清朝光绪年间，因为朝廷腐败，山东五莲县爆发了驼儿山农民起义，首领名叫厉应九，他的军师兼教头名叫林永芳。
林永芳原本在五莲山光明寺当武术教头，厉应九和他是旧识，知道他武功高强且足智多谋，就派人去光明寺，请林永芳前来驼儿山聚义。
林永芳了解并喜欢厉应九的为人：豪爽义气，喜欢接济穷人。而且林永芳也憎恨朝廷的腐败，所以在接到厉应九的书函后，第二天就收拾好行李辞别众僧去了驼儿山。
林永芳到山寨后，厉应九很高兴，摆下宴席与林永芳痛饮一顿，就带着他视察山寨，林永芳看到山前用巨石垒成高大的墙壁，只留下窄窄的通道，只要一个人拿着一杆枪就能守住，正所谓“一夫当关，万夫莫开”，于是赞许地点了点头。
两个人转到山后，林永芳发现山后是悬崖峭壁，不由得吃了一惊，说：“厉兄，这营寨不能扎在这里呀！”
厉应九问：“为什么？这地方多好，前边有巨石围墙，后面是百丈悬崖，清兵来了，我们只要守住前边，不怕腹背受敌……”
林永芳打断他的话，说：“这一点我没有疑问，可厉兄想过没有，万一清兵打上来，面对悬崖峭壁，咱们弟兄也没有后路呀！”
厉应九哈哈一笑，说：“林老弟过虑了，哥哥经营的这铜墙铁壁，咱还有几十架秘密武器，清兵要想打上来，除非长出翅膀！”
“秘密武器？”林永芳疑惑地问。
原来，这厉应九是个能工巧匠，木匠、铁匠、泥水匠……无所不通，他还喜欢鼓捣各种机械。上山寨之后，他利用驼儿山树多石头多的优势，发明了一种小型投石机，专门对付来犯的敌人。
林永芳还想说些什么，忽然，一名手下急匆匆赶来，报告道：“寨主，清兵来犯……”厉应九问：“有多少人？”手下说：“大约五六百人！”
厉应九一拍林永芳的肩膀，说：“哥哥就让你看看我投石机的威力！”
两人到了山寨围墙的一个垛口处，往下看去，但见数百名手持刀枪的清兵正杀气腾腾地往山寨奔袭而来。
大约还有一里多地时，厉应九命令手下：“装石，给我狠狠地打！”
一百多名弟兄操作着四十多架投石机，发射出数不清的石头呼啸着向清兵砸去，清兵手中的盾牌只能挡弓箭，却不能挡石头，他们被打得残肢断腿，哀号遍野，最后留下一百多具尸体狼狈而去。
打了一个胜仗，厉应九更加得意了，对林永芳说：“兄弟看到了没，有了投石机，我驼儿山就是铁板一块，清狗就是长出翅膀，我也给他打下来！”一听这话，林永芳知道自己劝不了，暗地里却在想主意。
驼儿山山寨前边有一片空地，原本长满荆棘，林永芳就命人将那些荆棘砍掉，整理出数十亩山地，在上面种上了高粱。厉应九以为他是为了山寨的后勤补给，很是高兴，但又有些不解，说：“林老弟，这高粱产量不高，也不好吃，还不如种玉米合算呢！”
林永芳只是笑笑，却不为所动，地干了，就从半山腰的清泉挑水为高粱浇灌，苗黄了，就到处搜集肥料为高粱施肥。
在林永芳的悉心侍弄下，这一片高粱长势很好，秋天到了，高粱籽粒饱满，都垂下了头，林永芳就和弟兄们一起将高粱砍倒，收获了上万斤高粱米，还将高粱的秸秆收集起来，从山下请来几十名老大娘，让她们用这些高粱秸秆编起了大“盖顶”，一共编了上千顶。
“盖顶”是一种圆形的物件，主要的功能就是当锅盖，还有的可以盛煎饼、馒头，小一点的盛水饺，因其方便实用，在鲁南一带，高粱收获后，每家每户都会编上几顶，这传统一直流传至今。
厉应九见高粱丰收，很是高兴，因为山寨的粮食问题可以解决了，但是他对于林永芳找人编“盖顶”很有意见，就问林永芳葫芦里卖的是什么药，林永芳笑笑说：“厉兄，请相信我做的一切都是为了山寨！”厉应九也就不问了。
驼儿山义军占山扎寨，五莲县令带人几次攻打，都被义军打得落花流水，这使得山东巡抚周馥大为震惊，急命沂州知府胡建枢率兵三千，分两路攻打。对于此，山上义军并不害怕，像以前一样做好了准备，将石头准备得足足的。
清兵来了，和以前不一样，他们没有上山，而是在山下就停住了脚步，而且推来了十几个用红布包裹的物体。围墙上，厉应九问林永芳：“兄弟，你说这次清狗葫芦里卖的是什么药？他那红布里边藏的是什么东西？”
林永芳眉头紧锁，说：“我也不知道那是什么，但我有一种不祥的预兆！”他命令弟兄们多加注意。
清兵拉开了红布，厉应九这才发现，那是一门门黑黝黝的大炮，厉应九笑了，林永芳问：“厉兄，你笑什么？”
厉应九说：“我还以为是什么利器呢，原来是几门大炮。实不相瞒，在林老弟上山前，他们也用大炮进攻过山寨……”
林永芳问：“结果如何？”
厉应九说：“他们把大炮放在山下，射程不够，想走近山寨来打，那大炮又太笨重，上不了山……”
厉应九的话音未落，一发炮弹就呼啸而至，在他不远处爆炸了，几个弟兄立时倒在了血泊中，厉应九弹了弹身上的土，说：“这……这是咋回事？”
原来，这一次清兵运来的大炮不是以前的土炮，而是从青岛德国军营借来的红衣大炮，这种大炮射程远，威力巨大，是当时最先进的大炮。
紧接着，山下的炮弹一枚枚朝山寨袭来，炮弹打在石头上，将石头击得粉碎，那些四处乱飞的碎石头就像一枚枚匕首，击穿了义军的身体，他们一个个倒下了，鲜血染红了身下的土地，还有很多义军被炮弹击中，粉身碎骨。
炮击足足进行了一个时辰，山上义军死伤了一多半，厉应九红了眼，想要带领剩余的弟兄冲下山拼命，却被林永芳拦住了，他说：“咱们的兄弟伤亡惨重，清兵却毫发无伤，咱们这么冲下去，只有死路一条，倒不如先撤下山去，保留实力，俗话说得好，留得青山在，不愁没柴烧！”
厉应九说：“可是你也知道，山前是清兵，山后是悬崖峭壁，咱们往哪里撤呀！”
林永芳打开山寨的库门，让每个人都取两只盖顶，厉应九等人不解，但在林永芳的催促下，只好照着他的话做了。
林永芳带领众人到了山后面的悬崖峭壁那里，用麻绳将一对盖顶牢牢地绑在两只胳膊上，然后扭头对众人说：“我们就这样跳下去，还有一线生机！”说完纵身往下一跃，他就像一只鸟儿一样翩翩地往山下坠去。
过了一会儿，众人看到林永芳落到了山崖下边，他爬起身，拍了拍身上的尘土，往上喊道：“我没事，大家快点往下跳！”众人这才明白林永芳的一片苦心，纷纷学着林永芳的样子，将盖顶绑在胳膊上，向山下跳去。
事后统计，除了十几个人或因盖顶没绑结实，或因落地位置不对跌死外，其他人都只是受了崴伤或者轻微骨折，并无大碍。清兵冲上山寨之后，除了被炮弹炸死的义军尸体之外，并没有发现“匪首”厉应九、林永芳，还以为他们会异术，土遁逃走了呢！
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