不久，于正的县里出了件案子，一个男人得病死了，这病甚是古怪，其他地方都好好的，只有肺子烂了，但要说是肺痨，症状又不像。
由于这男人的媳妇名声不好，年纪轻长得漂亮，平日里招蜂引蝶的，因此男人家里的亲人不干了，非说是他妻子谋杀亲夫，弄了不知什么毒药把男人给害了，因此一纸诉状告到了县衙。
公堂之上，那小媳妇连哭带喊，说自己根本就没有下过什么毒，虽然自己平日里名声不太好，但自己和丈夫感情很好，做梦也没想过要害丈夫。
这案子让于成十分郁闷，他从直觉上感觉不是谋杀案，但县城里的医生都说不清这男子得的是什么病，这就难以结案。
于正烦闷地回到后堂，盯着父亲送给自己的不倒翁，他随手扒拉一下，不倒翁东倒西歪，但随即又站稳了，笑眯眯的，一副胸有成竹的模样。
于正心里忽然一动，不倒翁之所以能稳稳站立，正是因为腹中有物，才能胸有成竹啊。自己不能光指望着那些医生仵作，只有自己有学问，才是最可靠的。
想到这里，于正让人把市面上的医书都找回来，开始快速地翻看有哪些病是会导致烂肺的。功夫不负有心人，于正终于找到了问题所在。
于正升堂后，问男人的家人，男人在饮食上有什么嗜好，男人的家人说没啥嗜好，小媳妇说：“我男人是在外面跑车拉货的，吃的东西很随便，唯独身上不能缺酒，啥酒都行，防着下雨天、冷天着凉。”
于正点点头说：“这就是了，我看你家院子里有一车生姜，是怎么回事？”
小媳妇说：“这是我男人进的货，没想到行市不好，只能先放在家里，等着行市上来。”
于正又问：“生姜在家里放着，你们吃吗？”
小媳妇说：“吃的，用酱醋拌姜丝，当一味咸菜吃，我和我丈夫都吃的。”
于正点点头说：“你男人吃的一定比你多吧。”
小媳妇诧异地看看于正，含泪说：“是的，我男人节省，这么多姜放在院子里，他舍不得吃别的菜，天天挑开始发红的姜出来吃，他说姜一发红就快烂了，不能放了。他让我吃别的菜，他就只吃姜……”
于正叹息一声：“你男人确实是过日子的好手，可也太无知了。你可知道，那生姜发红，确实是要烂的先兆，但发红的姜已经有了毒性，比普通的姜火性更大，肺属水性，这种毒火本身就对肺已经害处很大了，何况他又喜欢喝酒，两者相遇，本草中记载，姜酒不可长期共用，有烂肺的可能，更何况是这种毒姜，而且他不吃别的菜，只吃毒姜这一味！”
真相大白，小媳妇痛哭不已，男人的家人也抱头痛哭。
这一案轰动了全省，知府特意当成疑难案件上报朝廷，朝廷嘉奖于正为贤能县令。得到嘉奖的于正回到后堂，向不倒翁深深一拜，不倒翁胸有成竹地看着他，笑眯眯的。
自此以后，于正发奋读书，只要是在没事的时候，手不释卷，天文地理、医术工程、宗教杂学，无所不读。每多读一本书，他就觉得心里更踏实一点，他要像那个不倒翁一样，让自己的肚子里充满知识，这样才能屹立不倒。
然而于正又遇到了一个案子，这次并不是他的知识能解决的。一个佃户把东家的儿子给打了，东家把他告上了县衙。于正打开状纸，里面居然掉出了一张一百两的银票。于正冷笑一声，将银票收在了袖子里。
于正将两边的人都捉拿归案后，详问案情，两边各执一词。佃户说东家的儿子企图非礼他的女儿，因此他才将对方打伤;东家则叫屈，说自己儿子读书明理，怎么会干这种事？这佃户一贯刁顽，抗租不交。东家让儿子去通知他，如果再不交租，就要把地收回来给别人家种，这佃户就诬赖少爷非礼他女儿，把少爷打了一顿，还声称如果不把地继续给他种，谁敢来他就打谁。
于正大怒，拍案道：“你是地主，他是佃户，我只听说过地主欺负佃户的，还从没听说过佃户欺负地主的，你这话说得倒也奇怪！”
东家吓了一跳，赶紧说：“知县老爷，我说的句句实情啊，这个佃户的刁顽是出了名的，老爷访查便知。小民虽仗着祖上阴德，薄有家产，平日却并不敢仗势欺人的。”
于正冷笑一声，从袖子里掏出那张一百两的银票：“既然有理，为何还要贿赂本官？可见是做贼心虚，还敢抵赖？”
东家脸涨得通红，满脸惭愧，无言以对。
佃户高喊青天大老爷，于正正要宣布判决时，忽然发现在县衙外观看的人们交头接耳，脸上都有不以为然的神色。他心里微微一愣，咳嗽一声：“暂且退堂，明日宣判。”
回到后堂，于正对着不倒翁，脑子里翻江倒海，他以往断案，老百姓都是欢声雷动，怎么今天堂下是那种反应呢？他随手拨了拨不倒翁，不倒翁微笑着摇晃了几下，又站了起来，微微晃动着脑袋。
于正心里一亮：不倒翁为什么能站得稳？不仅仅是因为他肚子里有货，还在于他脑子里是空的，什么都没有。没有成见，没有偏见，一切都靠肚子里的学问做主。
于正反问自己：是不是地主一定会欺负佃户，佃户一定不会欺负地主？是不是给当官的行贿就一定是没有理的？自己光靠这个来断案，是不是一种偏见和成见？他站起来，换上便服，化了化装，出门去了。
于正化装的水平还不错，老百姓们都没能认出他来。他在茶楼酒肆里听人家议论这个案子，几乎都是替那地主叫屈的。因为这个地主在郊区，于正了解不多，听老百姓一说，才知道这是一户善良的人家，佃户的租金并不高，遇上灾年还会主动减租。而那地主的儿子读书学文，虽然没能考中，但也是出了名的老实人。
倒是那个佃户，除了不交租，平时也很无赖，加上练过些功夫，其他佃户都不敢惹他。他又敢玩命，地主几次想收回地来都被他打回去了。看来这次地主宁可花一百两银子，也想把这瘟神送走。
于正再次开庭后，手里拿着一叠证据，历数那佃户的无赖行为，最后判了三十大板，把那佃户的无赖劲打没了，当堂表示愿意悔过自新，好好种地，好好交租，只求不退租就行。于正让他立了字据，三年内将欠租缴清，再敢耍无赖，立刻赶走。
那地主感动得连连磕头，于正把银票交还给他说：“你的心情我可以理解，但贿赂朝廷官员也是罪，念在你平日与人为善，我就不追究这件事了。”
地主连声说：“我糊涂，以为当官的都要钱，否则有理的事也给判没理了。我心里没底，才听了别人的主意送钱。想不到老爷如此清廉刚正，我好生惭愧。”
这一次，堂下再次欢声雷动。
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