高大壮哭着跑回家,对母亲说宁死也不去上学了。高杨氏问明情况后,流着泪劝导儿子:“咱家之所以这么穷,就是因为我和你爹不识字。你咬牙再忍两年,等毕了业找份体面的差事,你自己衣食无忧,娘也跟着沾光得济了。”高大壮边哭边点头,高杨氏边说边落泪,到了动情处,母子俩抱在一起,放声大哭……
回到学堂,高大壮只想一门心思读书,但树欲静而风不止,崔彪逮住了那天的话把儿,每天都带着几个调皮的男生,没事找事地对着他喊“出来不气”。高大壮心里窝着火,眼里含着泪,却不敢反抗,只能默默忍受,数着日子盼毕业。
天长日久,高大壮的身体便积攒了不少疾病,尤以咳嗽最为厉害,有时甚至会痰中带血。这年夏天,正赶上全体师生体检,高大壮被查出患了肺痨,这种病具有极强的传染性,学堂里自然容不下他,高大壮迫不得已终止了学业。
高杨氏带着儿子四处求医,服了大半年的药汤子,高大壮的身体总算得以恢复。但家里值点钱的东西全卖了,还欠了一屁股外债。
高大壮觉得自己已是一个大人了,理应替母亲分担生活重担,便连续多日跑到城里找活干,后来,终于在一家小饭馆谋到了一份跑堂的差事。虽然薪水不多,但高大壮是第一次打工挣钱,十分卖力。
这天傍晚,正是吃饭的高峰时段,小饭馆里的客人眼看就要坐满了,这时从门外又进来几个人。高大壮赶忙上前打招呼:“几位爷,里边……”“请”字还未说出口,高大壮一下子愣住了:真是冤家路窄,走在最前面的,竟然是崔彪!
崔彪也认出高大壮了,立时就大呼小叫起来:“哟,这不是‘出来不气’吗?跑这儿出气来了?”
高大壮哈下腰,小声求崔彪看在同学一场的分上给自己留点薄面,自己还要在这里混口饭吃。
没想到崔彪反倒提高了声调,扯着嗓子大喊:“啥玩意儿?你还想在这里混饭吃!你不是肺痨吗?”他身后的几个人也跟着起哄,说饭馆里怎么招来个传染病,还故意跳开老远,用手捂住口鼻。
几个人这么一闹,正在吃饭的客人们全都站了起来,纷纷要求饭馆退钱。
掌柜的听到吵闹声,连忙从灶间里跑出来,弄清缘由后,劈手就给了高大壮一个耳光:“你个害人精啊,坑死老子了!”