩子。”旗杆搔搔脑壳说。
小伙子被旗杆逗乐了，“没事的，你不告诉你奶奶，她不知道，那么，你还是她心目中的好孩子。”
“那不行，我奶奶说，骗人不是好孩子。”
“这不是骗人，只是你忘记说了而已。”
“这样……”
“别犹豫了，没事的，现在开始！”
小伙子说完，双手飞快，摆好阵势，“压吧。”
旗杆想了想，迟疑一会，咬了咬下唇，手伸进兜里掏出几块铜钱，一锭碎银，他扒来扒去拿出一个铜钱，抖抖缩缩地压在一个碗上。
小伙子按顺序打开碗——“啊！恭喜你了，你真是好运气啊。”
“哈哈！我赢了！”
旗杆乐得合不拢嘴，劲头十足：“再来，再来。”
再来的结果就不同了。
旗杆输多赢杀，不止铜钱，连那锭碎银也落入小伙子的兜里。旗杆两手空空不由呆住了，这时才想到——银子是奶奶要他买茶叶的。
怎么办？
旗杆的脸顿时涨得通红，抱着胳膊蹲在地上，瞅着几只小碗发呆。
小伙子见好就收，“兄弟，我还有事，今天到此为止。”说完收摊，起身，开溜，把旗杆一个人丢在那儿。
人群中有心肠好的忍不住点拨道：“傻小子，他玩的是障眼法，把你蒙了。还不赶紧追上去把银子要过来。”
旗杆这才恍然大悟，他一拍脑门，嘴里嘟哝一声，“臭小子，看我不捏死你！”来不及说谢谢，撒腿就追，一边追一边喊：“骗子，往哪里走，把我的银子还给我！——”
小伙子听见声音，回头瞧见是旗杆追来，马上加大脚步，跑得飞快。
旗杆腿长，没多远，眼看赶上。但他十分滑头，身子又很灵活，左躲右闪就从旗杆的手下晃过去。
“看你往哪里跑！”旗杆大声叫道，遗憾的是，憋足劲还是抓不住他。
追了一会，旗杆耐力不足，脚下的速度缓了下来。小伙子不紧不慢，速度依旧。旗杆咬紧牙关紧紧跟在后面，可不能这样空手回去，那样的话，没法向奶奶交差。总而言之，今天不把银子讨回来，誓不罢休。
两人一前一后，出了大街，跑上官道。笔直的黄土大道，一眼望不到头。两人都跑得接不上气来，脚步越来越慢，到后来，差不多是走了。
但谁也不愿停下来，谁也不愿放弃。
小伙子扭头朝身后的旗杆喊道：“别追了！你不知道愿赌服输吗。”
“你这骗子，把银子还给我！”旗杆呲牙咧嘴地骂道。
“我又没拉你，是你自己送上来的。”
小伙子开始后悔，瞧出旗杆是个犟人，银子不还给他，这小子是不会罢休的，而自己已经无法支持了。
“不跟你废话，你，你把银子还给我，否则，你跑到天边我也不放过你。”说到这里，旗杆再也支撑不住，他停下来，一边喘气一边说，“银子是我奶奶给我买茶叶的，她正等着我把茶叶送回去。”
旗杆的声音带着哭腔，可怜兮兮的。
“谁要你贪心。别人都没动，你没看见。”小伙子停下来，脚再也迈不动了。
“我，我想，我会赢。”
“你以为天上掉馅饼，就是掉，也只会掉个铁饼砸死你。”他嘴里教训，这小子累他半死真是可恶。
“算我错了，你把银子还给我吧。”
“这样就还给你。不行，喊我大哥。”小伙子明明是在戏弄。
“凭什么喊你大哥，我年纪比你大，个头比你大，你喊我大哥还差不多。” 旗杆偏偏又很憨直，很认真的反驳。
“你不喊，前面有条河，我跑过去，把银子扔下去，不信你试试。”
旗杆迟疑片刻，觉得确实是自己的错误，谁要自己想赢钱呢。奶奶要是知道自己赌博输了银子，一定会把自己骂的狗血淋头。想到这些，他低声下气的哀求：“大——大哥。把银子给我吧。”
“我没听清。”
“大哥！”
小伙子把银子掏出来，“自己过来拿。”
看到银子，旗杆的劲头又来了，挪动脚步来到小伙子面前。
小伙子把银子递给旗杆，说：“给你，以后别再贪心了。”说完，猫腰坐在路边，大口喘气。
旗杆接过银子，失而复得，又结识一位大哥，高兴的笑逐颜开，“大哥，真的谢谢你，你心肠真好。”
小伙子瞧着他“嘿嘿”的笑，算是回答。
“我叫旗杆，大哥叫什么。”
“石平安。”
“大哥，以后我们就是兄弟了，有什么事，只管吩咐，我家住在大街东头。”
“知道了，快回去，你奶奶还等着你呢。”
“那好，大哥，我先走了。改日再见。”旗杆向石平安摆摆手，转过身，又自言自语地说道：“我得赶紧回去告诉奶奶，我今天接交一个大哥了！”
他憨憨的笑了笑，连蹦带跳的走了。
石平安盯着旗杆逐渐消失的背影，心里真觉晦气。
银子若不还给这小子——大街西头那家首饰铺里，有只银衩打造得很精细。要是戴在姐姐的头上，一定很漂亮。姐姐的头上老是光溜溜的，什么首饰都没有。
可现在。
他摸了摸口袋，里边只有几块铜钱。
石平安摇摇头，自嘲似的笑了笑，长长的叹口气，用袖子揩了揩头上的汗水。抬起头，地平线那头，灰色的天空，笼罩一片金黄色的晚霞。
时侯不早，该回家了。
这个时候还没回去，姐姐一定又在担心。
他甩动双臂站起来，拍拍衣裤，晃动着肩膀，朝回家的方向走去。
石平安到家时天已黑了。
这是一平五间草屋，外带一个土墙院子。院门半掩，从里面传出刺耳的唧唧声——“这么晚了，还在干活。”石平安皱着眉头嘟哝着，伸手推开院门走进去，嘴里大声喊道：“姐，我回来了。”
向前走了七八步，进了正中的厂屋，屋里摆设极为简陋，顶头置着桌椅，侧边靠墙搁着一台织布机，旁边竖着一个烛台，上面燃着松明子。另一头扯着一幅灰色门帘。除此之外，再无它物。
唧唧声嘎然而止。
织布机后面站出一个年轻女子，松明子的微光映照她的脸庞，明眸皓齿，清丽而秀美。穿一身布衣，淡青褂子，深蓝裙儿。——正是当年和孙璎一起逃生的剪兰。
为了躲避追杀，孙璎现在隐姓埋名叫石平安。
剪兰轻声地埋怨：“哪去了，现在才回来。”
“到大街转了转。”
“转这久？”
“一转就忘了时间。”
“无论何时，都要小心，不能大意。”
“知道，我提防着呢。”
剪兰紧蹙双眉，每次石平安出门，她这一颗心就提到嗓子眼，惶惶不安，甭提多害怕。可要石平安不出门，老老实实呆在家中，又不可能——石平安在家坐不住。
她张了张嘴，还想唠叨几句。转念一想，又把话给咽了下去。她怕说多了，扫了石平安的食欲。
“姐，饭好了没有，饿死了！”
“早就好了，在灶上热着，我这就端来。”
剪兰说完，转身掀起那幅灰布门帘，走进去，后面是厨房。
没多久，端出几盘小菜，一盘红烧豆腐，一盘小白菜，还有一盘咸菜。咸菜象往常那样摆在剪兰这边。
石平安端着碗，虽然很饿，还是习惯性的慢慢咀嚼，边吃边夸奖：“姐的厨艺越来越好了。”
“是吗，好吃就多吃点。”剪兰说。
石平安夹起几块豆腐放进她的碗里，“别只顾着吃咸菜。”
“你自己吃好，别管我。”
“姐！——”
石平安停下筷子，目光怜惜的望着她，剪兰的脸颊在灯光下显得几分消瘦。“你要对自己好一点，你每天辛辛苦苦，千方百计想我吃好穿好，可你也要记得自己。”
“平安，你不要操姐的心，你把自己照顾好那就是最好了。”
“你又不是不知道，我精的象只兔子，不用为我担心。”
“那倒是。”
剪兰低着头，石平安盯着那头乌黑发亮的发髻，脑海里又浮现出那只银钗来了。他不由叹息一声。
“怎么了？”剪兰问道。
“没什么，我今天看见一只银衩，要是戴在姐姐的头上一定很漂亮。”
“是嘛。”
“我差点就把它买下了。”
“你说什么？差点买下来？”
“嗯。”
“买东西是要花银子的，你有吗。”
“本来有的，又没有了。”
“怎么回事。”
“没什么……”石平安支吾道。在大街设局摆摊蒙人，毕竟不是件光彩的事，他不想让剪兰知道这事。这个障眼法是他小时在府里学的，逃亡的途中，有时感到枯燥，又没啥东西玩耍。就让他想起了玩这，一来二去，耍得十分的娴熟。
他今天异想天开，大着胆子，试了一试。没想到，还真有人被他蒙住了。想到这里，他又感到几分得意。
剪兰还是察觉到了，她马上收起笑容，叮嘱道：“平安，你可要答应我，在外面可别干坏事啊。”
“姐姐，放心吧，我怎么会干坏事呢。”
“看你这样，我真不放心。”
“姐，别这样，你要不信，我向天发誓，好不好。”
“谁要你发誓啊。”剪兰瞪了他一眼。“我只要你安分守己过日子。至于那些银衩什么的，我既不稀罕也不羡慕，知道吗？”
石平安点点头，快活地眨眨眼睛。
两人说说笑笑，这菜虽说简单，吃在嘴里味道却也香甜。
第六章
晚饭过后，石平安自感无所事事，独自来到屋外，院子里有条长石墩，他象平常那样走过去坐下。
四面静悄悄的，偶尔传来几声犬吠。
土院的墙壁上，搭了个丝瓜藤。紧靠角落，有个大水缸，里边种了几株荷花，这些现在都已被黑暗给吞噬了。
夜风徐徐吹来，夹杂馥郁的花香，扑面而来。
抬头仰望，天空是一幅美丽的景色。
月儿，皎洁的象一把明亮的弯刀，悬挂在漆黑的天空；满天星辰，在深不见边的黑夜里闪闪发亮。
想到幼年，有星星的夜晚，在花园的亭子里，他依偎在娘的身畔，听娘轻声细语讲牛郎织女的故事——他听完了还想听，听完了还想听。
娘亲知道的故事很多，只要他多求几声，总能听到新的故事……
几声蛐蛐的鸣叫，把他从过去唤到现实。现实狼狈不堪，他隐姓埋名过得是苟且偷生的日子——整日如惊弓之鸟，时时刻刻提防猎手的捕捉。
没有明天，也不敢去想明天。
所有一切都拜孙休所赐，还有那张布！
现在谈报仇只能说是一个可笑的想法。这念头被他埋藏在心之深谷，转化成一股难以想象的愁怨，日夜锁在他的眉头。
困扰着他。
瞬间——恨意涌上心头。
浑身血液沸腾。
杀！杀死那两个贼子！
他拾起地上一个石块，使劲地向黑暗扔去，仿佛两个贼子就隐藏在那里。
今天该用什么法子来杀死他们？石平安皱起双眉。
“你在想什么？”身后传来剪兰的声音。
“什么都没想，看星星。”
“当我不知你在想什么，又在想杀孙休。”
既然瞒不住她，石平安也不掩饰，干脆的问：“姐，你猜猜看，我今天用什么法子杀他们两人。”
“什么法子？”
为了放松自己，他没事时就爱幻想，幻想用各种奇特的办法把仇人制于死地。当仇人在幻想中血流满面倒毙在地时，他就感到无比快乐。
他象说故事似的向剪兰叙述一遍，“我变成宦官，潜入宫中，寻找机会，挟持孙休，逼他下旨将张布斩首，然后再杀掉他……”
“这方法不行，你应当知道，在宫中真正能接近皇帝的宦官就那几位，还都是老资格。” 剪兰边说边笑，把他的计划推翻了。
“也不能这样说，那善于拍马屁的就会升得很快，我应当可以。”
“平安！你每天这样胡思乱想，真怕你出事。” 剪兰忧心忡忡地说：“当年夫人是怎样嘱托的，你可不要忘了。”
“姐，你放心，我现在只是用幻想来安慰自己。”石平安对着黑暗沉声道，“再说，我现在这样子，怎么报仇？”
“我只是提醒你。”
“要是没有姐姐，我还不知道自己怎么活下去。”
“平安，你若是闲得实在无聊，可以想想其它的事，还可以交几个朋友……”
“姐，我知道的，你也是，别尽顾着干活，也要小心身体。”
“嗯。”剪兰轻声应道。
这几年，她和石平安姐弟相称，相依为伴，过得是颠簸流离的生活，从不敢在一个地方久留，生怕露出半点蛛丝马迹，惊动官府。
为了生存，剪兰干过各种活儿，替人洗碗、染布、打杂、帮佣等等。每当累了倦了，她就会想起夫人的叮嘱，力量又会重生。
看姐姐这么辛苦，石平安想分担一二。剪兰却不许，她觉得自己吃多大的苦都没关系，但不能让石平安受苦。
日子在相濡以沫中度过。
他们一路漂泊，来到乌程。这里地处偏僻，民风淳朴，不知不觉住了半年多的时间，眼见风平浪静，两人都没有继续逃亡的打算。
——毕竟过了这么久。
石平安的眼睛在黑暗中一闪一闪。
剪兰已经答应他无数次，可还是忙碌不停，他想最好的办法就是自己现在也能挣钱，这样才能分担姐的负担。
眼下，谋生才是主要的。
石平安独自一人走在大街上，双臂横在胸前，右手托着下巴，一双眼睛滴溜溜地四处乱转，打量眼前这幅流动的图景。
从他视线里晃过的，都是辛勤劳作的人。有的挑着担子飞奔，有的趴在地摊旁整理货物，有的守在铺子门口张着大嘴笑脸迎客……活儿不同，有的清闲，有的繁重，各尽本能的忙碌着。为自己，为家人，为今天，为明天——为大大小小的梦想和目标。
自己呢，又能干什么——能干什么？
一个壮汉扛着两包米袋，口里唉浩唉浩一路吆喝着，从石平安的身边跑过去，肩上的米袋把石平安的脑袋撞了一下。
壮汉毫不知晓，兀自往前奔——仿佛前边有金元宝等着似的。
“瞎眼了！”石平安摸着头，嘴里叽叽咕咕地骂道。
这边有个嘶嗓门扯着吼咙喊道：“快点回来了，我这边还等着人干活呢！”声音十分刺耳，刺得石平安脖子一缩，侧面细瞧，面前是家米铺，一包包的米袋高高的堆在门口。
只听这嘶嗓门自言自语的嘀咕：“唉！还有这么多活没干，这一时半会叫我到哪儿去找人来干活呢？”
石平安来劲了，赶紧凑过去，“老板。”
嘶嗓门眯缝双眼瞅着他，不认识，便问：“啥事？”
石平安笑嘻嘻地问：“要人干活是吗，我行不行。”
“你！？”嘶嗓门打量着他。
“是啊，我。”
“你行吗？”
“试试不就知道了。”
“好啊，你先把这堆米袋给我背到后面的仓库里去。”嘶嗓门指了指着门口那堆米袋，斜睨着一双细目对他说。
“这？”石平安望着这堆米袋愣住了。
嘶嗓门点了点头，一副瞧不起的样子。
石平安迟疑片刻，鼓鼓劲，走到跟前。抓起一包米袋，很沉，大约百把斤。他咬咬牙，手下用力，刚举到半空，就觉得双臂无力，赶紧放了下来。
“哈哈哈——”嘶嗓门笑弯了腰，“小子，你以为啥活你都能干的吗？”
石平安满脸通红，连气都顾不上喘，灰溜溜，连走带跳的跑了。一口气跑了几十米远，在一家当铺门口停下来。
叉着腰喘了几口粗气，瞥见门上贴着一张佣工启事：招打杂伙计一名。石平安心头一喜，这活自己应当干得了，兴冲冲的走了进去。
店里除了一老头，再没二人。石平安垂着双手，斯斯文文的问道：“老板，请问您这儿是要一名杂工吧。”
“是啊。”老板盯着他。
“你看我行不。”
“哦——，听你的口音好象不是乌程人吧。”
“是啊，在下来乌程没多久。”
“有保人吗？”
“保人！要保人干什么？”
“假如你干活出了差错，跑了，我到哪去找你啊。有保人我就找保人了。”老板不客气的说：“对不住，我们要找本地人……”
石平安耷拉着脑袋走在街上。
太辛苦的差事做不来，舒坦的活儿又轮不到他。不干活也不成，堂堂男儿，居然找不到一件合心意的活儿。
想到这，石平安不由颓然丧气。
“大哥！”身后有人在喊。
石平安没有回头，这里他谁都不认识，没有回头的必要。肩膀被人重重地拍了一下，他惊惶的回过头来，一颗心提到嗓子口——看到的是一张憨憨的笑脸，正是那天中他圈套的旗杆。
“喊了好多遍了，大哥都没回头。”
“是你，没想到。”石平安咧开嘴笑了笑，没想到这人居然把他的一句戏言当真。
“大哥去哪儿。”他关切地问，眼睛里流露着相逢的喜悦。
“无聊，闲逛。”
“啊！大哥也无聊。”
“是啊。”
“我奶奶说无聊就该找活干。”
“嗯，你奶奶说得有道理。”
“我奶奶的茶摊不要我帮忙。我叔说衙门里招捕快，他要我去。我现在就是往衙门应征去的。”
“你叔怎么知道衙门要人。”
“喔，这可是内部消息，我叔和捕头是铁哥们。”
“你知道他们要几个人。”石平安心念一动。
“好象要几个吧。”旗杆歪着脑袋，顿了顿，“大哥，莫非你也想去。”
“我现在是没事干。不过，有人想请我帮忙管理铺子，我还在考虑……”石平安嘴里支吾着，心里却跃跃欲试。
“大哥，当捕快多好，又神气又舒服，我叔说有时还可以捞些好处。管理铺子，接待顾客，见人点头哈腰的，大老爷们干那差事，没多大意思。”
“唔，你说的也有一定的道理。”
“大哥听我这话准没错的。”
“让我想想。”石平安装模作样地说。
旗杆则催促道：“不用想了。”
“你小子是不是想我和你一起去应征，咱哥俩好作伴。”
“嘿，大哥猜到我心坎里了。”
“可我和人家捕头不熟啊。”
“这个放心，你是我大哥，那么，我叔就是你叔。捕头要真卖人情就会一样对待，要不，我也不干。”旗杆拍着胸膛大声说。
旗杆的笑语象一道和煦的阳光，照耀在石平安那颗日益荒芜冷漠的心头，多么可爱的人啊！单纯而热忱。石平安盯着旗杆那张长黑脸，心里暖乎乎的。萍水相逢，意想不到有了一位愿与自己共进退的兄弟。
他又惊又喜，冲着旗杆慷慨说道：“就依你！可你要答应，如果只要一个人，你留下，我走。”
旗杆哈哈大笑，点头应允。两人勾肩搭背，一起往乌程县衙去了。
第七章
约摸过了半个时辰，石平安和旗杆到了县衙。
衙门大开，里面空无一人。两人小心翼翼往里走，跨过一道门槛，眼前顿时一暗，脚下已到了大堂。
大堂空荡荡的，正中的公案上铺了一层浮灰，后面立着一张屏风。两人顿感阴森森，冷飕飕，一股寒气顺着脊梁往上窜。
“有人吗！有人吗！”旗杆鼓起勇气，四下喊道。
唤了几声，没人出来搭理。
两人垂头丧气从里边退了出来，来到门外。石平安抬起头，发现悬在门边的鸣冤鼓上不仅积满灰尘，架上居然还扯了蛛网。
旗杆拉拉石平安的衣摆，指了指外面。
离衙门五米开外，有株千年桂花树。树下睡着一个身穿捕快行头的男子，他闭着眼躺在一张竹席上，发出的呼噜声忽长忽短，酣声如雷。
“走，过去问问。”石平安说。
两人一起走到桂花树下。
“差爷。”石平安喊了一声，没反应；他又喊了几声，还是没反应。
这人一动也不动，依旧睡得香甜。
旗杆急了，忽的走上前，伸手拍拍他的肩膀，在他耳边大声叫道：“喂！向你打听事了！醒一醒。”
这人猛得张开眼，一翻身，站起来，冲他俩吼道：“哪里来的小鬼，跑到这里乱吵个什么！”
声若洪钟，嗡嗡震耳。
把旗杆吓得呆若木鸡，愣在那儿，被石平安用胳膊肘撞了一下，他才醒过来，舔了舔发干的嘴唇，结结巴巴的问道：“请，请问，刘捕头在不在。”
“你们找他干什么。”
“有点事。”
“什么事，快说，我就是！”
“你——”
“是啊，说吧！”
旗杆把来龙去脉叙说一遍，石平安则在旁时不时提醒一声。就这样，两人你一言我一语向刘捕头道明了身份和来意。
这位刘二刘捕头，大约四十多岁，肚宽腰圆，红红的酒糟鼻上，一双眼睛闪着冷冷的光。他上下打量二人一番，又围着他们绕了几圈。
沉默片刻。
他问旗杆：“赵勇是你叔。”
旗杆点头，嘴里称“是”。
他又掉头问石平安：“你是赵勇他侄。”
石平安赶紧点头，挤了一丝微笑。
“好！”
刘二唰地换了另一张脸，他咧开大嘴，露出满口白牙，用一种极友善的语气说道：“你们既然是赵勇的侄！那么！也是我的侄！你们俩都留下。记住，往后我们叔侄仨就是一家人，遇到事情要团结一致，互帮互助。知道吗？”
听完这话，石平安和旗杆两人都乐了，笑呵呵地连连点头。
刘二压低嗓门叮咛道：“咱们的关系只有咱们知道，不用对别人说，明白。”
“为什么？”旗杆愣愣的问道。
石平安扯扯他的衣襟，示意旗杆不要多问。他堆起笑脸对刘二道：“这点，请刘捕头放心，今后我和旗杆全心全意听刘捕头的差使。”
“好！好！你们先回去，明天开始当差。”
就这样——石平安成了一名捕快。
终于有了一件差事，不在整日无所事事。石平安心里非常高兴，他想剪兰知道这事后一定会和自己一样的高兴。
他一路飞跑，回到家里。
家中来了一位不速之客。
她穿着枣色花大褂，脸上擦着厚厚的白粉，正鼓动那张红艳艳的嘴唇对剪兰游说，“……姑娘，这可是万里挑一的好人家，你千万别一推了之，再想想。”
剪兰坐在一边，绷着脸，一声不吭。
这女人石平安认识，住在附近，姓潘，是个媒婆。
看到石平安，她眉飞色舞，挥舞手中的手帕，嗲声道：“喲！兄弟回来了，正好，过来劝劝你姐。”
“劝什么？”
“这还用问吗？劝你姐快点给你找个好姐夫啊！”
“谁要你来的。”石平安瞪她一眼，掉头问剪兰，“姐，是你要她来的。”
剪兰红着脸连连摇头。她一个人呆在家里织布，这媒婆风风火火地跑来，对她说些不着边际的话。她赶她也不是，不赶她也不是，正在为难之时，石平安恰巧回来了。
潘媒婆赶紧接上话茬。
“哎呀！小兄弟！你姐姐福气来了。三里桥的王公子看中你姐，喜欢的不得了，托我来作这大媒啊。”
“这福气你自己留着，我们不要。”
“我的爷，你怎么这样说呢，那王公子家里可是乌程县排得上的大户人家，家里可是铺子几间，房子几座……”
“我姐现在不相亲，你赶紧给我出去，再多嘴，我拿棍子赶了。”石平安毫不留情的下了逐客令。
“哎喲！这是哪跟哪的事啊！我可是做好事，谁晓得居然有这样不知好歹的人……”那潘媒婆叉着腰，嘴里骂骂咧咧，气冲冲地走了。
简兰首先开口，“那个王公子，我不认识。”
石平安点了点头，“我知道。”
“刚才去哪了。”
“你猜。”
“我哪猜得到，你告诉我。”
“是件好事。”
“快说，什么好事，让我也高兴高兴。”
“姐，从明日起我就是一名捕快了！”石平安兴奋的说。
出乎意料的是，剪兰一点都不高兴。她转过身子，走到桌子旁，垂着头，双肩抖动，抽抽搭搭的哭了起来。
石平安走到她的身边，“姐，怎么了。”
“平安，都怪我没本事，没法多挣钱，逼着你去干这苦差事。”剪兰越说越觉得心里难过，又想起夫人的嘱托，简直泪如雨下。
石平安心里酸酸的，今非昔比，他不能靠剪兰养他一辈子。他一个大男人要是连自己都养不活还能奢谈其它？
他从怀里掏出手帕递给剪兰，柔声宽慰道：“当捕快并不辛苦，有事站站，没事四处逛逛，很闲的。”
剪兰接过手帕，在脸上揩了又揩，“话虽如此，但不怕一万，就怕万一。要是你有个闪失，我怎么向九泉下的夫人交代。”
“姐，你以为我是傻子啊。这里边的窍门我可清楚了，没事向前冲，有事就拖后。你不用为我担心的。别哭了，好吗。”
石平安劝说了好一会。剪兰才稍微好点，她仰起脸，无奈地说：“既然你非要去干，我也不拦阻你，可你一定要小心。”
“姐，放心！”石平安信心十足的拍了拍胸膛。
晚上，石平安躺在床上翻来覆去无法入眠。
虽然只是个小小差官，毕竟是第一份工作，想到以后可以靠自己挣钱养活自己，再不是姐姐的包袱——石平安望着黑黢黢的屋子笑了。
要是自己运气好的话，逮着机会破几笔大案，说不准会提升——说不准升了还会升——说不准……
眼前一亮，一道光芒穿透厚积的黑暗朝他射过来，一直射到他的心灵深处。
他下意识的握紧拳头。
不管这个可能是多么的微乎其微，他都要抓住。
辗转反侧到了后半夜，石平安囫囵的眯了一会就惊醒了。抬头看一看窗外，古铜色的天空透着蒙蒙的亮光，时辰还早。
睡也睡不着，他干脆起身穿好差服，走出房间，剪兰睡在自己房里还没醒。
石平安蹑手蹑脚来到门口，轻轻打开门闩，跨过门槛转身带上房门，连蹦带跑往县衙的方向走去，没多会儿，到了县衙。
漆红大门紧紧关闭，出人意料的是，有人比他先到——旗杆穿一身差服，抱着膝盖坐在衙门前的石阶上发呆。
看他那模样，也是激动了一宿没睡。
“大哥！”看到石平安，旗杆乐得站起来。
石平安快步走上前，拍拍旗杆的肩膀，上上下下打量一番，拉着他坐了下来，笑着说：“旗杆，你好威风。”
“嘿嘿。”旗杆摸摸后脑勺。“大哥，你也一样。”
“哪有你威风。”
“不瞒大哥，我奶奶也是这样说，夸我穿这身差服神气的不得了。”
“嗯，就象为你量身制造，好得没话说。”
旗杆咧着嘴笑了笑，很兴奋的问道：“大哥，你说今天会有案子吗？”
“谁知道？等着瞧吧。”
“我以后要是能抓个江洋大盗就风光了。”
“放心，有我在，准抓得着。”石平安说完，向他伸出手掌。旗杆也伸出掌来，齐声喊道：“兄弟合心，其力断金！”
啪啪啪合拍了三下，两人相视一笑。
这时，天空已经大亮了。
门从里边打开，开门的是个老头，啥也不瞧，摇摇摆摆就往里面去了。石平安和旗杆不敢进去，站在外面等着。
等了一会，其他捕快陆续的来了，有的连连打着哈欠，有的嘴里吃着早点。两人跟在他们的身后进了大堂。看见他们，其中一名捕快大大咧咧地问道：“新来的！”
“是啊，以后请关照。”面对前辈，两人忙不迭地点头哈腰，行见面礼。
这时，刘二气昂昂的从外面进来了。
旗杆陪着笑脸迎上去，想问声好。可刘二象没瞧见似的，板着脸从他面前走过去，笔直进了后堂——乌程县令万彧就住在后堂。
大堂窃语声四起：“你说今天会升堂吗。”
“又没案子，估计不会。”
“总这样，闲得发慌。”
……
过了片刻，刘二从里面走出来，扯着喉咙，大声说道：“老爷要下去私查民情，各自管段巡视，退堂。”
万彧虽然身居县令之职，对县里的事务并不热衷。文事交于师爷，刑事交于刘二，自己经常微服出外，游历交际。
其他捕快已习以为常，也不多说，自行散了。
剩下石平安和旗杆，两人大眼瞪小眼，不知如何是好。旗杆按捺不住，上前问道：“刘捕头，这人都走了，要是有人告状怎么办？”
“除了命案，民事纠纷一张状纸十两银子。”
“打官司还要银子。”
刘二没吭声，只是狠狠地扫了他一眼，示意他多话。旗杆连忙闭上嘴巴。
“我和旗杆现在该干什么？”石平安小心翼翼的问。
“你们——”刘二摸着下巴说：“在这儿守着，有人递状纸就接着。”
一张状纸十两银子，这样的官司不是人人打得起；命案也不是经常发生。守了一天，衙门里连半个人都没进来。
石平安和旗杆这才发现事实和想象完全是两回事，不由感到大失所望。这样过了几日，他就习惯了。穿上这身差服，说得好听是官府里的人，还不是谋差事，挣银子，过生活。
想一想，也没什么了不起的。
这个月拿到银子，首先就去买那只银钗，送给剪兰。
石平安的脸上不由泛起笑容。
不知怎的，记忆又跳到从前——从前，娘的首饰，那是数也数不清，珍珠、翡翠、玛瑙、宝石……什么稀罕物都有。
第八章
城西李老成报案：他家被人盗了二十两银子。
事情的经过是这样的——当天吃午饭的时候，李老成觉得有点热，脱下外袍挂在屋内，接着到堂屋和妻小一起吃饭。等他吃完饭回到房里穿衣时，发现揣在内兜里的二十两银子不翼而飞了。
李老成家里是开木工坊的，养了十几个小工，平素进进出出也很随意。当时，没外人进来，失窃的时间又不长，也就吃顿饭的工夫。
他怀疑这是家贼所为。
说实在的，区区二十两银子在李老成眼中算不了什么。
俗话说家贼难防，这人若是起了贼心，他今天偷二十，明天趁你没提防，把这宅子给搬空也说不准。
越想越担忧，李老成心急火燎地跑到县衙，找到刘二，把事情的来龙去脉讲叙一遍，“刘捕头，这事就拜托你了，务必要破案。”
刘二白了他一眼，“李老成，不就二十两银子吗，有必要这样大惊小怪的。”
“话可不能这样说啊！这家贼可不能小觑，一定要把他找出来，杀一儆百，已绝后患，这样我才能安心啊。”李老成喷着唾沫星子说道。
为了让刘二能尽全力，李老成偷偷的塞了他二十两银子。
“刘捕头，这事全靠你了。”
“喂，你这是干什么？”刘二装模作样的推辞。
“劳累捕头了，这一点小意思，应该的。”
“放心，不就是小小的一个毛贼吗？带我去瞧瞧，凭我这双电眼，立马帮你把他给揪出来。”
刘二把银子揣进兜里，拍了拍胸膛，打了一个包票。
刘二带着石平安和旗杆站在李家的大院子里，李老成家的小工一个个排成排站在他们面前。李老成点了人数，发现少个叫陶虎的。
“陶虎，陶虎。”李老成连喊几声。
没人应声。
“叫个人去找找！”刘二吩咐道。
就在这时，后院那头传来声音：“来了，老爷，来了……”陶虎步履趔趄地朝这边走过来，站在队列里。
“都到齐了？”刘二问。
“齐了。”李老成点点头。
刘二背着双手，迈着方步，斜睨着眼睛，逐个逐个的审视。队列的工人站得整整齐齐，一个个沉默不语。因为贫贱而被人怀疑。
转了几圈后，刘二指着陶虎，厉声喝道：“你！出来！”陶虎缩着脖子，慢吞吞的走到队列前面。
“刚才上哪去了！”刘二双目如炬，似法眼，瞪着陶虎，相貌十分严厉。
“我，我，有点头昏，在厨房里打盹。” 陶虎白得一张脸，双腿打着哆嗦，整个人抖个不停“头昏？”
“是，是的。”
刘二没吭声，转过身，走到李老成跟前，低声问道：“这个陶虎平素表现如何。”
“懒散，贪吃，好赌，撒谎……”李老成一口气说出陶虎一长串的毛病。
刘二摸摸下巴，睁大一对铜铃似的眼睛盯着陶虎，眨也不眨，陶虎耷拉着脑袋，身子抖得更厉害了。
“唔，我觉得是他。”刘二靠近李老成耳边说道。然后朝石平安和旗杆挥挥手，指着陶虎，断然命令：“把他带回衙门讯问。”
“老爷，不是我偷的银子！不是我！”陶虎边挣扎边嚷道。
李老成把脸一侧，转到一边，不予理睬。
头一次抓贼，石平安和旗杆劲头十足，冲上前，一边一个把陶虎使劲扭住，架起他往衙门走去。
“差大爷，我没偷银子！我没偷！……”陶虎高一声低一声拼命叫唤，就这样一路叫唤到了县衙。
“直接甩到刑房。”刘二命令道。
石平安和旗杆都没办过案子，刘二怎么说他们就怎么办。两人把陶虎拖到刑房，“啪”地甩在地上。
刘二随后跟进来。
“说！银子是怎样偷的。从实招来。”刘二开始审问。
“差老爷，我没偷，怎么招。”陶虎翻着白眼大声嚷道。
“你要是聪明，趁早交代！”
“没偷。”
“还嘴犟！”
“老爷，你办案要凭证据，可不能冤枉我啊！”
“看来，不让你尝尝厉害，你是不会老实的。”说到这里，刘二走到墙边的拿过一只板子捏在手中，吩咐道：“你们俩，把他按住。”
石平安和旗杆愣在一旁，正不知如何是好。听到命令，一左一右，各按一边。头次干这种差事，心里发慌。
陶虎没命的挣扎。
刘二扑上去抡起手中的板子，呼！呼！呼！板子呼啸着。陶虎发出一声声惨叫，声嘶力竭地喊道：“你这昏吏，凭什么说我偷银子！——”
边骂边挣扎，手足胡抓乱蹬，石平安和旗杆于心不忍，手一软，被陶虎挣脱。
刘二板子落空，不由火起，骂道：“不中用的东西！”冲上去，手里加大劲，板子不长眼，劈头盖脸的打。
打的陶虎在地上又滚又爬，连声求饶：“差老爷，差爷爷，我有病，饶了我吧。”
“哼，叫差祖宗都没用，招不招！”
“救命！救命！……”
陶虎一声声哀号。
“想饶命，那就招！” 刘二的板子丝毫没缓，狠狠往下打。只听见，陶虎的声音越来越弱，越来越弱，到后来没了。
刘二感到有点累，停下来，敞开衣襟，嘴里喘着粗气。
刑房里静静的，谁都不想开口。
旗杆上去踢了踢陶虎，没动静。他俯下身子，伸手在陶虎的鼻翼下一探，顿时惊慌失措，失声尖叫：“刘捕头，你把他打死了！”
“死了也要招！平安，给他泼盆冷水！”刘二这时已感到精疲力竭，坐在方凳上大口的喘气。受不了就装死，这种伎俩他见多了。
哗啦！
石平安端起一盆水浇在陶虎的身上，他还是一动不动的趴在地上。
“真的死了！”
旗杆再次强调道，瞪大眼睛望着刘二，心里惊恐莫明，浑身冒着冷汗。他当捕快，想的是匡扶正义，扬名立功，而现在——他觉得自己像个凶手！
刘二大步上前，伸手探探陶虎的鼻息，脸色瞬间变了数变——死了！的确死了！他慢悠悠直起身子，心下思量。姜是老的辣，不出片刻工夫，立马有了对策。
他掉转头盯着旗杆，眼中冒着寒光，话由牙缝里迸出，“你刚才说谁杀了他！”
“我，我……”旗杆不知所措，张着嘴呆呆的瞅着他。
刘二冲到旗杆面前大声吼道：“我什么！你没听见！他说自己有病！？”
“现在病发死了！”看到旗杆还是一脸茫然，他伸出铁钎般的手用力掐住旗杆的脖子，“明白没有！明白没有！”
旗杆顿感呼吸困难，脸开始发白，他慌乱的摆动脑袋，分不清是点头还是摇头。嘴里：“呃，呃……”
刘二松开手，转过身面向石平安，平静地问：“你呢。”
室内弥布着威胁与恐怖。
石平安稍作迟疑，用种连自己都陌生的声音回答：“明白。”
刘二点了一点头，转过身，喉咙里咕噜了几声。石平安和旗杆两人都没听清他究竟在说什么。
内部解决，再是对外。
刘二走到桌旁，快速写下供状，拉着陶虎的手指按上手印。
拿着供状走到石平安面前，吩咐道：“案子现已查清，陶虎亲口招认银子是他偷的。做贼心虚，病发猝死，要李老成来把尸体拖走。”
石平安失魂落魄地走出刑室，却在衙门口碰到李老成。他大概是走急了，额头沁着汗珠，嘴里上气接不了下气，伸着舌头喘个不停。
看到石平安，李老成高高的举起手，只见白光闪过——是那失而复得的银子，刚刚在自家衣柜的角落里发现了……
“错了，错了！”李老成连声说。
“可惜迟了。”
“什么？。”
“刘捕头在里面，有什么话你对他说吧。”石平安冷冷的说道，把他带进刑房。自己和旗杆退避到了大堂。
——刘捕头会有办法应付的。
约有半个时辰，李老成有气无力地走出来，他叫来一辆平板车，把陶虎的尸体抬到上面，拖走了。
因为刻薄，他造成陶虎枉死，追查起来，难逃其咎——再说，死的只是个贱民，死了就死了。
天上洒了几滴冷雨，又停了，天空异常阴暗。凄厉的哀号声在耳边久久萦绕，挥之不去。石平安对旗杆说：“上我家喝几杯吧。”
“好。”旗杆点点头。
生活需要麻木，酒是个让人麻木的东西。
旗杆的喉咙一直在不停地干咳，不舒服的地方不止喉咙。那血腥的一幕已深深烙在他们心里。
快到家时，石平安停下脚步。他看见一个女人扭着腰从家里出来，一步步向他这面走过来，是潘媒婆。
看到石平安，她吓了一跳，迅即堆起笑脸：“喲！是兄弟啊，差点认不出了！几天没见，都当上差大爷了。”
石平安心不在焉的问道：“你又来我家干什么。”眼睛则盯着地上的一块小石头，抬起右脚踩住石头。
——用力踩压着。
“干什么？”
潘媒婆一脸媚笑，察言观色，看石平安没有反应，大着胆子说道：“那王公子可较真了，托我捎个话，只要你姐姐愿意，什么条件，只要能做到，他都答应……你姐迟早要嫁人，象王公子这样要家产有家产，要人品有人品的，打着灯笼也难找……你姐嫁给王公子肯定享福，到时，自然是少不了你的好处，你别舍不得，回去劝劝她……”
石平安木头似的站着动也不动，一言不发。直到旗杆伸手拍了他一下，石平安才如梦初醒，潘媒婆已经走远了。
“大哥，你怎么了。”旗杆问。
“我们换个地方。”石平安阴沉着一张脸。
旗杆感到丈二摸不着头，糊里糊涂的，但还是随他安排。
附近有家小酒店，里面空荡荡的，没有客人。他们走进去坐下，找老板点了一壶酒，几盘下酒菜。然后就你一杯，我一杯的喝起来。
几杯酒下肚，旗杆把脸伏在桌子上“呜呜”哭起来。
“你这是干嘛呀？”石平安漠然的问，仰头饮下杯中的水酒，又端起酒壶给斟满。抬眼看旗杆，人已趴在桌子上了。只听他带着哭腔小声地咕哝道：“畜牲，畜牲，一个个不是人，都是他妈的畜牲，他是，我是，都是……”
石平安没有搭腔，只管喝酒。
有的人，心里郁闷时，喜欢说话。说话是最简单也是最有效的方法，把心里的苦恼倾吐出来后，人会轻松许多。
有的人则相反，不喜欢说，积压在心里，憋到最后，再陡然爆发。
石平安就是这样的人。
两个人，围着桌子，一个自言自语，一个自斟自饮。到后来，喝也喝不下，吃也吃不了，便各自分手回家。
这时，都已醉得差不多了。
第九章
石平安趔趔趄趄回到家里，浑身的酒气，把剪兰吓坏了，她从没见过石平安这副模样，从没见过。
“怎么跑去喝酒了，还喝这么多。”剪兰小声责备。迎上前，把石平安扶进里屋，搀到床边躺下，又替他脱掉靴子。
到厨房打来一盆热水，把布巾打湿后将他脸上的污迹轻轻揩掉。
“怎么回事，醉成这样——”话音刚落，剪兰捏布巾的手被石平安死死的抓住。
剪兰望着石平安，喊了一声：“平安，你怎么了！”他的脸被酒精烧的赤红，一双眼睛正灼灼的盯着自己，喉咙里含糊不清的咕哝，“……别丢下我。别丢下我。”
他喃喃说道，声音逐渐扬起。
“傻话，我不会丢下你的，不会。” 剪兰听得分明，她一边安慰他，一边想抽出自己的手，心里不由一阵慌乱，亟亟待逃。
石平安的手抓得更紧。用劲一拉，已把剪兰拉入自己的怀中。
“平安！”剪兰又羞又恼，刚要发怒，发现石平安已是泪流满面——好久，她都没看见他流泪，自从夫人过世以来他都没哭过，可今晚——他的脸在她胸前揉搽，泪水浸透她的前襟。
她仰起脸，望着石平安，倏地尖叫起来：“怎么了，啊，出什么事了！”
石平安咬紧牙一语不发，只是用一种绝望的眼神盯着她，从喉咙里发出几声野兽似的吼叫。猛得一翻身，他把剪兰压在身下，粗暴地打断她的询问。
心里有团火在熊熊燃烧。
他恨——恨命运弄人，将他从天堂打入地狱。在地狱涂炭煎熬也罢，毕竟还有一个人同他患难与共。现在——现在连这唯一的安慰也有人来抢夺。
他拿什么和别人抢，拿什么和别人争，他一无所有！和那陶虎没有一点区别。这命，贱的就象条狗，随时被人猎杀。
不公平！不公平！他要给自己讨个公道。
石平安死死盯着剪兰那张因为受惊而变形的脸。
“不要。”剪兰望着他，低声苦苦哀求：“平安，不要——”
但石平安不为所动，手下用劲。“吱”地一声，撕开了剪兰的衣襟。她是他的！谁都别想把她从身边抢走！谁都别想。
剪兰只觉得天地陷入一片漆黑，她感到疼痛，眼眶里盈满了泪水。她紧紧咬住下唇，不让自己发出一声。她要忍住，无论如何，她都要忍住。这痛——比起石平安的反常，又算得什么。
心里又是害怕又是难过——出什么事——他会这样——谁又伤害了他——他又遭到什么打击……
这些问题在她脑子里高度飞转，转得她昏沉沉的，到最后什么都不知道了。
人人都知做官发财，人人也知做官挣来的俸禄发不了财。那么，做官发财这财从何而来？巧立名目，瞒天过海，各显神通的收刮。
万彧在官场跌打多年，深谙此道。
除此之外，万彧还明白，有才干的不一定能当大官，当大官的不一定有才干；主要是长袖善舞，左右逢源。
平日里，他就特别喜爱交朋结友，其中多是达官贵人——乌程侯孙皓就是其中之一。孙皓的父亲孙和，是大帝孙权钦点的太子。
当年，皇子孙霸对太子之位虎视眈眈，设计陷害诬蔑孙和。孙权生性喜怒无常，多疑猜忌，禁不起这挑拨离间，最后废黜孙和太子之位，将其流放。孙霸为了扫除后患，派人在半路拦截孙和，逼其服毒自尽……
自古，皇室宗亲为谋取王位，父子相残手足相弒之事比比皆是。
谁笑到最后谁才是真正的王者。反之，意外随时“可能”出现。而这份“可能”常常诱发垂涎它的人作奋力一搏。
孙皓从没想过这可能，他只想在自己的封地上悠哉游哉的度过余生。
当年，他父亲输了，到手的王位被人抢去不说，还搭上一条性命。他这个失意的侯爷，因为对手倒台，还有自己这身皇族的血液，才有幸得到一块封地，有幸被人称之为候爷。否则，他这个遭贬的皇子和寻常百姓又有什么两样。
平静如水的生活被一次奇遇给搅乱了。
阳春三月的某日上午，孙皓和万彧在西湖岸边踏青嬉游。
天空高而远，为蔚蓝所沁透。太阳把光投射到湖面，平静的湖水在温和的春风下泛起微微波澜。岸边的柳树，树梢轻舞涟漪，时不时传来鸟儿间歇性的啭鸣。
湖堤旁边，盘腿坐着一位瞎子。瘦削的脸颊，一身淡青长袍千丝百缕，破旧不堪，却纤尘不染。脚边铺了一张白纸，上写四个大字：听声相命。
孙皓停下脚步，瞅着瞎子上上下下打量，心中好奇，转过脸问万彧：“这听声算命你可听人说过。”
“听是听说过，但这还是第一次见到。”万彧说。
“过去试一试。”孙皓说完哗地收起手中的折扇，大步走过去，万彧紧跟其后。走到跟前，孙皓用眼神示意万彧，要他先试。
万彧整了整面容，轻了轻喉咙，向这瞎子打了一声哈哈，“先生，请问你这听声相命准还是不准。”
“老朽这相不是人人都测，主要看缘分二字。”瞎子不慌不忙的说。
“如此说来，我们算不算有缘呢。”
瞎子避而不答，反问万彧，“请问尊驾要算什么。”
“替我算算仕途。”万彧随口说道。
“尊驾行的官道，日后官至三公。”
“你这偏听，我是否应当偏信。”万彧听罢，心里觉得好笑，官至三公，一人之下万人之上。这可能吗，半生已过，他只是区区一县之长。
孙皓一旁静立多时，此刻禁不住问道：“请问先生，那我呢。”
瞎子用手捻了捻胡须，面色一紧，随即露出一抹浅笑，意味深长道：“公子这声非同寻常，清亮高远，贵气萦耳。”
“接着说。”孙皓眼前一亮。
“公子乃大贵之人，日后当为人主。”
“先生这话从何说起，胡说是要杀头的。”孙皓表面不动声色的责备，心如鹿撞。
瞎子闭上嘴巴，再不多说一句。
“不管怎样，也不能让你白算一场。”孙皓从怀里掏出一锭银子放在纸上，等他抬头一看，算命人不见了踪影。
“咦，人呢？”
“我也不知道，眼前一花人就不见了。”万彧满面惊愕地说道。
两人转身四下搜寻，没见人影，不由面面相觑。若非亲眼所见，亲耳所闻，肯定不会相信。
来无踪去无影，除了仙人还会是谁？
孙皓想，这位仙人莫非是专程为自己指路而来的。
这件事，他们都放在心中，不再提起。
各自回府，心胸陡的宽大。从前那不曾想的，不敢想的，被这相命的几句话都给挑动起来。
对以后，两人有了新的打算。
万彧对孙皓更加尊敬，他心底预感到孙皓就是日后封赐他的“贵人”。
而孙皓更是百分百的相信。当年若非横生枝节，父亲孙和不就是皇帝？自己不就是太子？不正是那大贵之人！？
绕了一圈终究还是回到原地。
此乃命中注定。他仿佛又看见那扇紧闭的大门，门上铸着腾龙。可开启大门的机关在哪里？
孙皓开始思量，开始留意一切可能的机会。
石平安迷迷糊糊醒来，费力的睁开双眼，环顾四周，昨夜的荒唐——历历在目。
他骨碌坐起来，脑袋昏沉沉的，伸出双手抱住头，拼命摇了几下，可那一幕幕挥之不去，摇也不散。
“天了，我都干了什么……”他低声自语，末了一阵脸热。
竖起耳朵，听，仔细听，屋里屋外都是静悄悄的，没有一丝声音。他跳下床，穿好衣衫，蹑手蹑脚来到外屋。
桌子上摆了几个馒头，一碗白米稀粥……
剪兰不在屋里，但象往常那样给他准备了早点，显然在刻意地躲避他。而他呢，悬着的一颗心放下来，好象做错事的孩子，先躲开再说。
石平安抓起两个馒头，顾不上喝粥，匆匆的出了房门。他边走边把馒头塞进口里，茫然的吞咽着：哎呀，怎么办，这怎么办呢。
有点局促不安，但仅一点。更多的是——他伸出舌头舔了舔嘴唇，感到一种从未有过的兴奋。
还有：踏实。
心里的一块石头放下地，他再不用提心吊胆——姐姐是他的了。
早晨的空气清新而芬芳，从前怎么没有发现？石平安深深地吸了一口，真好；他又吸了一口，真好；再吸一口，笑容在脸上绽开。
幸福。
是的，幸福。
他的确感到了幸福。
当下，他不知该怎样请剪兰原谅他的“糊涂”。他并不觉得自己干了一件坏事，感觉最多是不好意思。
剪兰会为此生气，以后再不理睬他？他知道，那样的事是不会发生的，剪兰不是亲口答应要照顾他一生的吗。
从此以后，她不在是他的姐姐，而是他的女人。谁也不能从他身边把她抢走。他要照顾她，怜惜她……
往后的岁月，他要和剪兰无忧无虑的生活下去。
晚上见面该怎样开口呢？
这时，人已到了衙门。
石平安突然想起还要干一件事——
中午，石平安把旗杆喊出来。
“大哥，去哪里？”旗杆嘴里问着。但不管去哪里，只要石平安喊他一声，他都会跟随，谁叫他们是兄弟呢。
“最近几天，有个人常来家里骚扰我姐，你和我现在一起过去教训教训她。”
“谁！居然有这么大的胆子，让他尝尝我的铁拳。”旗杆顿时火冒三丈，石平安的姐姐不就等于自己的姐姐吗。
“用不着打人，只要吓唬她一下就可以了。”
吓唬？怎样吓唬？旗杆不是很明白。
石平安边走边交代：“呆会儿，我说话你就听着，别插嘴。等我说完话，你看我怎么做，你就跟着怎么做，知道吗？”
“就这么简单。”
“唔。”石平安胸有成竹。
旗杆点点头。
两人一起来到潘媒婆家里。
大门开着，石平安大摇大摆走进去。潘媒婆和一妇人坐在屋里聊天。看见官差来了，那妇人慌乱起身，来不及告辞，就匆匆的跑走了。
“喂！看你，跑什么，没见过官差呀，吓成这样。”
潘媒婆冲着她的背影不屑地嘀咕道，她以为石平安想明白了，专程来回话的。马上笑眯眯的迎上前，说：“哟，小兄弟了，那事可想明白了……”
“周大猛你认识吧。”石平安的神情很严肃，一张脸绷得象块铁板似的。
“哦，大猛啊，认识，就是大街摆肉摊的周屠户嘛。”潘媒婆不假思索的答道，心底纳闷，他朝自己提这问题究竟为什么？
“他杀人潜逃——”
“杀人！？他杀谁了，我……”
“老实说！他跑哪去了。”
“哎呀，他到哪里我怎么知道。”潘媒婆委曲的叫道：“再说，又不是我一人认识他，整个乌程县谁不认识他，怎么单单来找我呢。”
“有人举报看他进了你家，我们专程过来看看。”石平安说完把她一掌推开，潘媒婆往后一个趔趄，扑通坐在地上。
她愣愣的坐在地上，直着眼睛瞅着石平安，只觉得莫名其妙，满头的雾水。
石平安也不瞧她，冲旗杆使了个眼色，从外往里，开始搜查。有意无意，翻箱倒柜，掀碗摔盘，呯呯嗙嗙的声音让潘媒婆心疼不已。
她从地上爬起来，拉着石平安，连声哀求：“兄弟，不，差大爷，你别这样——”
石平安厉声斥道：“把手放开，干挠我执行公务，带你到衙门，罪加一等。”
潘媒婆毕竟是个妇人，平素只是走家串户，哪经得起这般惊吓，马上又是鼻涕又是眼泪，哭诉道：“差大爷，我冤枉啊！这一定是我不小心得罪谁，故意编些瞎话来陷害我……我从来都是安分守己的啊！你可要相信我，行行好……。”
石平安不理，继续“检查”。
“啊！天呀，这怎么办了……”潘媒婆身子一歪，一下子又坐在地上，呼天叫地的，嚎啕大哭。
石平安瞧她那模样，也知差不多了，停下手，狠声狠气的说：“俗话说，无风不起浪。这次，我放你一马，你以后给我小心一点。”说完，走到潘媒婆面前，蹲下身子，在她耳朵旁压低嗓子说：“有件事我要提醒你，别再去骚扰我姐，她已许配了人家，别再打她的主意。顺便转告那个王公子，要他趁早死了这心。”
潘媒婆白着脸，微张着嘴，傻了似地瞧着他。
旗杆在旁大吼一声：“我大哥对你说得话，你可听明白了。”
声音宛如一道惊雷，把潘媒婆吓得一个哆嗦，使劲的点头。此刻，她忽然明白几分，心里忿恨，但民不与官斗，只能硬生生的把这口气给咽下。
石平安交代完毕，站起身，带着旗杆，扬长而去。出了这口恶气，得意非常，嘴里不由哼起了小曲。
“大哥，遇到啥喜事，看你，挺高兴的。”旗杆笑着问。
“兄弟，还真被你猜对了，大哥心里的确乐得狠了。”石平安美滋滋的说，说完又想到剪兰——她？
现在怎样？
怎样让她高兴？
买个首饰，或者新样的玩艺，再不就买几个小菜，亲自下厨……让姐姐高兴的法子，这一刹那，石平安想到很多。
第十章
翌日。在潘媒婆家的堂屋里，三里桥的王公子端端正正的坐在桌子旁。潘媒婆坐在他对面把昨天发生的前前后后叙述一遍。
直说得泪流满面，末了，潘媒婆长叹一声：“王公子，死了这条心吧。俗花说天涯何处无芳草，我留心给你另觅良缘就是。”
王公子不语，呆坐半晌，神情黯然独自离去。看他那失魂落魄的模样，潘媒婆连连摇摇头，叹息不已。
红尘男女，一双双，一对对，有缘无份，有份无缘，她整日周旋其中，已是见多不怪，可象王公子这样痴情的却少见。
这位王公子家底殷实，模样儿生得是斯文俊秀，人品也老实持重，是个极佳的人儿。再没见剪兰之前，对未来的打算和一般人相同：找个门当户对，八字吻合的小姐共度这漫漫人生路。
这是个既实际又很好实现的想法。
某日，他闲来无事，拎着鸟笼上街闲逛。街上人很多，王公子东瞅瞅，西望望，悠然自得。
笼中八哥突然扇动双翅，上下跳跃，连声尖叫：“美人！美人！”王公子这只八哥可是非同一般，极通人性。而且秉性怪异，十分好色，眼界还极高。
王公子急忙抬头，双目在人群中游走，一路寻寻觅觅，觅觅寻寻。
目光停住。
路边有个女子，手中挽着一个菜蓝，听到怪声，蓦然回首——只见她白如玉的皮肤，弯弯的眉毛，长长的睫毛下一双眸子黑大明亮，顾盼之间仿佛宝石滚动，玲珑悬直的鼻梁，樱桃般的小嘴微微抿着，似笑非笑。
“美人！”八哥又叫。
原来是只八哥！她不由莞然一笑，露出一排贝齿。然后转过脸去，继续前行。
王公子这边已经痴了，一颗心怦怦怦狂跳不已，反反复复对自己说道：她在对我笑！她在对我笑！她在对我笑！
眼睛里只见金星火星乱闪。
女子逶逶迤迤，渐渐走远，王公子依旧呆若木鸡。
八哥急得大呼：“美人！美人！”
公子方才醒悟。拎着鸟笼，躲躲闪闪，尾随其后。
跟她走过一座桥，跟她穿进一条巷，跟她拐过一道弯，看着她走进一间半旧的土院，窈窈窕窕的身影消失在门里——王公子盯着那门又呆了半会。
这时空中骤然飘下一场大雨，豆大的雨点劈哩啪啦落下来，把王公子还有那只八哥淋得全身透湿。公子这才惆怅满怀的离去。
次日，他又来了，花费心思，左邻右舍打探，终于把这美人的底细调查的清楚明白：这女子名叫石剪兰，身边有一个兄弟。还未许配人家……
自觉男才女貌，佳偶天成。把原先定的目标，还有那计划统统丢到九霄云外。
回到家中，费尽心机，花言巧语，说服了双亲。一时半刻都不愿蹉跎，急急忙忙请那潘媒婆上门提亲。谁知。谁知——唉！唉！唉！
王公子回家后，终日茶不思，饭不想，日渐消瘦。王老爷和王夫人束手无策，若大的家族，仅一个儿子，生怕他想坏了身子。
苦思苦想，无可奈何选了个下下策，举家迁居，离开这伤心地。
父母之命，王公子只能听从，想到日后和美人相见无期，更是郁郁寡欢。正在此时，有好友登门拜访。
王公子的好友，是位画师，尤其擅长仕女画，在建业开了一家画坊，这次回乌程办事，顺便和老友相聚。
看到他，王公子有了一个想法，请他画一幅画，让美人永远陪在身边。对好友的请求，画师满口答应。
两人在剪兰屋外晃荡两日，画师把剪兰姑娘的芳容神韵深深刻在脑里，回去后下笔如神，一幅美人图栩栩如生。
佳人佳作，就这样给了王公子，画师感到不舍。
于是他又偷偷的临摹了一幅，交给了王公子，自己则将原稿私藏，带回建业。
县署后院，有一个用土砖搭成的斗鸡台，是万彧为欣赏斗鸡专门搭砌的。
斗鸡是当时上层社会十分流行的一种游戏活动，场面紧张激烈，气氛热闹，下注，写诗，作画，亦俗亦雅。很受达官显贵的欢迎。
当时有个叫曹植的写了一首《斗鸡篇》，便风行一时：游目极妙技，清听厌宫商。主人寂无为，众宾进乐方。长筵坐戏客，斗鸡观闲房。群雄正翕赫，双翘自飞扬。挥羽邀清风，悍目发朱光。觜落轻毛散，严距往往伤。长鸣入青云，扇冀独翱翔。愿蒙狸膏助，常得擅此场。
早晨，刘二叫所有的捕快都聚在县署，通告大伙一道指令：“县爷叫人捎话来了，今天有贵客光临，要在我们这里举行一场斗鸡比赛。各位兄弟哪都别去，全都留在县衙，一是招待客人，二是人多热闹，三嘛——大伙也顺便乐一乐。总而言之，一定要让客人们玩得高兴。到时，说不定县爷还有银子赏给各位的。”
“好久都没看斗鸡了，今天可得好好玩一玩。”捕快们笑逐颜开。
“谁要来呀？”旗杆低声问身边的石平安。
“我哪知道，不管是谁，都和咱们没关系，咱们只管凑热闹就行了。”
穿这身差服已经大半个月，可他俩连万彧的影子都没瞧见，这位县老爷一直在外私访还没回来。
捕快们开始张罗，一起动手，把县衙里外打扫的干干净净，还在门口悬挂了几盏灯笼，搭出一副欢迎贵宾的架式。
就在一切准备的差不多时，一名捕快从外面跑进来，嘴里大声叫嚷，“来了，来了。”
“好了，知道了！”
刘二大手一挥，“走，大伙和我一起恭迎老爷。”说完，抢先往大门走去。其他捕快蜂拥过来，跟着刘二来到门口。
远处尘土飞扬，一阵马蹄声哒哒哒由远至近，从大道那端过来十几匹骏马，到县衙门口停下。
万彧首当其冲，和他并骑的是位淡青衣袍的青年公子，身材挺拔，皮肤微黑，一双眼睛晶莹透亮洋溢着热情，给人感觉宽和随意，正是乌程候孙皓。
跟在后面的几位客人全都是油头光面，个个神情倨傲，华衣锦袍，全是当地的富豪。
最后几匹马上坐得都是各家专请的斗鸡教练，每人身后，用绳子绑着鸡笼，是训练得异常凶悍的斗鸡。
刘二跟前恭后地接待客人，见人满脸的笑，声量也小了，此时这正是巴结的好机会，他可不愿错过。众捕快一拥而上，有的牵马，有的伺候客人下马。石平安和另外几名捕快则忙着把一个个鸡笼拎进衙里。
万彧带着孙皓等人到事先搭好的凉棚坐下，面前的茶几上放好了茶水，果实，只等好戏开始。孙皓坐在当中，万彧陪在旁边，端茶倒水，十分恭敬。
一切就绪，捕快们站立一旁，听候差遣。旗杆挤到刘二身边，向他打听，“这里边哪位是我们的县老爷啊。”
“那位就是我们的万老爷。”刘二指了指凉棚对旗杆说。
石平安踮起脚，伸头往凉棚那边探望。原本轻松的面颊猛然一变，那一排陌生的笑脸里，有一张脸似曾相识。他忐忑不安，赶紧掉转脸，低声问身边的刘二，“刘捕头，那位坐在当中的公子是谁呀。”
“他呀！他就是乌程候孙皓。”
石平安这时已经猜到他是谁了，只是想证明一下。听刘二这么一说，果真是的。那么，他要是认出自己怎么办？
这颗心不由怦怦跳了起来，孙皓和他是少年时的伙伴。
那时孙和还是太子，孙琳常带着夫人和儿子到太子府去走访。大人们在一起吃喝玩乐，石平安和孙皓则在一边玩自己的，两人在太子府的园子里一起放风筝，钓鱼，捉迷藏，玩得甚是投机。只到后来，太子遭贬，一家被放逐，石平安和孙皓也就断了联系。
“刘捕头，我有点不舒服……”石平安想闪开。
却遭到刘二的断然拒绝，“不行，今天甭管多难受，都得忍着。呆会儿我们要大声喝彩，场面才会热闹，这样才能好玩，才有气氛。”
“可我——”石平安张着嘴，把后面的话吞到肚子里。他转念一想，过去这么多年，说不定孙皓已认不出自己了。于是，他没再坚持，只是小心地躲在捕快的身后，避开孙皓的目光——不让他看见自己的脸。
斗鸡教练带着自己的斗鸡来到场边，一只只体型高大，魁梧强健。虽困在笼中，却跃跃欲试，恨不得马上就斗个你死我亡。
斗鸡按顺序依次上场，只听得锣鼓齐鸣，比赛开始，台上杀气顿起。沙飞尘扬。两鸡相搏，腾闪击打，钢嘴铁腿，上下并用。台下的宾客们挥动手臂，大声喝彩，各为自家的猛禽鼓劲。
经过一场场比试，台上最后剩下一黑一红，两只斗鸡，那大红公鸡是孙皓养的，名唤铁将军，屡战屡胜，斗遍乌程无敌手，深得孙皓的宠爱。
咣——又一场争斗开始。
两鸡重拳烈翅，针锋相对，十几个来回后，黑公鸡体力下降，渐渐不支，铁将军凶猛依然，一路追杀，毫不留情。只听那黑公鸡发出嘎嘎惨叫，凄厉异常。
黑毛公鸡的主人大声叫唤，“停止，快停止。”
孙皓手捧一杯香茗，悠然自得的品着茶，笑眯眯看着铁公鸡怎样赶尽杀绝。台上风云突变，那只黑公鸡绝境反击，忽得一个展翅，铁嘴往前一啄——铁将军眼睛被啄，血水四溅，发出一声惨叫。在众目之下，扑腾着双翅，一路惊飞，场子里顿时乱作一团。
孙皓把手中的茶杯扔置在几上，忽的站起来，勃然色变，嘴里骂道：“没用的东西，真该死！”
铁公子在空中作了一个盘旋，接着几个起落，挥动翅膀，尖身叫嚣着，朝石平安没头没脑的扑过去。
石平安挥动双臂，急忙闪躲，慌乱之中，忘了提防——凉棚里，孙皓睁大眼睛，视线完全集中在石平安的身上——莫非是他？心里怀疑，又不敢肯定。他把脸侧向万彧，压低嗓子询问，“那个捕快叫什么？”
“咦，我不认识，好象是新来的。”万彧答道。
“是吗？”
“怎么，乌程候发现什么吗？”
“没什么，他很象我的一位故人。你叫个人去把他底细打探清楚，再来告诉我。记住，小心点，别打草惊蛇。”
“是。我这就去办，请乌程候放心。”
孙皓点了一点头，眸子里射出两道奇特的冷焰，马上就平息了。
第十一章
建业，大将军府。
张布伏在书案上，专心批阅各地下属机构递上来的公文。房间里静悄悄的，除他以外再没别人。
孙琳死后，孙休可以安心坐拥他的天下，志得意满，没忘张布的好处，把他从一名校尉逐渐提升，如今他已是手握军权的大将军。
在旁人眼里，张布可谓是官运亨通，平步青云。而张布呢，时刻提醒自己，戒骄戒躁，谨言慎行。
身份显赫的他，心里明白：没有孙休自己什么都不是。
近来，境外稳定，境内安定，没有战事，也没纠纷，军队趁机歇息调整。将军府的事务比往常轻闲许多。
侍卫进来禀报：“中书陈规有事求见将军。”
“带他来书房吧。”张布放下手中的公文。双臂举过头顶，伸了个懒腰。他知道，陈规此来是一定是专程来答谢自己的。
陈规一进门，就屈下双膝对张布行了一个叩拜大礼，感激万分的说：“谢将军仗义执言，陈规才逃过一劫。”
“陈中书，这又何必，快起来！”张布连忙扶起陈规。
伴君如伴虎。
昨日陈规上朝禀报工作，不小心说错一句话，触犯了孙休。龙颜大怒，当即要拿他置罪。若非张布挺身而出，替他开脱。别说当官，性命恐怕都难以保全。
“将军的救命之恩，学生铭记在心。”劫后余生，陈规满心感激，“今日备了几份薄礼，聊表心意，望将军笑纳。”
他不知张布喜好什么，所送谢礼品种多样，既有上等布匹，也有名师字画，还有精美瓷器等等。
“陈中书，多礼了，心意我收下，至于礼品嘛——请带回去吧。”张布摇头拒绝，不以为然的说：“我这样做也是尽臣子的本份，不想让皇上枉杀忠臣，应该的。”
“多谢将军的抬爱，像将军这样侠肝义胆之士，当今之世少之又少，能够和将军同朝为官，是陈规的福气啊。”
“哪里，哪里。”
“将军太谦逊了，学生对将军的的感激之情似长江之水绵绵不断，这里都是一些不值钱的玩艺，不过是聊表而已，将军一定要收下。”陈规向张布弯下腰，一揖到地。
张布很少收礼，收礼有个规矩，这人既要是熟人，还要信得过。自觉这样才能稳当，就算是挑明了，也仅是朋友之间的礼尚往来，很正常的。
而不象其他官员，雁过拔毛，来者不拒。
经不起陈规的再三恳求，张布勉强将礼物收下。
陈规放下心来。趁这次机会，日后必要和张布经常走动，搞好关系。有了一个靠山，官位才能安稳，前途方能光明。
两人又坐下闲聊一会，看张布脸上略显倦意，陈规方才起身告辞。待他走后，张布将礼物一件件打开。
陆续打开几个礼盒，张布都是大致瞥了一眼，正准备吩咐侍卫把这些礼品搬到内宅去时，他的手不经意的拿起一个长条形的紫檀木盒，这木盒是用来装纸卷的，和另外几个相同的木盒放在一起。
张布就手打开盒盖，取出里边的纸卷，徐徐展开。
这是一幅画。画里是位布衣女子，一条青色长裙曳地，神情安宁，侧面垂首，若有所思的模样。
张布不由惊叹，不是为画工惊叹，而是为画中女子惊叹。
只觉得——美！
举着画久久端详。不知不觉，画中的她，竟似活了！睁着一双清澈如水的眼睛看着自己，似乎有万语千言，要向他倾诉。
脑海里开始翻腾，灰暗混浊的波浪里，从远处闪出一道亮光，冲开云雾，迎着他冲过来。光线越来越近，越来越亮，最后变成一道美丽的光芒。
那一刻，他心动了——心动就要行动！
“来人！把李刚给我传来。”张布眼睛盯着画，大声喊道。
片刻工夫，校尉李刚身着黑盔黑甲出现在张布面前。在张布心中，李刚办事牢靠，也不多言，而且忠诚。这几年跟随身边，如同他的左膀右臂。当他想干什么又不方便出面时，就全权交给李刚。
他郑重的将这幅仕女图交到李刚手中，悍然命令：“查清这画中人的来历。”
李刚躬身接过画卷，打开后，不由皱了皱眉头，有点勉强的应了一声，“是。”
“怎么了，有问题。”张布马上捕捉到了。
“不，没问题。”李刚答道。他对张布有种敬若神明的崇拜，每次张布对他下达命令时，他就感受到一种信任。这信任产生巨大的动力，让他完成一个个无法完成的任务。
张布注视着他，满意的点了点头，眼中流露出一丝不易察觉的赞赏，沉声说道：“好了，速去办理。”
李刚拿着木盒转身退了出去。
今天这个任务，他认为，不是任务，是小事一桩。让他不明白的是，这画中人有什么好，居然能让将军如此看重。
心里想不明白。
有一点他却很明白，既然将军下达了这个命令，自己就不能让他失望。一定要找到这人，除非她不在世上。
翌日，李刚出现在画师那间别致清雅的画室里。
画师正在专心画画，见有客人光临，连忙放下手中的笔，笑脸相迎：“请问，尊驾想要什么样的字画。”
每天都有各个地方的人慕名到这里，找他买画，画师习惯亲自接待。这时他的身份变了，变成一个商人。
这位客人身材高挑，皮肤黝黑，高高的颧骨上一双眼睛闪烁不定，他四下打量后，向画师微微嚅动那对紧抿的薄唇：“在下想打听一件事。”李刚开门见山。
画师看出客人的来意不在画上，那为何事？急抽一口气，忐忑地问：“什么事。”
李刚拿出仕女图，轻轻展开，“这位姑娘，师傅一定认识。”
“她？”画师困惑的盯着画卷。心里在思忖，这画他当然认识，画是他画的，上面还有他的印，他无法否认。若不是有人出了高价，这幅画他还真舍不得卖。
“对。”
“尊驾是——”
“我姓陈。”李刚隐瞒了身份，他深知将军行事向来喜好低调，这事更不宜张扬。
画师有点犹豫，他遍游天下，阅历丰富，考虑问题十分周全。眼前这人素昧平生，要是他心存歹意，恐怕……
于是便委婉的拒绝：“我也只是惊鸿一瞥，并不清楚她的底细。”
李刚察觉到他的迟疑，不动声色道：“她很像我家主人失散的亲人……你放心，我没恶意。”边说边掏出一大锭银子放在画师面前。
“我代我家主人先谢谢你。”
“这个，这个倒不必了……”画师看到银子，禁不住眉开眼笑，作势推辞。
“请师傅指点。”
“哦，我略微知道一点。”他说：“她叫剪兰，住在乌程，身边只有一个弟弟……”
白花花的银子闪着灿烂的光。画师眯着眼睛，盯着银子，嘴巴知无不言，把知道的统统都说了。
“再没别的亲人。”李刚追问道。
“没听说，好象订了亲。”
当李刚觉得再也问不出什么时，起身告辞。
画师小心的将银子收好，心中奇怪——这人是谁，看他气度不凡，那他的主人想必更加了得。
会是谁呢？
画师思索片刻后，潜下心，继续他那画了一半的画儿。
当天晚上，在将军府的西花厅里，李刚把探来的消息一五一十禀报给了张布。汇报完毕，他站得笔直，抿紧嘴巴，等待将军的指示。
下一步会怎样？
他不知道。他知道的是，将军心里一定有个计划，才会安排自己前去打探。在他的印象里，张布从不会因为心血来潮而轻举妄动。
今天这事看来非同一般。
将军听完汇报后，神态很兴奋，低着头，双手背在身后，在厅堂里来回踱步。他一边走，一边反反复复不停地念叨——好象在念画中人的名字。
剪兰。
李刚还从没见过张布这副神情，心里感到打翻一个醋瓶子似的，泛起一圈圈酸溜溜的醋意。
自己对将军一直都是忠心耿耿，鞍前马后，舍生忘死，立下无数功劳。这些累积在一起，却抵不上这个画中人——她不动声色就把将军的心打动了。
张布停下了脚步。
在这一刻，他已作出决定，不但要知道她的名字、行踪、他还要更多，“李刚，你明日就去乌程。”语气坚决，不带丝毫的犹豫。
“是。”李刚没有多问，对张布由衷的服从是他最大的特点。
张布继续说：“代我提亲。”
“——”李刚听在心里。
“这事要办稳当，不要闹出乱子，除非是万不得已。”说到这时，张布降低了语调，他在暗示李刚——这位画中人，他势在必得！
“遵命！”
“小心一点。”
张布拍拍李刚的肩头，把这副重任委托于他。希望这位心腹下属到了地方，能见机行事，灵活处理，不要让自己失望。
“是！”李刚大声应道。
下一步该当如何——张布没有交代。
他把难题留给了李刚。
第十二章
一匹轻骑哒哒哒在黄土道上疾驶。马背上伏着一个身着劲装的汉子，满脸风尘，布满血丝的眼睛灼灼望着前方。
前方的地平线上，是一片起伏的山峦，空中乌云聚积，把停在山顶的日头完全给遮住了。雷声轰隆隆响了几下，大雨就要来临。
他没想停下，反而扬起马鞭，随着啪啪几声抽响，再听，马蹄声更疾了。过了那片山峦就到了乌程。
大雨终于泼了下来。
劈哩啪啦。
急一阵缓一阵，交替着——雨停时。李刚到达乌程县衙，他用大手抹去脸上的雨水。
县衙大门冷冷清清，不见一个人影。李刚跃下马，系好缰绳，大踏步走进去，笔直来到大堂，四下环顾，还是空荡荡的。
他大喊一声：“有人吗！？”
“有没有！”接着又吆喝一声。
从边侧的柱子后面，一前一后钻出两名捕快。李刚皱皱眉头，漠然问道：“万彧，万县令可在？”
“先打招呼，有冤要诉，一张状纸十两银子。”高个子捕快抢先答道。
听闻此言，李刚勃然大怒，大声喝叱道：“我由建业远道来此，有要事找万县令！速去通报！”这一路上他日夜兼程，本来就鞍马劳累，刚刚还淋了一场雨，现在又遭此对待，李刚不由心头火起。
另外一个矮个子察言观色，看来者不善，抢上前，接过话头：“县老爷出外私访，不在衙内。您稍坐片刻，我这就给你找去。”
说话的正是石平安，说完后他把旗杆留在衙里，自己赶紧跑出去，在家肉摊前看到刘二，他正在和人喝酒吹牛。
石平安跑上前，喘息的说：“刘捕头，建业来人了，说有急事找县老爷。”
“哦！知道是谁吗？”刘二站起来问道。
“平安不敢问，这人看上去不好惹，火气很大。”
刘二不敢怠慢，连忙召来几个差役分头去找。找了半天，终于在一家茶楼找到万彧，他正在和茶友侃侃而谈，谈得是不亦乐乎。
听说建业来人，万彧心中甚奇，半点都不敢停留，跟着刘二急急忙忙回到县衙。
一个瘦高个子抱臂站立堂中，紧绷绷的脸上，毫无表情。旗杆傻傻的站在一旁，不知如何是好。
万彧不认识，脸上堆起笑容，大步迎上前，双手作揖：“请问尊驾姓甚名谁，找万彧有何要事。”
那人一只眼睨视着万彧，傲然的说道，“我是皇上亲封的督军校尉李刚，今受张布张大将军之命，专程来此。”
听到张布的名号，众差役面面相觑，吃了一惊。特别是石平安，只觉浑身血液沸腾，心跳得厉害。
万彧不敢怠慢，马上抖擞精神，小心翼翼的探询：“有何要事，李校尉尽管吩咐，万彧毕当竭尽所能，效犬马之劳。”
李刚默不作声，看看两边——人在路上，心中就有了打算：如果剪兰没有订亲，事情会好办许多。要折断这多余的枝节——必须让万彧出面，他究竟是乌程的父母官，说话算话。
万彧心中明了，脸上作色，两边差役赶紧退下。然后走到李刚跟前，陪着笑脸低声问道：“现在只剩下你我，请校尉指示。”
李刚取下身后的油布包裹，解开，里边是个画匣。他打开画匣从内拿出一幅画卷，双手奉上，“这是张将军思慕的女子，现居乌程。”
“哦，是嘛。”万彧急忙接过画卷，展开细细端详。
“将军希望由万县令作媒，成全这件好事。”李刚不动声色把这副重任移到万彧的肩上。万彧眼睛盯着画，嘴里连声说“好，好，好。”
好什么。
——好画。
——好人。
——好差事。
——好机会。
答案只有他自己知道。
将李刚在驿馆妥善安顿后。万彧就去了乌程侯府，他觉得这件事应当让孙皓知道，或者他会有什么想法。
县衙后院的细沙小径上，一前一后走来两个人。
刘捕头走在前边，石平安垂着双手紧跟其后，两人走进一扇拱型圆门，穿过一条爬满藤枝的长廊，来到一间厢房。
万彧一人在房里踱来踱去，双臂抱在胸前，抬起一只手托住下颔，似乎在思索什么。看见他们进屋，万彧停下脚步。
二人行完礼。
刘捕头弓着腰，用一种谦卑的口吻介绍道：“老爷，他就是石平安。”
“嗯，知道了。”万彧点点头，挥手示意刘二退下。石平安低着头站在一旁动也不动，心里百思不解——县老爷找自己究竟何事。
万彧慢慢走到石平安面前，轻轻的舒了口气，伸出手指捻了捻胡髭，脸上泛着微笑，温和的问道：“你就是石平安？”
“正是小人。”
“嗯，近来杂事繁多，来了新人我都不清楚。”万彧说这话时眯缝起双眼，免得眼里露出藏在心里的机关。
“这话可要折杀小的了！”石平安连忙奉迎道：“老爷是管大事的，平安只是个微不足道的差役，怎敢惊扰老爷。”
嘴里说得好听，石平安心里却是惴惴不安，莫非是身份败露了？想一想又不可能。如若是的话，他早就把自己抓起来邀功请赏，又怎会这样。听他语气，似乎在和自己套近乎，这样看来，一定是另有其事。
万彧也不多绕，开门见山的说：“你有一个姐姐叫石剪兰，对吧。”
“老爷说得没错。”
“今天找你来，是想告诉你一件喜事，张布张大将军看中你姐姐……”
石平安只觉得脑袋嗡的炸开，心里七上八下，乱作一团。他竭力控制自己，可脸上的肌肉还是不由自主的抽动了几下。
“这次他差遣手下不远万里前来，就是要我当这个媒人……”万彧嘴里慢条斯理的说着，一双眼睛盯着石平安——观察他的反应。
石平安竭力想保持平静，可还是按捺不住，他声音急促的说道，“启禀老爷，可惜的是，小人的姐姐自小许配他人，无福高攀。”
“这个应该不是问题。你告诉我是哪户人家，由我出面，帮你退掉就是。”万彧的脸上依然保持着微笑，语气平淡的说道：“张将军现在深得皇上宠信，你姐姐嫁过去，有享不尽的荣华富贵，你应该高兴才是。”
“小人的姐姐只是普通的百姓，不求富贵，只想过安分守己的日子。”
“你可要三思。”
“回复老爷，不用三思那么久，小人现在就告诉结果，恕难从命。”石平安一点余地也不留，断然回绝。他以为万彧会勃然大怒，出乎意料的是——“这样啊，真是可惜。”
万彧并没发怒，只是声音里带了一点遗憾。并且，他还向石平安讲明了自己的难处，“俗话说，人各有志，不应强求。但我只是个下属，这上头的指示，我又怎敢违抗。”
“让老爷为难，小人罪该万死。”
“好了，你也是个聪明人，这天大地大，要找个容身之处还是有的。”万彧表面不动声色，可这话里有话，“不用我多说，你先回去吧。”
“多谢老爷，应该怎么做，小人心里明白。”石平安感激的说。
“嗯，明白就好，你且好自为之。”万彧微微颔首。
石平安鞠躬行礼缓缓退出厢房，失魂落魄的走在回家的路上。
怎会这样？
张布怎会知道剪兰——此时，石平安觉得命运就象一张网。他一直都在奋力的，拼命躲避，可这张网阴魂不散，如影相随，无法摆脱。
额头上痒痒的，他用手一摸，是汗珠——他使劲的揩掉。
必须离开这里！
石平安加快了脚步。
他慌慌张张回到家中，嘭的一声推开房门。
剪兰正坐在织布机前织布，听见声音，吓了一跳，蓦得抬起头，看是石平安，很意外的问道：“咦，平安，今天回来好早。”
石平安也不搭腔，趔趔趄趄的转身，插上门闩。
“怎么了，出事了！”剪兰放下手中的梭子，起身朝石平安走过来。
石平安抓住她的手腕，急切的交待道：“赶紧收拾行李，这里我们不能呆了。”
“有人认出你了。”剪兰的脸刷得白了。
“不是。”
“那为什么？”
“别问了，赶紧收拾吧。”石平安边说边走进屋里，收拾自己的行装。
看他神情严肃，剪兰猜到一定出了事情，也不多问，急急忙忙跑进自己屋里。
他们一直过得是漂泊不定的生活，随时准备转移。倾刻之间，剪兰就把行李收拾好了。等她出来时，石平安已脱掉差服背着行囊站在堂中候着。
“好了？”
“好了。”剪兰点点头。
石平安抓起靠在墙壁的哨棍，拉开门闩，打开房门。脚刚跨过门槛——“平安！”剪兰尖叫一声。
石平安抬起头，门口已经被人团团围住。
大门外齐头站立一排捕快，都是平素相熟的面孔。刚才还笑容可掬，现在个个面无表情——他们是奉命来围捕石平安和剪兰的。
至于为什么？他们并不知道。旗杆不在里边，他们没告诉他。
李刚铁青的脸，站在队伍前排正中。万彧站在李刚的身边，当他和石平安四目相对时，他作出一副无可奈何的表情。
李刚迈开脚，一步一步朝石平安逼过来，从他的眼里发出两道冷冷的寒芒，在石平安脸上来回扫视。
石平安牵着剪兰慢慢往后退，一直退入屋子顶头，已是退无可退。
“准备去哪里。”李刚冷冷的问。
“小人的亲戚有事要我们过去。”石平安慌张应道，忍不住咽下一口口水。
“胡说！明明是想逃跑。”
“大人这话说得有趣。”
“唔！——”
石平安豁出去了，大声的说：“我们又没犯法，逃什么。”
“不是，那你们就和我一起回建业！”
“大人莫非想逼迫小人。”
“不是逼迫，是命令，将军的命令你敢不从！”李刚唰的拔出腰间的佩剑，长剑发着森森的白光，闪电式的，比在石平安的要害。
“住手！”剪兰挺身而出，“要杀就先杀我！”
她的身子像个盾牌，挡在石平安的前边。危险来临时，她一心想得就是保全石平安，拼命也要保全他。
“你跟我走，他就没事。”李刚漠然的说。
“我跟你走？——”剪兰感到茫然，她不清楚究竟发生何事。这一切来得太突然了。
“你死心吧，我们死也不会答应你。”石平安毫无惧色。
李刚的眉头微微抖动。他没料到事情会这样扎手，在他的脑子里，象这样的寻常百姓，能巴结到大将军，应当喜出望外才是。
结果却让他大出所料——这两人竟然如此顽固不化。他觉得有点不对劲，可又说不准原因，眼前这剑拔弩张的场面，并不是他想看到的。他现在算是骑虎难下，手中的长剑一时不知何去何从——将军肯定不想得到一具尸体。
第十三章
“不用这样！”
一直来不及说话的万彧准备发言了，他摇着手示意双方不要争吵。接着转过脸，望着石平安问道：“你在想想，如有什么要求，我们可以谈谈……”
就在这时，外面传来一声霹雳：“放开我大哥！”
旋风般的冲进一人，手中的哨棒照着李刚劈头挥下。
“旗杆，不要！——”石平安大声喝止。
旗杆的脸涨得通红，大伙都瞒着他，他并不知晓，听到风声后便一路赶来，要和大哥共同进退。
他手中的哨棒舞得呼呼作响，无招无式，胡天胡地。
李刚撤剑回防，虽然他武功高强，情急之下，也被这套乱棍搞得手忙脚乱。几个闪躲后，摸清了底细，心头火起，从鼻孔里发出一声叱喝：“找死！”
寒光一闪，剑势如虹，直刺空门，一击便中。
旗杆弯曲膝盖，身子软软的倒下。
“旗杆！”石平安用力推开剪兰，快步冲上前，一把抱住旗杆，两人一起倒在地上。
血从旗杆胸前汩汩地往外流淌，染透了石平安的衣衫，湿淋淋的紧贴在他身上。石平安伸出手想挡住那伤口，可哪挡得住……
他脸色苍白，撕心裂肺的喊道：“旗杆！旗杆！！”
“我奶奶……”
“你放心，你奶奶就是我奶奶，你放心！”石平安哭喊着。旗杆无力的垂下头，人已断气。
——再也不能回答。
“把他们关起来。”李刚木然的下达命令。
万彧向外面的刘二点点头。刘二一挥手，捕快一拥而上。
石平安满脸的泪水，双手紧紧抱着旗杆，不愿放开。众捕快心中不忍，但也不敢抗命。几双大手使出全力，把旗杆的尸体从石平安怀里拖了出来，然后把他架起来往外走。
石平安蹬着双脚，喉咙里发出一种奇怪的声音。这声音传进万彧的耳里，脸上露出一丝不易察觉的笑容。
李刚瞟了一眼躺在地上的尸体。
杀人一击到位是他的习惯。这家伙要怪也只能怪自己不知天高地厚，自不量力，才会送死。
他收回目光，把剑插入鞘中，扬长而去。
监房狭小阴暗，空气中弥漫一股潮湿的霉味，还浑杂着呛人的屎尿味道。就象一场可怕的梦魇。
石平安坐在地上，双手抱住头埋在两腿之间，脑筋里尽是旗杆软绵绵的尸体。衣服上的血水已经干涸，惨痛的血腥却挥之不去。
——傻兄弟！
因为他傻，他们才成为兄弟；因为他傻，才为兄弟丢了性命。石平安再一次尝到失去亲人的痛楚。
他赤红的双眼，身子从地上弹起来，把手捏成拳头用力的向墙上砸去——砸向孙和——砸向张布——砸向李刚——墙壁发出嘭嘭嘭沉闷的声音，灰尘簌簌地往下落。
直到筋疲力尽，他才停下来，手背已是血肉模糊。
石平安举起双手，死死盯着伤口，感到痛，痛得不仅是手，还有足，还有全身——包括五脏六腹！
心跳越来越急促，喉咙象被人掐住似的喘不过气来。他微微张开嘴巴，垂下眼睑，离他一尺之遥的草堆里，有一只蟑螂的死尸，干瘪的。
他死死的盯着那只蟑螂，仿佛那是自己。
或者。
没多久，自己就会变成那样。
天地倏地寂静。
在这个绝望的世界里，只有石平安绝望的喘息声。
他的喉骨一上一下一上一下——急促的跳动着。
渐渐的，他恢复了冷静，睁着布满血丝的眼睛，望着监房的栅栏。他要出去，再不做俎上之肉，任人宰割。
监门就在这时“咯吱”打开了。万彧悄无声息的走进来，身影斜斜的投在地上。他走到石平安身边，一副沉重的表情。
石平安默默瞅着他，心中疑惑，他来干什么？
万彧沉吟片刻，叹息一声道：“我没想到会这样。”
——来做劝客？石平安抿紧嘴巴，默不吭声。
“象你们这样抗命，无疑是鸡蛋碰石头。唉，这又何苦。”万彧说。
石平安脸上的肌肉跳动几下。
万彧看在眼里，继续说：“李刚下手也忒是狠毒！”
“他只是一条狗！”
“是啊，你说得不错！他只是一条狗。”万彧附合道。
石平安不由怦然一动，仿佛看见万彧张开了一只口袋，等自己钻进去。而眼下，他除了钻进去，已无路可走。“张布更该死。”
“唔。”
“只要给我一线机会，我决不会放过他们。”
“机会嘛，呵呵。”万彧笑了笑，眼睛里闪着光——鱼已上勾了。他不再犹豫，压低嗓门说道：“有个人，想见你……”
石平安跟着万彧来到一间土屋外面，这是狱吏休息的房间。万彧停下脚步，他打开门，示意石平安进屋。
石平安迟疑片刻，走了进去，身后传来关门的声音，他蓦得掉转头，不见万彧。
时候已是不早，房间里光线很暗，临北的小窗前站着一个人。石平安盯着这人的背影，心里浮出一个身影。
这人徐徐的回过头来，石平安见过他，仅仅一面，石平安当时就深深地把他刻在脑子里了——是孙皓。
他还是认出了自己！
不知为何，石平安并不害怕，反倒释然了。他看到了一线生机，这昏暗的小屋突然明亮起来。
孙皓走到石平安面前，笑着说：“我知道你是谁，就算你烧成灰我也认识你。”
“小人石平安，不知乌程侯找在下究竟何事？尽管吩咐。”
“好！好个平安！”孙皓哈哈一笑，“以后我就叫你石兄弟了！”
若按辈份，石平安应当管孙皓叫叔，现在孙皓自动降级对他称兄道弟，石平安心里顿时象明镜一般透亮。
“平安，你一直是个胸怀大志之人。”
石平安扬扬眉，听他继续说。
“想当年——”
“过去的事就别提了，乌程侯有话直言。”
“好，既然这样，那就直截了当吧。”
“平安洗耳恭听。”
“张布荒淫无耻，胡作非为，这样的恶贼人人皆可诛之。但他却偏偏手握重权，靠得是什么，你我心里都清楚……他再怎样也不过是为虎作伥，真正的罪魁祸首是——”
孙皓推心置腹，侃侃而谈，此刻停顿下来，静等石平安的反应。
“罪魁祸首是景帝这个昏君。”石平安长叹一声，“可惜我乃一介草民，又能奈何。”
“只要敢想，敢做，这事上没有不可能的事。”孙皓说：“当年，理应家父君临天下，谁料惨遭贼人所害……如今昏君误国，为了孙氏的社稷江山，你我应当舍生忘死，齐心协力……他日我若登上宝座，自然不会亏待于你……”
孙皓踌躇满志，鼓动三寸不烂之舌，滔滔不绝，给石平安指出一条捷径，说到诱人之处，眉飞色舞，仿佛江山已握在手中。
“平安！好兄弟！好男儿志在建功立业，扬名立万。至于儿女私情，则应丢弃一旁。你心里应当明白，眼下正有一个千载难逢的良机！”
石平安假作声色，冷眼旁观，心中澄明如镜，借力打力，天赐良机。眼前形势只能置之“死”地而后生。
“我看乌程候好象有话要对小人交代，请尽管说来，只要能为兄弟报仇，石平安不惜一切代价。”
这个代价？明明白白就在眼前，他真的舍得？
但不舍又能如何。
心顿如刀割般的痛楚：剪兰——
第十四章
此刻，万彧的东厢房。
剪兰木塑般的坐在椅上，桌上的饭菜丝毫未动。
她眉头紧蹙，怔怔地望着桌上的烛台。一抹残火闪着微弱的光，她和石平安就象这烛火，随时都会被人捻灭。
如果烛台翻倒。一把火。一切就这样结束。不在逃，不在躲，恩恩怨怨，是是非非，注之一焚……
她解脱了，可平安怎么办呢？一颗豆大的泪珠从眼眶里滚下来。门轻轻打开，她抬起头，灯火阑珊，石平安缓缓走进来。
“平安！”剪兰跳起来，奔上前投入石平安的怀中，双手用力拽住他的肩膀，感受到了石平安的体温，这颗心才陡然的放下——“他们没把你怎样吧。”
“没有。”“那就好。”她松了一口气，终于又在一起，不管将来如何。
“兰儿。”石平安在她耳畔轻唤。
“嗯。
“——答应吧。”他说，音若蚊鸣，又象梦呓。
剪兰扬起头，呆呆地望着石平安，一时没明白过来。
房间里陷入沉默之中。
石平安注视着剪兰，坚决的重复：“答应吧！”
剪兰感到一阵眩晕，如果不是石平安抓住她的双臂。她会倒下去。脸刷的苍白，周身冰凉，脑子里恍恍惚惚的闪动一个念头：“他要扔下我了。他要扔下我了。”
嘴里脱口而出，“不！”
“平安，你怎么能这样狠心。”说完，泪水象断线的珠子落下来。
“姐，你别哭！听我说——”石平安用手指揩掉剪兰脸上的泪水，把自己的计划向剪兰侃侃道来：“……。姐。要是成功了，我们找个地方，安安静静过日子……。要是输了。大不了我们一起死……这世界很大，可是，你应当明白，我们可以依靠的只有我们自己……姐。你知道吗，我们能靠得只有我们自己！……”
“平安，想一想，我们还有没有别的办法。”剪兰泣不成声。
“没有，没有，这是唯一的法子！”石平安抱紧怀里的剪兰，喃喃的说着，说着说着，眼睛开始模糊。
由哪里来再回哪里去，他逃不过命运这张网。
经过二天一夜的颠簸，李刚、石平安和剪兰在傍晚时分到达建业。
建业还是从前那样繁华，鳞次栉比的店铺，一家挨着一家，密密的，拥挤却很整齐。川流不息的人潮，马车，气氛和乌程大不相同。
石平安作梦也没想到，会这样回到建业。他盯着对面的小窗，下巴颏扬起，瘦削的脸庞异常的凝重。他记起来了，快到家了——马车从孙府门前驶过。
一切没变，威武的石狮，高高的台阶，还有那大红漆门，只是门上的匾给换了。还来不及细瞧，马车就嘚嘚嘚疾驶而过。里边究竟是空着，还是住有人家？
他搞不清楚。
眼下要完全投入到角色里，不受任何情绪的控制。至于其他一些事情都要暂且搁在一旁，日后再说。
剪兰坐在对面，紧闭双眼，努力让自己保持平静。
马车又驶了半会，才到达张府，李刚驾着马车绕到后门停下。
和孙府相比，张布的府邸显得要简陋的多。四周的围墙有些地方已经脱落，大门上的漆彩好久没有涂涮，略显昏暗——象一座中等人家的宅院。只有蹲在大门两边的石狮，才显出这是座官邸。
看见他们，守门的家仆赶紧上来牵马，搬行李。李刚吩咐一个家仆进去通报，自己昂首阔步，带着石平安和剪兰从后门进去。
他们走过一道笔直的甬道，穿进一条弯曲的长廊。那报信的小厮从另一头飞奔过来：将军在书房等着他们。
剪兰忍不住打个寒颤，惊慌、害怕、恐惧一起涌上心头，在里边交织翻滚。她朝石平安偷偷瞥了一眼——石平安的话就在耳边响起：——情不自禁只会功亏一篑。
剪兰把目光赶紧收回。从乌程出发那刻起，她就开始遵循两人的约定——他们是姐弟关系。这关系一直要延续到那一天。
那一天！
究竟是哪一天？
经过一个个笔直站立的侍卫，李刚领着二人走进一间书房。
书房宽敞明亮，纤尘不染。张布坐在一张红木书案后面，手中捧一杯香茗，正在细细品味。他今天穿一件灰色袍衣，面色红润，显得神采奕奕。
李刚进来首先行礼，沉声道：“拜见将军。”石平安与剪兰也跟在后面弯摇作揖。
“免礼，免礼。”
张布哈哈大笑，起身绕过书案，走到他们面前一个个的问候。当他走到剪兰面前，双目炯然发亮；她来了，由画中走来，由遥远的地方走来——站在他的面前——比画中更多了一份真实的美丽。
剪兰向他微微颔首，柔声道：“拜见将军。”
“不必拘礼。”张布的语气中带着掩饰不住的喜悦。来日方长。依依不舍把目光从她身边挪开——转身打量石平安，张布微微有些惊诧，这张脸，似曾相识。
“你是——”
“小人石平安，石剪兰是家姊。”
“哦，我听李刚说你们无父无母，姐弟相依为命。”
“不错。这世上，小人只有姐姐一个亲人。今日亲眼目睹将军的神威，平安可以安心的回去了。”
“回去？”
“如今姐姐有了归属，平安的心愿已了，明日就返回乌程。”
“你孤身一人还回乌程做什么。”张布大手一挥，“干脆就留在建业，我再给你安排个空缺。这样，你们姐弟也可以经常见面了。”
“可是，将军……”
“就这样说定，以后，我也多了个贴心人。”张布打断石平安的话头，替他作了主张。侧过脸瞅了剪兰一眼，一语双关的说道：“你尽管放心，我决不会亏待你姐姐的。”
转身吩咐李刚：“你这就去给他安排一间厢房，将他妥善安置。”
“是。”李刚遵命，带着石平安退下。
两人默默走出书房，半路上，李刚突然停下脚步，望着石平安沉声说道：“那个人，是个失误。”
“哪个人？！”
“那个死掉的捕快。”
“人都死了，不必再提了。”石平安淡淡的说：“我希望到建业后一切从新开始，乌程的是是非非都让它过去。”
真的吗？
李刚不相信。
死死的盯着石平安，剽悍的面孔露出怀疑的神色。
书房里静悄悄的。
剪兰垂着眼睑站在张布面前，心里怦怦乱跳，十分紧张。她咬了咬下唇，想让自己平静一点，无可奈何——还是跳得厉害。
一路上，她作了无数个设想，见面怎么开口，怎么说话，怎么怎么……她以为自己已经准备好了。
谁知，还是张口结舌，束手无措。
真没用！
她偷偷的自责。
一、二、三，鼓起勇气，“将军——”声音轻轻柔柔，在舌尖上一溜而——过。脑子一片混乱，又不知从何说起。没奈何，只有低下头，双手使劲拽住裙摆。
“路上辛苦了。”张布满脸荡着欢喜，关切的问道。
“不辛苦。”
“怎么会，这么远，一定，一定很辛苦。”
“还好。”
“唔……”
经过一阵长久的沉默。
张布说：“这样吧，你先坐一会儿，歇息一下，然后我带你到内宅四处转转。”他又体贴的加上一句：“以后这里就是你的家了。”
剪兰蓦得抬起头，又无力的低下。
张布的身影从视角飘忽而过。魁梧，伟岸，头发挽成髻用个翡翠环扣住，鬓角已经花白，唇上两撇胡髭修得齐齐整整，尾端向上飞翘，威风凛凛。一双眼睛真灼灼的盯着自己，里边隐隐跳跃着两簇火苗。
同样的话。
他已不是他。
剪兰忽感鼻腔发酸，眼眶一热，心里头翻江蹈海，涌上千般滋味，混在一起，到最后竟是苦不堪言。
“怎么了。”张布倒是仔细。
“承蒙将军错爱，兰儿很感动。”
她不假思索，脱口而出。剪兰对自己不由暗暗惊讶。
——原来她也可以独挡一面。
只是。这一切才刚刚开始。
张布有二位夫人。
原配柴夫人是父母媒妁，糠糟之妻。她和张布年龄相仿，看上去要苍老多了。布满皱纹的脸上刻满岁月的痕迹，那张干瘪的嘴唇常年累月终日紧抿——抿成一道深深的弧形，里边有苦难深埋。
虽是原配，张布对她一贯都很冷淡。柴夫人心里明了，便识趣的把自己关在屋里，尽量避免和张布碰面。
她害怕那双冷漠如寒冰的眸子。
杨夫人倒是年轻，她是张布在一次行军中收留的孤女。体态婀娜，模样俊俏，也善解人意，只是有些邋遢。不管有人没人，总爱不停擤她那漂亮的悬梁鼻。
这对她来说，算是致命的遗憾。
她自己也知道，可就是改不了。在张布面前，她忍住不敢发出哧哧之声，有时忍不住，忘乎所以，就会遭到张布严厉的训斥。
张布也搞不清，她这个习惯自己当初怎么就没发现。
两位夫人在张布面前，谨小慎微，不敢轻言更不敢妄语。张布不仅是她们的夫君，还是她们的神。
她们对他恭敬无比。
家在张布的心中，只是个稳定的驻地，他在这里策划谋略，运筹帷幄，整日想建功立业，为皇帝效忠。除此以外，再没其他的感觉。
谁知命运偏偏让他看到那幅仕女图，生活向他打开另一扇门。
幸。不幸。
张布为剪兰设宴，既是接风洗尘，也算喜事从简。
当他把剪兰引见给家人时，眼前的张布令两位夫人深感惊讶，他对剪兰是那么的细心体贴，关怀备至，连声音都是脉脉含情。
——这样的张布她们从来都不曾见过。
柴夫人表现的很识大体，言辞虽短，礼节上一点都不轻怠，很客气，还送给她一对雕凤金镯。
杨夫人则是相反，那张嘴象涂了蜜似的，嘘寒问暖，左一声妹妹右一声妹妹，叫得剪兰脸颊儿烫得发烧。
两位夫人都把心事藏得很深很深，她们心里明白，慢怠了这位新人肯定会让张布感到不悦——心中非常忌恨，却不敢流露丝毫。除了笑脸相迎，又能怎样？她们是藤，为了依附这棵大树，她们只能委曲自己。
再就寄希望于时间——将军这份柔情会随时间慢慢转淡。
到时，她也会和她们一样。
第十五章
内宅是由几个风格迥异的园子组成的。
张布将剪兰安置在西头的馨香院，杨夫人给她派了一个贴身丫头，还安排了几名打杂的奴役。一切安排妥当，她握着剪兰的手轻轻拍着，笑眯眯的说道：“以后妹妹就是这园子的主人了。”
“谢谢姐姐。”剪兰点点头。
“喜欢吗？”
“嗯。”
“若是感到寂寞，可到我那儿走动走动。”
“知道。”
剪兰嘴里应酬，眼睛打量四周的景致，这里清静安谧，很适合自己。她不喜欢热闹，更不喜欢串门，只想一个人安安静静的呆在这里。
——等待。
以后，她就象只关在笼中的金丝雀，等待，等待有一天，石平安替她打开鸟笼，放她出去。那时，他们又可以在一起了。
剪兰置身新室。
房间宽敞，家俱陈设都是新的，床榻是银钩玉栏，衣柜则雕龙刻凤，虽不是那么的奢华，布置的却很优雅，别致。
“小慧给石夫人请安。”身后传来声音。
夫人？石夫人？
剪兰微怔片刻，方才醒悟，石夫人——就是自己。她转过脸，面前站着一位少女，圆脸蛋儿，生着一双又清又亮的眼睛，滴溜溜的看上去十分伶俐。手里整整齐齐捧着一摞，是浴巾和新衣。
这是杨夫人派她用的贴身丫头，名叫小慧。
“热水准备好了，请石夫人洗浴。”小慧脆声声的提醒。
桐木水桶，装水五分之三。水雾弥漫，上面七色花瓣漂浮，香气缭绕。剪兰赤裸的身体泡在水中，水位刚刚齐胸，温度恰到好处。
她闭上眼睛，深深呼吸。
她想——不能想从前，想起从前，她会受不了，会哭。她和石平安一起漂泊的时光，虽然穷、苦，怕，心却是踏实的。回头想想，一幕幕竟是甜蜜。
至于日后……
更是不敢想！现在的情形仿佛身在悬崖绝壁，脚下是万丈深渊，一不小心，两人随时就会摔下去，摔得粉身碎骨。
她不怕，但她担心石平安。
胡思乱想之间，困意涌上来，她竟沉沉睡去——花，白色的花，密密繁繁，开在枝上。
好美。
她拉着石平安兴奋的喊着，一起奔跑。
转过身，有片片花瓣落在石平安的脸上。她笑着伸手替他——拂，可怎么拂也拂不尽……花瓣一片片落下。
她咯咯地笑着，边笑边问：怎么回事，平安，怎么回事啊？
花瓣不见了，变成一颗一颗的眼泪，凝固在石平安的脸颊上。他慢慢松开她的手，身子一步步往后退。
他们之间的距离越来越远。
她恐惧极了，哭得喊！平安！平安！一声声，可他置若罔闻。花瓣在他们之间飞舞，越来越多，渐渐的她看不到他，看不到他。
“夫人。夫人。”小慧在门外轻轻喊着。
剪兰惊醒了。
原来刚才是做了一个梦。
桶里的水已凉了。
到处是燃烧的红烛，照得满屋子通明亮闪，一片喜气。
剪兰端坐在床沿，眼睛盯着房门，门是紧闭的。她感到孤独，是那种无助的孤独，心里开始发慌，喘不过气来。
逃！
趁还来得及！
她绝望的盯着房门，心头仿佛有小锤在重重地锤，隐隐作痛。她下意识的把手放在胸口，想把心护住。结果徒劳无益。
烛光闪闪烁烁，映照女人的脸，双眉紧锁，锁不住满心的忧愁。
门推开了，张布挟着一身酒气走进来，反手掩上门。睁着那双朦胧醉眼，朝思暮想的人儿，就在眼前。烛光里，她脸似红霞，双眸莹波流动——如花立梢头，待人采摘。
有人说和喜欢的人呆在一起会感到幸福。这话一点都不假，张布现在就感到自己非常非常的幸福。
他微笑着，一步步向幸福走去，挨着她轻轻坐下，生怕一不小心，幸福就飞了。剪兰垂着头，不发一语。
“在想什么？”张布问，低沉的声音，话里含着酒气。
“什么都没想。”剪兰害羞似的把脸侧向一边。
“是吗？”
张布把手放在她的肩头，把她的脸扳了过来，喃喃喊了一声，“兰儿——”就闭上了嘴。原本想调侃两句，但没说。她以羞涩的沉默向他表示顺从，他还说什么呢。
剪兰深深的吸了口气，眼角的余光看见那张无比憎恨的脸朝自己凑过来。她赶紧闭上眼睑，不让他看见那双会说话的眼。
在这醉人的夜里，女人恰似不见形的陷阱，引诱张布层层进入。
咚咚咚，更鼓声声，夜已三更。
偌大的将军府静寂无声。
馨香院这边，窗棂半掩，一抹明月不请自入，冷冷窥视：帏帐飘荡的榻上，男人心满意足沉沉酣睡。女子面色悲伤，明亮的双眸在黑暗里一闪一闪，眼角有泪珠若隐若现——将军府的东头，石平安辗转反侧，难以入眠。心窝里感到有千万只虫蚁在啃噬，心在痛！在煎熬！他睁大眼睛，瞪视不见边际的黑暗。只觉这夜——好长，长得没有尽头，长得让人忍受不了。
他好象看见剪兰，在熊熊的火中向他伸出手，张启的嘴唇，似在呼救。他竖起耳朵，听到的却是自己的喘息声。
石平安咬紧牙，闭上眼睛，喉咙里闷闷的吼叫一声，猛得翻过身去，把脸深深的埋在被褥里。
破晓时分，天空陡下一阵急雨，馨香院笼罩在濛濛雨雾之中。稍后，风停雨收，一束白光撕开云雾，太阳已悬在东方。
又是新的一天。
张布醒了，可意识还在梦中，伸手摸索，感觉空空；睁开眼睛，剪兰不在身边。环顾四周，屋里只有他一人。
昨夜，是梦是幻？
兰儿？兰儿！
一颗心陡然涌起一股焦虑，张布猛得掀开锦被，身子跃起跳下床榻，赤足奔到门口，用力打开——门外廊下，剪兰穿一袭单衣，凭栏而立。
悬起的心放下来，张布转身回屋穿鞋穿衣。床架上的青铜钩挂一件红色斗蓬，张布伸手取下出了房门，走到剪兰身旁，给她轻轻披上。
她抬头看他一眼，马上低下头，用手紧紧披风的领口。他呵护的很及时，此刻她确实感到一阵凉意。
早晨的空气经过雨水的洗涤，显得特别新鲜纯净。
张布闭上眼睛，垂下双手，屏心静气，作了几个深呼吸，顿感筋络舒展，血脉流畅。然后睁开双目，目光游移，停在剪兰脸上。
剪兰的眉间藏着一团愁绪，张布看得分明。
她心里想什么？她可是他的女人！张布觉得自己应当清楚她的一切，过去，现在，将来。
她和他的命运此后将会捆绑一起，不可分开。
“想什么？”张布问。
“没什么。”她沉默半晌方才低声回应。
“看你这样子，一定有心事，说，说出来让我听听。”
幽幽的长吁一声，剪兰说：“我担心平安，不知日后他一个人怎样生活。”
“哦——，原来你是担心这个。”
“嗯。”
“放心吧，他已到了建功立业的年龄，你不用为他担心。”
“话是如此，可他毕竟是我唯一的兄弟。今后我不在他身边，无法训导，他又无所事事，慢慢懒惰松散，坏了习惯，我怎对得起逝去的双亲。”
“我昨天不是说过，在将军府替他找个差使。”张布说：“我觉得他挺机灵的，还想好好栽培他。”
“真的。”剪兰脸上乌云尽散。
“当然，你放心，我呆会儿就办妥这事。”张布郑重其事的保证道。看她信赖的眼睛，他决定这事一定要办的让她满意。
午后。
石平安被李刚带到麒麟堂。麒麟堂是张布处理公事的地方，大堂正当中一扇檀木屏风，上面描绘一匹金色麒麟，栩栩如生。
二人堂下坐定，张布开始对石平安嘘寒问暖：“平安，住的地方可还习惯。”
“多谢将军关心，一切都很好。”
“嗯。那就好。”张布点点头：“以后就是自家人，需要什么尽管说。”
“平安想回乌程，请将军恩准。”
“昨天不是和你说了吗，以后就留在建业。今天要你来，是要通知你，这儿有个东西曹令史的空缺，你先干着。”
“——这。”
“这什么，这是命令，军令不可违，懂吗。”
“多谢将军，平安只怕自己才疏学浅，不能胜任。”
“我信你！”张布站起身来。堂下二人也赶紧起身站立。张布走到石平安身边，用力的拍拍他的肩膀，表示鼓励。
他这样真可谓爱屋及乌。
事已至此，石平安不在推辞，慷慨激昂的表示：“从今往后，石平安定当为将军赴汤蹈火，万死不辞。”
“好好干，我会提拔你的。”张布语重心长，说完转身对李刚吩咐道：“李刚，平安有不清楚的地方，你要教他。”
“是。”李刚拱手遵命。
他垂着头，努力让面容保持平静，心里却十分鄙视：这小子除了油嘴滑舌，再无一技之长，却得到将军如此的亲睐。靠什么，不就倚靠他姐姐的那条裙带——想到自己杀死他的兄弟，看他嘴里说不计较，保不准怀恨在心。自己虽然是行得正站得直，还是要小心提防，若有把柄落在他的手中，恐怕会加害自己。
石平安这边向他作揖：“日后平安若有不是，望李大哥多提点。”
李刚心里厌恶，碍着将军，表面不得不客气，默不作声点了点头。
张布不明就里，只当他们是左膀右臂，日后配合默契，助他再立奇功。他哈哈大笑道：“好了，就这样，你们下去吧。”
两人行礼退下。
张布走出麒麟堂，仰首四望，只觉得这天，更蓝，更宽，更高。忽觉时光倒流，兴奋之余，他不禁张开双臂，作出腾空的姿势。
这天是张布四十寿辰。他在将军府设了酒宴，遍请当朝皇亲贵族文武大臣。
接受请柬的人，不管远近，携着家眷，带着贺礼纷至沓来，连和张布有隔阂的宰相濮阳兴也来了。
人逢喜事精神爽。张布满面笑容，携着剪兰在众官中周旋。庆寿只是其一，酒宴的另一目的是通告大伙，他张布有了一位如花似玉的新夫人。
剪兰戴着翡翠镶金冠儿，穿浅绿满绣丝绸长褛，站在张布的身边，熠熠地闪光，象一颗星。姣美的容貌吸引着每个人的目光。
皇上不但送来贺礼，还把自己最喜欢的一只宫廷乐舞伎给张布派来表演助兴。
大堂上，乐舞伎人以鼓为器。男女相对击鼓，鼓声隆隆，响若春雷震耳。伎人舞姿优美，举手抬足显示技艺娴熟。倒立时腾翻扑跃，捷如猿猴；弯曲时腰肢婀娜，软似绵柳。身上的舞衣飘飞，赤袍、黄袍、绿袍、青袍、紫袍，各色袍衣更更迭迭，纷纷扬扬。
这场舞蹈，表达的是农民庆贺丰收时的喜悦心情，场景欢畅，十分喜庆。博得喝彩声此起彼伏，整个大堂热闹非凡。
张布携着剪兰端坐正中，面对四面八方的祝福声，频频举杯。酒杯交碰之间，张布意兴风发。这几年虽说平步青云，手握重权。但他一直严以律己，从不肆意张扬。
剪兰让他认识——人生——乐趣——多多。
活着既要谋求，也要享乐。
剪兰嘴角含笑，手执陶瓷嵌花酒壶往张布杯中不停的倒酒。
“高兴吗？”张布瞅着空隙问道。
“嗯。”她点头。
“好，高兴就好。”张布哈哈大笑，喜之忘形，一揽香肩入怀。
剪兰倚在他的怀中，笑容僵在脸上。眼角眉梢，有意无意，扫视席间——她在找石平安。自从来到将军府，她和石平安还没有单独的会过面。不是没有机会，是石平安不想制造这个机会。
此时，石平安周旋在各席之间，指挥家仆往席上续酒续菜，看上去十分忙碌。他今天穿一身浅兰缎袍，头束锦带，面目焕然一新。
剪兰的目光远远的追随——石平安的一举一动在她眼中都带着脉脉的情意，牵动她的视线——他不经意的抬头，恰恰和她四目相对。他淡然的——给她一个心领神会的微笑。然后，若无其事的走开。
剪兰的眼睛模糊了，这瞬间——石平安仿佛变得陌生起来。她还记得，在乌程的那个晚上，他对她再三强调：记住，我们是姐弟！是姐弟！
他们本来就是姐弟，直是中间有段插曲，现在又恢复本来。
手指触到酒杯，杯中盛了满满的一杯酒，剪兰举起酒杯仰头抽下。她不会喝酒，喝得又猛，一下呛住，呛的眼泪都流出来。
“怎么这样不小心？”张布小声责怪，伸手轻拍她的后背。
剪兰感到鼻子一酸，喉咙里象被东西卡住似的，竟说不出话来。
“看你，不会喝，就慢点喝，呛了不是。”
“让将军见笑了……”剪兰赶忙低下头。过了好一会，略微平静后，举首再看时，席间已不见了石平安的踪影。
第十六章
场中开始新的节目。
又是一班人马，表演杂耍：四人架梯。
这个节目是人梯表演，讲究的是整体配合。人抬人，人抬人，一共叠四层。下面三名艺人搭成人梯，屏心静气，不敢丝毫动摇。下面的稳当，顶上的艺人才能安心表演。
这人技高胆大，站在人梯上气定神闲的接收下面扔给他的瓷碗，又一只一只的摞在头顶，十分惊险。
“将军。”剪兰微笑的说，露出一排皓齿。再怎么不高兴，她也要掩饰，不能扫张布的兴头。“——来一杯。”
“不是要你别喝吗，你怎么又加满了。”
“可我想喝。”
“真的想喝？”
“莫非将军认为兰儿再说假话？”
“不是，我怕你伤着身体。”张布哈哈一笑，“好！既然你想喝，那就喝个痛快。”
一杯一杯，好酒穿肠；一杯一杯，愁绪挥散。喝得高兴，张布道：“好酒！难怪曹孟德要说，‘何以解忧，惟有杜康’。真是如此……”
话说到这里，只听见——呀！
众人齐声惊呼。
为那场中的艺人。
顶端艺人接碗时，一个失手，瓷碗咣当应声落地，摔得粉碎。而他的身体摇晃几下，头顶的碗也纷纷落下，摔得粉碎。下面的艺人想扭转局面，努力保持平衡，但大势已去。踉踉跄跄，众目睽睽之下，人梯陡然轰塌，人压人，场面顿时狼狈不堪。
“哈哈，有意思。”张布拍手大乐。
马上有人出面，指使这帮人收拾乱摊，赶紧离场，待这帮艺人灰溜溜下场后，又一个新的班子出场。
好戏又开锣了——“听刚才的话，将军还会有忧愁不成？”此时剪兰的神智已有几分醉意，她接过张布刚才的话头问道。
“怎么会没有，烦心的事多呢。”
“说来听听。”
张布正愈启齿，再瞧剪兰那双清澈的眸子，又把话吞了下去——那些争权夺势明争暗斗之事，她还是不知道的好。
话锋立即一转：“有你相伴，无忧无愁。”
“将军又来了。”
“又来什么……”张布低语道：“再给你加一杯，不醉不准罢休。”
剪兰蓦得一惊，背上冒出浸浸的冷汗，伸手盖住杯口，“将军，不能喝了。”
“哦，刚才不是你吵得要喝吗？”
“那样是为了让将军高兴，兰儿真的不能再喝了，再喝就醉了……”俗话说酒后吐真言，差一点就忘乎所以。若是有个闪失——剪兰深深的吸了口气，让自己保持清醒。
啪啪啪！
掌声再一次响起，夹杂着笑声。
好好的，石平安突然感到一阵眩晕，脑袋象裂开似的，他偷偷的溜出大堂来到外面的园子，打算透透气再进去。
园子里摆着一簇簇花卉，红的黄的，鲜艳艳的，开的是些不知名的花。风，轻轻柔柔，有一阵，没一阵的吹着。
石平安用力吸了一口气，一股混淆的醇香，直冲脑门——头更沉了。
哈哈，哈哈哈哈——笑声从里面飘到外面，传到石平安耳里，胃里翻起一股酒意，他陡然拔足盲目的向前走去。
迫切的想找个没人的地方坐一小会。
一条碎石小径，往园心伸去。
他走在小径上，脑子里又弹出刚才一幕——张布把剪兰拥在怀里时，那意得志满的神色。如果可能，他真想冲上去一刀砍下张布的脑袋。
可他不能。他现在还没有这份力量。
“他妈的，赢了你就想跑啊。”
“你又没银子，我不走难道陪你干坐不成……”
路边有个绿瓦红漆凉亭，从里边传出争吵声。石平安想看看究竟何事，便好奇的走过去，等他走到亭下，几个衣着华丽的公子骂骂咧咧的从他面前经过：“十足一个疯子，输光了不准人走。”
“真有他的，口气还那么狂。”
凉亭的石阶上，一个青衫的公子双手叉腰，满面通红的站在那儿喊道：“再输就给你打欠条！”
“谁要你的欠条，谁认识你……”那帮公子发出轰地嘲笑，人走远了。
青衫公子脸上红一阵白一阵，转眼瞧见石平安，冲到他面前呲牙咧嘴大声骂道：“他妈的，谁让你站在这儿看热闹的！”
“这又不是你的家，我怎么就不能站。”石平安笑嘻嘻说道。
别看这人一副要吃人的模样，石平安还一点都不怕他，倒觉得自己心中那团阴影被他一吓三炸，吼得没影了。
“我不想见你的面，你走开！”
“那好办，你转个面不就行了。”
“凭什么是我转面，你他妈的不转面。”
“因为是你不想和我对面，不是我不想和你对面，所以该你转面而不是我转面。”石平安依旧保持笑容。
“他妈的，你的嘴巴还挺能绕的。”这人瞪着石平安狠声狠气地说道。他突然想到什么，转身跑进凉亭，一把抓起石桌上的骰子，用力的砸在地上，嘴里骂道：“连你他妈的也欺负我！”
骰子重重的落在地上，使劲弹起后落到草丛中，没影了。
“你这又是何苦，这次输了，下次赶本就是，没必要发这脾气。”
“这是我的事，你他妈的管不着！”
“对！你说的很对，这确实不关我的事，可我现在想没事找事。”
“呵！你他妈的活着不耐烦，没事找我开心。”
“这有什么，你冲我开火，我找你开心，这很公平。”石平安用诙谐的口吻不紧不慢的答道。
谁料——“妈的！”青衫公子大骂一声，冲上前甩手“啪”的给了石平安一个大耳光。石平安半边脸登时就冒出几条红迹。
打完后，他一仰脖子，翻着白眼，说：“拿我开心，你真他妈的欠揍！”
“这次你还说对了，我这人还真欠揍。”捂着脸，石平安转身要走，这记耳光打得他心里舒坦了好多。
“慢着。”
石平安瞅着他，“被你骂了，也被你打了，你还想怎么的。”
“你问我还想怎样，让我想想。”
两个人面对面沉默了好一阵。那人咬了咬嘴唇先开了口，火气大概是消了，语气缓和好多。“喂！还没问你叫什么？”
“石平安，你呢？”虽然挨了一掌，石平安却没生气。
“我啊。”他眼睛溜溜转动，露出一个灿烂的笑容，“我叫他妈的。”
“他妈的？”
“嗯。”
“真的叫他妈的！”
“当然！”
“他妈的！这名真好。”石平安说：“谢谢你，我现在心情好了许多……”
“真的！哈哈，这世上就你他妈的不烦我。”他歪着脑袋瞧着石平安，笑眯眯的，好象瞧一个宝贝似的。他妈的突然说：“我们交个朋友吧，我一个朋友都没有。”
“好啊，你要是不嫌我闷，当然可以。”石平安满口答应。
他妈的搔搔脑门，想起什么，拍了拍石平安的肩膀道：“你坐在这里别动，我马上就来。”说完，也不管石平安愿不愿意，转身往大厅的方向跑去。
石平安苦笑着摇摇头，这个“他妈的”倒真是有趣。
过了片刻，他妈的端着一个烧瓷托盘匆匆返回凉亭。
托盘上有一壶酒，一只烧鸡，一盘牛肉。他将托盘置放桌上，随后坐下。变戏法似的从袖中拿出两只小酒杯：“你一个，我一个。”
“你倒挺有本事的，这些都在哪偷的。”石平安笑着问。
“你他妈的才偷呢。今天将军请客，是客随便吃，怎么算是偷呢。别多说了，吃吧！”他妈的快言快语，边说边拿起酒壶给两人杯中斟满，就手端起酒杯美滋滋地抿了一口，突然大叫一声：“完了！”
“怎么了？”
“我忘了拿筷子。”
“那怎么吃了。”
他妈的皱着眉头盯着菜肴，思索一会，双手击掌，嚷道：“妈的！忘了就忘了，以手为筷吧。”
说完撸起长袖，撕下两只鸡腿，递给石平安一只，大咧咧地说：“你一只，我一只。”
“那我就不客气了，谢谢他妈的。” 石平安接过鸡腿说道。
两人相视哈哈大笑。
风中偶而传来悠扬的器乐声，还有人们喧哗的欢笑声，断断续续，似在提醒石平安：该回去，该回去，该回去了。
就在这时，他妈的突然抬头呲着牙齿喊了一声：“想不到！”
“什么想不到？”
“傻布的新夫人居然长得那么漂亮。”
“是吗。”石平安两边的太阳穴跳了几下，皱着眉头反问道：“谁是傻布？”
他妈的啃着鸡腿，伸出舌头舔了舔手指，咂吧咂吧嘴唇，回答道：“张布啊！大家背后都喊他傻布。”
“为什么这样喊他。”
“我也不知道，他傻不傻跟我又没关系。”
“哦……”
“你好像很关心，他和你有关吗。”
“当然，他是我的上属。”
“是吗？那你在他手下当什么官。”
“东西曹令史。”
“啊！这么丁点的小官……”
“你口气挺大的，说说你是多大的官……。”
“我瞎说了，你也当真。” 说到这里，他妈的吃吃笑起来。
人和人的邂逅就是如此奇怪，萍水相逢，因为投缘而结缘。他妈的显得很高兴，连喝几杯，舌头开始发弹，但这并不影响他说话：“石平安，你娘还在吧。”
“不在了。”
“呵！和我一样。”
“你爹呢？”
“也不在了。”
“我还有，可有什么用呢，我爹顾不上我，他只顾升官，只顾讨姨娘，再他妈的就顾着吃喝玩乐……。”
“那也不错，总还有个家啊。”
“妈的！看到我就象没瞧见似的！我不要那样的家！”
“你不听话，你爹才这样对你。”
“哼，你说错了。”他妈的颇为得意地说：“从前我听话，我爹不理我，如今我他妈的不听话了，他可天天理我，不过——天天骂我。”
“你故意这样的。”
“大概是吧！”
“谁是你爹呀。”
“别提他，提他我就心烦。告诉我，你的烦恼。”
“我？我没烦恼。”
“胡说，我刚才打你一耳光，当时你的神情就很烦恼。”
“无缘无故挨个耳光，还要笑不成。”
“你他妈的不把我当朋友，才不肯说！”
“哎——”看他这样蛮不讲理，石平安摇摇头，不再吭声。
“妈的！没意思，这酒不喝了。”他妈的把手在桌上一拍，站起来，转身就走了。
“他妈的，你就这样走了！”石平安冲着他的背影大声喊道。可他头也不回。就这样说来就来，说走就走，象阵风似的。
石平安独自坐在凉亭里，一个人细品慢酌。被他妈的这一闹，心里舒坦好多。现在他还不想回到大厅。
一个人喝酒比两人面对要好。不知为何，他很怕看到剪兰。
想到剪兰，石平安深深地吸了口气，双眼呆呆的望着杯子里的酒水。清香透明的酒随着石平安的呼吸泛起一波一波的细澜。
剪兰的身影漂浮在酒中。姐姐今天的一双明眸着实美丽，忽闪忽闪，动人心扉。他举起酒杯，美美的咂了一口。捧着酒杯再看，一双眼睛在默默凝视着他，石平安看见眸子深处那竭力压抑的哀怨——石平安举起酒杯，一干而尽，剪兰的身影消失了。石平安还想喝，他知道，在酒精里，一切都会消失。张布，孙休，剪兰，自己，一切一切。
可他不能——他是石平安。放下酒杯，他站起身来，将衣冠重新整理一番，抖擞精神，向大厅走去。他要让自己重新进入角色之中。
第十七章
张布站在青铜镜前，目光从上扫到下，又从下扫到上，几个来回，末了皱皱眉头，“这件不好，还是穿那件紫色的。”
“紫色？”剪兰闻言怔了一下，向身边的小慧点头示意。
小慧急忙转身，向内室跑去。
张布身上穿得是件灰色外袍，白色的锦绣滚边，给人的感觉庄重沉稳，其实很适合他的——但他不喜欢。
近来，张布喜欢比较花哨的打扮，有意无意的寻找一件逝去的东西——青春。青春对他来说就象一个久远的梦。
那时的他，一个人，一把剑，一个空空的行囊，却是一个真真切切的自由人。仗着一身绝顶武功，怀着冲天豪情和凌云壮志，满心想的是建功立业，抱效国家。
到后来，夙愿得尝，美梦成真。
——如今。
物换星移，回首往事，早已“我”是人非。
身在官场，心中想的是争权夺利，眼睛盯的是功名利禄，脑子记的谨言慎行。这些，那些，变成一缕缕的丝，将他紧紧的缠绕，把他捆绑的几乎喘不过气来。
剪兰出现了，用她纤纤十指将这束缚的结头一个个解开——日子突然轻松许多。
人——也变得快乐了。骤然发现自己有很多的遗憾。
同时，他还意识到，自己拥有的权力能够创造奇迹。能追的——他想追回来。比方说：青春。活力。
过了片刻，张布又站在青铜镜前。身上已换了一件袍衣，紫黑双色，云纹图案，醒目耀眼，眨眼间又换了一个面貌。
“这件好，越发显得将军英雄神武。”剪兰赞道，走上前将手中的蝉纹貂尾武冠给张布戴上。
“——唉！老了。”
剪兰张了张嘴，想说几句让张布宽心的话，转念一想，又把话咽了下去。
“你呢，准备好没有。”
张布转身打量剪兰，她穿一件浅绿留仙裙，衣襟一层一层向下绕转，腰间紧束一条白色宽绸带，娉娉婷婷，婀娜优美。
“嗯，不错，我的兰儿真美啊！”张布连声称赞。
“濮阳丞相经常请客？”剪兰好奇的问。
“哪里，今天可是破天荒的头一次。”
“哦？——”
“我和他一贯都不合睦。”
“既然如此，他今天为什么请你游船赏月。”
“不知道，去了再说。”
张布也很纳闷，他和濮阳兴同朝为官，向来井水不犯河水，不相往来。虽然深感意外，但盛情难却，他还是欣然应允。
濮阳兴幼时家里很穷，父母在他很小就双双过世，生活十分艰难。但他矢志苦读，饱阅群书，成为赫赫有名的才子。
进入官场后，濮阳兴由一个小小县令逐渐往上攀升，后被孙权任命会稽太守。
当时，孙休还是琅玡王，居住在会稽。和濮阳兴一样，孙休也好读书，特别喜好古代典籍，一心想读遍诸子百家的作品。
二人一见如故，惺惺相惜，视对方为知己。
孙休当了皇帝后，对这位知己好友可是眷顾有加。征召濮阳兴为太常卫将军，赐封为外黄候——可谓官运亨通。
然而，濮阳兴却恃宠专权，他利用职便，做了不少坏事。
最惹人怨声载道的是，不顾朝中大臣反对，在丹阳郡围湖造田，筑建浦里塘。这项工程浩大，死伤很多人。而他借这项工程，侵吞中饱，得了不少好处。
象这样的一个人却深得孙休宠爱，张布心里不服，对濮阳兴一贯都很冷淡。
——近来，二人的关系有所转变，有意无意的在给彼此制造机会。追根究底，张布的态度不象从前那么生硬了。
张布携着剪兰，一起来到大门外。
门前停着一乘红木马车，四周垂着宫灯，绿色的丝帘，一层一层，在风中飘动。另外还有几骑高头骏马。
石平安和李刚骑在马上，已经等侯多时。张布身为武官，向来是骑马不坐车，他纵身跃上座骑。
剪兰在小慧的搀扶下，缓缓走到车前，她扯起裙摆，踩着小梯上了马车。目光溜过马车的另一边。
石平安在那儿早早替她掀起了车帘。
“平安，近来可曾懒惰。”
“姐姐放心，平安不敢半点松懈。”
一个小心的问侯；一个小心的回答。怕只怕一不小心——四下里有千万只眼。
剪兰不再言语，弯腰钻进马车，轿帘垂下，留给石平安一抹淡淡清香。
石平安双腿用力，猛得一夹马肚，胯下骏马哒哒地朝前奔去。车夫抖动手中的缰绳，马车夹在队伍的中间咯吱咯吱的往前驶去。
没多久，一行人来到江边。万倾碧波展现在众人眼底。此刻正是黄昏时分，夕阳将江水映染得一片通红。
“好景！”众人齐声称赞。
惹得剪兰也忍不住叫小慧掀起车帘，探头张望。
岸边停泊一艘豪华的楼船。船身鲤鱼造形，在阳光的照耀下，它通身变成金色，宛如一条金色鲤鱼。
“好船！”大家的目光又都移到船上。
岸边有几个家厮模样的男子，带头的是丞相府的总管，他们早就候了多时。
看见客人到了，连声吆喝：“快快禀报丞相，张将军到！”
濮阳兴接到手下通报，连忙走到船头迎接。
他四十余岁，穿褐黄色的外袍，白白胖胖的脸，一对浓密的眉毛，生着一双小眼睛，见人满面微笑。
张布一行走过跳板，登上了游船。
“将军光临，荣幸，荣幸。”濮阳兴个子不大，然而声如洪钟。
“丞相的美意，张布谢谢了。”
“哈哈！客气，太客气了，我先带将军四处转转，然后喝酒，赏月。今日一定要让将军尽兴而归……”
两人就象是多年的老友，濮阳兴陪着张布。另有一位如花似玉的女人陪伴剪兰。李刚和石平安紧跟其后。
在一群丫头奴仆的簇拥下，开始观赏游船。
作为江东将领，张布也见识过许多船只，可那都是战船。象这样豪华型游船他可是很少见到。
——皇上的龙船除外。
这船共有三层，底层分东西朝堂，正殿偏厅。二层是几十个大大小小的房间，作休息用。顶层则是扶栏平台。
船身精雕细刻，连边分角落都不放过。到处是浮雕绘图，上面刻印：白虎，凤凰，漾彩等各种图案，色彩华丽。
从船可以看出主人的奢侈——这财富从何而来？
试问——身在官场，起起伏伏，到头来又有几人是完完全全的干净？
多个朋友总比多个敌人要好，能交张布这样的朋友自然更好。濮阳兴那炯炯闪烁的小眼睛是这样想的，张布何尝不是。两人边观边谈，这话越谈越多，越谈越亲热。谈笑风生中，携手上了船顶。
此时，天完全黑了，银盘般的月亮悬在空中，繁星点点，点缀其间。江面漆黑一团。游船上各式各样，大小不一的灯笼全部点燃，在黑夜里迷离的闪烁。
船顶摆布数张茶几，几上有精致的菜肴，还有各种水果清酒。
待众人坐定，琴师手按琴弦，叮咚叮咚，一首高山流水，悠扬的曲声在空旷的江面飘荡回旋。
夜色为底。
两个身穿薄纱的女子犹如天降，轻纱袅袅，似不食人间烟火的仙子。只有发上的头饰，闪着绫光的裙裳，显示她们来自繁华的尘世。
她们扭动着身姿，配着曲子在若明若暗的光线中漫舞。手中的丝带绵长飘扬，叠层漫卷，人在舞中，如飞天，如入海。
良辰美景，张布沉醉其中，亦不忘感激，“丞相的盛情，张布再次多谢。”
“将军不要客气，其实我对兄仰慕已久，在就想与兄结为至交好友。”
“丞相所言也是我的肺腑之言。”
“哈哈，既然如此，你我兄弟今日就敞开心腹，畅所欲言。”
“应该，应该，丞相有话尽管直说……”
“皇上那日对我提及，将军想增加水军抗击实力，希望朝廷拨笔款项扩充战船，可有此事。”
“兄弟确实递过这道奏折，请皇上增补船只，但还未批下来。”
“我想告知将军，皇上已有准奏的意思。”
“哦，皇上若是真的准了，那对我军将士来说，可是件大喜事。”
“请将军放心，就这事，我一定会在皇上面前多多美言的。不过——”说到这里，濮阳兴语气一转，欲言又止。
“不过什么？请丞相直言。”
“我有一个内弟，做的正是造船的生意，这次想请将军多多关照。”
“这个——，丞相也清楚，朝廷制造战船一直都是王氏船厂包了，这次突然更变，怕影响不好。”
“嗳！这不过是将军的一句话，将军说一，谁敢说二。”
“话是如此。”张布伸手捻了捻胡须，“到时在说，到时在说。”
“好，就依将军，到时在说。今天把话抢在头前说了，是希望将军能把这事搁在心底，我就不胜感激了。”
张布颔首应允，低下头，看着几上盘子里盛着的葡萄，惊讶道：“这样大的葡萄，少见。”
“是啊，少见，的确少见……”
看两人谈得投机，旁人也不敢打搅，各自找乐。
剪兰这边也没闲着。
濮阳兴的夫人一直陪在身边，她很健谈，话题很多，常常不明所以的发笑，当她嘻嘻笑个不停时，剪兰也茫然陪着笑脸。
心中却焦虑万分。
将军府的人都在顶层，李刚也在，独独不见石平安的踪影。
他——究竟到哪里去了。
第十八章
石平安玩得很尽兴。
他和丞相府的总管，外加几个下人聚在偏厅赌钱。
石平安的庄家，手气不错，开一局赢一局。赢钱的喝彩，输钱的骂娘。偏厅里吵吵嚷囔的，十分热闹。
“曹令史好运气。”总管说道。
“很少这样。”石平安眉飞色舞的说：“兄弟们快下，快下。”
喧哗突然停止。
叽叽喳喳的人都闭上嘴巴，伸出的手缩回，垂下，大家望着石平安一言不发。慢慢挪动脚步退到墙边站立。
“怎么了，怎么都不下了。”石平安正在兴头，看情形觉得奇怪，下意识的转过头往身后望去。
身后站着一个姑娘，穿着上窄下宽浅紫长裙，双臂交错，下颏高高仰起，是那么的骄傲。石平安觉得她面熟，好象在哪儿见过。
此刻，她正向石平安行注目礼。
她一出现，这帮人吓得大气不敢出，石平安猜测她肯定是个主子。心底有了逃之夭夭的念头，双手作揖，“在下石平安，惊扰了姑娘，这厢告辞了。”
“嗯。”姑娘不紧不慢的说：“你他妈的手气不错了。”
——语气好熟。
石平安愣住了，马上想起一个人：“他妈的！”
她满意的点点头，为他能“迅速的”想到自己感到满意。
“他妈的！你是个女的——”石平安又惊又奇。
她妈的脸上含着笑，抬起尖尖的下巴威仪的说道：“本姑娘芳名濮阳琼花，以后不准再叫我他妈的。”
“唔？”
“记住！”濮阳琼花强调一声。
“这名字可是你说的。”
“我现在告诉你，从此刻开始。”她一字一顿的说：“以—后—叫—我—琼花。”
“遵命！琼花小姐。”石平安好奇的问道：“能否告诉在下，濮阳大人和你是什么关系。”
“他是我爹。”
“唷！原来是相爷千金呀，了不得啊！那天冒犯了小姐，请恕罪。”
“算了，不知者不为罪。不过——”濮阳琼花冷冷一笑，“以后你可要听话，否则我随时把你的脑袋咔嚓下来。”
“这话可说过了，我安分守己，就是相爷本人也不能把我随便咔嚓了。”石平安笑嘻嘻的说。
“你不信，我现在叫他们把你绑起来，然后把你往江里一扔，神不知，鬼不觉。”她伸出一只手来，指指木塑般呆立的下人，朝石平安瞪着大眼刁蛮的问道：“你再说，我能不能把你咔嚓。”
琼花的脸上明明白白的写着：谁不合她的心意，谁就甭想好过。
——她是个不计后果的人。
“像你这样不讲王法，那还真可以把我给——”说到这里，石平安用手作刀做个斩首的动作，闭上一只眼睛笑道：“咔嚓。”
琼花“咯咯”笑起来，边笑边不屑的说：“那些王法是用来唬弄老百姓的，可唬弄不了我！”
“不错，你这话可是一针见血。”石平安感叹道。
“我要知道客人里有你，我早就出来了。”琼花很遗憾的说。
这时，门口出现一名奴仆，喊道：“曹令史，该回府了。”
“唔。”石平安应了一声，对着琼花行了个揖，“在下告辞。”
才聚就散。
琼花顿时就拉长了脸，很不高兴。
石平安笑一笑，又作了一揖，转过身匆匆的走了。
眼看他的背影渐渐走远，琼花猛得想起什么，朝他身后赶了几步，大声喊道：“石平安，赢钱请客，明日你来找我。”
石平安掉头朝她咧了咧嘴，爽快的应了一声：“好！”
摇晃数下后，游船稳稳的停靠在岸边。
岸上，丞相府的下人高举着灯笼齐刷刷站立一排，同天上的月亮一起，把河岸照着如白昼一样的明亮。
濮阳兴和张布并肩走在最前边，好象意犹未尽，还在你一言我一语的高声谈论。其他人则静悄悄的跟在后面，一行人小心翼翼踩着浮板来到岸上。
“请丞相止步。”张布停下脚步对濮阳兴说。
“我再送将军一程。”
“丞相多礼了……”
两人相互客气着。其他人站在一边，耐心的等候。
剪兰抬眼望着远处，展在她眼前的，是一片闪着光波的江水，迷迷茫茫，连接着无边无际的夜空。
她用力的透了口气，从江面上飘来的和风拂得她舒服极了，微微扭转脖颈——看见石平安，和她距离四五步远的地方静静的站着。
剪兰朝他的方向挪动几步，在跟前停下，轻声问：“刚才去哪了。”
“在下面和丞相府的管家赌钱。”
“是吗，手气怎样。”
“马马虎虎。”
“那——”剪兰张了张嘴，还想接着问，看见石平安脸色一整。
她顺着他的目光望过去，看见张布朝这边走来，便迎着他走过去，“将军，起风了，改坐马车吧。”
一阵风从对岸掠过来，把剪兰的声音一个字一个字的吹散在夜色里。石平安掉转头，往自己的坐骑走去。
张布捉住剪兰的手，捏了捏。牵着她一起走向马车。
“这船真气派。”剪兰频频回望。
“你喜欢？”
“嗯。”
“他日我也给你造一艘。”
“真的？”
“君子一言，肆马难追。”
说说笑笑，两人已坐在马车里，张布心里波澜起伏：自己和濮阳兴差不多的官职，领差不多的俸禄。今日一看，过得却是两个截然不同的生活。
都说濮阳兴营私舞弊，贪赃枉法，可又怎样呢？照旧得皇帝的宠信。
而自己——披坚执锐，纵横沙场，数次死里逃生。人人羡慕他平步青云，有谁知那登天的云梯上洒满了他的鲜血。
即便站在高处，也是居安思危，小心翼翼。整日如履薄冰，惟恐辜负了皇上的知遇之恩。
结果？
除了危难之际，平日里，皇上何时又惦记自己……
思前想后。他转过头——濮阳兴的游船还停在那里。灯火辉煌，似在向他炫耀。张布冷哼一声：他日，我也造它一艘，比这艘更大，更华丽。
将军府来了位不速之客。
他卅多岁，中等身材，背微微有点伛偻，白皙的脸上留着两道漂亮的小胡须，正是乌程县令万彧。
不久前，张布上奏景帝，将万彧在乌程的成绩，如何如何，渲染一番。景帝大悦，下旨封万彧为典军，调至建业在将军府任职。
今日至将军府，一是报告，二是登门拜谢张布的举荐之恩。为此，他特别准备了几份礼物。
二人在麒麟堂上下各自就坐。
张布对万彧并无多大了解，也无多大兴趣。保荐不过看他是自己和剪兰的大媒，投桃报李而已。
“对将军的提拔，万彧深表感激。”
“万典军，不必多礼。”
“将军英勇神武，普天之下，无人可比……”
初次见面，万彧鼓动巧舌弹簧，向张布大表感激之情。将张布比作韩信，功高盖世。聊了一会，万彧献出自己带来的礼物。
“一份薄礼，望将军笑纳。”
“嗳，你这是干什么？”张布佯装不解。
“学生久仰将军英明，今后在将军帐下为官，还望多多指点，这份薄礼是学生一片心意，望将军收下。”
“这个，万典军，太客气了。”
“请将军笑纳。”
张布不再坚持，假意叮咛：“这次姑且收下，以后可不要在多礼了。”
“将军不见外，是学生的福气。”
“知道就好。”张布哈哈一笑，话题一转，“我和兰儿还要多谢你的大媒。”
“哪里，那是学生的荣幸。”万彧恭敬道，接着问：“不知石兄弟现在怎样，乌程一别，学生甚是挂念。”
“你是说平安，他现在在将军府任曹令史一职，干的还不错。我想让他多受点磨练，等到时机成熟，在向皇上举荐。”
“将军用心良苦。”
张布抿了一口茶，语重心长的说：“我希望属下一步一个脚印，脚踏实地的工作。万典军，你也是，以后好好干，我会慢慢提拔你的……”
听完张布的告诫，万彧双手作揖，动容的说：“多谢将军教诲，万彧日后一定多多努力，不辜负将军的期望。”
“嗯，知道就好。”
又聊片刻，张布的言辞已有些倦意，万彧识趣的起身，谦卑的说道：“学生还要安置家小，先行告辞。”
张布点点头，待万彧退出麒麟堂，他打开万彧的礼盒——里边装着一只翡翠海棠盆景，还有两根白玉象牙雕。
初次见面，万彧给他的印象不错。思维敏捷，条理清晰，日后在自己帐下听令，又是自己一手提拔，肯定效忠自己。
想至此，张布不由为自己又多一员得力干将而欣慰。
万彧并非去安置家小，而是去会石平安。
侍卫把万彧带到石平安的厢房。
石平安正伏在案上批阅公文，公文堆积如山，大多是些鸡毛蒜皮的小事。但他还是一本本仔细审阅。
听到声音，他抬起头，万彧的身影正好出现在门口。
“万兄！是你。”石平安兴高采烈的说：“可想死兄弟了。”快步迎上前，一把握住万彧的手。
“喔唷！石兄弟呀，我都快认不出你了。”万彧抓着石平安夸张的说道。
石平安的确是今非昔比，眉目间流露一股英气。举手抬足，沉着稳健，气度不凡，在不是乌程那个不起眼的小捕快。
见到万彧，石平安并不奇怪，这道调令他早就知道。对他来说这是件好事，他在建业城里多了一个出谋划策的朋友。
有种朋友，是因为各自的利益走在一起，互相照顾，互相扶持，互相利用，让彼此更快的达到目的。
万彧就是和他走在同一条路上的利益朋友。
以后的路该怎么走，他们需要好好的商议商议。二人避开府里的侍卫，携手往江边的得意楼去了。
得意楼北面临江，环境优雅，是个品茶议事的好去处。
石平安和万彧在二楼找了个僻静的位置坐下，点了一壶上等的珠茶。
珠茶也称圆茶，外形浑圆紧结，色泽绿润，身骨重实，活象一粒粒墨绿色的珍珠，用沸水泡时，粒粒珠茶释放展开，别有趣味，茶汤香高味浓。
万彧首先发言：“我走之前，乌程候再三叮嘱，见了兄弟代他问好，他人在乌程，心里却时时牵挂着兄弟！”
“平安何德何能，劳烦乌程候如此牵挂。惭愧啊。”
“石兄弟，进展如何。”
“一切按计划进行。”
“我当初就说过，兄弟绝对是个成大事的人。”
“哪里，只能说万兄料事如神。”石平安淡淡的笑了笑，万彧哈哈两声：“日后你我兄弟一心，协助候爷，共创大业。”
“这个自然，以后有万兄相助，平安再不会感到孤立无援了。”石平安说完，轻轻吹拂着手中的那杯绿汤，香气扑鼻而来，“好茶！”
不由神清气爽，精神大振。
他站起身来，走到窗前，手扶窗栏，举目远望——滚滚长江，烟波浩瀚，无边无际。一叶孤舟，鼓着轻帆，逆水而上。江面波浪汹涌；江底礁石埋伏，漩涡暗藏。前方，凶吉难测。即便如此，孤舟还是向前。
或许是只能向前所以向前。
茶室里弥漫着一股潮湿的热气，万彧喃喃的说：“天气越来越热了。”
“是啊。酷暑来了，秋天也不远了。”
“唔，秋天是个丰收的季节。”
石平安侧过脸，冲他微微的笑了笑，重又折回桌前坐下，食指蘸些茶水，龙飞凤舞，桌上出现了个“前”字。
手一抹，又消失了。
第十九章
没过几日，万彧就摸清了将军府的基本情况。
张布每天除了上朝，处理当朝的要物。府里的一般政事，都交给石平安代为处置——他现在是张布身边的红人。
虽然得势，石平安表现的却平易近人，同府中上下关系处理的极好。
万彧感到欣喜，觉得孙皓当初没有看错人，心里对未来是愈发乐观。他不甘落后，凭借自己的经验，一方面努力博得张布的信任，一方面寻找新的缺口。
有人欢喜有人愁。
李刚近来非常的郁闷。
一直以来，他深得张布的信任和倚重。
他呢。
张布的一言一行左右他的方向；张布下达的命令就是他的思想；如今李刚很少见到张布。他变成一个没有方向没有思想的人。
李刚感到失落了。
将军变了，变成一个影子，石夫人的影子。
李刚几次直言进谏：兵将久未操练，士气疲软，请将军督查检阅……
参军谋士无所事事，人心涣散，望将军整顿鞭策……
……
张布对他的进谏是一个耳朵进，一个耳朵出。现在他十分珍惜眼前的平静和安宁，也珍惜同剪兰的每时每刻。
统兵打仗多年，什么事他不知道？
只是他的观念有些改变，脑子有了新的想法。
身为将军，他清楚，在这乱世，战火随时会燃起，他随时要率领部队奔赴沙场，随时可能血溅沙场，为国捐躯。以前倒也罢了。
——如今。
他有了牵挂。
无法再象从前那样洒脱。
这些，李刚不曾体会，也不会懂。
张布不想和他多说。开始冷落他，避免和他接触。石平安处理政事比较得当，能力也不错，现在还有一个万彧帮他，把公务甩给他们，张布觉得十分放心。
李刚越来越觉得自己是一个无足轻重的人。
他不甘心这样的转变，想找回失去的重视，于是破釜沉舟，向张布请辞。
“禀报将军，李刚带兵打仗多年，深感疲惫。现想辞职回家种田……”
还没等他说完，张布马上拉长脸，很不高兴的说：“李刚，你跟我多年，怎么能说走就走呢。难道你就这样来报答我对你这些年的苦心栽培？”
“我……”李刚欲言又止，满脸的委曲，多希望将军能洞悉他真正的用意。
紧接着，张布只是轻描淡写的宽慰道：“别胡思乱想了，放心留下来，我决不会亏待你的，这话以后不要再提了……”
就这样驳回他的辞呈。
张布心里还是信任李刚，否则早就把他调出将军府。只是眼下，这张脸让他有点扫兴而已。
有一点，李刚心里十分清楚：石平安是不会轻易放过自己的。但他不在乎，他一直没把石平安放在眼里。
今非昔比。
现在这小子得势了，他，还有他那位姐姐一定在将军面前说了自己不少的坏话。要不，将军怎么会突然冷落自己？
现在又来了一个万彧！
这人是石平安在乌程的故交，他的加入对石平安来说可谓如虎添翼。两人若是联合在一起的话，迟早会拔去自己这颗眼中钉肉中刺。
李刚突然感到岌岌可危，可又无可奈何。
怪只怪，形势逆转太快，等他意识过来时，才发现自己原来是单枪匹马，势弱力孤，完全处在劣势。
想到这些，李刚心烦意乱，不由意志消沉。这时，他发现酒的好处，开始用酒精麻木自己，腰间多了一个酒葫芦。整天喝得醉醺醺的，性格更加暴躁。府里的人，谁见到他都躲着远远的，尽量避免冒犯他。
月亮探出头来，象一把弯刀，散发冷冷的光。
李刚喝完酒，从外面回到府中，摇摇晃晃地穿过一扇又一扇的门。忽然感到头胀欲裂，就着台阶随地坐下。
他闭上双眼，什么都不想，只想安静坐一会儿。
这时，传来两个人的对话：“今天手气怎样？”
“不行，这几天老输。”
“听说你们昨天站岗玩骰子给曹令史逮住了。”
“是啊，我当时吓得魂都飞了，双腿直打哆嗦，连话都不会说。不过曹令史也没说什么，只要我们克制一点。”
“这位曹令史待人蛮很和气的，瞧他那身气度，准是当大官的料。”
“那还用说，他可是将军的内弟啊！再说，人本来就很能干，你没瞧见，将军现在什么事都交给曹令史打理吗。”
“那位李校尉可没从前那样得意了。”
“这个当然！再怎么说他也是个外人，将军现在有自己人了……”
李刚静静地听着。是啊，如今他的确不象以往那么风光了。忽然想到恨。如果不是他，如果不是她。
这对姐弟抢走了将军对他的器重！
“狗日的！——”李刚闷闷的骂了一句，他伸出手一把抓住地上的青草，连根扯起，揉成一团，愤怒的朝黑暗里投去。
心里立下誓言：石平安！不是你死，就是我亡！
猛得抬起头，天空黝黑无比，只有几颗闪着碧荧的星星，黯淡的象萤火虫一样，若明若暗。
不知从哪里来的一股风，把对面的老槐树给惊动了。重重叠叠的树叶晃动着，四下伸展的树枝，张牙舞爪的向他挥舞。
沙沙沙——一声声，急一阵，缓一阵。
李刚觉得这声音好熟，好似号鼓，在他心里敲击。又好似战场，他在千军万马中浴血奋战，耳朵里听见的是：杀！杀！杀！
万籁俱寂。
可仇恨的浪潮这寂静里汹涌。
李刚长吁口气，脑子慢慢的清醒，一切杂念都隐退在夜色里。思路一条条全部集中在石平安及石剪兰这对姐弟身上。
回忆从乌程开始。
那天，这对姐弟在他的剑下毫无惧色，宁死不从……除了觉得他们姐弟情深，李刚还发现他们身上藏匿一种寻常百姓没有的东西。
究竟是什么，他无从知晓。
还记得自己杀死那名捕快，石平安当时的眼神他至今记忆犹新——象一头被激怒的狼，凶狠，暴戾。过了一晚，石平安的态度突然完全改变——他顺从的象只羊。
眼里的仇恨消失了……
仇恨去了哪里！？
莫非，藏在心底。如果是藏在心底！这人心底究竟藏了多少秘密——这人究竟想要干什么。
李刚取下腰间的酒葫芦，仰起头咕噜咕噜喝下几大口。喝完后，他用力揩了揩嘴唇。不能总是处于劣势，他要找到石平安的软肋，击倒他！
夺回自己失去的一切。
石平安的厢房位于将军府东面，和麒麟堂尾部相接，环境偏僻幽静。
门前有一小片空地，上面长着青青的草。空地过去种植一排竹子，起风的时侯，薄薄的竹叶在风中摇曳，发出沙沙的响声。竹林过去就是高高的围墙——墙外是另一个世界。
厢房分里外两间，外间正中摆着一张方桌。除此之外，沿着窗户摆着几张椅子，一个放满书籍文案的木架，和一个锁的严实的大木柜。柜子里都是些重要公文。
里间是寝室。
如今，府里的公务，事无巨细，杂七杂八，先要经过他这一关。石平安一个人，起居随意，每日办完公事就到后面安歇，很方便。
此刻，石平安就坐在桌旁，专心致志地整理堆在桌上的批文信件。
这些文件是各地方军队递交上来的。他将文件分类，不足轻重的小事由他回复，比较重要的转交张布。
眼下时局稳定，也没什么大事，大部分文件都由石平安自行处置。
门卫前来通报：有位濮阳公子求见。
濮阳公子？
石平安微怔片刻，脑海里出现了一个刁蛮任性的身影——一定是她。
尊贵的丞相千金亲自上门造访，不知何事？石平安心里纳闷，不敢迟疑，连忙放下手中的笔，起身往大门走去。
将军府门口。
濮阳琼花双手背后来回走动，目光熠熠的向门内頻頻张望。
她今天依旧作男儿装扮。银白长襟，腰间系条白色暗纹玉带，外面罩着一袭白色袍衣。看那背影，玉树临风；细观正面，却是柔弱纤细。
明眼人一瞧就知是个女子。
看到石平安，马上跳起来，挥着手，大声喊道：“石平安！”
“濮阳公子大驾光临，小可有失远迎，真是罪该万死。”石平安快步迎上前，陪着笑脸说道。
“你也知道自己该死啊！”琼花板着面孔啧道：“哼！我可等你好多天了。你倒好，连照面都不打一个。”
“等我？——”石平安感到一头雾水。
“那天说好的，你赢了钱，该你请客，你忘了？”琼花瞪着他说。
“哦。”石平安恍然大悟：“怎会忘呢，我很想请的。就这样去找你，惟恐冒失，所以不敢。”
“我猜就是这样，干脆来找你。”
濮阳琼花原本很生气，可见到石平安，心花怒放，怨气顷刻间消失的一干二净。
这些天来，她食不甘味，寐不安神。
有个东西老在脑里晃来晃去，挥之不去，慢慢梳理，这东西变成一个人的模样——石平安。她回味和他在一起的每一刻，每一刻都令她回味无穷。
她等着他来找自己，可是一天，二天……
天天都在失望中度过。
不甘心这样被动的等待。他不来，她去——说来就来了。
经她这一说，石平安也想起那天随口的许诺。
他早就忘了，可看她生气的模样，连忙陪着小心，小心的搪塞：“只是，现在，我还有活没干完。”
“我等你。”
“——既然这样，你先跟我进来。”
石平安带着濮阳琼花进入府内，穿过长满紫藤的长廊，来到自己的屋子。
“你屋子挺整齐嘛。”濮阳琼花一进门就是满口称赞。
“多谢夸奖，坐一会儿，马上就完了。”石平安说完给她沏了杯香茶，继续批手中的没批完的公文。
濮阳琼花哪里坐的住，她东张西望。石平安的一切对她来说都值得关注。
从外面进来一位女孩，穿翠绿短襟，水红长裙，正是剪兰贴身婢女小慧。她手中捧着几件衣袍，进屋后一双眼睛好奇的打量琼花。
当琼花一本正经地盯着她时，她的脸颊就通红了，佯装若无其事的样子，走到石平安面前细声细气的说：“小慧给曹令史请安。”
“嗯，什么事？”石平安边问边把手中最后一张批文折叠放好。
“天气热了，夫人给曹令史缝制了几件单衣。”
“哦，先放下吧。”
小慧将衣袍放在桌上，又说：“石夫人要奴婢问曹令史还缺什么？”
“什么都不缺。”石平安顿了顿，问了一声：“夫人还好吧。”
“夫人？夫人还好。只是——”小慧欲言又止。
“只是什么？”
小慧抿了抿嘴唇，“奴婢觉得夫人表面没事，可心底里藏着事儿，近来总是闷闷不乐的。奴婢怕夫人闷坏身体，今天抖胆说一声，请曹令史抽空看看夫人……”
“喔，大概又是在想念乌程吧。”
“这个奴婢就不知了，也不敢问。”
“知道了，你先回去吧。”
“是。”小慧再不多言，缓缓退了出去。当她走到门口时，忍不住掉转头又朝琼花望了一眼。
琼花等小慧走后，伸手拿起衣袍，抖开后左看右看，赞不绝口：“手工很精细嘛。石夫人？是不是张布的新夫人？”
“是。”
“对你真好啊，她为什么对你这么好啊？”
“为什么？石夫人是我姐姐。”
“啊！石夫人是你姐姐，那张布不就是你姐夫。”
“不多说了，我们出去。”石平安打断她的话题。
濮阳琼花点点头，笑嘻嘻地跟在他身旁，两人一起出了将军府。
站在街心，石平安不知向左向右。他望着琼花，“你想去哪儿？”
“是啊！去哪里呢？”濮阳琼花沉吟片刻，一拍脑门，高兴地说：“我想到一个好地方，跟我走！”
第二十章
琼花说的好地方，是野味香。
石平安听人说过，自己还不曾去品尝。去那里的食客多是城内的达官富甲。他准备叫侍卫赶辆马车出来，但琼花不愿意，她要走着去。
走了半个多时辰，到达一个木栏围着的场馆，路边停着一长溜马车。两人来到大门，门上有匾，匾上有字，金灿灿的，上写“野味香”三个大字。
里边是一片空旷的草地，修葺了一间间大小不一，风格迥异的精致木屋。
看到有客光临，马上有机灵的小二迎上来，前恭后倨，伶牙利齿的说：“两位客官，里面请，里面请。”
边说边前边带路，将二人领入一间木屋，木屋茅草荷叶作顶，墙壁四面用七色贝壳缠绕。里边有一张方桌数张椅子。
二人坐定，小二陪着笑脸一边沏茶，一边念叨：“请问爷官，想点什么，要天上飞的还是地上跑的，天上飞的有孔雀、兀鹰……”
琼花熟门熟路，挥挥手打断他的念词，“少废话，逮只野鹿过来。”
“好嗳！——”小二应了一声退下去。
不一会，两个彪形大汉拖着一只野鹿来到他们面前，野鹿的四蹄已给绑住，它睁着一双恐惧的眼睛，惊慌失措的看着众人。
他们把野鹿扔在石平安面前，就地一个翻滚，“大爷，瞧见了！鲜活的！”
石平安点点头，心头发紧，侧面瞧琼花。只见她若无其事的玩弄手中的酒杯，漠然盯着那只拼命挣扎的野鹿。
其中一个大汉拔出一把牛角尖刀，寒光一闪，血花迸射。鲜血从颈项汩汩流出来，另一个大汉拿着大瓷碗接着。野鹿拼命挣扎，嘴里发出一声声凄厉的哀鸣，过了一会，野鹿停止了哀叫。身上的血兀自滴着，一滴一滴，滴到最后，正好满满一大瓷碗。
大汉捧着冒得热气的瓷碗端到桌子中间。
“干嘛。”石平安莫名其妙的望着琼花。
琼花舔了舔嘴唇，伸手把碗推到石平安面前，催促道：“快喝！这鹿血喝了可以强身健体。”
“没搞错吧，这人能喝生血吗。”
“怎么不能，只要有好处什么血都能喝。”
“你怎么不喝。”
“我上次来喝过了。”
“这——”
“快喝吧！别婆婆妈妈的。”
听琼花这么一说，石平安心里也很好奇，觉得再推辞也没多大意思。管他的，脖子一仰，把那碗鹿血喝了下去。
“怎么样，味道不错吧。”
鹿血喝进口里，还是热的。石平安感到胃里一阵腥味作涌，吞了一口口水，才把这恶心压了下去。皱着眉头说：“这鹿和我又没深仇大恨，我吃它的肉，喝它的血，是不是不应该啊。”
“哪来这些妇人之仁，只要对自己有好处，其它别管。再说弱肉强食，本身就是天经地义。”琼花侃侃而谈。
石平安沉默片刻后，说：“你说得不错，弱肉强食，这世界就是这样，你不吃别人，别人就来吃你。”
濮阳琼花嘻嘻笑道：“孺子可教。”眼睛向石平安一睃一睃的，秋波流媚，又过了一会儿，鹿肉做成各种花样端上来。烹、蒸、煎，煮，烧，摆了一桌鹿全席。琼花一边吃一边称赞：“不错，不错。”又问石平安：“你觉得怎样。”
“确实不错，你可真会吃啊。”
“我就是会吃，以后跟着我，包你口福不浅……”她一时体帖，一时娇蛮。石平安不由心神荡漾，发觉有点过了，不动声色，悄悄收敛一二。
吃饱喝足，石平安送琼花回丞相府，两人并肩走在官道上。在他们的身后，重山叠峦，天空一片红晕，已是黄昏。
“平安，喜欢和我在一起吗。”琼花首先打破沉默。
“唔……”石平安含糊其词，搔着头笑了笑。
“不要笑，说啊！”
“喜欢。”
“为什么？”
为什么？石平安呆呆地望着琼花，思索片刻后方才说道：“在你身上，有一样东西，我曾经拥有，后来失去了，现在我要重新得到它。”借着兴头，石平安滔滔不绝，把藏在心里的话，一口气说完。
“告诉我，那是什么？”琼花天真的问。
石平安想说——权贵！
他嗫嚅了半天，最后用另一个词搪塞她。“欢乐。”
刹那间，心里比任何时候都清醒，这才是自己真实的愿望——报仇只是其一，他还想要夺回失去的权贵！
濮阳琼花回到府中，整个人沉浸在快乐的包围中。脑子里反反复复想着是，他喜欢和她在一起。
琼花感到空气都是甜蜜的。
她独自呆在房里，一个人把幸福慢慢品尝。青铜镜前，她把自己细细端详，秀眉明目，雪肤粉腮，正是如花年华。
她想着想着，不觉脸颊绯红了。
然而——濮阳兴晚上回府，告诉她一件意想不到喜事，这件喜事将她的快乐驱赶的无影无踪。
文昌侯听说濮阳丞相有个闺中待嫁的女儿，想和濮阳兴两家联姻。他趁着散朝，向濮阳兴说出这个想法，也就征求一下意见。如果同意，择吉日就派遣媒婆上门提亲。
“我不愿意。”琼花一口推掉。
“琼花，听说文昌侯的公子才貌双全，很不错的。”濮阳兴劝道。
“我不愿意。”琼花很固执，一个劲的反对着。
“为什么。这门亲事我觉得不错。”
“我现在还不想嫁。”
“不想嫁？琼花，你到了出嫁的年龄了。听话，别闹了。”
“我——”
“你什么都别说，此事就这样定了。”
“爹！”琼花胀红的脸，半晌，大声喊道：“我有了中意的人。”
濮阳兴感到出乎意料，微怔片刻，笑着说：“是吗，是哪家的公子，说给我听听，让爹帮你作个比较。”
“他——”
“怎么了，平常你可不是这样，结结巴巴的。”
“他，是个小史。”琼花的声音好象和人耳语。
濮阳兴倏地翻了脸。
“荒谬！我女儿，堂堂的丞相千金，不说嫁给王孙贵族，也应嫁个栋梁之材。怎么可以嫁个没有出头之日的小史！”
“爹！他可以的，他很能干的。”
“不用说了，我坚决反对，你死了这条心吧。”濮阳兴说完，怒冲冲地拂袖而去。
这事突如其来，让琼花脑子里乱成一团麻，不能这样！不能那样！那能怎样？她心烦意乱，一个人在房间里走来走去。
抬起脸，望着身边的青铜镜——端详镜中的自己。就在刚才，还是笑吟吟的一张脸。顷刻间，愁绪满面，乌云密布。
怎么办呢。
自从来到将军府，剪兰就没真正快乐过。
张布对她很好，对她的动机也没半点知觉。只当她是上天赐给自己的宝贝，万事由着她，宠着她。
二位夫人近在咫尺，却得不到他半点垂青。如今，张布的心中眼里只有剪兰一人。每天上完朝回到府中，他就笔直的来到馨香院，陪伴剪兰左右。
不仅如此，还四处为她收集奇珍首饰，华衣锦服，只为博她一笑。
还有，诸多好处——可这些，却无法冲淡剪兰心中的仇恨。是他，害死了夫人；是他，害得自己和石平安生生分离，度日如年。
每天面对这样的一个人，朝夕相处，还要强作欢颜，对她来说，实在是件无比痛苦的事情。
最让她无法忍受的是张布的温柔和体贴。
“兰儿，喜欢吗？”
“只要你高兴，要我怎样都行。”
“想要什么，跟我说，知道吗——”
这些话张布常常挂在嘴边，在她耳边反反复复的讲叙。剪兰一只耳朵进一只耳朵出，充耳不闻。
他的好只会更加刺激她，而她又不敢显露丝毫，只能深深的埋藏在心里。这样的仇恨如同埋在地心的火焰，经过长久的压抑，越积越厚，随时可能迸出火口。
她想，石平安呢，也是和自己一样吧。
午夜梦回。剪兰望着躺在身畔的张布，取之性命易如反掌。她多么希望尽快结束这种身心煎熬的日子，早点回到石平安的身边。
但她知道，这不可能。
石平安的计划可不是这么的简单。
为了配合石平安，剪兰随时提醒自己，不敢大意。由于过于小心，这对姐弟在外人眼里看来——姐姐严肃，弟弟恭敬。不象一般姐弟那样随和亲热。
可她的内心，每时每刻都在思念。
一个人的时侯，她就想起他们从前的岁月。那段艰苦的日子，现在回想起来，就让她发酸、发甜、发热，发笑。过去的每一毫、每一厘、每一寸都带着甘甜。
她无法忘记那个荒野，雪花飘飘，四周白茫茫的一片，她和石平安在荒野里迷失了方向。两人深一脚，浅一脚，在雪地里打转转。走到后来，又饥又饿，又冷又怕，发现有片废弃的菜地。抱着试一试念头，四只手在土里不停挖掘，好不容易挖出一只大萝卜。她捧着箩卜递给他，他把萝卜咬了一口又递给她。他们俩，你一口，我一口，那萝卜的味道啊——要有多甜就有多甜。从那以后，她就再没吃过那么甜的萝卜了。
她还想起那个夏日的夜晚，她提着没有点燃的纸灯笼，和石平安一同去捉萤火虫。那些会发光的虫虫啊，围着他们飞呀飞。石平安捉了好多只。那只灯笼，在夜里，越来越亮，发着绿荧荧的光。他们俩咯咯地笑得合不拢嘴。她不忍心，趁他没在意，一转身偷偷的把灯笼打开……
这样的回忆还有好多好多。
天空暗淡成深深的灰色，仅存一抹淡淡残阳，象搽在脸上的胭脂。黄昏笼罩着馨香院，整个园子显得苍茫茫，朦胧胧，一派萧索。
剪兰坐在小轩窗下，捧着腮帮，凝神望着窗外婆娑弄影的翠竹。昏暗的光线穿过竹叶，折射到剪兰的脸上，平添几许阴影。此刻，她的眉头是紧锁的。
适才，小慧给平安送衣回来，不经意的一句话，让她心神不定，坐立不安。
“……夫人，曹令史的房里来了位客人，明明是位姑娘，却女扮男装，不过，模样长的挺漂亮的。”
“你没看错？”剪兰倏的板起脸，模样很认真。
小慧还从没见过她这副样子，有点害怕，嗫嚅了半天，吞吞吐吐地说：“应该不会吧，我瞧得挺仔细的。”
——这姑娘会是谁呢？
从那刻起，剪兰的脑子里翻来覆去想的就是这事。
“夫人！”
剪兰陡然一惊，屋子里已经掌上灯，小慧站在身边关切的望着自己。她定定神，轻声问道：“什么事？”
“刚才侍卫过来传话，将军被皇上召进宫中用膳，请夫人不要等他。”
“嗯，知道了。”
“那夫人，快用餐吧，菜都凉了。”
剪兰走到桌前，菜肴很丰盛，可她一点味口都没有。眼睛停在一罐鸡汤上，心念一动，吩咐道：“小慧，我没味口，你把这汤给曹令史送去。”
“夫人，多少吃一点点。”
“一点都不想吃，你给他送去吧。”
“是。”小慧应了一声。
剪兰看见她用罐盖将汤盖住，罐上有现成的提手，小慧拎起提手要走。
“慢！”剪兰喊了一声。
小慧停下来，怔怔地瞅着夫人，不知还有何事吩咐。
剪兰收回目光，定了定心，淡淡的说：“我去。”走上前，接过小慧手中的汤罐。
“夫人不要小慧陪同？”
“不必了，我过去马上就回来。”
“外面天黑了。”
“嗯，我会小心的。”剪兰说完向屋外走去。
“夫人，等等。”小慧从里屋拿出一件披风给剪兰披上，叮咛道：“小心着凉。”
剪兰点点头，径直往石平安的厢房走去。
她要去劝说石平安，趁着当下，合力除掉张布，然后一起远走高飞，若再拖延，她恐怕夜长梦多。
穿过几道长廊，剪兰来到石平安的门前，门紧紧关闭，里面闪着灯光。剪兰伸出手，轻轻的敲了几下。
“谁！”石平安在里边问道。
“我。”剪兰小声的应道，心怦怦的跳起来。
抬起眼睛——左右张望，四下里黢黑一团。
第二十一章
房门随即打开，待她进去，又随即关上。
石平安穿一件灰色宽松中襟，脸上布满了惊愕，双眼盯着剪兰小声的问道：“怎么这个时侯来了。”
“熬了鸡汤，给你送来。”
剪兰把鸡汤放在桌上，尽量装着若无其事，心里盘算，如何开口。
“这种事可以要小慧做嘛，姐，你现在的身份和从前不一样了，要学会使唤人。”石平安埋怨道。
“平安！”剪兰喊了一声，打断他的话头。
石平安蓦地一惊，当他意识到自己说错话时，话已出口，收不回来了。“哦，姐，我，我……”
“你究竟在说什么呀！”
“姐，你要知道，我不是那个意思。”
“那你是什么意思。” 剪兰质问道，声音里带着些微颤抖，“我的意思是……”
石平安感到心里一紧，嘴里越是结结巴巴地说不清楚。他怕又一个不小心，那样，姐姐心里会更加难受。在他的记忆里，姐姐还从来没有发过脾气。
剪兰的脸霎时白了，一双眼睛瞪着石平安，积压多日的苦闷一下子渲泄出来。
“我和从前怎么不一样了，你以为我每天都在享福，是不是。你知道我每天过的是什么日子，你知道吗。”
说到这里，剪兰把身子抵着桌沿，低着头，泪水止不住地往下落，一滴滴的落到桌面上；一滴滴的敲在石平安的心上——象针扎。
他冲到剪兰身边，急促的说道：“姐！我该死，我错了，我真的不是那意思。”
“噢，平安——”剪兰仰起脸望着他，脸上已是泪流成河。
“姐姐，你别哭。”石平安挽起衣袖轻轻的揩掉她脸上的泪水，歉疚地说：“我以后会小心的，再不惹你生气了。”
“没事，我哭完就没事了。”
“姐，我正有点饿呢。刚好你就把汤送来了。”石平安连忙转移话题，他端起汤碗，捧到嘴边美滋滋的喝了一口。
“嗯，好味道。”坐下来，端起碗里的汤匙，大口大口的吃起来。
剪兰听他这一说，看他吃得津津有味的模样，泪痕犹在的脸庞露出一丝浅浅的笑容，柔声地问道：“真的？”
“真的。”
石平安低着头，再不言语，注意力集中在汤上，他要尽快的把汤吃完，这样，姐姐就会早点回去——他不想发生意外。
剪兰一直沉默的看着石平安喝汤，看到碗里的汤差不多了，她吞了一口唾沫，嗫嚅的嘴唇，说：“平安——”
“唔。”石平安应了一声，他感到剪兰有话要对自己说，不由一阵心乱。头也不抬，直顾喝汤，发出呼呼响声。
剪兰盯着他，再也忍不住了“我们走吧，这种日子我实在过不下去了，我们走，好不好，好不好……”
石平安放下手中的碗，从怀里掏出手巾，揩净嘴巴。然后站起身，盯着剪兰，压低嗓子严肃地说：“姐，别说傻话，现在走，等于我们所有的牺牲都是白费。姐，知道当初送你上建业，我心里是什么感受吗？我的心就象被人捅了一刀，难受的要死！我们好不容易熬到今天，怎么可以放弃呢。”
说到这里，石平安转过身去，背对剪兰，她挑起他心中的仇恨，仇恨促使他滔滔不绝，“我们要坚持，坚持到最后……无论用什么手段，我要让他们一个个不得好死，不管是孙休还是张布，一个都休想活着……”
这时，房门“咯吱”一声推开了。
从外面进来一个人。
松明子映在他的脸上，细长的眼睛，熠熠的闪亮。薄薄的嘴唇抿得紧紧的，嘴角带着冷酷得意的笑纹，正是李刚。
石平安和剪兰完全惊呆了，他们相互交错一下目光，又一起望着李刚，一句话也说不出来，屋里陷入令人窒息的沉默。
窗户开着，风从外面涌进来，本来是舒适的，此刻却让人觉得凉意浓浓。空气重得狠，好象要压到他们的额头上一样。
李刚首先打破了寂静。
他不慌不忙，慢条斯理的说：“你们二位，我一直很奇怪呢，可没料到你们竟然这么大胆！”说这话时，李刚的神情得意万分，尖利的目光在他俩脸上扫来扫去，这些时日，他一直潜伏在暗处，盯石平安的稍，他想找出石平安的秘密。一天天过去，他一无所获，什么都没发现。
李刚开始怀疑自己，想要放弃——目标出现。
他看见石夫人，心事重重的进了石平安的屋子。
哈哈哈！哈哈哈！
李刚笑着，从喉咙里发出刺耳的笑声，阴沉沉的，笑声让屋里另外的两个人感到毛骨悚然。
“你想怎样！”石平安竭力让自己保持镇静。
“我想怎样？你说呢，你说呢！！”李刚狂嚣地反问。
石平安怔怔的没有做声。剪兰在他身边僵挺挺的站着，睁着一双眼睛，茫然失神的盯着李刚。
“你们俩跟我一起去见将军。”李刚讥讽道。
他朝剪兰瞥了一眼继续说：“你们也不必太害怕，说不定将军看在你们夫妻之情，给你们一副全尸！哈哈……。”
好久都没此刻这般痛快。他要他们补偿自己多日来蒙受的委屈。同时，他还要将军知道，他！李刚才是最忠心的。一直都是！
剪兰感到心提到嗓子口；不该来，不该来。
她不来就不会发生这一切。
“好吧。我们跟你走。”
石平安淡淡的说道，转身往左边走了几步，取下挂在墙上的外袍。外袍后面还挂着一把匕首——也被他一并取了下来。
外袍遮住他的手。他散开衣袍，抖了陡，伸出右手拔出刀。使出浑身的力气朝李刚冲了过去。
李刚早就提防，仗着艺高胆大，想和石平安玩玩猫捉老鼠的游戏。看他扑来，不急不忙，侧身避开。
石平安扑了个空，倏地收脚，转身，再刺。
李刚从鼻孔里发出一声冷笑，伸出手抓住石平安的手腕，猛得使力，猫腰给他一个大甩背。
呯的一声，石平安重重的落在地下。毫不迟疑，就地十八滚，滚到李刚身畔，匕首往他胯下刺去。
李刚抬腿躲开。
石平安脚下一勾——李刚一个踉跄，身子不稳，倒在地上。他勃然大怒，一个虎跃，骑到石平安身上。一只手掐住石平安的喉咙，手下用劲——恨上心头，手下再用劲！石平安咬紧嘴唇，一声不吭，脸开始变色。
李刚伸出另一只手抢夺石平安手中的匕首，口里喝道：“松！”
石平安呲着牙，双手紧握匕首死死不放。这是场不是你死就是我亡的战斗，两人争斗的异常激烈。
剪兰如梦方醒，刹那间什么都不想，转眼看到桌上那碗鸡汤。想也不想，双手捧起，一阵风似地冲到李刚背后——汤罐高顶过头，不管不顾，对准李刚的脑袋狠狠砸下来。
力量太大，汤罐在李刚的头上“呯”的一声碎裂，汤水热气尤存，从他的头上往下流淌。
李刚吃痛，嚎叫一声，双手松开。双手抱头，心头一冷，胸口多了一个冷冰冰的硬物，刀身已完全插入他的胸膛，直留一截刀柄在外面。
——连后悔的机会都没有，人软软的倒下。
石平安掀开他的脚，翻身坐起来，看着仰面躺在地上的尸体。
李刚双目圆睁，死不瞑目。因为轻敌，他赔上一条性命。胜负也在瞬间改写。
“哈哈……。”石平安的喉咙里发出一种奇怪的笑声。想到旗杆，想到平素他对自己的压迫。石平安对尸体恨恨的说道：“你！早就该死了！！”
剪兰瘫软在地上，她吓坏了，浑身剧烈颤抖。含糊不清的说道：“平安，他死了，他死了，我们逃吧——”
“不！”
“张布知道他死了，不会放过我们的。”
“不！！”石平安吼了一声。
“他们马上就会发现尸体，到时想走就来不及了。” 剪兰继续说道，心里后悔万分，都怪自己，惹下这场大祸。
室内凝聚一股血腥。
石平安用尽一生的力气，终于让自己恢复了常态，他深深的吸了一口气，从地上站起来。然后向剪兰伸出手，用一种格外温柔的语气安抚她。“姐，你放心，我会想出办法，不会有事的。”
此刻，她需要的是勇气和力量——而这要看他的态度。
他抓住她的手，把她从地上拉起来。然后把她的脸贴在自己的胸口，在她耳边小声的说：“姐，你这就回去，装作什么事都没发生。这里有我，我会妥当处置的……姐，在忍一忍，我们出头的那一天就快来了……”
他喃喃的说着，另一只手停在她的背上，柔得不能再柔的，上下移动。
剪兰仰起脸，望着石平安的眼睛，看见藏在里面的坚持。她张了张嘴，话未出口，眼泪叭叭地落在他的肩上，顷刻间，打湿了一大片。
她揩干眼泪，轻轻的说：“平安，我以后再不这样了。”
第二十二章
这年，吴属阳羡县离里山发出不祥的轰隆声，声音传扬数里。附近居民靠近观望，原来是块巨石拔地而起，石头高一丈五，大四十八围，入地深八尺。
有道：石立如人，庶民为天下雄。立于山，同姓；平地，异姓；立于水，圣人；立于泽，小人。
相士推测：离里山石立预兆江山易主，同姓篡位。
阳羡县家家户户谈论这事，谈得沸沸扬扬，各种说词都有。传言不胫而走。传遍全国，最后传入宫中——荒谬！
听见这事，孙休不以为然。他认为这是有人对朝廷心存不满，造谣惑众罢了。但也给他敲了一记警钟，水可载舟，亦可覆舟。
民心不可违。
为了让江山更加稳定牢固，连日来，孙休频传文武官员，采言纳谏，最终面向全国颁布了几条利民措施。
全国实行大赦。
发生自然灾害地区，百姓赋税一律免除，借给种子和口粮。
在战争中捐躯的将士，按人头补发银两给家属。
——等等。
各个部门马上执行，不可拖延违抗。
就在张布进宫面圣的次日，他接到皇帝的诏书：朝廷拨款抚慰牺牲将士家属，命他按人头发放下去，不准遗漏。
张布不敢怠慢，在麒麟堂召集心腹下属。
石平安及万彧闻讯先后到达。
——独独不见李刚。
“是不是又喝醉了！？”张布不由皱紧眉头，这个心腹下属近来象是换了一人似的，终日沉湎于酒精，醉醺醺的不醒人世，对公务也是漠不关心。
张布问完，冲石平安望了一眼。石平安正襟端坐，沉默不语。那表情在说——他不知道。
没多久，侍卫进来报道：“启禀将军，李校尉不见了。”
“嗯，怎么回事？”
“小人四下都找了，也没找到李校尉，在李校尉屋里小人发现这封写给将军的便函。”侍卫说完呈上一张折好的信件。
张布接过打开，脸色骤然变了，两道粗眉拧在一起。他把信函揉成一团，忿忿地扔在地上，喊道：“岂有此理！岂有此理！”
怒冲冲的掉过头，折回堂上坐下，一张脸板得铁青。
“请问将军，发生何事。”万彧惶惶的问道。
“不知好歹的东西，竟然不辞而别！”张布说。
“不辞而别？李刚？”
“哼！——”
“这是何故？”
“何故？翅膀硬了！留也留不住了！”张布猛得一拍扶手。
“再怎么，也不能这样，他难道忘了将军栽培之恩！”
万彧嘴里逢迎，弯腰拾起地上的纸团，打开一看。上面歪歪斜斜写着几个字：自感能力有限，无法追随左右，望将军见谅。落款李刚。
“唉，真没想到啊！”万彧连连摇头，“说走就走，真狠心啊。”又将信转递给石平安，一脸的惋惜。
石平安看完后将信扔在地上，望着张布宽慰道：“将军不必发怒，他既生离意，留下来也没多大意思。”
“他上次向我递交辞呈，我以为他只是一时之气，没料到他竟然如此决绝……唉，枉我在他身上花费那多心血，真让人心有不甘……”
“请将军保重身体。”石平安双手抱拳大声说道。
“——罢了，以后休要在我面前提他。”张布说完，伸出手颓然的支住额头。一个陪同身边多年的部属，被他视若兄弟，就这样舍他而去，想想实在令人伤心。
“请问将军，今日召我们来此，究竟何事？”万彧把话题岔开。
张布沉默了半晌才想到正题。
“皇上崇尚仁爱，为显示威德，这次拨出专款安抚阵亡将士家属。你们依照各个地方报上来的名额，按人头数将银款分布下去。”
张布说到这里顿了顿，想到孙休对这事很在意，又向二人强调：“这事关系重大，你们可要尽心费力，不要遗漏。”
石平安同万彧俯首领命。
张布一一指示完毕，又想起李刚的背弃，怒火中烧，无心再议，丢下二人甩袖出了麒麟堂。
堂内二人，四目相对，彼此心领神会。
和万彧商议完毕，石平安回到自己的房间。
他关上门，插紧门闩，脱掉外袍，走进里屋，仰面倒在榻上。此刻他十分疲倦，身体虽在休息，大脑却还在运转。
昨晚一宿没睡。
剪兰走后，他一个人呆在屋里，望着地上的尸体，苦思冥想。就这样坐了大半夜，最后终于想出一个办法。办法不是很好，但有办法总比没办法好。
首先清理现场。石平安拿出一床被单裹住李刚的尸体，拖进内室藏到床下。接着出来，把外屋理顺。
接着在公文中找出有李刚手迹的文件。
临摹数次后，伪造了一封便函。如果不是仔细对比，一般情况下不容易查觉。完全能以假乱真。
趁着夜色，他摸到李刚的房间。
房门并没上锁，他进了屋，将便函放在桌上压好。然后打开衣柜，制造了一种乱七八糟的混乱场面。
又将值钱的东西和兵器卷在一起，拿出门，回到自己的屋里。
如果是别人，可能会让人起疑。但石平安清楚的记得，不久前，李刚因为一时之气曾向张布递交过辞呈。
象这样的人再来一次不辞而别。也是情理之中的事情。
这事，前前后后，出乎意料的顺利。
张布今天召集他们几个见面，如他所料，竟然没起一丝疑心。第一个问题就这么轻易的解决了。
在就是床下的问题——李刚的尸体还藏在床底。
现在该怎么办呢？
石平安感到眼皮沉沉的，不知不觉睡着了。等他醒来，已是黑黝黝的晚上。一阵风吹了过来，窗外传来竹叶沙沙地响声。
他心念一动——天空经过漫长的黑暗，逐渐转淡变成朦胧的紫色，黎明来了。
一名值早班的侍卫绕道经过一片空地，空地一边种着一排密密麻麻的竹子。他看到一个人拿着一把铲子正在往种着竹子的地上添土。
这人他认识，是曹令史，就住在竹林对面的屋子里，是一位好长官。他转过目光冲那竹子扫了一眼，只见那几竿竹子生得郁郁青青，挺拔粗壮。难怪生得这么好呢，原来是有人在悉心栽培。
赶紧恭恭敬敬的问声好，“曹令史，早。”
“嗯。早。”石平安朝他点点头，然后站直身子，自言自语道：“慢慢的，我要把这空地全部栽上竹子……”
说这话时，他脸上淡淡的，没有任何的表情。
馨香院里，张布刚把左脚迈进门槛，就怒不可遏的嚷起来，“我当他是兄弟，教导他，提拔他，他呢，就这样回报我！……”
剪兰只当事情败落，她手足冰凉，静默的坐在床沿，呆呆望着张布，看他如何发落自己。她想：平安大概已是身陷囹圄了吧。
张布板着铁青的脸，眼睛一闪一闪发着灼灼的亮光。双手背在身后，低着头踱来踱去。室内的空气好象凝固似的，让人窒息。
不知踱了多少步，张布觉得累了，挨着剪兰无力的坐下，把李刚不辞而别的经过慢慢的叙说了一遍。
末了，不忘加上一句，“这家伙若让我遇到，定不饶他！”
“如今将军府里人才济济，一个李刚，走就走了。小心气坏了身体，不值得。”剪兰轻声安慰，一直紧悬的心总算有了着落。但还是吓出了一身冷汗。
“嗳！话虽如此。”
张布心里在猜测，李刚肯定是因为近来遭到自己冷落，心怀不满，这才弃他而去。他长吁一口气，甚感无奈——自己哪能面面俱到呢。
话说转来，偌大的将军府，除了张布，没人在意李刚的消失。一个不会关心别人的人，别人也不会关心他。
剪兰把脸靠在他的肩上，来回摩擦着。接着仰起脸，脸上挂着浅浅的笑，似温暖的春风，把张布心中的烦恼吹到一边。
“将军，别生气了……”
张布僵硬的脸颊慢慢舒缓，四目相视，冷不防给她当头一击：“兰儿，你是不是有心事没告诉我。”
“将军，怎么又这个想法？”
“你昨晚不停地说梦话了。”
“啊！是吗！？”这一下让她措手不及，胆战心惊的探询：“将军没听错吧。”
“怎么会！”张布一本正经的说：“你翻来覆去的说‘平安，平安，都怪我。’我听得可清楚了。”
“唔……”
“究竟什么事平安会怪你，说我听听。”
“哪有，梦话怎能当真。”
“自然当真，俗话说，日有所思，夜又所梦。”张布继续追问：“快告诉我，究竟什么事。”
他步步紧逼，非要问个水落石出，方肯罢休。
剪兰没奈何，只有结结巴巴胡乱编造着。
“——嗯。其实我对平安一直都很愧疚的，娘在临终前嘱托我，好好照顾他。可是，我无用的很，让他吃了不少苦……”
说到这里，剪兰已泪盈于睫，“到现在还没帮他成个家。”
“哈哈！我就说吧。”
“让将军见笑了。”
“哪里哪里，手足之情，血脉相连啊。”
“是啊，毕竟我只有他一个兄弟。”
“其实，平安很懂事，你不用为他担心，倒是应该多想想自己……”
剪兰掩饰的很好，没有引起张布的怀疑。
但这却给她敲了一记警钟。
祸从口出。
第二十三章
剪兰病了。
是种奇怪的病——整夜整夜不能入睡。有时迷迷糊糊睡着了，也只是一小会，眼睛马上睁开，人又惊醒。
这样持续了好些日子，整个人眼看着一天比一天的憔悴。
张布这下可急了，连忙遣派总管去请建业最有名的胡郎中，来给剪兰断诊。
胡郎中须发皆白，诊断过各种疑难杂症。听说将军夫人有疾，二话不说，背着药箱跟着总管径直来到剪兰的屋里。
剪兰躺在床上，帏帐重重放下。
张布神色焦虑，紧绷的一张脸都快结霜了。看郎中来了，急忙叫小慧端来木凳放置床边，请胡郎中就坐。
医人要紧，胡郎中也不多说，弯腰坐下。
剪兰从帐子把手伸出来。胡郎中一手号脉，一手拈须，沉吟半晌，望着张布慢条斯理的说道：“脾胃有些虚弱，需要调补……”
“如何调补。”
“嗯，启禀将军，夫人这病并无大碍。我开个方子，将军照此方子配药，每日二剂，一周后，每日一剂，慢调慢补。到时我再来复诊。”
号完脉后，胡郎中觉得这位夫人一切正常，没有病。
但他不敢实话实说——这位胡郎中素来谨慎，惟恐不小心说错话，惹人埋怨。盘算一二，开了一付滋补药方。应付交差。
听说剪兰没事，张布这才松了一口气。送走胡郎中，马上命总管照方子抓药。他还不放心，坐在床边，握住剪兰的手，再三叮嘱：“你要好好吃药，赶紧好起来。”
剪兰躺在床上，心里明白，她这病不是“药”能医的。
但她还是很配合，每天按时服药。为了让自己“守口如瓶”，只要张布在身边，无论白天黑夜，她竭力保持一种半睡半醒的状态。
这份辛苦，除了她，谁又知道？谁都当她病了。
连石平安也是这样认为——这天他专程来看望剪兰，心里只当她是那日受到惊吓，休息一段时间就会没事。简单寒喧完毕。
石平安开始向张布禀报今日的要务。
顺便向张布提了抚恤金的问题——因为迁徙，很多名额找不到人。这就说明会有多余的银款。
“尽力而为，实在找不到人，到时把剩余的银款上交给朝廷。”张布说，这事他全权交给石平安处理，他只是偶尔过问一下。
话当时说的很好，过了几日，张布就改变了想法。石平安呈给他的报表，剩余银饷数额惊人！
自从剪兰进门后，张布一改往日节俭的作风，铺张浪费，花钱如流水，家底一点点消耗，捉襟见肘。
这笔银饷来的正是时侯。
张布心一横，闷声不响，独自把这笔银饷侵吞了。从中特别拿出一些银两分给石平安及万彧二人，明的是奖赏，其实为的是“同流合污”。
他认为，此事就这样人不知鬼不觉的了结了。
濮阳兴坐在红木书案后面，双眉紧锁，手里拿一只白玉笔托，心不在焉的把玩。他正面对一道难题，出题的是宝贝女儿琼花。
父女俩已有半个多月没有会面。
濮阳兴知道她在哪里，派人去找她几次，都被轰了出来。濮阳兴明白，她这样做无非是想自己去。
他若去了，正中她的下怀。他不去，可又不能安心，她毕竟是他的宝贝女儿。濮阳兴进退两难，一筹莫展。
——不管她怎么说，总之不答应。
濮阳兴下定决心，将手中的笔托放在书案上，起身走出书房，迈着短促的步子，向后花园走去。
脚下是一条碎石小径，两边种植各种花卉，巧夺天工的亭台楼阁随处可见。七转八弯，走到小径的尽头，跃入眼帘的竟然是一间破旧的茅草屋。它孤零零的立在那儿，如周围环境格格不入。
茅草屋的木门紧紧关闭，门外立着两个丫头，正在交头接耳，窃窃私语。看到濮阳兴，赶紧低头肃立。
“小姐可在里面。”濮阳兴问。
“启禀老爷，小姐这些天一直都在里面，半步也没出来。”
濮阳兴皱皱眉头，走到门前，轻轻地敲了几下。
门开了。琼花站在门后，她横眉怒目，张大嘴巴，正要训斥，见是濮阳兴，就手把门一摔，掉过头转身走到床边坐下。
屋子很简陋，只有一面破方桌，一张破木床，墙角摆着一只纺车。除这以外，就徒有四壁，其它什么都没有。
琼花直挺挺的坐着，紧绷的一张脸。半月不见，人憔悴了不少。也难为她，这里如坐监没半点区别。
令人欣慰的是，这罪没有白受——爹毕竟还是来了。
“琼花，和爹斗气啊！”濮阳兴边说边挨着床沿坐下，干咳了几声，胖脸上的肌肉抽动着，做了一个僵僵的笑容。
琼花把脸侧到一边，依旧板着脸，一语不发。
濮阳兴长吁一声，无奈的摇摇头，转过脸慈爱的看着她，沉默半晌后说道：“琼花，你这样做的意图我可是一清二楚。”
琼花冷冷一笑，任性的答道：“既然知道，爹就不该来。”
“话是如此，可你毕竟是我的女儿。眼看你在这儿受苦，爹怎么也狠不下这颗心，拗不过你，还是来了。”
“这么说，爹答应了，是吗？”
“错！我还是不同意。”
“那就请爹回去，什么都不用说，让女儿在这里自生自灭。”
濮阳兴生气的问道：“难道你非要嫁给这小子。”
“不错，无论你怎么说，都没用。我是吃了秤陀铁了心，非他不嫁！”
“琼花，你应当明白，我这样做是为你好。”
“我长大了，知道好歹。”
“那个石什么只是一个小史，他不会给你带来幸福的。”
琼花用手揩了揩脸说道：“他只是个小史，他姐夫可是张布。”
“那又怎样！”
“爹莫非忘了，当初娘认识爹时，爹只是一介穷书生，连小史都不是。”琼花陡然仰起脸，大声说道：“而外公家却是富甲一方的豪门。”
“你这孩子，看你，看你都说些什么！”濮阳兴气急败坏的站起来，瞪着琼花说道：“我就知道，才要你以爹娘作例子。怕你将来后悔。”
“那我想问爹。”琼花突然问道：“当初娘舍下富贵和你私奔，她可曾说过后悔？”
知父莫若女。琼花之所以往事从提，不过是想推翻濮阳兴的门户之见。为了让爹答应自己和石平安的婚事——她一掌把濮阳兴给推回过去。
有些人，有些事，无论多么短暂，经历多长岁月，却难以忘却。好象在脑里烙了一块疤似的，磨也磨不掉。
濮阳兴年轻时虽然是名才子，却穷得叮当响。为了生计，经朋友介绍给一粱姓富商家的小公子作老师。
虽说其貌不扬，但濮阳兴博古通今，谈吐幽默，上课象讲书似的，很得学生的崇拜。粱小公子每天上完功课，必当到姐姐——粱家大小姐那儿吹嘘一番。
日子久了。
粱家大小姐抱着百闻不如一见的想法。在某天，潜到书房窗下偷听先生讲课。濮阳兴正在专心讲书，声音时高时低，时急时缓，抑扬顿挫，妙语连珠。
梁大小姐站在窗外，聚精会神，屏心静气，生怕漏听一字一句，只听得如痴如醉，不知不觉，双足已经僵硬。
虽然未见其人，只闻其声，但这声音已非同小可。忍不住赞了一声：“好！”
濮阳兴随着声音往窗外一看，不知何时，窗口多出一位笑盈盈的丽人。不知是谁家的小姐，却十分的亲切。
四目相视，小姐脸一红，马上转过身，眨眼间，人已渺渺。后来，粱小公子身兼二职，既当学生，又作红娘，传话带信捎纸条儿，忙得不亦乐乎。
没有不透风的墙。
这事传到梁老爷耳中，老爷勃然大怒，二话不说，叫人把濮阳兴暴打一顿，然后赶出粱府。
数日后，一个风高夜黑的晚上，粱大小姐失踪了。
——自此。
人间多了一对糟粕夫妻。两人是你耕田来我织布，你挑水来我浇园，寒窑虽破能避风雨，夫妻恩爱苦也甜。
空暇时，濮阳兴不忘读书，依旧孜孜不倦。
转眼过了两年，濮阳兴为了一展抱负，辞别妻子和刚满周岁的女儿，独自上建业图谋发展。经过几年拼杀，总算站稳脚跟，等他衣锦还乡，迎接妻小共享富贵时。谁知，见到的却是粱大小姐最后一面……
大小姐已是骨瘦如材，不似人形。临终前拉着濮阳兴的手，叮嘱他再找一门妻室，未来的日子要好好照顾自己。
濮阳兴痛不欲生，把梁大小姐厚葬后。又把自己和梁大小姐共住的破茅屋还有里边的陈设一起搬回建业，只为睹物思人。
对琼花更是千依百顺。
日后，虽然重新娶妻纳妾，内心深处对粱大小姐还是念念不忘。
园子里的紫丁香开花了，吐出大量的忧郁气息，吸入鼻腔里的空气又香又浓，还带着一股伤感。
茅草屋里的父女俩默默僵持着。
濮阳兴背对着琼花，站在窗口眺望远方。眼眶湿润了，虽然他极力压抑自己，从眼角还是滑下一滴泪珠。
伸手揩了揩眼睛，他一边追忆过去，一边思量现在。
一直以来，他视琼花为掌上明珠，对她可算是千依百顺，可无论他怎么迁就，总是心怀愧疚。
——皆因琼花的娘亲。
濮阳琼花此刻也感到悲哀，同时，也感到爹的痛苦。为了达到自己的目的，她狠下心，继续追问：“爹，你说，你说！娘可曾后悔！”
濮阳兴颤抖的双唇，哽咽的说：“没有。”
“那么，我今天要告诉爹，我也不会。”琼花眼中亦有泪光闪烁，为了让濮阳兴妥协，她不惜揭开爹心里的伤疤。
这样不顾一切，只为一个只有数面之缘的人。
而且还不是很了解他。
琼花有些茫然了，她不知自己这样做究竟是对是错。她偷偷的瞥了濮阳兴一眼，看见爹蹒跚的转过身，朝自己走过来。
“那个，那个石什么对你又是如何。”濮阳兴的声音不象平时那么高亢，听上去有气无力的。他无力阻挡她，只能尽一个父亲关心她，提醒她。
“他叫石平安，他说过——” 琼花声音越来越小，“他说喜欢和我在一起。”
“是吗。”濮阳兴不情不愿地问：“你肯定他是真心的？”
“我肯定，我当然肯定。”
琼花说完扭过头去，嘴巴抿得紧紧的，苍白的脸颊上飞出两朵红霞。她知道，爹同意了，不会再拦阻了。
她听到自己的心跳声，一声声，象敲得胜战鼓似的。
咚咚咚咚——不知石平安能否听见，这充满激情的跳动声。
第二十四章
接到琼花的便条，石平安赶到柳亭赴约，是在一个阳光明媚的午后。
柳亭座落在南河畔边，河的两岸种满柳树。风起时，嫩叶摇曳，柳枝轻拂河面，涟漪重重，清水绿叶，秀美绮丽。
路边停着一乘翠竹马车，一名壮汉坐在车头歪着脑袋打瞌睡。
濮阳琼花穿一身淡红留仙裙，束着银白腰带，站在亭中，手扶木栏，睁大眼睛左右顾盼，她已等候多时。
不知她今日又有什么花样？石平安心中揣测，沿着台阶步入亭中，张口便问：“大小姐，找我何事。”
琼花不由火冒三丈，看他悠然自得，全然不知自己为他刚刚结束一场战斗。心中陡生一股怨气，她收起绽放的笑容，换上一副冷冰冰的神情，瞪着石平安。冷冷地问：“没事就不能找你吗。”
说完后又想到约他来的目的。她好不容易劝服了父亲，现在就是要石平安趁热打铁，赶紧向爹求亲——但这话她怎么好意思说出口呢。
可她若不说，看石平安那不温不火的样子，等他开口又不知何年何月。万一爹突然改变主意，那自己所受的万般辛苦就会付诸东流。
她可不想面对那样的结果。
那张善变的脸慢慢开始温和，琼花微微的笑了笑，轻声的询问：“石大哥，这些日子过得可好。”
“谈不上好，反正就那样，混日子。”石平安说。
琼花的脸阴一阵，阳一阵，变幻不定。石平安是瞧的清清楚楚，明明白白。这位大小姐的脾气向来是变幻莫测，难以预定，他也就懒得去捉摸。
“我可遇到一件烦心事。”她作出一副羞涩的模样。
“什么事，说来我听听，看我能不能帮你。”
“说来挺难为情。”
“哦，大小姐还会难为情。”石平安哈哈一笑。
琼花冲着他大声囔道：“你这是什么话！我怎么就不会难为情。”
“别生气，继续说啊，我在听呢。”
“哼！”琼花狠狠的白了他一眼，继续说：“我爹要把我许给文昌侯的公子……”
“这样啊，这可是一件好事。”石平安乐呵呵的说道。
琼花顿时火冒三丈，她皱着眉头，连珠炮似的说：“你今天怎么了，是不是想把我给气死。人家为了反对这桩婚事，过了二十几天人不象人鬼不象鬼的日子。好不容易说服了爹，答应我们俩的事情。你倒好，尽说些混账话来气人家……”
琼花越说越觉得委曲，她把脸伸过去，靠在石平安的肩头抽抽嗒嗒哭了起来。
呀——发生什么事？
石平安一下子愣住了。
他一直以为这位大小姐太无聊没处散心，才会来找自己；而自己因为对谁都不放心，只有在这位大小姐面前才稍稍放松，无拘无束。
谁料她竟然会倾心自己。
事情来的太突然，石平安感到手足无措。看她哭得很伤心，伸出手拍拍她的后背，给她点安慰。脑子里又浮出另一个人，睁着一双如泣如怨的眼睛冷冷瞅着自己——是剪兰。
石平安定了定神，轻轻地把琼花从怀里推开，用低的只有自己才听得见的声音说道：“琼花，不行，我们俩不行。”
“你说什么。”琼花抬起脸，怔怔地看着他。
“我——”
“你刚才说什么，说！”
“我，我们俩不配。”
“谁说不配，我说配就配。”
“你是丞相千金，我只是一个小史。”
“小史怎样，人是一步步来的，不是谁天生就是大官。”
“这道理我懂，我不能让别人说我攀龙附凤。”
“别人怎么说管他干嘛，我不说就可以了。”琼花急促地喊道。她没料到会这样，引以为傲的优越会变成阻碍。
“不行，琼花，不行……”石平安期期艾艾的拒绝，双手作个揖，不管她答不答应，转身就跑了。
琼花跺着脚，冲着他的背影大声喊道：“石大哥！石平安！”
石平安心惊胆颤，哪敢回头，脚步加快。只到声音在耳边完全消失，石平安的脚步才敢缓下来。
怎会这样，琼花怎会看中自己呢？石平安百思不解。
他们在一起时，抛开了俗世，彼此畅所欲言，忘乎所以。他忘了恩怨情仇，她忘了烦恼忧愁。
相聚虽然短暂，却很欢乐。
现在她却把一切给击碎了，将他俩拉入俗世红尘。他忽然要面对自己是谁，她是谁，伤害谁。这些都让他感到索然无味。
何况他不想有任何的麻烦。
一阵风吹来，石平安晕乎乎的脑袋开始清醒。心里有个声音在骂：傻子，你刚刚错过了一个绝好的机会。这个声音刚落，另一个声音又响起：机会再好，也不属于你，你不能对不起剪兰。
两个声音不停的争吵。
他抱着头，使劲的摇了摇，把它们甩到了一边。
琼花坐在马车中，愁绪不展。真是一波刚平，一波又起。
她和石平安相处的时间并不是很长，石平安在她面前总是嘻嘻哈哈的样子，但她还是感到了隐藏在他骨子里的那份傲气。
太阳透过薄薄的云层，放出一片斜光从窗口射进来，照在她的身上。
谁说不配啊，我说配就配。她在心里说道。想到石平安那副狼狈不堪的模样，又是好气又是好笑。
她想明白了，很理解石平安为什么会拒绝自己。这不是问题。她又在心里说道。既对他说，也对自己说。
晚饭后，濮阳兴来到琼花的闺房。房门开着，琼花独自坐在桌旁，眼睛红红的，手中拿着一块方巾。
“琼花，你又怎么了。”濮阳兴走到她面前问道。晚餐上没见她，他想她一定又有问题。果然不出所料。
琼花抬起头伤心的说：“爹，女儿这生谁都不嫁，服侍爹到老。”
“傻孩子，又说傻话。是不是那个石什么惹你不高兴了。”
“不要提他！”
“为什么？”
“他说他配不上我，他只是个小史，不能给我幸福。他说，他不能为了自己，让我跟他受苦。他要我还是找个王爷或者侯爷。爹，他不识抬举。”
“嗯，这小子说的倒有几分道理。”
“他让我这么难过，你还夸他。”
“别哭，这事包在爹身上，爹给你作主。”
“……真的假的。”琼花眨了眨眼睛，半信半疑。
濮阳兴叹口气，怜惜的说：“当然是真的，明日我就去找张布。你别哭了，赶紧吃饭，饿坏了身子就不漂亮了。”
这话就象定心丸，琼花脸上阴云尽散，她破涕为笑，撒着娇说：“我就知道，爹会让我称心的。”
相府大厅气派庄严，濮阳兴和张布两人并排高坐在堂上。身后是手工雕刻的木板屏风，上面刻的是百花图，花心皆是销金嵌银，富丽堂皇。
二人面前的红木餐几上，摆满了美味佳肴，都是些上等的菜。有蟹黄鲜菇、一品官燕、金钱豹狸、仙鹤烩熊掌等等。
早朝散后，濮阳兴就把张布请到府中，和他促膝长谈。此时，壶中的酒已喝得过半，濮阳兴的脸庞泛起了酒红。
“……张兄有所不知，我视琼花如同掌上明珠，之所以同意，只是不忍看她伤心。”濮阳兴摇头叹息道。
作为一位父亲，自然不愿目睹自己的女儿终日以泪洗面。
张布咽下口中的美食，兴致勃勃的说：“平安就是这样，干什么事都是一板一眼，不会转弯。”
“唉……”濮阳兴苦笑着。
“干嘛唉声叹气呀！来，来，来，我再敬濮阳兄一杯。”
“可怜天下父母心啊。”
“有情人终成眷属可是一大喜事，”张布大笑道：“濮阳兄，这次你我可要齐心协力，促成这对美满姻缘。”
“今天请张兄来此，就是为了让这事有个答案。”
“放心！平安那边包在我身上。”张布满口应允。
濮阳兴接着说：“话说转来，曹令史这职位也太低了，明日，张兄写个折子荐举他一个校尉，我在皇帝身边也给美言几句。这事应该不成问题。”
“就依濮阳兄。”
“上次我给你说的那事，你看——”
“那事？哪事。”
“就是造船那事啊。”
“哦，那事呀，濮阳兄怎么说就怎么办吧。”
“哈哈，那多谢张兄了，到时我在要内弟登门感谢。”
“你我以后就是一家人，濮阳兄这话就见外了。”张布责备道。
“这以后，你我亲如一家，有什么事，张兄尽管吩咐。”
“那当然，濮阳兄不必多说。”张布举起手中的酒杯，“请！”
濮阳兴满脸喜色，双手高高举起酒杯，大声说道：“张兄！请！”
两人同时仰首，把杯中的美酒一饮而尽，末了，又相视一笑。从此以后，便是坐在一条船上的死党了。
回到将军府，已是午后，馨香院里静悄悄的。此刻正是午睡的时间。
张布放慢脚步，轻手轻脚走进剪兰屋里。小慧侧着脸趴在桌上，睡得正酣。木榻上，帏帐掀起一角，剪兰面朝外侧身躺着，双目紧阖，似乎睡着了。
张布不想惊醒她，转过身准备出去。
“将军几时进来的。”剪兰醒了。
“还是把你吵醒了。”张布又折身回来，挨着床沿坐下。
剪兰坐起身，靠在床头，用手理了理有些零乱的发髻，笑了笑说：“没关系，我已睡了好半天。”
“睡的可好。”张布关切的问。
“好。”
“还说！这么轻的脚步都把你惊醒。你要能象她那样就好了。”张布抬起下颌冲着小慧比了比。
小慧犹在梦乡，一点都没发觉。
“你醒来也好，我要告诉你一件天大的好消息。”张布压低嗓子故作神秘的说道，嘴角似笑非笑的抿着。
“什么好消息？”剪兰睨斜着一只眼瞅着他。
“你要知道了，一定喜欢的了不得！”
“将军，说嘛，快说嘛。”
“平安啊，看不出，他可是真人不露相啊！”
剪兰心里一紧，察言观色，张布笑吟吟，似乎不是坏事。她用右手支起上身，伸出左手拽了拽张布，柔声道：“这话怎么说。”
“他呀！人不知鬼不觉就赢得了丞相千金的一颗芳心！现在人家小姐是非他不嫁呢。”
他光顾着说，不曾想到剪兰这边已是天旋地转，地转天旋。她伸手抓住床沿，感到一阵眩晕，张着嘴，缓口气，兀自不信，“将军又来逗我了。”
“这可是濮阳兴亲自对我说的，还有假吗。”张布又加了一句，“他们相好了很长一段时间呢。”
“是吗——”
“当然，以后你不用在替平安担心了，这次，他可是仕途美眷一举双得。”说到这里，张布猛一拍掌：“这样的事，你我竟然不知，我可要教训他。”
小慧被掌声惊醒，她睁大一双眼睛，望见张布，慌忙站起来。
“去，去叫侍卫把曹令史喊来。”张布对她吩咐道。
“慢着！”剪兰喝住小慧，转过脸对张布说：“将军，你把平安喊到书房去谈吧。”
“你怎么了，不高兴这桩婚事。”
“我，我当然高兴，只是，突然头晕的厉害。”正如她说的，此刻她面色苍白，手脚冰冷。“——我怕平安见我这样子又要担心。”
“要不要请胡太医过来诊一诊。”张布马上紧张起来。
“不用，躺一会就没事了。”
“那好。”张布扭过脸对小慧说：“你要侍卫传曹令史到书房里去，我在那儿等他。”
小慧点点头，连走带跑的出了房门。
张布站起身，对剪兰说：“我也不在此吵闹，你静静多躺一会儿。”说完伸手放下纬幔转身离开。
都走了——房间里只剩剪兰一人，她重新躺下，转过身，面朝内壁，泪水潸潸落下。
这些年来，一颗心全系平安身上，为他所想而想，为他所忧而忧。哪怕适才，她怕三人面对，自己控制不住，给张布伺机识破玄机。
“平安！”她揩着泪水，自语道：“你怎么可以这样待我。”
转念一想，心里还存着一线希望，这是假的。平安会来告诉她。
——这是传闻。
第二十五章
张布坐在书案后面，眼睛盯着对面墙壁上，那里挂一幅木刻的骏马图。图中是一匹黑色的骏马，撒开四蹄，昂首驰骋。
过了片刻工夫，石平安匆匆走进书房，因为走得太急，鼻尖冒出细微的汗珠。不知张布找自己究竟何事——石平安边行礼边猜测。
张布笑着说道：“不必多礼，平安，快坐下，我有话要对你说。”石平安心中茫然，在侧边的椅上坐下，刚刚坐稳。
张布开口了。他笑眯眯的说：“平安，我可要恭喜你了。”
他这样子让石平安感到丈二摸不着头，糊里糊涂的，心里奇怪，便小心的问道：“将军这话，平安不甚明白。”
“你和丞相千金的事，刚才濮阳丞相都对我说了。你还想对我们隐瞒到何时？”张布嘿嘿的笑道：“我今天找你来，是要告诉你，用不着那么婆妈，尽管答应就是。”
“平安想先立业，后成家。”石平安恍然大悟。
“你呀，有这份上进心是好事。但你也要明白，这门亲事可助你一臂之力。”张布顿了顿说：“很多人求都求不到的机会，你可不要错过。”
这话正击在石平安的心坎上——昨晚他一宿没睡，和琼花成亲无疑是一条最练达的捷径。他为自己感情用事而深深懊恼。
出乎意料到的是，张布又向自己提起这事。他仿佛看见张布正把自己的脖子往一根悬空的绳索上套，心里不由血液沸腾。
机会错过一次可以原谅，错过二次就无法原谅了。
石平安不在迟疑，果断的答应：“平安再无异议，全凭将军作主。”
“哈哈……你明白过来就好。”
张布满意的点点头，接着说：“李刚走了，他的职位一直空着。明日我禀告皇上，推荐你接任校尉一职。”
停顿一会。
石平安小心的问：“姐姐知道这事吗。”
“知道，我刚刚对她说了，她近来身体很虚弱，你可不要只顾讨丞相小姐的欢心，忘了自己的姐姐……”
“打死我也不敢。”石平安站起身，“我想现在就去探望，这事由我亲自对姐姐说才为妥当。”
张布点点头，亲切地拍了拍他的肩膀，欣悦的说：“好！你自己对她说去。我来写保荐你的奏折”
从书房到馨香院，只有百步距离。石平安却感到好漫长。好不容易走到门口，看见小慧站在廊下，手中拿着一只小碗，在给关在笼中的小鸟喂食，小慧眼角的余光瞥见石平安从对面磨磨蹭蹭的走来，她连忙迎上前笑着请安，“曹令史好。”
“嗯，夫人呢。”
“夫人到后边的荷花池观鱼去了。”
“她没要你陪伴。”
“没有。”
荷花池在馨香院西边，三丈多宽，四四方方。一片片绿色的荷叶重重的叠成一片，绽放的荷花，含苞的荷箭，各显风骚，粉红娇俏的立在荷叶丛中。空气中飘荡淡淡的花香，清清幽幽的，沁人心脾。
剪兰伫立在围栏边，一副茫然的样子。
石平安停下脚步，从远处打量着剪兰，猛然发觉她比往日憔悴了好多。他慢慢走上前，站在她的身边，喉咙好象给痰塞住似的，一句话也说不出来。就这样静默了良久，终于鼓起勇气，“姐——”
剪兰置若罔闻。一双清澈的眸子呆呆望着水里，暗淡甚过忧伤。
栏杆上放着几块喂鱼的食饼。石平安拿起食饼，一点点掰碎，丢进池里，波澜顿起，鱼从四面八方游来，争先抢夺。
“姐，快看。”
石平安想缓和气氛，故意放松语调。
看着鱼儿争食，剪兰淡淡的说道：“如人一般。”
“这个自然，万物食为天，人也不例外。”
“一般的贪得无厌。”
“姐——”
“你有话要对我说，是吗？”她的声音都发哑了。
石平安越发难受，直觉得喉咙发干，讲不出话来。心里发慌，发乱，发紧，空气突然滞重压抑，沉甸甸地压在他的头上。
剪兰在等待真相。或者，她已感觉到了真相，只是在等石平安亲口告诉自己。
话到嘴边又生生的咽下，如此几个来回，石平安最终下了决心，“兰儿，你听到这个消息，一定很难过。但，我非做不可。”
剪兰没说话，双手死死的抓住栏杆，筋都快冒出来了。
“平安可以对天发誓，心中只有兰儿一人。”
说到这里，石平安眼睛盯着前方，小声的说：“……你明白的，这只是权宜之计。姐。这世上，只有你是我唯一的亲人，真的只有你。”
连珠炮似的说完，石平安垂下头盯着水池，不敢看剪兰的神情。
剪兰倐地转过脸来，盯着他，用一种绝望的声音冲着他喊道：“你不必向我解释什么，平安，你想怎么干就怎么干，我不会拦阻你的！”
说完，她双手掩面旋风般的从他身边走开。
石平安微侧着脸，看着剪兰渐渐远去的背影，一动不动站在原地。他没有追上去，而是把胳膊肘放在栏杆上，用力的抱住头——有一种声音在他的喉咙里回荡：姐，有朝一日，我一定会十倍百倍的补偿你。兰儿，姐姐，你一定要原谅我！
双方都想趁热打铁，快点促成这桩喜事，合婚选的是最近的吉日。只是一时半会找不到合适的居所，丞相家房院虽多，石平安偏又忌讳，不愿去。
将军府西角的菱红院一直闲置，仅堆放一些杂物。张布派人把院子腾空，重又修缮一番。权作新房。
迎亲这日，将军府热闹非凡，红的，绿的，一片片，一簇簇，举目都是。
石平安人缘好，他办喜事大伙心里也高兴，上上下下，男男女女，声音里，眉目间，都漾溢着喜气。
客人来了不少，富贵中人，官场中人，三公九卿基本都来了。大家的眼睛雪亮的：这位石校尉，张将军的内弟，濮阳丞相的女婿，背景这般不凡，前程必当似锦——不认识的借此良机结交认识，认识的趁势加深加固。
鞭炮轰的炸响，鼓乐齐声大鸣。载着新娘的马车，浩浩荡荡的来了。喝彩声中，红绸门帘掀起，新娘款款而出。她头上盖着红巾，穿着红色及地长裙，披着黄灿灿的金缕，由喜娘搀扶着，和石平安一起进入礼堂。
作为家长，张布及剪兰端坐堂上，等着新人的叩拜。
大堂里，挤满了人，嘴巴都是张开着，因为笑，因为说。
独有剪兰双唇紧闭，保持缄默。脸上涂着十分浓艳的彩妆，遮住了满腹的心酸和苦涩。只有那双无法遮盖的眸子，时不时流出绝望的蛛丝马迹。
在傧相高声喝呼声中，新人行完礼。众人用眼睛将新娘送入洞房后，却将新郎留下，喝酒灌醉。不醉不准归。
剪兰睁大眼睛，努力想看清什么，却什么看不清，四下白茫茫空无一物。张布知她身体不好，不忍看她苦撑。
“小慧，快扶夫人回馨香院歇息。”张布连忙吩咐道。
剪兰在小慧的搀扶下昏昏沉沉回到馨香院，再也支持不住，天地漆黑一团，她倒在床上。小慧替她脱下鞋袜，盖上丝被，轻声问：“夫人，要不要传太医。”
她摇摇头。
“要不要喝杯热茶。”
她摇摇头。
小慧放下帏帐，一层一层。所有的人、物，都已消失。世界荒凉一片，只剩她一人，着单薄的衫裙，寒冷刺骨。她两手交错环抱双肩，自己温暖自己，自己可怜自己。
恍惚看到一张嘴，信誓旦旦在说：你是我这世上唯一的亲人，我的家就是你的家。从前，不管多苦，多难，这话能都把苦难淡化。他们是一家人，苦在一起，死在一起。
苦算什么。死算什么。
现在。这声音却充满讽刺，她不甘心，要去问个明白。仗着一股怨气，她起身下床，轻轻飘飘，出了馨香院，径直往菱红院去了。
转眼即到。十来间屋子，一色的亮。
她在一间屋子前停下，正在犹豫，身后有动静，她连忙躲在柱子后面。一个人，脚步跄踉，由远而近，通身是红，正是石平安。
刚才礼堂上，她昏沉沉看他不甚清楚。现在看仔细了，他穿着大红袍衣，头带插红貂尾冠，模样俊俏极了。
他推开门，进去。她闪到他身后，也跟了进去。
屋里摆设豪华，一件一物经过精心搭配。中间是一个红木格架圆门，粉红的纱帘被银勾分两边束紧。
剪兰躲在圆门后面，由外向内窥视。
里边红闪闪的烛光，红彤彤的帏帐，一位红艳艳的新人端坐床边，头上蒙着红火火的盖头。
石平安摇摇晃晃走过去，挨着她坐下。伸出手来，慢慢地揭开她的红头盖。眼前一亮，琼花雪白的脸，在盛装艳服的衬托下，更是靓丽。
酒不醉人人自醉。
石平安笑吟吟的眯着眼，望着新娘，“琼花，你可真美。”
“是吗。”屋里除了他俩再没别人，她恢复本色，放恣地问：“你爱我吗。”
“你说呢。”他避而不答，用眼睛说话，一分一分，意味深长。
她发现自己根本不是对手，垂下眼皮，声音弱了不少，“是我问你。”
“爱——”
他笑，声音拖得长长的。女人爱听好听的，他说给她听。眼前这匹小野马，他要制服她，还要驾驭她。他解她的衣衫，熟练而温柔，为了让她醉得更深，他在她耳边呢喃：“爱你，第一次见到你，就开始了……”
迷迷糊糊的，剪兰只觉得好笑。这些话他曾经对她说过，当时她也是喜欢的不得了，原来只是试验。他的口头禅，她却那么认真。
还看什么，还听什么。她折身出了屋子。天荒了地老了心死了，这身还得找个去处。天下虽大，却无处可去，她又返回馨香院。
有喧哗声，小慧慌慌张张从里边跑出来，和她擦身而过，却视而不见。
她大奇，进入屋内。床榻上，一个男人怀里搂着一个女人，不停地摇晃。那个女人不是她么？她闭着眼睛躺在那里做甚？这男人又是谁——张布。
他脸青唇白，眼睛里有一层光隐隐的闪烁，虎目蕴泪，为一个待他虚情假意的女人难过伤心。
这段日子，她和他朝夕相处，她总是盼他倒霉，想他早死。偏偏这个他却是真心真意。将心比心，她忽然愧疚起来。竟然觉得对他不住。
“兰儿，你醒醒，你醒醒……”他一声声的呼唤她。
“我在这里！”她说。
可他置若罔闻，依然悲痛不已。
她忍不住，走过去——感到喉咙发痒，咕咙咕咙的作响，张开嘴，“哇”地一声，吐出一摊黑血。她缓缓的睁开眼睛，喊了一声，“将军。”
“你，你，你醒了。”张布大为惊异，她刚才明明没了气息。
“怎么了，出什么事。”她声音还是虚弱，头脑先恢复过来，看着地上那块淤血，嘴角露出一丝嘲弄，“就是这作怪，吐出来就好了。”
“好，好，只要你好，什么都好……”他喜不自禁，语无伦次。
小慧带着一位太医冲进来。看到眼前的情景，愣住了。不能枉来一场。太医诊断结果，剪兰是阴阳失调，气血淤积，神思不宁。需要休息。
“将军，我什么病都没有，只想睡一觉。”
她扯着他的宽袖，无力娇慵的说。
“好的，你睡吧。”他欣慰的点点头，为她的死而复生喜出望外。
剪兰侧过身子，沉沉的睡去。也不知睡了多久，有声音在喊她，“兰儿，睡了二天二夜了。起来吃点东西。”
她睡的正香，眼睛依旧闭着，嘴里却在埋怨：“将军。您别吵。让我睡。我好久都没睡了。我想多睡一会。别吵。让我睡。我想多睡一会，我好久都没睡了。”
“好。你爱睡就睡吧。睡吧。兰儿睡吧。这次不吵你好好的睡吧。兰儿乖。睡吧。兰儿。睡吧。睡吧……”
“嗯。不管睡多久。别唤我。别唤我……”
剪兰这一觉，足足的睡了六天六夜。
醒来后，神清气爽，精神焕发，竟似变了一人。
第二十六章
哒哒哒——官道上响起一阵马蹄声。二辆马车，数乘单骑疾驰而来。所过之处，尘埃滚滚，浮在空中，久久不散。
剪兰坐在头一乘马车里，她把脸探出窗外，左右顾盼。张布骑着一匹棕色的骏马行驶在车旁，剪兰笑着问道：“将军，你到底带我去看什么呀。”
她来来回回已问了几遍。
“快说呀！”
“兰儿，到了，你就知道了。”张布笑而不答，一脸神秘。
马车在江边停下。张布纵身跃下马，几个大步走到马车跟前，伸手把剪兰扶下马车，牵着她往堤上走去。
跟在后面的一行人也纷纷下车下马。
琼花从后面的马车里跳下来，走到石平安的身边，同行的还有万彧和几名侍卫。他们跟在张布的身后一起来到堤上。
此时，正是晌午。
太阳泛着耀眼的白光，把青草葱葱的江堤和绿涛滚滚的江面，全照成白花花的一色，反射刺目的亮光。
剪兰被照得睁不开眼，她用手挡住前额，赶紧低下头。
风被阳光照得暖暖的，带着一股狂劲，使力卷起他们的裙裾和衣摆，还有飘落在空中的发丝。
张布紧了紧握在手中的手，唤了一声：“兰儿。”剪兰抬起眼帘，顺着张布的目光，眯缝着双眼往江面望去。
江上停着一艘楼船。船上盖着数丈长宽的红绸布。甲板上站着几个人，正在翘首以待。远远的看到张布，赶紧跪下叩拜。
“免礼！”
张布作个手势。几个人连忙从地上爬起来，扯落红绸。
楼船在众人眼中露出全面，船楼高三层，船身七丈有余。木板上雕刻着各种图形，有山水人物，有翎毛花绘，富贵华丽，气势磅礴。船上插满了各色彩旗，还有一串串红色纱笼，在呼呼的江风中飘舞。
最让剪兰兴奋的是，船身刻着二个大字：兰舫。
“好气派。”剪兰发出由衷的赞叹。
“喜欢吗，这是送给你的。”
“噢，将军，这一切都是真的吗！？”
“当然。”张布沉声道：“我对你说过的每一句话，都记在心中。”
张布曾经许诺，送艘船给她。剪兰以为是戏言，早就忘了。谁知他竟然这么认真。不顾众目睽睽，她把头轻轻靠在他的肩上，柔声说：“将军，你让我觉得自己是世界上最幸福的女人。”
“哈哈哈………”张布纵声大笑，他近来心情甚佳，剪兰大病痊愈，对他比从前体贴许多，性格也变得开朗活泼。
他们亲昵的偎在一起，旁若无人，好象船上只有他们两个人似的。
琼花站在旁边，鼻腔里冷冷的哼了一声，她高高挑起眉稍，乜斜眼睛，撇着嘴唇，一副不以为然的样子。
她不喜欢剪兰。因为她觉得剪兰不喜欢自己。
琼花进门后，恰是剪兰昏睡期间。琼花认为她是平安的姐姐，也就是自己的姐姐，天天都去探望。
以为剪兰醒后，自己会多个闺中密友，多个姐姐疼爱自己。
谁知——剪兰醒来对自己的态度十分冷淡，有的只是礼貌上的客气。心里失望，对剪兰的这颗心也慢慢的由热转冷。
此刻，忍不住小声嘀咕：“送艘船，就喜成这样。”
石平安站在她的身边，闭着嘴一语不发。剪兰现在对他的确象个姐姐，偶尔见到他，也很少说话，就算是说，也是嘱咐他要勤勉用功抱效朝廷。
她的转变令石平安感到若有所失，惆怅伤怀之余，暗想剪兰之所以这样做，无非是生自己的气。他表面平静，心里对剪兰说了无数次——等等，兰儿，等等，我一定会给你一个交代的。
可惜，他的心声并没得到回应。
由船顶下来一人，大约三十多岁，瘦小身材，穿着举止象个领头。他越过众人，走到张布跟前，抱拳行礼，“辛虚这厢有礼。”
张布点点头，“辛老板辛苦了。”
辛虚是濮阳兴的内弟，经营一家造船厂。这次张布看在濮阳兴的份上，给了他一笔大订单。这艘船是他答谢张布的一点心意。和他所得的好处相比，这艘船实在算不了什么。
今天是兰舫试航。
除了造船师，其他都是自己人。
“兰儿，不带我上你的兰舫转转吗？”张布调侃道，心里实在高兴，可惜高兴的时间并不长，让他头疼的事发生了。
这日，孙休收到一封密折，参奏张布倾吞抚恤官银，所举数额详细明了。阅读完毕，他龙颜大怒，传旨张布速来乾龙殿见驾。
他孤单单的坐在殿上，手托住额头，无法接受这个事实。可铁证如山，让人不得不信。孙休实在给寒透了心。
手下有众多的臣子，有谁是忠心报效于自己，有吗？以前——他认为有。张布、濮阳兴等等。
可现在？
他不得不怀疑一切。
他是天子，拥有天下，却无法拥有一颗忠心。
张布接到圣旨，不敢慢怠半会，立马赶到乾龙殿。迎面是一张布满寒冰的脸，凜凜地侵袭过来，冷得张布不由缩起脖子，接连打了几个寒颤。
“张布！你可知罪！”
孙休劈头一记闷棍，张布只觉得晕头转向，不知所以。惶惶然匍伏在地，颇感委曲的说道：“臣不知犯有何罪？”
话音落地，脑子里闪过一件事。
莫非——全身冷汗涔涔。
果然不出所料，耳朵里听见孙休大声质问：“有人奏你欺上瞒下，虚拟账目，私自倾吞抚恤官银……”
“微臣冤枉！”张布连声喊冤。
孙休从鼻腔里冷笑数声，“冤枉，你是说朕冤枉你吗。朝廷这么大臣，为何朕偏偏要冤枉你呢。你可知晓，若想人不知，除非己莫为！”
“抚恤银饷按皇上指示尽数发下，只是有些人家搬迁到别处，一时半会找寻不着。臣不想有所遗漏，令属下尽力查找……”
“你且看看！这是参你的折子。”啪地一声，一道奏折摔在张布面前。
孙休怒不可遏，“竟敢愚弄朕！”
张布大致看了一遍，脑子一阵混乱，折子上写着东阳地区抚恤银两分文未见，民众议论纷纷……
折子条理清晰，数目详细，让人信服。
“朕念你当日的好处，对你恩宠有加，谁知你放任自流，胡作非为，做出这等忤逆不道之事。”孙休继续训斥道。
“这，这，这，臣实在是冤枉，这里恐有误会。臣近来身体抱恙，待身体痊愈后，一定查清此事……”
“哼！”孙休冷笑一声，眼睛死死的盯着张布，脸上青一阵绿一阵交织着，“不必多说，暂且在家养病，朕会派专人彻底调查此事。”
训斥完毕，孙休闭上眼睛，感到精疲力竭，无力的向张布挥了挥手，“退下。”
当天晚上，张布喊来石平安和万彧商量对策。
“……不知是谁和我作对，呈上密折，让皇上知晓此事。”张布咬牙切齿的说：“若让我查清此人的真面，定不饶他。”
“其实，皇上有点小题大做。”万彧不紧不慢的道：“分发捐银，哪次又是发全的，哪次又看谁上缴过。”
“可见皇上对将军没半点体恤之心，也不想想，究竟是谁忠心耿耿，舍己为国，为他打拼江山。这点小事，他居然大动干戈，实在太无情了……”
“平安，不要胡说。”张布挥手打断石平安的话头，颓然坐下，无语。
谁都知道。
每次朝廷分发的捐银捐粮，真正发到百姓手中的，最多三分之二，有的一半，更有甚者，只分三分之一。剩余的则被当事的官员分摊冒领。
张布心中懊恼，此事败落，只能怪自己遭人算计，又觉得平安的话很有道理，皇上对自己太不讲情面了。
现在，只能希望皇上念在往日的情份上，能够网开一面。
深夜。张布睡得很沉，被一阵急促的敲门声给惊醒。“将军！将军！”门外有人在喊，好象侍卫的声音。
“什么事？”张布冲着黑黢黢的房门喊道。
“柳都尉在麒麟堂等候将军，有要事禀报！！”侍卫答道。
“他怎么来了……”张布心头一惊，猛得坐起。
剪兰欠身问道：“怎么了。”
“没什么，你睡吧。”
张布涌起一股不祥的预感，赶紧下床，拿起一件外袍披在身上，打开房门——猛得灌进一股寒风，他打了一个哆嗦。
侍卫等在外面，手里拎着一只灯笼。
“前边带路。”
张布跟在侍卫的后面来到麒麟堂。
偌大的麒麟堂里只有一个人，大堂左侧的桃花烛台燃着几簇小小的火苗，散发着若明若暗的微光。幽黑的帏幔，重重叠叠，悬挂在四周。冒着一股阴森森的冷气，柳都尉。
他风霜满面，眼睛里布满血丝，右手捧着头盔，站在大堂中间来回踱步。看到张布，连忙戴好头盔。停下脚步，站直腰杆，拱手作揖道：“将军。”
他是张布的直系下属，统领一队水兵镇守边关。
张布朝他大步走去，人在跟前停下。沉声问：“究竟发生何事？”
“唔——”
“快说，不要吞吞吐吐。”
“下属统率部队在江上操练演习，天气突然转变，刮起飓风，有几艘战船经受不起，竟然沉没了。”
“怎么会？这次给你们配置的全部都是新造的战船。”张布的声音颤抖起来。
柳都尉哑声说：“启禀将军，沉下去的就是新船。”
“啊！——”张布颓然的坐在太师椅上。
“……风雨并不是很大，浪头比平常略微要猛一点，属下眼睁睁的看着那船，还有船上那些人。顷刻之间颠覆了。”
“死了多少人。”
“初步算大约两千余名……”
“通报朝廷没有。”
“此事干系重大，属下不敢造次，秉报将军再作定论。”柳都尉说：“一路上，属下不敢耽误，日夜赶程，朝廷一定还不知道。”
“好了，你辛苦了，先退下休息吧。”
张布强作镇定。
柳都尉退下，麒麟堂陷入死一般的寂静，烛火灰烟渺渺飞舞。
张布心思流动，眼睛里时不时闪现几道利器般的光芒。四下扫射，一个人也没发现。值勤的侍卫隐在黑暗中，看不见人影。
“人呢！？人呢！！？”张布暴嚣的喊道。
慌慌张张进来二名侍卫，诚惶诚恐听候命令。
“传石校尉万典军来麒麟堂见我，速去速来！”
侍卫不敢拖沓，飞奔而出。
第二十七章
石平安同万彧几乎是同时到达的麒麟堂。深夜相传，非比寻常，一定发生了非常重要的事情。再看张布的神色，越发肯定。
张布脸色严峻，目光灼灼，盯着二人，也不讲话，招招手，示意他们靠近坐下。
“请问将军，发生何事？”
“唉——”张布把前前后后叙述一遍，说到后来，扼腕长叹，“一波未平，一波又起。莫非我气数已尽。”
他不说大家心里也明白，孙休若是知道造船厂厂主的身份，此事不用多说，张布明摆了是在假公济私。死了这么多人，肯定要追查，加上上次侵吞捐银之事——真要查办下来，别说这个将军头衔，皇上盛怒之下可能罪诛三族。
“迟不发生，早不发生，偏偏在这个节骨眼上发生，这无疑是火上浇油。”石平安说。
“皇上若是知道了此事，一定不会善罢甘休。”万彧说。
“难道将军要坐以待毙。”石平安说。
“还能怎样。”张布无可奈何的摇摇头。
三人面面相觑，沉默良久，还是石平安首先打破沉寂。
“平安有一句话，不知该说不该说。”
张布盯着他，“现在都什么时候了，还有什么不能说的！”
“既然皇上心里没有将军，那么将军心里也没必要有皇上。将军不如先下手为强。”石平安声音很低，语气却很果断。
“大胆！你要让我当个殺君的贼臣。”张布厉声喝道。
石平安双眼注视着张布，沉声道：“不敢。平安所言完全为将军作想。”
“石校尉此言极是。事已至此，只能背水一战。万彧感激将军的提拔之恩，此次生死相随。”万彧在一旁推波助澜。
“这，你们这……”张布犹豫不决。
石平安再接再厉，继续鼓动道：“将军不要犹豫，趁将军兵权尚在手中，景帝还未觉察，正是下手的良机。还有，这事也不是干系将军一人，还有一人——眼下形势决不是将军所想的那样孤立无援。”
“还有谁！？”
“濮阳兴。”
“他会冒险？”
“不是我们要他冒险，这次是他把我们拖入险境。他和我们现在是系在一条绳上的蚱蜢，皇上也会轻饶他的。”石平安说。
“不是他，这事也不会发生。”万彧点头称是。
“嗯……”张布沉吟片刻，二人所言正是他心中所想。横竖难逃一死，那就孤注一掷，背水一战。
他不再迟疑，下定决心。
三颗脑袋聚在一起，策划一件惊天动地的大阴谋。待一切商议妥当，三人出了麒麟堂，分头行事。
这时——天空微微泛白，天快亮了。
孙休平时都在上书房接见大臣，有时也在这里批阅奏折。此时，他手里捧着一本庄子看的正是入神。
宦官范文传报：“濮阳丞相张将军有事要奏。”
“传他们进来吧。”孙休嘴里说着话，眼睛还盯在书上。
濮阳兴和张布进了上书房，躬身行礼，一起恭敬的说道：“给皇上请安，祝吾皇万岁万岁万万岁。”
孙休这才放下书来，眼睛向两人瞥了一眼，在张布身上停留片刻，收回目光，淡然的问道：“二位卿家，此时找朕究竟何事。”
“臣今日得了一本五经注释，读完后甚为中可，特奉上一阅。”濮阳兴首先发言。
孙休大为惊喜，兴奋的说：“赶紧给朕呈上来，朕正在阅读此书，丞相真是给我雪中送炭了。”
“皇上勤奋好学，正是臣子们学习的榜样。”濮阳兴说完，走上前，将手中的书稿呈上，“臣有一个不情之请。不知该说不该说。”
“说吧。”
“臣那日看见皇上手中拿着一本太上玄经，可否借给臣一览。”
“这有何不可，那确实是本好书。范文，你去御书房把那本太上玄经取来，让濮阳丞相开开眼。”
范文领旨退出上书房。
上书房里只剩下孙休，濮阳兴和张布三人。
这时张布手中捧着一沓文书，上前说道：“臣这些日子在家特别查了抚恤银饷一事，这是臣的新数据。”
“嗯，呈上来吧。”孙休冷冷的说道，脸上不见一丝笑容。
张布捧着文书一步一步靠近孙休，到了书案旁，以迅雷不及掩耳之势，猛扑过去，一把摁住孙休。左手捂住孙休的鼻嘴，右手腕夹住他的脖子，“你——”孙休叫了一声。
张布使力一扭，只听咔嚓一响，孙休哼都没哼一声，倒在桌上。
范文捧着太上玄经到达上书房。就在他左脚跨过房门，刚抬右脚时，突然张大嘴巴，一个字也吐不出来。
一把短刀不偏不倚正抵在他的咽喉——
第二十八章
皇上驾崩了！
消息随风传向东西南北。
有人叹息，有人庆幸，有人漠不关心。还有人疑惑——早晨皇上还好好的，怎么下午就驾崩了呢？何况皇上年方卅岁，正是壮年。
心中胡乱猜测，眉眼不敢流露分毫，一张张嘴抿得不透风的。惟恐不小心，说错什么，惹来杀身灭族之祸。
一夜之间，宫里宫外，平空多出许多耳目。
明的是手持利器，身披盔甲到处巡逻的士兵。暗的是夹杂在人群中，鱼目混珠的密探。他们的首领——大将军张布怕有人趁皇上升天之际，谋反造乱，故而严阵以待。
谁敢以卵击石。
谁敢以身试“法”。
人们在沉默中等待局势的变化。——谁将是新的储君。
太子？
答案——不！
张布和濮阳兴是不会让太子登上宝座的。
眼下，太子年龄尚幼，对自己构不成威胁。一旦成年，追根究底，一定不会放过自己。他们可不想给自己种下隐患。
——但，国不能一日无君。
正在举棋不定，左右为难之时。万彧向张布推荐了一人——乌程侯孙皓。
他？
孙皓。
一个被遗忘的人。他能活下来本是幸运，更幸运的是有人想推他为帝。
“他是谁的子嗣呀？”张布疑惑的问。也难怪，皇族血脉众多，又分流在吴国各地，他哪能个个都认识。
“是大帝的孙子，父亲孙和曾被册封为太子，后被人陷害而遭到废黜。”万戫继续鼓吹道：“属下和他交往多年，觉得他待人温和宽厚，谦虚贤良。办事英明果断，才识卓越，实在是最佳的人选啊……”
“哦，我想起来了。”张布眯缝双眼，暗自思量片刻后，他侧过脸，就这问题询问石平安，“你说呢。”
石平安的回答和万彧是一样的：“禀报将军，我心中所思所想也是此人。”
立孙皓为帝，不会让人不服。
当年他父亲孙和遭人陷害，才丢掉继承权。这是举国皆知的事情。今日将皇位还于他，既深得民心，孙皓对自己也会感激涕零——定会知恩图报。张布不再犹豫，马上叫人请来濮阳兴，把这个提议告知与他。濮阳兴犹豫一会，也表示赞同。
就这样三言二语，决定了一件关系国家命脉的大事。
天空被一片紫色的雾蔼笼罩，黎明还没来临。一队人马在夜色的掩护下悄悄的离开建业，带着皇上专用的车驾，前往乌程。
他们是去执行张布的命令，奉迎新帝回朝。
仿佛自然而然，如同冥冥注定。
有谁知道内中玄机。
三日后，孙皓从张布手中接过玉玺符节，上朝即位。大殿上，百官叩首膜拜，称颂声中，孙皓大赦天下，改年号元兴。
——转眼，又是一个天。
这是万彧的天，是石平安的天，却不是张布的天。
孙皓坐在宝座上，当他和石平安四目相对时，他的嘴角露出一抹不易察觉的笑容。似在嘉奖，似在鼓劲。
继续！
眼下，张布手握军权，还不能轻举妄动。
孙皓登位后干的第一件事，就是给有功之臣加官授赏。这也是历朝历代的惯例。加封濮阳兴侍郎衔。加封张布为骠骑将军，授侍中衔。加封万彧为右将军，加封石平安为卫将军……
一朝君主一朝臣，一点不虚。
张布无限感激中有一丝遗憾。新帝对他虽然又是加职，又是封衔，同时——收回他手中的部分兵权，分给万彧及石平安手中。
新帝这样做的目的只为体恤老臣，减轻张布的负担。
实质是削弱了他的兵权。
但——石平安是自己的内弟，万彧是自己的门生。军权在谁的手中都是一样。原本想不通的事张布就这样想通了。
除去心中的隐患，又加官授赏，真可谓峰回路转。张布心里高兴，邀请石平安夫妇晚上到馨香院喝酒庆贺。
石平安和琼花早在二月前就搬出了菱红院，自打搬出去后琼花还未曾到将军府来过。张布怕剪兰不高兴，再三嘱咐石平安一定要琼花同来。
张布的提议，正中石平安的下怀，他满口答应。
这个时刻，他非常想念剪兰，很想见她一面，他想她现在一定很高兴——他除掉了一个仇人，还当上将军。
快到掌灯时分，石平安夫妇带着礼物来到馨香院。他见到了剪兰，人比以往略显丰满，脸色也不那么苍白，还有了淡淡的红晕。
石平安将礼品奉上，躬身请安，满腔温情的问候道：“姐姐近来可好。”
“好。”剪兰说：“听说弟弟荣升卫将军，恭喜了。”
“一切荣耀全拜姐姐所赐。”石平安说这话时，抬起双眼看着剪兰，准备下文——剪兰漫不经心地把脸转向一旁，向琼花和气的招呼道：“你来了。”
“是啊！本来说好今天到爹那边去的。可他说要先来看望将军和姐姐，至于我爹嘛，那要看他有空再说……”
琼花脸上余怒未消。她很生气，为得不到重视，但她不想为这事激怒他，最后还是选择让步。
爱情很神奇，它可以不动声色的改变一个人。
琼花现在已彻头彻底的变成石家妇，每天想的是怎样当好一个妻子。石平安爱吃什么，爱喝什么，爱穿什么，是她最关心的。
“琼花，昨日有人送过来几件貂皮短襟，你过来看看，有没有喜欢的。”剪兰微笑的拉住她的手。
琼花不由喜出望外，在她印象里，剪兰对自己可是不苟言笑的，今天居然完完全全换了一种态度，真是又惊又喜。脸上那丝不快顷刻间荡然无存，她喜笑颜开，和剪兰一起进了内室。
石平安感到一阵失落。
时至今日，他已是操纵情绪的高手，瞬间恢复自然。
晚宴开席，石平安向张布举杯敬酒，“祝将军官运亨通，步步高升。”
“哈哈哈——，你也别光祝福我了，你也一样。”张布兴致极高，满满的一盏酒被他一饮而尽。
石平安看着他鼓动的咽喉，心里想到，下一个就是你了。他不经意的瞟了一眼，发现剪兰的一双眼睛，盈满了忧伤，呆呆的注视着张布。
一股酸意，从胃里往上涌、翻腾、扩散，直冲入石平安的脑门，还在里边搅，搅，不停地搅，搅得他一片混乱。
他拿杯子的手开始抖，不知不觉，用劲——呯的一声，杯子碎了。
“平安！”
琼花尖叫起来。
石平安跳了起来，装模作样抹身上的酒水，这才发现，手给划开了几道口子，血一个劲的往外冒。
琼花飞快的掏出纱巾，缠缠绕绕，替他绑住伤口，嘴里埋怨道，“你怎么回事啊。”
“平安，没事吧。”张布关切的问。
“没事。”石平安淡淡的笑了笑，“我今天是太高兴了，一时忘形。”
“唉！我就猜到了，你是喜不自禁！”张布哈哈大笑。
石平安点点头，深深吸了口气，再不敢看剪兰一眼。
这天，张布喝得比往常要多，若非剪兰劝阻，很可能就喝醉了。回到馨香院，躺在床上，倒头就睡了——他感到一股冰冷的寒气，从下面往上窜升，他感觉不对劲，寒意愈来愈重，全身起了一层鸡皮疙瘩。
张布睁开眼睛，黑黢黢的，什么都看不见。他又把眼睛闭上，再睁开，还是黑的。他忽然感到恐惧——莫非自己突然瞎了。
他连忙抬起手，想揉眼睛。手刚刚抬起，又放下，摸了摸下面，松软松软。
——他记得自己是躺在床上的。
可这松软和床榻的感觉不一样！他想坐起来，可身体动弹不得，手掌朝下，来回摸索，尝试的抓了一把。
真的抓了一把。
但又不知是什么？只感到潮湿，伸到鼻子前，闻了闻，闻了又闻，辨清了这是泥土的味道。
他慌了！——挥舞双手四下乱抓，抓到的是墙壁，滑滑的。
这时由上面突然射进一道强光，照着他睁不开眼，慌得他举起双手护住眼睛，偷偷的打量四周。
原来，他躺在一口井里。
他张开嘴大喊：我怎么躺在这里！？我怎么躺在这里！？
没人理他。
这时，耳朵听见哗啦啦的一阵水响，从下往上涌出水来。
他陷入极度的恐慌中，水位越来越高，越来越高，他除了挥舞双手外，没有一点办法。他无法动弹。
水慢慢的——最后把他淹没了。
他象个孩子似的号哭起来：兰儿，兰儿，救我……兰儿，救我……救我啊……
“将军，将军，醒醒。”耳朵里传来他熟悉的声音。
张布睁大眼，看见剪兰焦虑的瞅着自己，满脸的关切。他猛得坐起，一把抓住她，大呼一声：“兰儿，救我！”
全身冷汗涔涔。
“噢，将军，你怎么了，莫非做恶梦了。”剪兰抓住他的手问道。
张布伸出舌头，舔了舔嘴唇。过了半晌，才平静过来，余悸由存的说：“是啊，做了一个很可怕的梦。”
“梦见什么了。”
“我梦见自己躺在一口井里……”张布说，感到手哆嗦了一下。
第二十九章
早朝散后，张布心情愉悦的回到馨香院。
小慧看到他，微微垂着头，手指停在下颔，抿着嘴露出一个调皮的笑，“将军，夫人正等着你呢。”
张布心里觉得蹊跷，也没在意，待他推开房门，走进里屋，不由惊诧地张开嘴。
雕花木案前，剪兰正对着案上的青铜镜梳妆。长发光溜溜向后盘成髻，用一条绿色布带扎紧。听见声响，她回过头来，见是张布，便嫣然一笑。脸上洗得十分的白净，既未施粉，也未画眉。穿着也变了，上穿白花布衣，下穿绿色布裙。竟是一身平民打扮。
“兰儿，你为何这般打扮。”张布瞪大眼睛问道。
“为何？将军，猜一猜了。”她笑眯眯地上前挽住张布的胳膊，把他拉到床边。张布看见床上放着一套男子穿的布衣，不由丈二摸不着头脑。
“快把这换上。”剪兰说：“我们出城转转。”
“用得着换布衣嘛。”张布嘀咕道，但看剪兰兴致极高，不想败兴，还是听从她的建议，把衣服换掉。
剪兰一边帮张布整理衣衫，一边说：“今天，你不是将军，我不是夫人。”
“那我们是什么。”
“我们是普通的老百姓。”
剪兰说完拉着他往外走。小慧正躲在门口往里看呢，看见他们走过来，连忙问：“夫人，要小慧去吗。”
“不用，你就留在府里吧。”
剪兰拉着张布来到侧门，侧门停着一乘普通的篾棚马车。张布站着发愣，剪兰推推他，“上去。”
他依言上车，又拉上剪兰，发现还少一人：“车夫呢。”
“张郎，你就是啊。”剪兰抿嘴笑道。
“我——”
“是啊，怎么，张郎不愿么？”
“好，我为兰儿客串一次马夫……”
张布玩心大发，抖了抖手中的缰绳，马车“咿呀咿呀”离开将军府往城外驶去。
出了城门，视野陡然开阔。张布常年南征北战，田原风光看的也多。但不像今日这般悠闲，还有佳人作伴。又是别一番的感受。
官道两边，一块块绿色的麦田，夏风轻拂，扬起一波一波的麦浪；麦田那边，是连绵起伏的群山，如同一道屏障；屏障那边，飘浮着一朵朵的白云。云的身后，则是碧蓝碧蓝的天空。
两人一边欣赏景色，一边说笑。不知不觉，官道往右分岔，岔道的那端是山，山势不高，远望炊烟缭绕，似有人家。
“张郎，我们到那边转转。”剪兰说。
“好。”张布拉住缰绳，往右抖抖，马车“咯噔咯噔”向右缓缓行驶。
渐行渐近，出现一条山道，山道两边是山，上面密密麻麻的长满齐天大树。侧而倾听，百鸟啾鸣，让人心旷神怡。
往前再行几步，出现一片空地，搭着一间茅草亭。
亭里有人，一位躺在木栏上打盹，两位坐在木栏上聊天。听到马车的声音，睡的人醒了，聊天的人停了，眼睛都看着马车上的人。
“老哥，找人吗。”一个后生扯着喉咙友好的问道。
“不，出门没带水，想向小兄弟讨杯水喝。”张布勒紧马缰，马车停住，他跳下车来，拱手唱喏。
打盹的中年汉子站起身来，“我家里人准备了茶水，大哥不嫌弃，请跟我来。”
“那就打挠了。”张布对着车棚喊道：“兰儿，下来吧。”
剪兰跳下马车。二人跟着中年汉子来到一间茅庐。
八、九只鸡正“叽叽喳喳”的围着啄食，中间站着一位中年女子，花布包头，手中拿着一只簸箕，撮着嘴巴：“咯、咯、咯。”
看见来了人，她停下来，什么也不说，只是憨憨的笑着。
“赶紧给这两位客人准备些许茶水。”汉子说。
女人也不多问，转身进入茅庐。
“进来稍坐片刻。”中年汉子嘿嘿笑着把客人接进屋里。
堂屋里的摆设简单而朴拙，一张四方桌，几把椅子，墙上挂着风干的箩卜，墙角堆放着作农的工具。
汉子说：“坐，坐。”
张布及剪兰在方桌两边坐下，汉子则端着小凳坐在一旁。
“老哥是干什么的。”汉子问。
“做点小生意。”
“怎么样，还可以吧。”
“马马虎虎，勉强糊口。”
“那就很好啊。”
“不打仗还可以，一打仗就完了。”
“我们这里还好，自给自足，打仗也没多大影响。”
两人东扯西谈，剪兰也不插言，只是静静的听着。厨房门帘掀起，女人端着烧好的茶水出来，还有几张烙饼。
给两位客人杯里沏满茶，女人冲着剪兰笑笑，算作招呼，拿着托盘准备进厨房。汉子喊住她，玩笑的说：“我的呢，你这样重客轻夫就不好了……”
女人瞅了汉子一眼，用眼神抽了他一记。然后扭着腰钻进厨房，再没出来。
张布呵呵的笑了起来，剪兰用手遮住嘴巴偷笑，那男人则摸着后脑勺，摇着头，笑着说：“女人家，没见识，失礼之处，二位莫怪。”
“哪里，多谢都来不及呢。”张布说。
喝完茶，吃完烙饼，张布同剪兰告别这对夫妇，驾车回城。
剪兰卷起布帘，看着景色，话里有话：“那家人真好。”
“是啊，是挺好，男的女的待人都很好。”
“我是羡慕他们的生活，虽然穷，但与世无争，自在悠闲。”
“嗯，小百姓的生活，就是这样。”
“张郎，趁现在功成名就，何不就此隐退。你我遁迹山林，象他们这样，过无忧无虑的快活日子。”
“兰儿，今天怎么了，尽说傻话。”
“怎么是傻话呢，伴君如伴虎，很多先贤都是这样做的。”
“那是杞人忧天。我花费无数心血才拥有今天的地位，得之不易，岂可轻谈放弃。”张布语气坚决。说完后，锁紧双眉，一甩手中缰绳，大喝一声：驾！——马撒开四蹄，踏起滚滚灰尘，往来路返回。
转眼进入深秋。树上的叶子带着无奈，纷纷的落下。沉静的北风以其萧瑟的淡漠，无情的袭卷这些丧失了依靠的残叶。
石平安的机会来了。
有件事让濮阳兴对孙皓颇为不满。他上交一份奏折，保荐几名亲信出任官职。结果如泥牛入海。仗着功勋卓越，濮阳兴后来又在上朝时向孙皓提了几次。
新帝既不说是，也没有说不是，只说考虑考虑。
察言观色，濮阳兴知道这事泡汤了。同时感到新帝对他们这几位老臣，并没有想象中的那样——心存感激。
甚至还有点故意冷落的味道。
濮阳兴忿忿不平，在家置备酒宴邀请张布喝酒解闷，石平安恰巧也在场。既是自家人，说话也随便。再加上好酒爽口，舌头更是无所顾忌。
“说实话，我有点后悔。”濮阳兴摇头晃脑，已有几分醉意。
“后悔什么。”张布很感意外。
“后悔，后悔立那孙皓为帝。后悔，真后悔！……”
“咦？这话从何说起。”
“找他要几个芝麻大的空缺，他还不给。也不想想，他有今日多亏谁……”
“濮阳兄，看你，胡言乱语了不是。准是喝多了，尽说酒话。”张布打断他的话头。
“谁喝多了，我，我心里明镜似的。”
“那就是乱想了。”张布劝说道。
“谁乱想了，我说得都是——”濮阳兴说：“这家伙，没心没肺的，他根本都没把我们这些老臣放在眼里。真想废黜他，另立新君！”
“濮阳兄！”张布酒意猛得惊醒，急忙大声喝止，“酒后胡言，大家不会当真的，你别再乱说了。”
再看石平安坐着对面，正在自斟自饮，也是一副沉醉的样子。这酒，不能再喝了，一个个都已醉得差不多了。
张布欠身起来，“今日到此为止，谢谢濮阳兄的美酒。”
“别走，再陪我多喝几杯。”
“改日再喝吧。”
“今朝有酒今朝醉，改，改什么日呀。”濮阳兴一手拿酒壶一手拿酒杯，摇摇晃晃的站起来，走到张布面前。把他的酒杯斟满，又把自己的酒杯倒满，然后举起酒杯，“张兄，不准走——干！”
张布推开了濮阳兴的杯子，冷冷的说：“濮阳兄，我真的告辞了。”
“怎么，真的要走？这样一走了之，岂不是辜负了这些美酒佳肴。”
“酒虽好，但也不能贪多，否则会坏事的。”张布朝他压低嗓子说道：“记住，祸从口出。”目光灼灼，环顾左右，几个下人挨墙站立，个个面无表情。
濮阳兴拿着酒杯呆呆的立在原处。
张布丢下他，扭转头，对石平安说：“你也不要喝了，一起走吧。”
“噢。”石平安应了一声，仰起脖子，饮尽杯中的残酒。站起身，朝濮阳兴行个礼，和张布一同离去。
走在路上，张布心里忐忑不安，总觉得会有事情发生。不知为何，那几个下人的脸在他脑子里不停地晃来晃去。
他拿定主意，明日见到濮阳兴，一定要他把这几人杀掉，免留后患。
石平安和张布在中途分手。
他没有回家，而是调头往皇宫去了。
第三十章
日子翻过一页，又是新一天。
早朝时，张布在大殿上和濮阳兴相遇，只见他满面笑容，如沐春风，见谁都客客气气点头招呼，和平常一个样子。
人的一张脸，原来是作面具用的。
看见张布，濮阳兴远远的作个揖，算作招呼。张布想走过去，嘱他回去除掉那几名下人。专念一想，等到散朝后再说。
在宦官的簇拥下，孙皓身穿皇袍，头戴冕旈王冠，神采奕奕的登上宝殿。他象寻常一样，双目往殿堂上巡视一圈后，方才在龙椅上坐下。
文武大臣依次上谏奏表，其中一道折子，称颂新帝登位以来，兢兢业业，处处以民为本，全国一片太平昌盛。
“朕才疏学浅，得此称颂，功在几位老臣，忠心耿耿，处处以国家利益为重，有他们是朕的福气。”孙皓缓缓的说：“丞相、骠骑将军，听封。”
濮阳兴和张布急忙走出列队，走到大殿当中，两人低头垂目，双膝着地，行叩拜礼，口里同声称颂：“谢主龙恩。”
心里寻思，皇上今日会如何奖励自己。
大殿两侧，纬帳重重，从后面各扑出一队侍卫，全都是一等一高手。这些侍卫日日勤操苦炼，等的就是这一刻，能为主效忠。一个个动似闪电，行如雷霆，将目标摁头扭臂，当即擒下。
张布、濮阳兴均无防备，刹那间，丝毫都动弹不了。二人相顾失色，齐声大叫：“皇上，这是为何！”
“哼哼！”孙皓冷笑两声，露出天子威仪。
“你们两个狼狈为奸，做的坏事还少吗。朕以仁义为怀，本想你们知错能改，既往不咎。谁知你们胆大妄为，竟敢私下策划谋反。”
张布陡觉眼前一黑，心里明白，祸因一定是昨晚濮阳兴的酒后胡言。他高声喊道：“冤枉！皇上，老臣冤枉，冤枉啊！”
濮阳兴的脸苍白如纸，全身抖个不停，张着嘴呆呆的望着张布。看他狂呼乱吼，也跟着拼命的嚷道：“皇上！老臣对皇上一向是忠心耿耿，没有二心……”
“现在知错，悔之晚矣。”孙皓冷冷的说。
人频绝境，刹那间什么都顾不上了。濮阳兴牙关一咬，把事情全部推到张布身上。
“皇上！是，是，是张布对皇上心存不满，和老臣没有半点关系，请明察！”他一把鼻涕一把泪的哭喊着。
“闭嘴！”张布狂吼一声，“濮阳兴，你这个小人！”
“你，才，才是。”
“贼子，会遭报应的！”
群臣静谧无声。
孙皓带着得意的笑，瞧他们自相残杀，也不喝阻。平时，这两个家伙在他面前总是神气活现，一副颐指气使的样子。今日却如此狼狈不堪。
他觉得再没比这更好笑的事情了。
看到后来实在不成体统。
长袖一挥，下达了圣命：“将濮阳兴，张布收监查办！没收全部家产……”
第三十一章
“呀！——”
人群一阵骚乱，纷纷往两边闪避，原本很宽的道路变得更宽了。一乘马车急速行驶，在将军府门前“嘎”的停下。
石平安跳下马车，大步流星，直往内宅奔去。一路不停有人向他躬身请安，他都漠然不予理睬。
剪兰在屋里专心插花。
眼前出现一道阴影，她抬起头，看见石平安，心里感到惊讶，脸上却不动声色，“弟弟！你——”她想问你来干什么，话还没问完，就被石平安打断了。
石平安走到她身边，二话不说，拉起她就往外走。
“喂！你干什么，放开我。”
她挣扎着，但他的手抓得很紧，她摆脱不了。小慧闻声进来，目睹眼前情况，睁大眼睛，手放在嘴巴上，不知如何是好。
剪兰喊了一声：“你把手松开，我跟你走就是了。”见他无所顾忌，剪兰怕人起疑，只能暂且由随他。
石平安不听，依旧拉着她的手，急急地往外走去。
大门前停着一乘马车，拉车的两匹马通身洁白，无有一丝杂毛。石平安走到马车旁停下来，“上去。”
剪兰略微犹豫，踏步上了马车，钻进车厢。看他这样子，如果不上去的话，可能会用强硬的态度。她可不想那样。
车厢里是金勾玉栏，四周雕刻着花鸟。风吹起纱帘轻拂剪兰的脸颊。马车哒哒哒很快就走远了。
剪兰问道：“你疯了，你想带我去哪儿。”
“到了你就知道了。”石平安眼睛盯着窗外。
马车“喀喀嚓嚓”又驶了半会，终于停了下来。他下了马车，掀起纱帘，“到了，下来吧。”剪兰抬头一看，简直不敢相信自己的眼睛——马车停在从前的孙府。
门的上头空空的，原先的匾已被摘掉。大门紧关，门口坐着两名守卫。看到石平安，守卫连忙起身打开大门，卑微的说：“恭迎将军。”
“唔。”石平安应了一声，侧过脸望着剪兰，呓语似的说道：“我们回家了！”
她神情恍惚，茫然的望着他，如同梦游一般。
石平安略微提了提嗓子，又重复一遍，“兰儿，我们回家了。”他看着她，希望从她脸上看到喜悦，他要和她一起分享这份得之不易的喜悦！
如他所愿——剪兰脸上的确流露了一丝惊喜，但只是一刹。马上就恢复了平静，她冷淡的提醒他：“你错了，我的家是张府。”
她站在门槛外，脸上凝着霜，继续说道：“送我回去。”
“兰儿。”石平安站在槛内哀声求道：“进来吧，这里毕竟是我们从前的家啊。”
看他这样，剪兰这才跨过门槛，两人若即若离，踏着熟悉的路径慢慢的往里走。外宅空荡荡的，依稀残留往日的模样。
穿过甬道，来到花园，一山一石，一草一木，让人触景生情，剪兰不由心酸。想当年，这宅子可是热闹非常。那些人呢，那些人呢，那些人都到哪里去了呢。
“怎么得到这间宅子？”剪兰睁着那对乌黑的眸子，茫然望着周遭的景色，里边空洞洞的。脸颊边散落几缕发丝，在秋风的拂动下飞舞，显得愈发的悲哀。
“我求皇上，他就把这宅子给我了。”
“是啊，你替他立了那么大的功劳，一座宅子算什么。”剪兰挖苦道，不经意露出一丝怨恨。
无爱也无恨，对他既已无爱，这恨又从何来，莫非——穿过一条弯弯曲曲的竹栏小道，就是内宅。走在阴暗的走廊里，经过一间间的屋子，脚步停在一扇金丝镂花门前，这是当年石夫人的房间。
她推开门，走进去。
这里，一切还是从前模样。
房间里纤尘不染，干净的留下马脚——这间屋子能够保持原状是因为石平安特别下过了苦心——他要勾起她的回忆。
他清楚她的弱点。
夫人的梳妆台是她最喜欢的，上面花花绿绿的总有好多新样东西，现在这些东西都不见了。只留有一面青铜镜。她拿起青铜镜，小心的抚摸着。想到夫人对自己的好处，又想到夫人的嘱托。
再看镜子里的自己，已是泪眼模糊，柔肠百转。
第三十二章
“兰儿，别难过，我们回来了。”石平安由身后环抱着她，“兰，以后这里就是我们的家了。”
她完全沉浸在追忆之中，一点都没防备。手中的铜镜“咣当”落在地上。
双唇带着潮湿的温热，在她耳畔，颈项，肆意游移。剪兰耸肩抵抗，低声断然说道：“不。弟弟。不。不——”
声音嗄然而止。
张开的口已被点火的唇实实堵住。
她拼命挣扎，想摆脱——挣到后来，身体好疲倦，不能了。
那只久别的手在抚摸她，她很多次在梦里梦见那只手——温暖，亲切，她哭了起来，泪水顺着眼角往下滑。
由死至生。由生至死。也不知经历多少个轮回，转了多少个圈。
从混乱到清晰，他们又回到现实。两人对峙着，中间保持距离，仿佛那里隔着一道无法穿越的墙。
他象还债似的，说了好多话。
兰，过去的都让它过去。我们重新开始……兰兰，你要信我。我说的是真的。这，这些，我所做的这些都是为你……唉，看你，又哭了。别哭了。别哭啊……姐，你不吭声，我说了这么多，你都不吭声……看，看着我，姐，姐姐，我是平安啊。我们又在一起了。兰，我好想你，我总把琼花当成你……
他不停地说着，最后伸出手。
他听到一声尖叫，悠长、锐利、充满痛楚的叫喊，好象积愈很久的，现在陡然暴发。 “啪”的一声，脸上挨了重重的一记。
石平安完全懵了，眼睛直勾勾的望着她。
剪兰感到手掌火辣辣的疼。红红的，那是恨的烙印，同时也印在他的脸上。负她的，一桩不少，一件不落，刻在心头。无论他怎么求，她都不会原谅他，绝不原谅。
她趔跄地冲出屋子，快步地逃，火速离开这是非之地。
只听见他在身后气急败坏的喊道：“你会回来的！”
坐着来时的马车，行在来时的路上，剪兰想快点回去，回到馨香院。平静的生活来之不易，她不想又卷入混乱之中。
马车突然停了。
前边一阵喧哗，各种哭叫声和高高低低的哼叱声纠结在一起，十分恐怖。这声音她曾经听过，那是多年前，她都快忘记了。
现在，再一次听见，她以为这是自己的幻觉。
“夫人，出事了，掉头吧。”马夫说。
“啊！……”她回过神来，掀起布帘。
眼前是一副骇人的景象。
士兵。到处是全副武装的士兵，排成队列，把将军府团团围住。
身穿盔甲的士兵，拿着明晃晃的钢刀，押解一排衣衫不整的男女，排成队，挨个的从将军府出来，然后朝另一个方向走去。
他们相互之间喊叫，推挤，有的嘴里发出凄厉的哭声。
她看见，柴夫人面无表情，象个死人，木然的迈着脚步，从大门里走出来。紧跟在她身后的是杨夫人，她扯着袖口不停的揩着脸颊，看上去既窘迫又害怕……还有小慧，她也出来了，那双大眼睛红红的……
凡是府里的，一个不漏，统统的给押走了。
吱——呀——，厚重的兽头大门缓缓地关上，士兵拿出准备好的大红封条，往门上交叉一帖。
完了。就这样完了。
剪兰瘫软在车上。
她是条漏网的鱼，如果不是石平安强行把她拉走，她也在羁押之中。他刚刚说过，她会回去的——剪兰又来到那扇镂花门前。门虚掩着，她轻轻的推开。他在里边，还躺在床上。她感到脸颊发烫，站在门口，冲着屋里喊了一声：“出来。”
然后转身走到园子中间，心里一阵酸楚，眼眶感到湿湿的。她抬起头，强忍着不让自己哭出来。
过了一会，石平安披了一件灰鼠大氅趾高气扬从房里走出来。
看他一步步走近，剪兰突然想起第一次见到他时，当时他也是这副神情——他终于找回自己，如愿以偿。
风飒飒地，扬起地上的泥沙，剪兰觉得自己灰头土脸的，有一种沦落的感觉。
“你把张布怎样了。”她生硬的问他。
“怎样？呵，我能把他怎样。”石平安煞有介事的说：“他和濮阳兴策划谋反，阴谋败露。现已被皇上收监，等着定罪。”
“他根本都不想谋反，是你的圈套，为了制他死地，你不惜搭上自己的岳父。石平安，你真是阴险！”
“不错，我阴险，我无情。”石平安耸了耸肩，满不在乎的说：“我想他死，我又不是今天想他死，我一直都想他死。这一点，你又不是不知道。”
“平安，你放过他吧。当年张布杀死孙将军，只是奉命而行。作为一个臣子，圣命难违。这道理你现在应当明白啊。”
剪兰的声音微微颤抖，她怕自己就要哭泣，但她没有。
“你要我放过他！？哈哈！好笑，你居然要我放过他！我为什么要杀他，你应当比谁都清楚！”石平安眼里冒着火，瞪着剪兰，“当初他是怎样逼迫我们的，你忘了！？”
剪兰转过头去，避开他的眼睛。
“你变了！他给你好吃的，好穿的，你就变了。你忘了我们当初的协议。”他怒不可遏地冲她喊道。
“我是变了，因为他对我是真的好。而你呢，你是怎么对我的。”剪兰大声说：“你所做的一切真是为了报仇？石平安！你别以为我不知道，你是为了追求富贵权势。为了达到你的目的，你变得不择手段。”
说到这里，她再也忍不住，失声哭了起来，“我只是你手中的一个工具——”
石平安脸上露出一道阴翳，他沉默半晌后，缓缓的开口：“兰儿，你要明白，我变不是我想变，是这世界逼的我不得不变。”
他顿了顿，抬起头，忘着暮云层层的天空，继续说：“你想活的象个人样，就要有权有势。否则你就得陪着笑脸哄人家高兴。由着别人把你招之即来、挥之即去。你还不能说不。别人踩死你就象踩死一只蚂蚁那样容易。这样的人，连自己都无法保护，又怎样能保护别人。你忘了，当初张布逼迫你我，凭的是什么，就是这狗日的权势！”
他忿忿不平，为她的失忆。同时，又炫耀似的显示：“今天，谁敢胁迫我？谁敢？！——若有人想从我身边抢走你。我立马杀了他！”说到这里，他侧头看着她，眼睛略略发红，很难过的——问：“兰，你说，我追求权势有错吗？”
剪兰嗤之以鼻，“你总是有道理，我说不过你。有一点我清楚，每次你作出这副可怜的样子就是想骗人。”
“你不相信我。”被她当面数落，他感到沮丧。
“你想，我还会相信你吗？”她冷笑道。
石平安转换语气，为自己开脱，“张布之所以有这样的结局，并不是完全因我。而要怪他自己。你说，哪个皇帝会容忍一个殺君的贼臣。还掌握军权。皇上想他死，才会这样。”
“……”
“一切结束了，我们不管他，好不好。”
“你放过他。我从来没求过你什么，就求你这次。”剪兰低声苦苦哀求。
石平安背过身去，闭上眼，冷漠的说：“皇上的心意，岂是随便就能左右。”
“平安，你想想办法，你有办法的。”
“唉！”石平安长叹一声，又转过身来，“你知道吗，你什么都好，唯一的缺点就是太善良。”
剪兰垂下眼睑，紧紧的绷起脸。
“我试一试。有件事你必须答应我，张布这次若能保全性命，日后是好是歹你和他两不相干。”
“嗯，我答应你。”剪兰沉吟片刻，点头应允。
他不放心地叮嘱：“你哪儿也别去，就呆在这里。有消息我会告诉你的。”
“没有消息，你不必来见我，我不会见你的。”剪兰冷冷的说完，笔直走进孙夫人的屋里，转手把门“砰”的关上。
石平安盯着那扇紧闭的门。
他知道，她心里的那道结，一时半会是不会解开的。
需要时间和耐心。
第三十三章
张布的案子在皇上的督促下，办理的很迅速——谋反罪名成立。
皇上仁爱，念二人为国效力多年，从轻发落：革去官职，没收家产，流放广州。羁押的亲属则沦为官奴。
窗外在下雨。绵绵不断的雨丝，象道珠帘，滴滴嗒嗒落在窗棂，四溅后又弹在地上，泛起一圈一圈的涟漪。
石平安站在窗前，双手背在身后，眼睛盯着地面，嘴里轻描淡写的说道：“算他幸运，这个罪名可得诛灭三族。”
身后没有动静。
他撇过头。
剪兰站在桌子旁，注视着他，脸上带着欣喜。能保全性命，这是不幸中的大幸。她放下心来。
石平安向她走过去，在她面前停下脚步，“你要我办的事，我可是办到了。”
“你可别忘了，你答应我的事。”他加重语气，强调道。
剪兰微怔半晌，方才想起，那天他要她作的保证，以后和张布两不相干。她转过脸，点了点头，表示知道。
石平安摇摇头，漠然的转过身，出了房门。
还有一道秘旨没有告诉她——孙皓明的下旨将濮阳兴、张布二人流放，暗里命万彧带兵在路上将他们除掉。
知道这道秘旨的没有几人，石平安是其中一个。
私下里，石平安请孙皓放濮阳兴一马，他毕竟是琼花的父亲，又和自己没有冤仇。糊里糊涂被他利用了不说，还要搭上一条性命，他有点于心不忍。
孙皓没有同意，断然拒绝。
在他眼中，无论谁，无论在哪里，只要活着就有翻身的机会。只有死，才能彻底。那些对自己心存不满的人，他不想给一点机会。
如今，他坐稳了这把龙椅，再不用顾忌谁了。本来面目暴露无遗，凶狠、残暴、狂妄，且十分冷酷专横。
“你不用多说了！”他对石平安说道：“我要让天下人知道，逆我者死，顺我者昌，谁要敢有半点忤逆之心，决不轻饶。”
说这话时，他一脸的阴沉，寒冰般的眼睛，盯着石平安浑身冷飕飕的。似乎在说——包括你在内！
石平安马上止住了，再不敢多言。
房间里只有剪兰一人。
潮湿的雨天加重了她的忧她的虑，她的烦恼。
从建业到广州，二千多里路，道路艰难，险关重重，盗贼出没无常，大多数人都是死在半途。
张布孑然一人，身无分文，这样子怎能到达广州。
若不是自己，他也不会沦落到这一步。想到他对自己百般用心，却得到这样的结果。剪兰暗自神伤。
一夜无眠。
辗转反侧中，剪兰有了主意。
翌日早晨。
剪兰把自己的首饰银两用布包好，坐着马车来到张布收监之处。她没看到张布，也没看到濮阳兴。
询问门前的狱吏——“张布啊，才走，我瞧他往那个方向去了。”狱吏边说边往左边指指。那条路通往将军府。
剪兰连忙道谢，坐上马车，追了上去。一路左顾右盼，眼睛盯着发酸——路边出现一个蹒跚的身影。
这人头发蓬乱，两鬓皆已斑白，脸上胡须蓄的老长，一双眼睛空洞无神。剪兰不敢相信，她揉揉眼睛，仔细再看，确实是张布。
“停！停车！”
马车“嘎吱”停下来。
她跳下马车，穿过人群，追上去，拦住他的去路，轻轻喊了一声：“将军。”
张布怔怔地望着她，好半天才喊了一声，“兰儿。”
“我要见皇上，我是冤枉的。”他一把抓住剪兰的手腕，力气很大，象铁钳一般。急急忙忙的为自己辩护，神情恍惚。
“我们上车，上车再说。”
剪兰拉着他上了马车，吩咐车夫，找家客栈。现在张布需要找处地方洗个澡，换身衣服，好好休息一下。
马车喀嚓喀嚓又上路了，速度比刚才要缓些。车厢里，两人相对无言，还是剪兰先打破沉寂，“我以为你和濮阳兴在一起……”
“不要提这老匹夫！不是他，我怎会遭此大难。”张布咬牙切齿道。
这时，马车刚好经过将军府，大门紧闭，红纸封条在阳光下特别刺眼。
“哈哈哈——”张布不悲反笑，这笑声听起来比哭还让人难受。
剪兰眼圈倏的一红，“噢，将军。”想安慰，却不知从何说起。
“世事难料啊。”张布摇头叹息。
驶了大约一里多远，马车停下来，车夫掉头朝车厢里喊了一声：“夫人，您看这家客栈行吗？”
路边有根粗木竿，上面悬着面红黄两色旗帜，上写着勤俭客栈。剪兰扶着张布走进里边，客栈虽然不大，倒也干净清爽。
洗完澡，穿上刚买的新衣，张布靠在椅上，精神依旧萎靡不振。原先身上那股豪迈气慨已荡然无存。
剪兰拿着一把小刀细心地帮他修理发须。
“都是我害了他们。”张布突然说道。
剪兰感到惊谔，半晌才明白张布说的是那些沦为官奴的亲人，她拿刀的手停下来，小心的解释，“我当时不在府里——”
数到最后，声若蚊鸣。
“幸好，幸好你不在。否则，我更是无颜见人了。”
张布抓住她放在肩上的手，想挤出一丝笑容。谁知，挤出的却是几滴伤心泪，“我什么都没有了，兰儿，我什么都没有了……”
“将军。”
“还喊什么将军——”张布摇摇头，苦笑道。
“——张郎，你还有我，还有兰儿陪在你的身边。”剪兰柔声的说，伸出手帮他揩掉眼角的泪水。刚才，他在马车里反复念叨就一句话：我要见皇上，我是冤枉的。我要见皇上，我是冤枉的……
看他一时糊涂一时清醒，情绪起伏不定，剪兰更加坚定要陪在张布的身边，和他一起去广州。
“兰儿，我要去的是广州。”张布说。
“我知道。”
“你不要说傻话，广州那么远，你身体又弱。”
“张郎，我现在身体已经养得很好了。真的，我不怕走远路，我从前也走过远路。我陪在你的身边，你就不会寂寞，路程就不会觉得那么远。”
剪兰说：“我们到了广州，种田种菜，过普普通通老百姓的日子，不是很好吗。将军，噢，张郎，你莫忘了，这正是我想过的日子呢。”
“那平安呢，以后你再也见不到他，你放心吗。”
“放心，平安现在能干了，他会照顾自己的。”剪兰悠悠说道。
要是别人知道她和石平安的关系，一定会耻笑他们。她不怕，可是平安，他好不容易得到今日的荣耀，她岂能让他成为笑柄。
思前想后，继续留在张布身边是最好的决定。
第三十四章
剪兰和张布相互搀扶着来到江边，上了江堤。
适才在客栈里，两人就商议好了南下的路线。张布说走陆地，剪兰建议先走水路，再走陆地，水路比较舒服，张布趁机可以让身体慢慢复原。
“那样的话，我们还得去租条船。”张布说。
“不用租，你忘了，我们还有兰舫啊。”
剪兰之所以提出这样的建议，是为了避开石平安。每个城门有士兵守卫，全都认识张布。石平安要是知道她和张布一起走了，一定不会放过他们。
只见灰茫茫的天，青淡淡的水，水天一色。愈发让人感到世界之大，只觉满目的沧桑荒凉，方向不知是何方。
远远望见兰鲂停在原地，它还是那样的趾高气扬，富丽堂皇。它只所以能逃脱官府的封查，或许是被遗忘了。
兰舫上有专门供养的船夫。将军府出事，船上的人都跑了。后来见兰舫没有动静，又返回来一部分，都是没有家的人，兰舫再怎么说可以让他们有一个安身之处吧。
突然看见将军和夫人，一个喊一个，从船舱里钻了出来。心里很是诧异，又不敢多问。赶紧行礼，口里齐呼：“跟将军，夫人请安。”
张布皱皱眉，懒得纠正，眼睛扫视一圈。没从前人多，但也差不多，“好了，不必多礼，马上扬帆起航。”
剪兰从包裹里取出银两，交给领头，“前段时间，较忙，没顾及过来，辛苦大家了，这是一点赏银。大家多卖点力，到时，重重有赏。”
领头连声多谢，笑嘻嘻的捧着赏银，带着一干人退了下去。
帆呼呼的鼓起来——哗啦哗啦！哗啦哗啦！浪头一阵一阵翻打。兰舫缓缓驶离岸边，逆流而上。慢慢的，建业越来越远，越来越远，消失在灰蒙蒙的雾蔼中。
张布雕像似的站在甲板上，狂风鼓起他的衣襟，头发迎风乱舞，青色发带啪啪抽在他的脸上。
他保持这种姿态已经很久。
“张郎，外面风大，进来吧。”剪兰站在舱口往外喊道。
在呼啸的狂风中，她的声音极其微弱，张布是无法听清的。她迎着风走到甲板，挽着张布的胳膊，“快进去吧。”
张布跟着剪兰转身往船舱走去，脚下步履蹒跚，但仍固执的扭转头，往后面张望。这样离开，心里既不舍又不甘。
白茫茫的江面出现一艘战船，船速极快，乘风破浪，往他们这方驶过来。距离越来越近，越来越近。
船上彩旗飘扬，是吴国的战船。
张布骤然停下脚步，用手作蓬，觑起眼睛，片刻后，发出一阵狂喜的叫喊声：“兰儿，过来，你看！你看！”
“看什么。”
“你看，那个人，那个人是不是石平安！”张布显得很激动。
剪兰眯起眼睛，仔细观望。战船的船头站立一人，银盔银甲，身披猩红斗蓬，面孔虽然不是很清楚，从身形判断，剪兰已肯定那就是石平安。
她猛得打个寒颤——这快就追上来了？
他是怎么知道她坐兰舫逃走的。
“一定是皇上派他来的。皇上知道我是冤枉的，派他来接我回去。”张布狂喜道，挣脱剪兰的手腕，奔到甲板的尾端，举起手臂，用力挥动着。
剪兰又惊又怕。
都已此时此刻，他怎么还执迷不悟。
她冲过去，一把扯住张布挥舞的手臂，冲他大声喊道：“你这么肯定！？说不定是皇上要他来杀你的！”
“不会的，皇上真要杀我的话。朝廷中那么多官员，为什么偏偏叫他来。”
剪兰哑然无语。
“停下来，快叫他们停下来。”张布倏地振作起来。看见剪兰没有反应。他飞快的跑到底舱门口。大叫道：“停！停下来！”
船停了下来。
张布重又活过来，他摩拳擦掌，来回走动，兴奋不已，脸上浮出久违的笑容。剪兰呆立片刻，颤声问他，“权势真的就那好，到此刻你还恋恋不舍。”
“当然，有权势就有一切。”
张布眼眺远方，嘿嘿的笑道。
船身猛然摇晃数下后，两船靠在一齐。
随着一阵纷沓的脚步声。
石平安带着一队侍卫出现在张布及剪兰面前。
他铁青着脸，不由分说，冲上前拉住剪兰，使劲一拽，把剪兰拉到身边，气愤的喊道：“你骗我！”
“平安，我，我……” 剪兰看着他，张了张嘴，欲说还休。她想两全其美，结果却是两败俱伤。
张布走到石平安身边，颤声问：“平安。是不是皇上叫你来的。”
石平安倏的扭过头，盯看他，冷冷一笑：“不错，是皇上叫我来的。皇上叫我来取你的性命！”
说完。手中的长剑唰地对准张布的胸口。
“你，你说什么。你是来杀我的。”
张布不可置信的重复一遍，脸庞变得灰白。他盯着石平安，注视了片刻，又看着他身边的剪兰，然后用一种奇怪的声音，说：“兰儿，被你说中了，你的好弟弟真是来取我性命的。”
“张布，我今天让你死的明白。”石平安冷冷笑道：“兰兰不是我的姐姐，她是我的女人！你说，你是不是该死！”
他又转过脸望着剪兰，难过的说：“我们在一起这么多年，你心里想什么，我会不知道。你给些银两打发他走我也算了，没想到你居然要扔下我——”
石平安估计剪兰不会对张布置之不理，特别安排一名士兵暗中跟随。出乎意料的是，剪兰居然陪同张布流放广州。盛怒之下，他在水部调了一艘战船追了上来。
石平安话音落地，张布倒抽一口凉气。
所有的疑问在瞬间都有了答案。
“哈哈哈！……”他蓦得仰天长笑，笑声在昏灰的长空中传荡，传得很远很远。笑声嘎然而止，他睁大一双眼睛，看看石平安，又看看剪兰，溜溜转动。
“原来如此，原来如此。”他连声叹息，缓缓地屈下单膝，准备束手就擒。
当膝触地，身体向前一纵，人象弹丸一样射出。欺身到石平安跟前，掐住他的手腕，向外一扭。石平安吃痛，手一松，长剑转眼就到了张布手中，剑头迅速掉转，剑尖如蛇头直逼石平安的胸膛。
“不！”剪兰尖声呼叫，一丝都没犹豫，身体横着一拦，挡住长剑的去路。三尺青锋深深的刺入她的胸膛。
啊！——轻轻一声，如弦断余音，凄怨悲苦。
拿剑的手松了。
剑身不停的摇晃，发出刺眼的白光，上面的红樱穗飘洒似血。
张布惊恐的望着剪兰苍白的脸——他杀了她。
他怎会杀她？他从未有过这个念头，哪怕最后。他伸出手，摸摸脸颊，触及之处是温热的血水，缓缓下滑，血是由剪兰胸前迸射到他的脸上。
怎会这样？
他百思不解。士兵蜂拥而上，白晃晃的刀，没头没脑落下——他不避不闪，轰轰烈烈的一生，死得却很不明白。
剪兰摇晃的身体软软倒下。她微侧的脸，望着石平安，眼睛里没有痛苦，只有解脱，再是一丝残存的怜惜。
“不要！！”
天地一片寂静，空气又温又湿，粘在脸上。石平安悲痛呼喊着，一声一声，夹在凄厉的风中。
第三十五章
暮色已沉，府邸四周被层层黑暗笼罩包围。
檐下的灯笼燃起，发出昏黄色的微光，投射到窄长的通道上。琼花孑然一人站在廊下，眼巴巴的望着前面。
这条通道是石平安回屋时的必经之地，她在等他。从天还没黑时她就站在这里等，一直等到现在。
虽说同住一个屋檐下，她和石平安却是各住各的屋，两人很少碰面。
今天，她一定要见到他。
搬进这所大宅有一个多月了，琼花对它一点都不熟悉，也不想熟悉。她不喜欢这栋宅子，觉得这里到处阴森森的。她每天都把自己关在屋里，哪里也不去。
天气阴湿砭骨，冷风肆虐穿行。
她打了一个又一个的冷颤，可还是固执的等待着。
“将军回来了。”
门口传来一阵喧哗，卑微的请安声里夹杂马鸣咴咴。死寂的宅子终于有了一点波动。他总算回来了。
一阵响声由远而近，是她熟悉的脚步声，天天都能听见，却见不到声音的主人。咔嚓咔嚓，声声踩在她的心头。琼花的眼睛晶莹闪亮，好似有泪水在滚动，她强忍的不让自己哭出来。
石平安披着一件貂皮斗蓬，步履匆匆，带着一股冷冷的寒风向她迎面走来。看到她，微微有点惊愕，他停下脚步，象望陌生人似的盯着她。
“什么事？”石平安直接问道，语气冷淡。
她管不了那多，张了张嘴巴，很长时间都没说话，声带已经僵硬，需要活动活动，才能把话吐出来，“你今天陪我吃顿饭好吗？我准备好了酒菜。”
“我已经吃过了。”他没说谎，他的脸被酒精烧得晕红。
“今天是我生辰。”她说，神情可怜兮兮的。
“嗯……”他转过脸，避开她的眼睛。有时，他会觉得对不起她，比如现在，他就有这种感觉。
“好吧，你先回房去吧，我把东西放了就过来。”
琼花这时才看到石平安手中拿着一只细长的木盒。她眨了眨眼睛，温顺的说：“好，那我在屋里等你。”
石平安点点头。
琼花转过身，缓步离开，身后的影子拖的长长的——慢慢隐入到夜色之中。
她从一个丞相千金变成逆臣之女，家族里的人全部沦为官奴。而她之所以能幸免遇难，那是因为石平安，因为她是石夫人。
琼花完全变了，原先的放任骄傲现已荡然无存。
濮阳一家完了，张布一家也完了，可他却好好的，还不断得到封赏。她断断续续听到一些传闻。有说她父亲死了，在流放的路上被人杀死了；有说石夫人不是石平安的姐姐，而是他未过门的妻子；还听说石平安之所以娶她，只不过是想利用她……
她一步一步，走得很慢，最后总算走到尽头。
转弯，进了自己的屋子。
屋里点着火盆，比外面暖和许多。
火盆中的火苗熊熊燃着，琼花却感到一阵乍寒——不为天寒，而是心寒。这身体由内到外都象凝固似的。
酒菜早已准备，满满的一桌，全部用盖子盖着。她一个个打开，各色的佳肴，红的绿的黄的白的，五颜六色，煞是好看。
门“咯吱”一响，石平安走了进来。他换了一件淡青色的便服，本来就很英俊，现在得势了，更是气宇轩昂。
他直接走到桌旁坐下。眼睛看着酒菜，就没看她。
她今天特别打扮一番。衣裙是极鲜艳的玫瑰色。眉毛描了、胭脂涂了、唇彩也点了。鲜艳艳的活人儿却得不到他一顾一盼。
琼花走到桌旁，拿起酒壶，在他的小杯中斟满酒，然后给自己斟满。然后举起酒杯伸在他面前：“平安。”
他之是点点头，漠然的举起酒杯，既不碰也不撞，仰头一干而尽。他毫不掩饰的应付着，只想把酒快点喝完，好早点脱身。
琼花望着他，紧抿的嘴唇露出一抹淡淡的苦笑。
菜香酒甜。
琼花很想和石平安慢品慢尝，可他没兴趣。
她喝干杯中的酒。拿起酒壶，给二人杯中重又斟满。象是知道他心事似的，琼花也喝的极快——好让这宴席早早结束。
酒过三巡，又过三巡。
转眼——壶空酒尽。
“平安，你爱过我吗。”琼花乜斜着眼，突然发问。
这问题来得突兀，石平安微微一愣，没有吭声——剪兰未满百日。他不想谈及男女之事，只想一个人静静的呆在屋里回忆过去。
“为什么不说话？”她用脚去挑他。
石平安疏冷地把身子挪开。
“你说，就算是哄哄我，也可以。毕竟，今天不同往日，平安。”她哀怨的说道，声音近似请求。
可他象一块石头，拒绝溶化。
屋子陷入死一般的沉寂。
“哈哈——”琼花把脸埋在双手之间，笑得花枝乱颤。猛然起身，慢慢靠近他，在他身边跪下来，微侧的脸，在他大腿上来回摩挲。
嘴里含糊不清，“说啊，求你。”
“快点啊，平安，快说啊……”她绝望的说。
“你在干什么，看看你这象什么样子，起来说话！”石平安声音很低，语气却很严厉。
他的话象一根鞭子，狠狠抽在琼花的心上，她哆嗦两下，无力的站起来。慢慢抬起头盯着他，眼睛充满仇恨——她的脸也因为仇恨而扭曲变形。
模样十分狰狞。
石平安不由站起来，心里隐隐约约感到了不详。
她直勾勾的瞪了他好久。使出浑身力气，双手用力一拂，桌上的酒杯盘子“咣咣当当”落在地上，摔得粉碎。
随后发出一声刺耳的尖叫。
似要划破夜空。
石平安恨不得捂住耳朵。
——尖叫声总算中断。
琼花弯下腰按住腹部，大口大口喘着粗气，眼睛依旧瞪着他，深埋心头的恨此刻暴露无遗：“是你害死了我爹！”
石平安一惊。这事她是怎么知道的？他正准备张口说话，感到腹部一阵痉挛。他皱起眉头，看见琼花在笑，笑的邪恶。
“你下毒了。”石平安颤声问道。
“是！”
她藏的这么深，完全不动声色。她不是这种性格。他变了，她变了，这世界在变，人人都在变，这是个多变的世界。
他一直很了解这个世界，也很谨慎。可惜近来心里被悲伤完全充斥，大意了。
“——既然生得不到你，就让我们死在一起！”琼花以胜利者的口吻向他咆哮。她从小就这样，喜欢的东西一定要得到，得不倒的东西她会千方百计的把它毁掉。
说完一把抓住低垂的帷帐，狠狠用劲，帷帐落下，余角落入火盆中。“哧”地一声，火苗跃起，迅即蔓延，屋子里顿时浓烟滚滚。
琼花仰着头，身子旋转，笑个不停。
烟雾里，石平安踉踉跄跄往外走。
“你！你到哪里去！”琼花扑上来，想抓住他，石平安闪开了。她倒在地上，一把抓住他的脚，大声叫道：“我们死在一起！”
石平安抬起脚，使劲踹她的脸，一下一下，毫不留情。惨叫声中，琼花松开手，衣裙沾上火星，哧的一声，烧了起来。她一边尖叫一边哭喊一边挣扎。
仆人都被琼花遣散了，宅子里空荡荡的只有他们。
没人能搭救他们。
昏暗的长廊。
石平安弯着腰，扶着墙，几次都要倒下。走不动了，浑身都没力气，他咬牙支撑，终于回到自己房间。
他推开门，身体往前一个趔趄，栽倒在地。他伏在地上，两只胳膊撑着身体，艰难的向前爬行，爬到床边，哆嗦的抬起手，摸索着——总算被他摸到了拿下来。
是那木盒。
万彧刚刚交给他的，查封的东西，拿出来不是易事。他打开木盒，取出里边的画卷，随即扔掉木盒，把画卷抱在怀中。
浓烟滚滚的涌进来，四下弥漫。火魔肆无忌惮，狂舞乱窜。他的视线开始模糊，喉咙发干，喘不过气来，眼睑越来越重，嘴里喃喃的说，兰儿，兰儿，我们又在一起了——火光。
黑色天空飞舞无数的萤火。
石平安在奔跑，追逐这些萤火。剪兰白衣白裙跟在他的身边，手中提着一只绿荧荧的纸灯笼，里边是他费了九牛二虎之力才捉来的萤火虫。她眨动着眼睛，调皮的打开灯笼盖，一只只萤火拍着翅膀飞了出去，飞着到处都是。剪兰咯咯的笑着，跺着脚，把手拢在嘴边喊道：虫虫飞，虫虫飞……
当人们发现火光时，整所宅子已被大火完全吞没了。火星窜的老高，象无数个小流星，在漆黑的夜里，升起，落下，最后化为灰烬。
