乾隆二十四年夏末，日丽风清碧空如洗。浙江嘉兴府钱庄老板陈有德府中，两个六七岁的幼童正在花园中追逐嬉闹不休。旁边几个年轻婢女跟在后面，口中不住叫道：“少爷，跑不得，小心摔倒。”这两个幼童不仅年岁相若，连身材相貌也是一模一样，原来竟是一对孪生兄弟，也是陈有德爱若性命般的一双掌上明珠。自这兄弟二人生下来，陈有德便宠爱有加，锦衣玉食娇生惯养，唯恐受了一丝委屈。正因为如此，几个婢女才会如此担心，生怕两个小少爷有什么闪失，到时陈老爷怪罪下来，自己也担当不起。正自阻拦间，忽听一人大声道：“恒文恒武慢些跑，免得摔了。”抬头看时，却是一个大腹便便的中年男子走进院中，后面还跟着一个二十岁左右的青年书生。婢女一见即束身立于一旁，口中叫道：“老爷。”这中年男子便是陈府主人陈有德，此刻看着两个孩子一脸疼爱之色。两幼童一见便停止了嬉闹，上前拉住他的衣袖道：“爹，你可给我们带什么好玩的没有？”陈有德双眼眯成一道缝，笑道：“你们两个就知道玩。今天我给你们请了个先生，还不过来拜见？”说着用手指指身后的年轻书生。
恒文是兄长，见这年轻书生白白净净貌不惊人，撅嘴道：“先生是做什么用的？可与我们玩耍么？”旁边几个婢女一听忍俊不禁，险些笑了出来。陈有德皱皱眉头正色道：“休得胡说。先生是教你们读书的，以后便可以知书达理，出人头地了。”恒武在旁拍手笑道：“读书最好，我便可以听故事了。”陈有德哈哈一笑，回头对书生道：“査先生，犬子还望你多多指教了。”那书生急忙躬身道：“两位公子冰雪聪明，实是栋梁之才。东家重托，在下也必当倾囊以授。”陈有德听罢口中只道“过奖过奖”，脸上却笑出一朵花来。原来这青年书生姓查名康成，乃是余杭临平镇人，腹中倒是有些才华，十七岁便考了秀才，恰逢陈有德欲给二子延师，查康城家中又贫困，于是经熟人介绍便来了陈府，一来贴补家用，二来教书之余自己也可潜心苦读，只待几年后再进京赴试。二人又聊了数句，陈有德便让两个儿子在孔圣人牌位前行了拜师礼，当晚即设了宴席招待查康城，又开了旁边一处僻静小院作为他的馆舍。
这院中共三间房子，左首一间是学堂，中间为查康城休息之所，陈有德生怕对他招待不周，还专门派了个童仆伺候他的起居，就住在右首的小房中。那童仆名作六九，年约十三四岁，手脚甚是麻利，每日端茶送饭很是勤快，查康城对其颇为喜爱，日常给恒文恒武授课时，也让他站在一旁研墨，名为主仆，实则师徒一般。一晃月余过去，恒文恒武天资聪颖，三字经已背了大半，陈有德很是欢喜，又给查康城加了两钱的月银。只是六九虽是机灵，读书却是愚钝，听了许久，只学会了几个简单的字，查康城见他实在不可雕琢，也就不再强求，闲来无事时便挑几个字教与他写，让他粗通文墨即可。眼见天气渐凉，每日六九待查康城晚间挑灯夜读时，便熬碗热汤送进去，让他暖和身子。一日晚间，六九照例又将汤熬好端了进去，见查康城正在灯下聚精会神的看书，便将汤放在桌上。正待退出时，鼻中忽嗅到一股淡淡的腥气，六九有些奇怪，心道：“今晚熬得是鸡汤，并非鱼汤，怎的有股子腥味？”转念一想，方才熬汤时只有香味，怎的一进查先生的房间就闻到腥味，再说，这股子味道也和鱼腥味不太一样。
正自思索间，抬头忽见查康城身后床帐微动，底下赫然有双绿色的绣鞋，仿佛有人正站在床后一般。恰逢一股寒风从门外涌入，六九浑身不由打了个寒颤，口中不由“啊”的一声叫了出来。查康城正皱着眉头冥思苦想，忽闻惊叫声，不由吓了一跳，见六九面色古怪，双目怔怔看着自己身后，也不知他瞧见了什么。待他回头看去，却未见有何怪异之处，当即便问道：“何故惊呼？”六九闻听方才回过神来，再看床帐下那双绿绣鞋已不见了。他揉揉眼睛，迟疑半饷方道：“刚才我见先生床帐后好似有人，故此才失声叫了出来。”查康城听罢道：“休要胡说，这房中一直都只有我一人，哪有他人？”言毕回身将床帐拉开，后面果然无人。六九心中暗自寻思道：“查先生尚未婚娶，近日家中也未有女眷探访，这屋里自然也不可能有女人的鞋子，如此说来，怕是我方才眼花看错了。惶恐道：”想是我看走了眼。“查康城笑道：”大惊小怪，骇我一跳，不妨不妨。“言毕端起鸡汤一饮而尽，将案前书卷捧起又看了起来。六九见扰了先生读书，心中大是懊悔，急忙收了碗退出门外，回房歇了。以后数日，每日晚间送汤时，六九都会闻见这股淡淡腥味，他也曾和查康城说起过，可查康城却说自己闻不到，六九心中疑惑，总是担心是野猫衔了鱼骨留在查先生房中，可白日间打扫房子时他仔细查过，别说鱼骨之类，就连腥味也闻不见了。他心中大是奇怪，终究不知这股味道从何而来。
