1942年2月24日夜晚，美国洛杉矶上空突然出现了大批不明飞行物，美军地面部队立即用防空高射炮进行射击，但却无一命中目标。由于此时距珍珠港事件不久，美国军方认为不明飞行物是日本的秘密武器，它们可能是军用气球、小飞艇或是日军心理战武器。不过军方情报部门在经过仔细调查后，发现这并不是敌人的什么秘密武器，他们在递交给罗斯福总统的报告中明确指出“不明飞行物十之八九来自外太空”。但是对于美国公众来说，直到今天，人们仍然不知道1942年2月24日和2月25日洛杉矶上空究竟发生了什么! 根据众多的目击报告，不明飞行物于24日夜至25日早晨出现于洛杉矶上空，防空警报迅速拉响，美军数千名防空兵严阵以待准备击落来犯之敌。25日3时16分，美军第37海岸炮兵旅开始用重磅防空火炮对准不明物体炮击，他们总共发射了1400发炮弹，却一无所获，不明飞行物丝毫没有损伤。于是，美国陆军航空兵第4拦截机大队准备起飞作战。炮击持续到了4时14分，不明飞行物变换队形朝圣莫尼卡和长滩方向飞去，7时21分洛杉矶市解除了防空警报。
事实上，美军没有击落过一架不明飞行物，但市区内却有很多房屋被美军的防空火炮误炸，三个平民被防空火炮炸死，另有三个人因心脏病突发死去。“洛杉矶战役”震惊了美国军方，美军严密封锁了消息，禁止任何媒体披露这件事。《洛杉矶先驱快报》的一名作者亲眼看到了有炮弹打中一个不明飞行物，但令人奇怪的是，这个不明飞行物一点没事，炮弹反而回落到了地面。《洛杉矶时报》的通讯员比尔·亨利1947年曾对人说道：“当年我看到了洛杉矶出现的不明飞行物，军方对公众刻意隐瞒了很多实情。”《洛杉矶先驱调查报》的记者彼得·詹金斯在美军查禁新闻前在报道上写道：“我很清楚地看到不明飞行物成V字形飞行，那是25架银白色的飞行物。”长滩警察局局长麦克利兰在美军的秘密调查报告中承认：“在长滩市政大厅上空看到了7架‘碟盘’形不明飞行物，和我在一起的一个美国海军观察员用望远镜发现远处还有9架‘碟盘’物体，它们均是银白色的。它们必定是受‘人为操控’的，因为它们有规律地穿行于防空火炮之中。这些‘东西’飞行起来毫无声响，几千发炮弹连续射击也对它们无能为力。”
军方为了掩人耳目，把这些不明飞行物描述成日军的军用热气球，但实际上1942年日本还没有造出过这样的热气球。即使日本有什么其他的军用飞艇的话，在美军如此密集的炮火下，怎么可能毫发无损呢？美国陆军参谋长乔治·卡特利特·马歇尔上将和国防部长亨利·刘易斯·史汀生命令将“洛杉矶战役”的所有目击报告封存起来，送往华盛顿，但即使是军方的专门分析人员也没搞清楚所以然来!现在，一些研究者认为1942年的“洛杉矶战役”是美军在同外星智能生物的飞碟作战。
“洛杉矶战役”结束仅数小时后，美国海军部长弗兰克·诺克斯便对公众宣布那是一场“错误的空袭警报”，是人们在战时情况下产生的“错觉”。美国公众都不相信这一解释，他们怀疑政府掩盖了真相。《长滩独立报》的一名记者对政府的行为很是不满，“整个事件中出现了这么多的奇怪现象，但他们却叫我们闭嘴”。
诺克斯的谎言在全美引起了不满，为了平息公众的愤怒，美国国防部长史汀生表示，在洛杉矶上空是出现过15架“不明身份的飞机”，“它们应该是敌国公司的商业飞机，是从墨西哥北部海岸边的秘密基地起飞的”。
就在美国政府连续发表不同的声明后不久，诺克斯向罗斯福总统建议将西部沿海工业设施迁往内地。对此，《洛杉矶时报》发表了一篇颇具讽刺性的文章：“既然那天是大家的幻觉，那我们的工业设施为什么要内迁呢？海军部长是不是有点儿多此一举了呢？”一些国会议员也对美国军方的行为不满，军队发射了1400发炮弹，没有击中一架不明飞行物，反而误杀了三个平民，他们认为军队对此事件负有不可推卸的责任。众议员福特要求国会进行专门调查：“到目前为止，军方还没有做出令人信服的解释。这对于我们来说是无法忍受的!”然而，为了国家利益，国会最终还是没有组成过调查小组。
1974年，当年陆军参谋长马歇尔将军给罗斯福总统的备忘录被公布于世，马歇尔将军在这份1942年2月26日提交的备忘录中写道：“那是一种以我们的技术无法辨别的飞行物，它们的飞行速度极快，我军的武器根本无法攻击到它们。”1942年3月5日，马歇尔将军和海军情报部门主管安德森少将经过调查后联名向总统提交了一份报告：“洛杉矶上空出现的不是常规飞机，它们很可能不属于地球人类所有。根据情报部门的调查，这些不明飞行物十之八九来自外太空。”罗斯福总统对洛杉矶发生的现象很担忧，他命令组成特别情报机构继续调查“洛杉矶战役”，这个调查小组被称为“外太空飞行物不明现象调研小组”。
