民间传说是老百姓口口相传的故事,故事大全小编为大家带来一篇鱼刺水传奇：
一黄基生肚子饿得咕咕叫。肚子一饿，冷汗就沁出来了。黄基生一边沿着山路走，一边用眼睛搜寻路边的荆棘杂木，看有没有野果。哟，一个兔子！黄基生竟有意外的发现：一棵被人摘光了的野果树下，分明躺着一个兔子！兔子不动，一条伸直的腿还流血，肯定是挣脱了铁夹子而逃到这里，死在这里的！黄基生走过去把它捡起来，嘿，它身子还是热的！
于是捞了些干茅草、干树枝，然后掏出一盒洋火，擦燃一根，把茅草点起来，一堆篝火就烧起来了，就把兔子架在树枝上烤。不久，黄基生就迫不及待地扯下兔子的一条腿，半生半熟地啃起来。
"好香的兔子啊！"一个声音在黄基生背后说。黄基生扭头一看，是一个连鬓胡子，他分明还看见那连鬓胡子的喉突一上一下地滑动，那是在咽口水。"想吃吗？来吃吧！"黄基生大方地说。连鬓胡子也不客气，蹲下身子，就从火堆上拿起缺失了一条腿的兔子，连着后腿撕下一大块，然后就大口咬起来，咬到口里转一下，就咽下去，喉咙咽得咕咕响。"慢点吃啊，别噎着了！"黄基生关心地说。连鬓胡子笑笑，并不接受意见。黄基生就也来了点私心杂念：一个兔子只有这么多，你吃得快，我也不能太慢，就也大口地咬，大口地吞。可是--"欲速则不达"，一块带点骨头的肉卡在喉咙里了。"喀，喀！"他想把喉咙里的东西"喀"出来，但哪里能如愿？那东西横得很呢。他又想用把劲，把它强咽下去，糟糕！它是被咽下去了一些，但并没有顺势而下，而是卡得更紧了。"呃，呃！"黄基生不能不急，他向连鬓胡子求救，口不能讲话，只能这样"呃"了。
连鬓胡子丝毫不为所动，装作没看见，只顾自己吞吃。他吃掉那一大块，又撕下第二大块了。他打了个小小的饱嗝，才停止咬嚼吞咽，小而圆的眼睛望着黄基生，嘿嘿笑着说："不要紧的！"黄基生很有点火了。你当然不要紧啊！你还可以多吃啊！
连鬓胡子把第二大块兔肉吃了，打了个响饱嗝，这才说："跟我走吧，我让你把卡在喉咙里的东西吞下去！"黄基生问到哪里去，他说到有水的地方去。黄基生问哪里有水，他说只管跟着他走。黄基生就把还架在火堆上吃残的兔子肉提起来，跟着他走。
黄基生跟着他下了一道坡，就见路边有一眼泉水。有水还不好办？黄基生就走到泉水边，把手里的兔子肉放下，两个手掌合起来，捧一捧水，就往口里吞，希望水把堵塞的喉咙疏通。但水也被堵住了，根本咽不下！他就蹲下身子，低着头，作呕吐的样子，可惜呕不出什么来。连鬓胡子又嘿嘿笑着："哪有这样容易啊！还是得我帮你！"就走到泉水形成的小圳下游不远处，摘了两片手掌宽的粽叶，窝成一个箕斗，走到泉眼旁，舀了一箕斗水，用左手握着，背过黄基生，右手就在那水面上画什么，一边画一边口里念着什么，然后叫还在作呕吐样子的黄基生站起来，把箕斗送到他嘴边，说："快喝下去！喝下去，喉咙里的东西也就冲下去了！"黄基生说："我刚才喝了水，咽不下啊，你是看见的！""你只管喝下去！"黄基生就喝水，喝一口，咽，居然咽下去了，再喝一口，又咽下去了，再喝一口，"啊--"黄基生长长嘘了一口气，喉咙畅通无阻了！"多谢你，多谢你！"黄基生发自内心地感激说。"小意思，小意思！"连鬓胡子摇摇手，"先得感谢你请我吃烤兔子肉呢！"
黄基生说："还有！"他提起兔子肉，把兔脑袋撕下来，把兔前腿递给连鬓胡子。连鬓胡子也不客气，接住了。他大块地撕着吃，长长的肋骨啃掉了肉，骨头舍不得丢，也往口里塞，却又不见他嚼，只是舌头一转，就全咽下去了。"你别卡住啊！"黄基生善意地提醒他。他笑着说："一条兔子大腿全部塞进喉咙，也卡不住我！""你喉咙这么大？"黄基生不相信他。"那就试一下吧！"他把兔前腿的肉撕下吃掉，只剩下光骨头了，就捡起原来那个箕斗，舀一斗水，再背过黄基生，像原先那样用手指画一画，口里也念着什么，然后说："看吧，我吃了啊！"就把那兔前腿骨直接送到喉咙口，再喝一口水，头仰一仰，喉骨突一滑，就说："下去了！"然后张开口，让黄基生看，里面已经空洞无物了。"你会画鱼刺水吧！"黄基生虽没看见他手指在画、没听见他口里在念，但黄基生早听说有一种会画"鱼刺水"的人有怎样怎样的能耐。连鬓胡子说："实不相瞒，我是会画鱼刺水！"黄基生就用另一种眼光望着他，眼光里有好奇和艳羡。"你想学吗？我看你人还好，我可以带你这个徒弟！""想学啊！"黄基生激动地说，"我就拜你为师！"
哎，黄基生做出这一应答，对他这一生来说，真不好说是福还是祸呢。
连鬓胡子就问黄基生的基本情况，黄基生告诉他，自己十八岁不到就被抓到国民党队伍里吃粮，现在是第五个年头了。前不久他们那支队伍被共产党的队伍打败了，他被俘虏了。共产党队伍的人问他是参加他们的部队还是回家，他说愿意回家，虽然双亲不在了，他还是愿意回家。共产党队伍的人就给了他几张票子做盘缠，打发他回家。"那一点钱哪里够花？我已经饿了两天肚子了，在路边找野果吃，才看见那个兔子。"连鬓胡子说："我俩算有缘分！"他也把自己的一些情况告诉黄基生，说自己到外面做挑担买卖，钱挣得不多，钱和担子还都被土匪抢了，也是饿着肚子回家的。好在到他家已经不远了。
连鬓胡子师傅带着黄基生走到自己家里，告诉婆娘说自己打算收这个人做徒弟。师娘打量着黄基生，说："小伙子倒是一副老实相！"师傅让师娘做饭吃了，就向黄基生介绍学徒弟的有关规矩和要求。黄基生听了，想，别的事倒不难，难的是自己哪里有钱付行拜师礼的礼金？师傅看出了他的心思，说，没有现钱不要紧，记在账上就是，不过现钱和赊账数目不同，赊账要在现钱的基础上加三成。这时师娘说："基生也没有爹妈了，独打鼓独划船的，你把一笔账压在他头上，他心里不轻松嘛！那礼金就不收了吧！"师傅横她一眼，说："什么事都要按规矩办！"黄基生说："礼金我一定要付，师傅让我欠着，就是看得起徒弟了。"
于是行拜师礼，在堂屋里进行。黄基生注意到，堂屋正面的神龛上，"孙氏历代先祖考妣之神位"一行大字的旁边，还有一行小一些的字，写的是"刘氏恩师之神位"。师傅告诉黄基生，自己的师傅，也就是黄基生的师祖姓刘。又说自己的师傅在世时，自己是怎样依顺他，孝敬他。黄基生点着头。
礼成之后，孙师傅说："今天时间不早了，就不要你下地了，你只到禾场里去劈劈柴吧！"黄基生就去了。原来师傅告诉他的，他要在师傅家住三年，这三年里，当然不是终日坐在家里，像读书的人一样向先生学呀学呀；师傅只是适当地抽时间教他，平常时间他要给师傅做事！第二天，师傅就领他到地里做事。师傅没有儿子，两个女儿都出嫁了；他家有几亩田地，正需要帮忙的。黄基生知道，徒弟给师傅做事，是天经地义的，"徒弟徒弟，三年奴隶"嘛。
到了第四天，吃了早饭，师傅对黄基生说："今天是个吉日，我第一次教你画鱼刺水吧！"黄基生当然高兴。只见师傅从炊事间里拿出几根筷子、一把菜刀和一块砧板，放在堂屋里神龛前的桌子上，然后领着黄基生跪在神龛前敬奉了祖宗和先师，然后就左手拿起一根筷子，按在砧板上，右手操起菜刀，橐、橐、橐！把筷子剁成四截。再拿起一截，递给黄基生，说："你给我吞下去！"黄基生看着起码有两寸长的竹棍，为难地说："这怎么能吞下去！""怎么不能？戳到喉咙口，只管咽！--听话！"黄基生只好听话。但哪里咽得下？卡在喉咙里了。师傅说"别急"，就从水缸里舀一碗水，手指在水面上画了一通，一边画一边口里念着什么--后来黄基生才知道，师傅手指画是画符箓，口里念是念他的师傅的名讳和很长的咒语--然后对黄基生说："你看着我！"说着自己捏起一截竹棍，戳进口中，再在碗里喝一口水，头一仰，一声骨碌，说："下去了！"又张开口给黄基生看。黄基生确认了，口里已没有竹棍了。师傅又舀一碗水，如前操作了一番，对黄基生说："你喝一口，竹棍也能吞下去！"黄基生就接了碗，猛喝一口，头一仰，骨碌，竹棍的确咽下去了。
师傅一连让黄基生吞了四截竹棍。他吞是吞下去了，但很担心屙不出来。向师傅提出这个问题时，师傅说："咽下去了，你就别管！"果真，黄基生第二天屙屎时并没有异常的感觉。
过了几天，师傅又教他。这一次只把一根筷子剁成三截了，要他吞。他先是有点畏葸，师傅熊他说："有我画的水，你怕什么！"黄基生就不怕，把三寸多长一根的竹棍一截一截地吞下去了。
黄基生下地，师傅是定了工作量的，那工作量是很大的，正常情况下要两个人才能完成。黄基生也咬着牙，舍力地干。如果师傅和他一起下地做工，到了中午师傅就回家吃饭，然后给他把饭菜带到地里。师傅带给他的，没有什么好菜不说，饭的分量也不多，他只能勉强吃饱。不是师傅家穷，而是师傅有意"节俭"。师娘曾不止一次对师傅说，那样对待徒弟要不得，师傅则说："妇道人家懂得什么？当徒弟，又不是享福！"对师傅的做法，黄基生也忍了。学徒嘛，又不是当官。好在如果师傅到外面给人画鱼刺水去了，师娘就给他办不错的伙食。黄基生真的觉得师娘是慈母，虽然她还只有四十岁挂点零。
第二年春季的一天，师傅又教黄基生。这回不是要他吞竹棍了，而是吞铁钉，四条棱的铁钉，有两寸长一枚。黄基生开头也很害怕，但喝了师傅画的水，居然也能将那铁钉吞下去。黄基生认为这确是不能理解的奇迹！
后来，师傅又教他画符箓和念咒语。这更不是一天两天能学到手的，师傅对他这样说。画符箓，师傅每天只教他一两笔，念咒语，每天只教他念一句话。好在学了一段时间后，师傅说他也可以给别人画一画水，试一试了。
哎，黄基生多么希望试一试啊！
二
一天吃了早饭，黄基生正要出门做工，忽然来了一个四十多岁的高个子汉子，气喘吁吁地对师傅说："请孙师傅快到我家去！我女儿被鸡骨头卡住了！"师傅正在往旱烟锅里塞烟丝，他不急，慢条斯理地说："卡住了就卡住了，有什么要紧啊！"那人说："她难受啊！脸都憋青了！"师傅说，那就去吧。师娘说："叫基生也去吧！"黄基生也顺势提出了要求。师傅就让他也跟着去。黄基生别提有多高兴，他打算到了那里后向师傅提出，让自己给那个人画水。
一行三人走到门前的岔路口，忽然又有一个三十岁左右的白脸汉子走来了，他对师傅说，他家老爷被鸡骨头卡住了，请孙师傅快去救命。师傅就停住了步子，说："到底让我先到哪里去呢？"高个子汉子说先到他家去，因为他先来。白脸汉子说先到他们家去，又说他来时账房先生交代了，务必请孙师傅快点到达，他不会亏待孙师傅的。师傅就说："亏待不亏待倒不管，我为的是救人。"又问白脸汉子说："你家老爷多大年纪了？"那汉子说，六十多岁了。师傅就说："那我还是先到你们家去！上了年纪的人，耽搁不起！"那高个子汉子搓着手，着急地说："这怎么办？这怎么办？"这时黄基生就说："师傅，让我到他家去吧！"他指着高个子汉子。师傅没做声。高个子汉子就求情。师傅就对他说："我徒弟到你家去，是第一次显手段！--他的法术是没得说的，酬劳费，按我们这一行的规矩，可是加倍的啊！一共要这么多！而且不能赊账！"他伸出四个指头。高个子汉子连连点头，没话说。
黄基生很是激动，就辞别师傅，和那个高个子汉子急急奔跑。走了十多里，终于到了高个子汉子家里。黄基生见一个姑娘斜倚在一把竹椅上，张着口，半闭着眼睛，脸色惨白。黄基生说："不要紧，不要紧！水到喉通，水到喉通！"就要人舀一碗水来，他接住，走到门外，用手指在水面上画符箓，又念念有词。然后走进来，把碗口凑到那姑娘的嘴唇边，说："喝下去，喉咙就通了！"姑娘抬起眼看他一眼，又半闭着眼，喝。喝了一口，咽是咽下去了--原先也喝过水，但咽不下，被挡住了的--但骨头并没有被冲下去。姑娘家里的人就望着他，有一点不相信的意思。他就威严地咳一声，然后大声命令："拿一根筷子来！"高个子汉子就拿来一只筷子！又下命令："剁成三截！"就剁成三截。又命令再舀一碗水来。就再舀一碗水来。他像刚才一样操作了一番，就对姑娘说："你看我啊！"说着就捏一段筷子，送进喉咙口，再喝一口水，头一仰，说："下去了！"又张开口，让姑娘验证。然后对姑娘说："我再画一碗水，你喝两口，保证你喉咙畅通！"就又画一碗水，递给姑娘。姑娘接了，猛喝一口，咕嘟一咽，头一仰，脸色顿时生动起来："下去了，下去了！"姑娘家里的人都欢欣鼓舞，说谢谢师傅。黄基生则显得很矜持，说："水到喉通，不能不通！"
自然要留黄基生吃饭。姑娘喉咙畅通了，就是个健康的人，她就和娘下了厨房。四十多岁的汉子--姑娘的父亲陪着黄基生。黄基生问，姑娘是怎样卡住喉咙的。做父亲的就说："快别提了，是难出口的事。"接着就告诉他原委。原来今天村里一家人上寿，准备大宴宾客，他的女儿秀琏也被请去帮忙了。秀琏帮着大师傅做菜。她一个人在厨房时，闻着锅里炖着的鸡肉香气，就忍不住想吃一块，家里穷，好久没吃油荤了。她揭开锅盖，捏起一块，吹一吹，就塞进口。这时候，主家的人来了，她一急，虽知道嘴里的东西是块鸡骨头，也强咽下去，结果被卡住了。黄基生一进屋就注意到这户人家是贫穷的，现在听姑娘的父亲这样一说，更对这一家人充满了同情。等他讲完，就宽慰他说："那也不是什么丑事，人一饿，什么都不管了。"又讲了一阵话，姑娘的父亲说："小师傅你坐一会儿，我出去一下。"黄基生揣测，这做父亲的是去借钱。不一会儿，做父亲的回来了，黄基生看得出来，那脸上笼着一团愁云。做父亲的就对黄基生说："师傅啊，对你实说，酬劳费，我硬是一下子找不到这么多。来时老师傅说过，不能赊账，可我实在没办法呀！请你回去后跟老师傅讲一讲，过几天我一定送过去。"
黄基生迟疑了一下，说："好吧，我回去后跟师傅说一说。"他想，回家后，如果没有钱交给师傅，师傅不知会发多大的火。让师傅发火吧，自己可不能在这样的人家里逼债啊。
不一会儿，吃饭了。黄基生刚端起碗，只见一个五十来岁的人走进来，说："你家请了鱼刺水师傅来了吧？请这位师傅到我家去！我爹爹被卡住了！"黄基生马上放下碗，说："我就去！"个把时辰后，他回姑娘家来了。原来被卡住喉咙的，就是秀琏帮忙的那户人家的老寿星；因为高兴，吃饭时不小心就被一根鱼刺卡住了。黄基生说，事情搞好了，饭也在那里吃了。又把姑娘的父亲拉到一旁，说："跟你讲件事。你家的酬劳就不要付了，只不过你对别人要说是按规矩付了的，付了现钱。我看你家境不怎么样，一点钱，就算是我资助了你。"姑娘的父亲说："那怎么要得！我只是暂时付不起，过几天我一定送去！"黄基生真诚地说："你也不要去哪里搞钱了。刚才那位寿星家除了按规矩付了我的钱，还另外给我加了些。我有钱交师傅的。"
这一家人真正是对他千恩万谢了。
黄基生回到师傅家里，师傅还没回来。他不想在家里闲着，就要去地里做工。这时师娘说："基生，你不要这样勤快啊！你师傅把你当一个长工对待，我都不忍心呢。你就在家里歇一歇吧，时间也不早了。"黄基生看看太阳，只有一竿子高了，就听师娘的话。师娘就问他到那个村里画鱼刺水的情况，他如实说了。不，并没有百分之百地如实说，那个寿星额外给他的钱，和他没要那个姑娘家付酬劳费的事，就隐瞒了。师娘对他的"旗开得胜"很是欣慰，又埋怨丈夫总是延宕时间，不尽快地教他。黄基生坐了一会儿，觉得闲得没味道，又看看太阳，就提了斧头，到屋前的禾场上劈柴。劈了一阵，师傅回来了，一脸高兴。黄基生一边劈柴，一边听师傅说话。师傅说，他特意踅到黄基生画鱼刺水的村，听到了那村子两家人对黄基生的法术的赞扬。"不错呀，基生！"师傅赞扬道。黄基生说："感谢师傅教诲！"说着就把身上的票子掏出来，交给师傅，说哪家多少，哪家多少。师傅接住了，一边蘸着口水数一边说："早跟你说了，跟我学这门法术，一生的衣食还是弄得到的。"黄基生估计那个寿星没有把额外的"意思"告诉师傅，也就放心了。
师傅又笑着对黄基生说："基生，你婚姻也要有了！我到那个姑娘家，见那个姑娘长得清秀，又懂礼性，就想，把她说给你做婆娘不是好吗？就和她爹说了，她爹很同意！"黄基生难为情地说："师傅，我哪里讨得起婆娘啊！"师傅说："跟你讲过了，你跟我学了这门法术，一生的衣食是不愁的，不愁衣食，还愁没有婆娘进屋吗？"这时来抱柴块的师娘就说："基生，这是大好事啊！"
过了些日子，师傅又借给黄基生一些钱，让师娘陪着他到女方家行了"定世"的仪式--"定世"相当于"订婚"。说定了，等黄基生出师后在适当的时候来娶。
又过了一些日子。这天晚上，师傅走到黄基生的卧房里，对他说："基生，我把画鱼刺水的法术全教给你了。我还有一项法术，你学也可以，不学也可以，全凭你自己。"黄基生说："师傅，什么法术，只要是能谋衣食的，我都学。"师傅压低声音说："这项法术，是不能对外人说的！"黄基生见师傅神秘兮兮的样子，就又好奇又有点不安地说："师傅，是什么法术？"师傅就说了：是让别人吃东西时噎着咽不下或卡住喉咙的法术，即使你细嚼慢咽，我要你噎着、卡住，还是会噎着、卡住。黄基生就摇着头说："师傅，我不学，我不学！"心里说，那是歪门邪道！师傅说："你不学，以后就会被同行欺侮！再说这样的社会，还是可以派用场的，只不过不要轻易派用场。"说了一番，黄基生还是同意学了。师傅又说，学这门法术，是要额外交拜师钱的。黄基生也同意了，当然也只能先欠着。
黄基生想，那次吃兔子肉，自己本来也没有吃得怎样快，为什么也噎住了？只怕是师傅耍了那种名堂。这样一想，就看一眼师傅，只见师傅小而圆的眼睛眯缝着，眼角的鱼尾纹像藏着笑，又像藏着不可猜测的诡秘。
这种法术本也不难学，但师傅似乎有意拖延时间，用了半年，才一点一点地传授给他。
学了这种法术，黄基生多次用来做了很重要的事。这是后话。
三
不知不觉，黄基生在师傅家住了三年，师傅要打发他回家了。回家的头一天，他还给师傅在一条山沟里挖土。中午，师娘送饭来了，他吃饭的时候，师娘说："基生，我早说你是个老实后生。我对你说，你师傅做人是不地道的，你也应该看出来了。你回家后，要多做善事，多为乡亲解难，不要把钱财看得太重，你师傅后来教你的那门法术，你不能用来做损人的事！"黄基生停止扒饭，望着师娘，只见师娘神情严肃，黑亮的眼睛里闪烁着一种企盼的光。黄基生说："师娘，师傅为人怎么样，当徒弟的不敢妄说；您的教诲，我是六月里喝凉水，点点滴滴记在心里的！"师娘的眼神里有了欣慰，说："我相信你！"又告诉他，他师傅的师傅就是她业已故世的父亲，她父亲累累教诲他不要把钱财看得太重，他口头答应得好，实际上是另一套。后来岳婿俩反了目，断了来往。
黄基生沉沉地说："师娘，您放心吧！"说了之后就大口地扒饭，吃完饭，就奋力挖土。
晚上在家里，师傅自然也要对他进行一次毕业前夕的教育。师傅说一句，黄基生点一下头。最后，师傅拿出一个账本，说包括行拜师礼的礼金、饭米钱、三年的总拜师费、所借的钱，等等，连本带息，黄基生一共欠了他多少。这时师娘说："基生的饭米钱就不要收那么多了吧，人家当得一个长工！"师傅横着眼瞪着她说："什么事都有规矩，妇道人家讲什么！"黄基生就说："师傅，按规矩办吧！"
这天，黄基生就告别了师傅师娘，背着一个麻布包袱，回家了。师傅送到村口，临别时说："多多发财，多多发财！"
第二天傍晚时分，黄基生在一个叫鸡笼铺的小集镇的伙铺里住下。吃饭的时候，忽然不远处传来哭声，接着听见伙铺里一个女帮工的说，一定是张老大死了。一个男帮工的说，这么多天了，水米进不得，又饿又渴，不死，往哪里走？黄基生就问，那人得了什么病？男帮工的说，那人吃干牛肉，吃急了，噎住了，咽不下，以为喝水可以冲下去，哪知灌到喉咙里的水没把干牛肉冲下去，反而把它泡胀了，喉咙堵得铁紧。那是五天前的事，可怜受了五天罪。黄基生站起来，说："我去看看！"
走出伙铺，循着哭声来到张家，只见那被宣布为死了的张老大已经被抬到堂屋里，黄基生对一个哭丧着脸的汉子说："这位躺着的是你什么人？我看看，好吗？"他不说"死者"而说"躺着的"，当然是有意思的。那汉子是张老大的弟弟张老二，见黄基生是个生人，以为是个好事之徒，就说："有什么看的啰！"黄基生说："或许还有救呢！"就在"躺着的人"身边蹲下来，掀开盖着挺直的身子的被单头，露出了头和颈项，是一位五十岁左右的男子。他摸摸那男子的颈项，又探探鼻息，又摸摸额头，对张老二说："我试试，也许还可以救转来！"又加一句，"我是鱼刺水师傅！"那张老二说："请过鱼刺水师傅的，画的鱼刺水没有作用！"黄基生说："各师各教各派！各人的法术不同呢！"那汉子抹抹眼睛，见他神情庄严，不是那种好事之徒，就说："那就请你用法术吧！"
黄基生想，一定要慎重，慎重！原来师傅对他有过这样的交代：一般的被卡住喉咙的人，直接画水给他喝就是了；严重的，则要自己先吞竹棍，再画水给他喝；更严重的，还应该怎样怎样。今天自己遇到的，当然是特别严重的啊。他凝了一会儿神，就说："我们开始吧！"然后神情变得十分严肃，命令道："打一碗水来！"有人就打了一碗水来。他接了，走到神龛前，念念有词一番，又画符箓，又走到门外，对着天地，念念有词一番，再画符箓。然后返回堂屋，又发出命令："拿一根筷子来！"就有人拿一根筷子来。他又发出命令："把它剁成三截！"橐、橐！筷子成了三截。这时有人小声说："跟大前天那个师傅的做法是一样的。""怕是来骗钱的！"又有人说。黄基生只当没听见，不过真还有点担心不能成功。师傅曾带他给一个喉咙卡了四天的人画水，水是他画的，人是救转来了的，但那人年轻啊。
"水到喉咙通！"他大声说着，就捏起一截筷子，塞到喉咙口，然后喝一口水，头一仰，咽下去了。一连咽下三截。接着让人再打一碗水来，他像刚才一样行了仪式，然后让人把"躺着的人"扶起，仰坐着，又让人把那人闭着的口撬开，他就把碗口对着那嘴，口里说："水到喉咙通！"把碗斜一斜，一股水就进了那口腔，然后又让那身子往后仰一仰，咕--嘟！好，水入了喉咙。但看得出，喉咙里鼓起的那一团并没有动。又照样子再灌一口，又让那身子往后一仰，咕--嘟--好哇，只见喉咙里鼓起的那一团缓缓地往下移......又喂一口，喉咙就畅通无阻，可以听见水往胃里流的声音了。忽然，只见那被人扶着、仰坐着的人口里轻轻嘘了口气，又嘘了一口。人们屏着呼吸，似乎呼吸声能吓回那轻若游丝的气息。不一会儿，只听见那人喉咙里轻轻呻吟了一声。"转来了！"有人禁不住激动，高声说。"转来了！""转来了！"好多人都高兴地说。那张老二已换了喜庆的神色，抓捏着黄基生的手，说："师傅，多谢你，多谢你！"黄基生还是矜持地说："没什么！好好照护病人吧！"
于是把准备好的白喜宴改成红喜宴，"救命恩人"黄基生坐了上席。这户人家还是比较殷实的，也大方。酒食很不错。饭后，又要他别到那伙铺里去歇了，就在他们家客房里歇。黄基生不愿多打扰别人，还是坚持要到伙铺里去。主随客便，就让他去。又问他，要多少酬劳。他说："按规矩吧。"就说了"规矩"。主家十分爽快地照规矩付了，又要额外赠两块光洋。他说："那不必的！只要按规矩办。我是按治重症的规矩收了钱的。"主家强要他收下额外的两块光洋，他坚辞了。
在伙铺里的大通铺上躺下时，他想，如果不是离开师傅家的头一天师娘跟他说了那一席话，自己会不会收下那两块额外的光洋？也许会呢，他心里说。又想起师傅送他到村前岔路口说的话："多多发财，多多发财！"心里笑着说："师傅的话是要听的，多多发财总是好事！"
黄基生迷迷糊糊地要进入梦乡的时候，突然传来敲伙铺大门的声音，接着又传来喊声："老板，老板！请开门！我们是来投宿的！"黄基生一激灵，那像是师傅的声音呢！是的！应该没有听错！他就起了床，走到厅堂里，桐油灯下，分明站着师傅，还有一个，那是自己的未过门的婆娘！"师傅！"他喊道，"你们怎么......"师傅也看见了他，十分惊喜："基生，你也在这里！这是秀琏呢！"秀琏把身子避在灯的阴影里，怕羞。但黄基生已看出来了，秀琏的神色是凄哀的。
伙铺老板让他们坐下叙谈，又问师傅他俩吃不吃饭，师傅说要吃。老板就说饭过一会儿才能办好。师傅就对黄基生讲了下面的情况。秀琏的隔壁村回来了一个养伤的军官，那军官看上了秀琏，要把她纳为四姨太，秀琏和她家的人当然不同意。那军官说，同意不同意，都是要娶。秀琏的父亲昨天下午就走到师傅家，--他是知道黄基生出师回家了的，黄基生回家前的两天也到过他家里--问师傅怎么办。师傅说只有把秀琏带到黄基生家去。秀琏的父亲同意。于是傍晚的时候，把秀琏送到一个山口，让等在那里的师傅带着，到黄基生家去。谁知道运气这样好，还赶上了他。
黄基生也讲了在这鸡笼镇给张老大画鱼刺水救命的情况。师傅就很赞赏说："真不错！你也算为我们这一派争了光呢！"顿了顿，又说："那他们给了你多少酬劳？"黄基生如实说了。师傅就说："基生，你这样老实！那额外的两块光洋，应该收下嘛！"黄基生笑笑，说："我得到的已经不少了！"师傅说："还怕钱咬手？"又说："我到那家去看看！"这时伙铺老板来了，说饭菜熟了，可以吃了。师傅说，吃饭慢一点不要紧，就要黄基生带他去。黄基生为秀琏买了女客房的铺，让秀琏去歇息，自己就陪师傅去。
张家的人还没睡，进了屋，黄基生指着师傅，向他们进行介绍，那一家人自然把"老师傅"奉为上宾，让座，筛茶，递烟。"老师傅"样样领受了，很心安理得。又到卧房里看望了已经躺在床上休息了的张老大。张老二又问"老师傅"吃了饭没有，"老师傅"说没有，他们就说，那就在他们家吃，马上做。"老师傅"说，还有一个同来的在伙铺里呢。他们就说一起来吃。黄基生说，秀琏就不要来了，让她在那里吃了，早点休息。想了想，又说，自己还是到伙铺里去一趟，安排一下秀琏。师傅就让他去。
回到伙铺里，黄基生敲开秀琏的门，秀琏害羞地说："你一个人到这房里来做什么？"他笑笑说："还有别的事做？叫你去吃饭！"又告诉她师傅不在伙铺里吃了，她现在就可以去吃。秀琏低着头说："我这样匆匆忙忙跟了你回去，心里没个底！"黄基生说："放心吧，有我吃的半碗，也有你吃的半碗。"还想说，有我睡的半张床，也有你睡的半张，又觉得这话还不宜说，就没说。黄基生又带秀琏来到饭堂吃饭。两个人又有一句没一句地谈一些情况。不久，就有人来喊黄基生了，说请他去陪师傅吃饭。黄基生说他就不去了。那人也没有强请。
黄基生后来到岳父家去，路过这鸡笼镇时才知道师傅在张家所做的一些事情。师傅不但收了张家打算给黄基生的额外的两块光洋，还给张老二画了一碗鱼刺水，当然按规矩收了酬劳费。张老二为什么要喝鱼刺水？原来张老二陪师傅吃饭时，忽然就被一个肉骨头卡住了。师傅就给他画了鱼刺水。黄基生怀疑是师傅耍的名堂，但也不敢肯定。
第二天，一行三人就上路，又走了三天，才走到黄基生的家。师傅以秀琏娘家人的名义参与了婚礼。三天后，师傅才回家。黄基生借了钱酬谢了师傅。师傅对他的慷慨很满意。
黄基生在自己的婚宴上，也给一个食客画了鱼刺水，疏通了那人被一个羊骨头卡住的喉咙。师傅又乘机宣讲，黄基生已向他学到了画鱼刺水的法术。
于是过了几天，就有人上门请黄基生了。
这一次，钱是弄到一些，但应该说不是好事。
四
那天吃了早饭，黄基生正要给人去打短工，忽然一个十七八岁的后生走到他家里，说："听说你会画鱼刺水，快，快跟我去！有人请你！"黄基生问，被卡住的人是哪里的。后生说："别问，只管跟我走！"黄基生就没问，就跟他走。后生简直是小跑，黄基生也紧紧跟上。过了村前的小河，上了村对面的山坳，再下山坡，再上更高的山坳，山深林密苔滑。黄基生说："究竟到哪里去啊？"后生说："很快就要到了！"过了不久，进了一片林子后，就看见有人迎上来，催促"快点"。再在更深的林子里走了不久，就看见那里或站或坐着二三十号人，树上还挂着枪和鸟铳。黄基生刚进入林子时，心里就猜测着什么，担忧着什么，现在，他知道自己的猜测已经可以证实了。他知道，这些人是一些啸聚林中的强人，其中有几个，他还认识，就是自己村和邻村的。
人群里走出一个高大的汉子，很客气地对黄基生说："师傅辛苦了！请快给我这位兄弟治一治！"说着就拉着他的手，把他领到一个山洞口。山洞口的一棵树干上，倚靠着一个瘦高汉子，半闭着眼睛，脸色惨白。黄基生知道自己施法术的对象，应该就是他了，就走到他身边，问，喉咙里卡着什么，卡了多久了？回答是卡着一块鹅骨头，是昨天深夜里卡住的。黄基生后来才知道，昨天晚上他们一伙人到一个大户人家里捞生活，那大户人家杀猪宰牛，准备在第二天大宴宾客。他们见了已经蒸好了的佳肴，哪里忍得住，就手抓手捏的，大肆饕餮。那位二哥就不慎被一个带骨头的鹅肉卡住了。黄基生安慰他说："不要紧，喝了我画的水就下去了！"如此这般一番后，那瘦高的汉子说自己的喉咙畅通了，并站了起来，对黄基生说感谢的话。围在一旁的看客们就欢欣鼓舞。从他们的话语中，黄基生知道那瘦高的汉子是这伙人的二哥，而高大的人是他们的大哥。黄基生对大哥说："我不多打扰了！"言外之意当然很清楚：给我酬劳吧，我要走了。那位大哥说："别急吧，还早呢！"就要一个人搬来一个树桩，让他坐。他坐下了。"大哥"也挨着他坐下了。大哥拍拍他的肩膀，说："吃过几年粮？"黄基生回答他吃过几年。大哥说："你也是穷光蛋，愿不愿跟我干？我让你当三哥！"黄基生忙摇头："不，不！""大哥"说："我们也是逼不得已！如今政府这样苛待老百姓，规矩老实的老百姓哪里有活路？这也是官逼民反，跟我们干吧！"黄基生还是摇头。这时很多弟兄都说："跟我们干吧！""如今这世道，兵也是匪！""匪还比不上兵坏！"黄基生只是对他们笑着摇头。这时，大哥说："你实在不愿意，我们也不能把你捆在这里。只是以后需要你帮忙，还请你随请随到！"黄基生连连点头："没话说！"黄基生马上又后悔，怎么应得这样快啊！转而又想，应不应，应得快不快，都是一样的，他们来喊你，还由你不去？但这时很多弟兄都说："大哥，一定要留住他！""他太有用了！""我们每到了一个地方，吃东西讲的就是一个快字，被卡住是常事啊！"那大哥说："我早就讲了，跟我的，全凭自觉自愿，我不强迫！"大哥这句话，竟把嘈杂的声音全斩断了。
大哥又对一个瘦而白净的汉子说了一句什么。那瘦而白净的汉子就对黄基生说："师傅，你要多少酬劳费？"黄基生想也没想，就说："有规矩的！"就说出一个数目，并说这包括了"走路费"。那瘦而白净的汉子很爽快地如数给了他。大哥说："这些钱也不算多，但你一个人在山上走也不方便，我叫一个弟兄护你一程吧！"黄基生也同意了。有一个弟兄就说，他愿意护送。黄基生认出他，他和自己是一个村的，比自己年纪小。
在回家的路上，那个弟兄说："基生哥，你怎么只要那么一点酬劳费？我们大哥是很慷慨的！你说一个三倍的数，也会给你的！"黄基生笑笑说："我只按规矩办！"那弟兄又说："以后我们还免不了会请你，你还是要多弄一点。告诉你，你已经不清白了，你到了我们山上，给我们做了事，弄了我们的钱，不管是多还是少，你的手就染污了。反正是染污了，何不多弄点？不弄白不弄！"黄基生没做声。他是不好做声，他觉得"你已经不清白了"是实话。他叹了口气。父亲临去前也对他说过，再穷也不能吃那碗饭，现在不等于吃了那碗饭吗？
过了村前的小河，忽听有个声音对他说："到哪里啊？弄到一把吧！"他扭头一看，小桥下首的一块田里，有个在耕种的人冲着他似笑非笑。他记得自己到山上去时，看见那人在另一块田里--是一个打零工的，叫陆生计。他想，陆生计可能知道他是到哪里，心里就不是滋味，含糊地应了一句，就低着头，加快了步伐。
陆生计嘿嘿笑着。黄基生感觉到一条辫子被人抓住了的尴尬。
黄基生回到家里，秀琏见他不高兴，就问："到哪里去了？出了什么事吗？不是水没画好吧？"黄基生说："不是！"又叹了一口气，然后说出了情况。秀琏沉吟半晌，说："那只好这样。以后要是他们再喊你去，你就不要他们的酬劳费。"黄基生点点头："对！我还把这次他们给我的还给他们！""只怕他们不要！"秀琏说。"我想办法嘛。可以偷偷放在一个地方，一个这样的地方，他们不能当即发现，过不久就一定会发现。"秀琏认为这是个好办法，却也轻轻叹一口气。黄基生见她脸上有忧愁之色，就说："有什么难事？"秀琏说："也不瞒你，已经没有钱买盐了！""那怎么办？"黄基生说，"要不，就暂时从这里拿点钱出来，以后补上吧！"秀琏说："不能这样！宁肯吃淡菜！另想办法吧！"黄基生望着婆娘，心里充满感激。
过了一些时候，那个上次请他的十七八岁的后生又来了，说又有一个弟兄被卡住了，要他去。说着还掏出几张票子，说："酬劳费已拿来了，我们大哥想得周到，让你自己拿回来我们还会担心。"黄基生觉得那是一块烧红的烙铁，不敢接，只是说："不要酬劳呢，不要酬劳呢！"那后生说："哪能不要！"说罢就放在他桌子上。这时在织布机上织布的秀琏也说："小兄弟，真的不要呢！你们也不容易，算是他行了善！"那后生说："嫂子，我们的钱比你织布的钱来得容易一些呢！"黄基生就对秀琏说："我走了，要做的事情你给我做啊！"又用眼睛向秀琏示意。然后对后生说："那就走吧！"刚出门，秀琏就追了出来，手里拿着件衣服，说："添件衣服吧！山里冷些！"黄基生就顺从地把秀琏递给的衣服穿上，又装作不经意地拍拍口袋。
到了山上，给那个被卡住喉咙的弟兄画了水，又找了个地方，把袋子里的钱放在那里。回到家里，秀琏告诉他，两次的钱都放在袋子里的。他说："我也没数，全部拿出来了。"
第三次他被请到山上时，那大哥对他说："上次请你到这里，你走了以后，一个弟兄发现一个树洞里插着一卷钱，是你放在那里的吧？我数了，恰是两次付给你的酬劳费。"
黄基生先是不承认，大哥和另一些人都说肯定是他，他只得承认了。大哥说："基生兄弟，你心情我理解！你决意不染脏手，我成全你！这次的酬劳费你也拿来了吧！你也还给我！只是以后，要是我的弟兄还需要你，你还是要来！你和我们不是一伙人，你是做善事！人有病，不管是好人还是坏人医生都应该整吧！"话说到这一步，黄基生还有什么说的？
五
黄基生储了一些钱，打算择个日子专程送到师傅家里去还账，不料有一天师傅村里有人来报丧：师傅逝世了！黄基生红着眼睛问来人师傅逝世的原因。来人说，他也不很清楚，只听说从县城里一个做官的人家里回来，刚进屋，就倒在地上。
黄基生就立即准备动身奔丧。本打算带秀琏去的，听来人说她娘家邻村那个军官还没走，就不敢带她回去。秀琏呜咽着说："你要代我多给师傅磕几个头啊！"
上了路，黄基生考虑到报丧的人走累了，要他慢点走，说自己要赶时间，就三步并作两步地走。途中又投宿晚，起程早，四天的路程两天半就走完。走到师傅家里时，将近子夜。他跪倒在师傅的遗体旁，悲痛得只能呜咽。因师傅只有女儿，没有儿子，黄基生就以儿子的身份披麻戴孝。
送师傅上了山，又做了师傅家的善后工作，这天晚上，黄基生和师娘坐在堂屋里歇息。茶几上点着一盏桐油灯；神龛上点着以菜油为燃料的神灯，橙黄色的灯光映照着师傅的灵牌和画像。师娘长长地嘘一口气，说："基生呀，对你，什么话都可以说，你师傅这一辈子，是受了敛财癖的害。"黄基生说："师傅的品性，受人赞扬的更多。"有为长者讳的意思。顿了顿又问："师傅究竟出了什么事？"他来到这里后，关于师傅的死，已听到一些言语。师娘说："为的是一个金调羹，他到城里一个做官的人家里画鱼刺水，他们请他吃饭。他们没让他上厅堂，只让他在厨房旁边的一间小房子里吃。他吃了饭正要动身回家，厨房里的人就说丢了一个金调羹，那做官的人家怀疑他偷了，就搜了他的身。没搜到什么。你师傅回家刚踏进屋，就倒在地上了，脸色是乌青的，脸上七孔流血。"黄基生说："那是怎么回事？莫非他们给他喂了毒药？"师娘轻轻摇摇头，说："我看不会！"黄基生扭头望一望神龛上师傅的遗像，觉得神秘莫测。
师娘压低声音说："基生，我们娘俩什么话都可以说......我疑心你师傅是......是把金调羹吞进肚子里。他可以把铁钉子吞下，也可以把金调羹吞下的。"黄基生要说什么，师娘拦住他的话，接着说："我听他说过，他吞下的铁钉在肚子里消化短了一些后，就屙出去了的。他一定以为金调羹也一样。前不久我去看戏，一出戏里，有个人找死路，用的就是吞金的法子。"黄基生心里是赞同师娘的分析的，但口里还是说："师傅不会做那样的事的！"
师傅死的原因究竟是什么，过了第四天，才真相大白。
第四天上午，有几个人走到师娘家里，一个个凶神恶煞的。师娘不能不胆怯，但还是镇定住自己。有个背枪的小胡子对师娘说："你家那个画鱼刺水的哪里去了？"师娘说："走了！"问走到哪里去了，师娘说："黄土县去了！""死了？"那人说："怎么死的？""病死的！"师娘也没说七口来血的情况。那人又说："他拿的东西，放在哪里？"师娘说："他拿了什么东西？不就是你们给的几张票子吗？"这时有个五十来岁的三绺胡须咬着小胡子的耳朵说了几句什么，小胡子就对师娘说："我们要起尸！要把事情弄个水落石出！"师娘说："天啊，你们这样不讲良心，人家没拿你们什么，要诬赖人家，还要起尸！"小胡子也没再和师娘说什么，领着人走到另外两家，借了锄头，就上了村后的山坡。师傅埋在哪里，他们也打听到了。
黄基生在与这座山坡相邻的一座山坡上给师娘种庄稼，那些人一走到师傅的坟墓旁他就注意到了；不久又觉得他们好像在掘师傅的墓，就飞奔过去。他跑到墓旁时，师傅的棺材已经被掘出来、打开了。只听见那个小胡子恶狠狠地说："划开他的肚子！"有人就抽出一把匕首。黄基生大声说："你们要做什么？你们是辱尸，是犯法的！"那拿匕首的人也不管，用刀划几下，就见里面有什么东西闪光。他用两个手指捏起来，兴奋地说："果然在这里啊！"他把那东西举起来，是一个金调羹！
原来那天师傅家里来了一个官家的人，说要请师傅到县城去，县长老爷家的老太爷吃饭时被卡住了喉咙。还有什么说的？师傅立即跟着来人动身。走了一段小路，走到新修的公路上，还让他上了一辆停在路边的麻蛄车。到了县长府上，他给老太爷画了鱼刺水，让老太爷喝了一口，那喉咙中的堵塞物就顺势而下了。县长先还是不相信什么鱼刺水的，待他目睹了全过程，见鱼刺水的效用是实实在在的，就情不自禁地跷起大拇指："了不起，了不起！神！神！"师傅也谦虚地说："小菜一盘，小菜一盘！"又觉得这样说可能会影响收入，就又说，"其实我也是下了真功夫的！画水是特别耗神费气的！"县长说："行！多给你点酬劳！还请你吃饭吧！"县长这天是小宴宾客，他的太太做生日。虽然是小生日，但来的要员不少，下属和亲友孝敬的礼品也不少，当然就很高兴。后来老太爷卡住了喉咙，叫来医生也无计可施，伤了一阵脑筋，现在老太爷安然无恙了，他当然又恢复了原先的情绪。
有个眼镜先生给了师傅几张大额票子，他数了，觉得很划算，超出了规矩的四倍。又有人把师傅引到厨房旁边的一间小房子里，下人是没有资格进饭厅的，这间小房子是佣人们吃饭的地方。给他端来酒、菜和饭，要他慢慢吃，说要是菜少了，自己还可以到厨房里去撮。他吃了一阵，以前只听说过、从没吃过的山珍海味吃完了，还想吃，就走到厨房里。厨房里那时没看见有人，他看见一块大案板上摆着很多菜，除了自己认识的和已经吃过的，还有很多不认识和没有吃过的，就这个碗里也夹一筷子，那个碗里也舀一调羹。肚子里实在装不下了，才要遗憾地出去。忽然，一种金光晃他的眼睛，定睛一看，一个精致的盘子里，放着一堆调羹，金光就是那些调羹发出的。他走过去，只见一个个调羹金黄灿亮。他禁不住捏起一个，比一般瓷调羹小巧，却重得多！只怕全是金子做的！他想。他心里就有什么东西在撺拨。就四下里一瞧，确实没有人。就用一只碗舀了水，按程序操作了一番，就把金调羹塞进口，然后喝口水，金调羹就听话地下了喉咙。
他辞别县长家里的人，走出大门时，忽听后面有人喊："那个鱼刺水师傅，你等一下！"他返身一看，见到是请他的人，就说："什么事啊？"那人要他进去。他犹豫了一下，不敢不进去，身子却有点抖了。他对自己说："别紧张，没事的！"那人把他领到进门后的一间房子里，说："你身上没带别的东西吧？"他说："没有啊！只有钱，是画水的酬劳费！"那人说："对不起，我要搜一搜你的身！"他说："你搜吧！"那个时代，也没有什么尊严和人格之类的说法。夏天穿着简单，那人很快把他全身都搜了一遍。"没有啊！"很有点遗憾。说了这一句，又来了一个人，是在厨房里给他端酒、菜和饭的那一个。"一定是他！只能是他！"来人对刚才实施搜身的人说。"你不能血口喷人！"师傅冲着那人说。
实施搜身的人对那人说："你在这里等一下，看着他，我去一下就来。"说着就出去了。师傅就对那人说："到底是什么事啊？是不是丢了什么东西？"那人说："你别装不知道！"师傅说："天地良心！我知道什么？"那人哼了一声。不久那出去的人又来了，对师傅说："你可以回去了！"师傅就问他："到底出了什么事？"那人告诉他，厨房里丢了一个金调羹。师傅说："原来是这样！我连金调羹是什么样子都不知道！"说着，拍拍身子，说："我走了啊！"就走了。
原来县长府上的管家本来怀疑是那个新请来的厨子偷了金调羹，当然也不排除对鱼刺水师傅的嫌疑，待听说没在鱼刺水师傅身上搜出什么时，就把那个新来的厨子锁定了，对他又骗又吓唬，说承认了交出来就不计较；不交出来，就要他坐牢。那新来的厨子总是一句话，他没有偷。于是进行拷打，还是那句话。管家就说要把他送警察局，说那些人一定能审出来。于是有一个打扫院子的人出来说话了，说那天他在一个小窗子外面看见了鱼刺水师傅在里面的一举一动，金调羹是鱼刺水师傅吞到肚子里去了。他说他原先不说，是和新来的厨子有龃龉，现在听说要把他送警察局，同情心占了上风，就说出了真相......
黄基生回到师娘家里，说了那些人掘墓的情况。师娘长长地叹了一口气，然后对黄基生说："基生，我还是那句话，你师傅就是受了敛财的害！"黄基生不好说别的，只是安慰师娘。又告诫自己：一个人啊，确实不能把钱财看得太重！
师傅和师娘的两个女儿都嫁得很远，两姊妹的家境也都不怎么好，黄基生就提出把师娘接到他家里去。师娘也同意了。丈夫出了那样的事，她也不好待在这里了。于是收拾一番，黄基生就把师娘接去了。师娘到了那里，秀琏自然高兴，把她当亲娘一样照护。
黄基生还是把他欠师傅的钱全数还给了师娘。
师娘也不是吃白食的，她承担了几乎全部的家务活，让秀琏全天织布。后来秀琏生了孩子，师娘自然又带孩子。说来师娘是帮了黄基生一家，师娘也给黄基生带来了灾祸。这是后话了。
六
画鱼刺水的活儿往往好些日子才有一回，黄基生除了种自家的一点地，除了给别人打短工，间或还出门做点贩买贩卖的生意。这天傍晚，黄基生做生意投宿在高水铺的一个伙铺里，在客房里安顿好以后，就到楼下的饭堂里去吃饭。还在走廊上，就听见饭堂里传来吆喝嬉闹的声音。他走到饭堂门口，就闻到一股酒气；又见饭堂中央，好多人围成一个圈子。发生了什么事？他钻进圈子里，只见两个人相对着站在一张桌子边，其中那个胖子双手端着一个陶钵子，嘴唇衔着钵口，仰着头咕嘟咕嘟地喝，--当然是喝酒，好浓的酒气啊--喝得陶钵子在嘴唇上竖起来了，才把它从嘴边移开，再翻过来，让钵底朝天，说："看，干了！"围观的人就拍手，就喊："好哇好哇！"那胖子就从摆在桌上的碟子里捏一片什么塞进口里，又端起桌子上的细颈敞口的陶罐子，从里面把酒咕噜咕噜地倒进陶钵子，倒得平了钵口。对面的瘦子就说："我来！"就双手把陶钵子端起，不料动作粗了一点，酒洒出来了一些。胖子就说："不行不行！得添上！把钵子放下，给你添上！"瘦子就放下，胖子就又端起陶罐子，往那陶钵子里倒酒，直到倒得平了钵子口。那瘦子就说："一口两口算什么！"这一次动作轻一些了。他也嘴唇衔着钵口，先把钵子平着喝，渐渐地钵子就往嘴巴这一边斜，越喝越斜，最后也基本上竖了起来，然后也把它从嘴边移开，再翻过来，让钵底朝天，说："一滴不剩！"围观的人也拍手，也喊："好哇好哇！"那瘦子也从碟子里捏了一片什么塞进口以后，也像胖子一样往空钵子里倒酒，倒满后胖子又端起来喝。
"胖兄弟是第六钵了！"有人说。黄基生扭头一看，认出是伙铺里的细颈账房先生。"喝十钵子也没事体！"又有人说。"二十钵也醉不倒他！"又有人说。黄基生就问身边一个人："他俩这样喝酒，是在比酒量吧？"那人说："两个人比试，谁喝赢了，谁就算白喝白吃，老板还贴一晚的床铺钱；喝输了的，酒钱菜钱由他出。"又一个人笑着说："你喜欢喝吗？等一下你也和谁比试比试吧！"
黄基生皱起了眉头。他挤出人圈子，走到卖饭的窗口，买了饭菜，端到饭堂的一角，就着从挂在饭堂中央的楼檩下射过来的白鹤灯光吃。
"好哇，胖兄是第十碗了！""瘦兄不会示弱的！"饭堂中央传来人们的喊叫。
忽然有个人走到黄基生身边，和他打招呼。黄基生抬头一看，说："兄弟是......"那人说："黄师傅，你认识我吧？"黄基生摇头说："对不起，我这人记性差。兄弟是......"那人说："我叫李用会。实不相瞒，我也吃过那碗饭，去年我们那位大哥让人请你上山给二哥画鱼刺水，我也在那里，所以认得你。我们村和你们村隔着一座山。"黄基生说："那碗饭不想吃了吧！"李用会说："不想吃了！还是不吃为好！我是想和你讲一件这样的事！"李用会凑近他一点儿，压低声音，说："那个喝酒的胖子，是我的老表，我俩是出来做生意的。他听老板哄起，和那个瘦猴子比酒量。"又讲了老板给予赢家的好处，然后说，"我那老表样样事情喜欢争强争胜，他也喝得几壶酒，可哪能多灌？他的哥哥--我的大老表就是喝酒喝多了当场倒在酒席上死了的。他刚才要上阵比试时，我就不准，可哪里管得下他？他硬是要喝。我真担心他也出事！刚才我看见你在买饭菜，认出了你！"
黄基生说："那我去劝劝他？"李用会说："你不能去劝了，谁劝，老板和谁过不去，老板手下有人，他们心黑手辣。"黄基生说："那怎么办？"李用会说："我听说会画鱼刺水的，一般也会使堵喉咙的法术，不知你会不会？如果会，我有个办法。"黄基生说："你有什么办法？"李用会就用更小的声音说出了办法。
黄基生说："试一下吧！"就三扒两咽地吃了饭，又钻进那个如火如荼的人圈。只听见人们说，胖子是第十三碗了。他见那胖子已经脸孔红红的，眼睛也红红的，说话声音有点哆嗦了。那瘦子，则脸孔乌青，鼻尖上沁着细密的汗珠。黄基生大声说："你们喝得这样起劲，这酒一定很好吧！"有人马上说："你也想和哪个比试吧！"黄基生说："我要尝一尝，看酒到底好不好！"这时那账房先生就说："你可以尝！"就叫人拿一个碗来。黄基生接了碗，从陶罐子里倒出半碗酒，要尝，忽然就咳嗽起来。"咳！咳！......"一咳就不可收拾。黄基生强忍住咳嗽，说："得了伤风，咳嗽了！干脆咳清了再尝！"就端着碗，钻出圈子，背过身子。李用会早站在圈子外，他用身子遮着黄基生。
又咳了几声，黄基生就转过身子，钻进圈子，喝了几口酒，说："这酒味道还不错，只是有一股烧锅的气味。"说着就把碗里剩下的酒倒进那陶罐子--那已经是第三罐了--又顺势把手一扬，碗里没倒尽的酒就洒了出去，有一些酒沫自然落在碟子里那下酒的什么东西上。
胖子和瘦子还在拼搏。胖子接过瘦子倒的酒，咕嘟咕嘟喝了两口，忽然呛了起来，呛了几声，再喝，却咽不下，喉咙里像有什么东西堵着。只好吐出来--不敢吐在地上，而是吐在钵里，又猛力清几下喉咙，再喝，依然咽不下！"你的酒已经平到喉咙口了！"瘦子幸灾乐祸地说。其他一些人也议论起来，认为胖子已经喝得十分足了。胖子说："这第十八碗酒就算我没喝下！那么你喝吧，看你能不能顺利喝下！"瘦子说："看我的！"就先捏一片下酒的东西，塞进口，咀嚼几下，就咽。竟被卡在喉咙里了。就端起碗，喝酒，想让酒把堵塞的堤坝冲溃，可惜，酒也咽不下，又倒上来了。再试一口，也依然如此。
"什么原因啊？"那细颈的账房先生说。很多人都发出"奇怪"的感叹。"你们两个约好这样做的！"账房先生对红脸"张飞"和青脸"马超"说。"没有没有！"红脸"张飞"说。"我只想赢了他呢！"青脸"马超"也说。
"嗬！嗬！张飞不服马超，马超不服张飞，喝个平手啊！"有人这样说着，就往圈子外挤。"睡觉去了啊！""没什么看的了啊！"人们都散开了。
"你说了那句话，倒回酒，他们就喝不下了！"账房先生没好气地对黄基生说。黄基生还注意到账房先生的身后站着两个横眉瞪眼的人。黄基生说："我并没有说错，那酒是有烧锅气嘛！"这时突然有人喊："不得了啊，胖子倒下了啊！"黄基生连忙走过去，只见那胖子倒在楼梯的第一级踏板下，脸色已变成乌红，眼睛闭着，喘着粗气。李用会蹲在他旁边，束手无策的样子。黄基生说："先别扶他起来！"说着自己也蹲在他旁边，为他按人中、太阳等一些穴位。他的师傅懂一些救人的基本措施，也教给了他。不久，那胖子打个饱嗝，突然哗的一声，口里喷出一股液体，喷在黄基生身上。紧接着又喷出一股，又喷出一股......黄基生算是放了点心。
忽然楼上又传来惊慌的声音："不得了啊，瘦子倒在床上了啊！"黄基生让李用会照护胖子，自己就上楼去看瘦子了。
黄基生给瘦子鼓捣了一番，也算没有生命危险了。
旅客们就议论纷纷，批评伙铺老板不该想这样的法子卖酒赚钱，如果真的出了人命，他的伙铺也会倒霉！伙铺老板大概也醒悟到什么了，把想和黄基生过不去的念头打消了。只是他和账房先生研讨了个把时辰，也没研讨出两个赌酒客喉咙被堵的原因。原来，确是黄基生使了法术，让胖子和瘦子的喉咙都被堵住。只是他的这种法术还不精妙，需要画水。他的师傅是不要画水，就能让人的喉咙堵住的；这一点，连师娘都不知道，她父亲也是要画水的。可见一些技艺也会在薪火相传的过程中不断臻于高妙和完善。
第二天，李用会和他的表兄弟跟着黄基生一起离开了高水铺。在路上，李用会对他的表兄弟说了昨晚的实情，那醒悟了的表兄弟非常感激，当即掏出一扎票子，要酬谢黄基生。黄基生坚辞，说他并没有划过鱼刺水，不能取分外之财。
那个李用会和他的表兄弟回到家乡，很把黄基生宣传了一番。既说他怎样会画鱼刺水，还说他怎样会画堵喉咙的水，当然更宣传了良心怎样怎样好。这就弄得黄基生哭笑不得，宣传他会鱼刺水和良心好固然是美事，而画堵喉咙的水的本领，却是不宜张扬的。
黄基生果然也因大家知道他有这种本领而遭劫，这也是后话。
七
有一天清早，黄基生起床后开了门要到地里去，就看见有个人匆匆走过来，黄基生认识他，叫胡柳器，是岭背后一个村的，也在外面做生意，有一次黄基生从外头回家还和他同过一天的路。"柳器兄弟有什么事啊？"黄基生先打招呼，--他俩年纪相仿。"有点事呢！"胡柳器说。黄基生就把他迎进了屋。宾主坐下后，胡柳器说："黄师傅，是这样，我在都梁城里一家商店入了股，为生意的事，我要送一个急信给店里的老板。你是知道的，这一段时间凡是进城的都要搜查，身上的衣服和带的行李、挑的担子都要搜查，我的信讲的是生意上的秘密事，还有账目，是不好让别人知道的，如果被搜查出来了，一张扬，我们就亏大本了！到你这里来，是想请你帮忙！"黄基生说："只要帮得到，有什么话讲？我给你去送，他们也会搜查我呀！"胡柳器说："我想了一个这样的法子，不知行不行？"黄基生就要他讲，他就讲了出来。黄基生想了想，说："可以吧！"胡柳器又说："今天要送到才行！你在太阳落岭前就要进了城，要不城门就关了。"黄基生说："还赶得到吧！"胡柳器又问他上茅厕的时间，黄基生笑笑说："每天都是断黑的时候，已经成习惯了。"胡柳器就说好得很。
于是，胡柳器从衣袋里掏出一样东西，是一支去掉了金属挂扣的钢笔。胡柳器说："钢笔里面的东西也都去掉了，你把它交到老板手里就是。"黄基生说声"没事"，就舀来一碗水，行了画鱼刺水的程序后，就当着胡柳器的面，把那钢笔塞进口，然后喝一口水，头稍稍一仰，说："下去了！"胡柳器又嘱咐了几句，就掏出几张票子，递给黄基生，说是酬劳费。黄基生数了一下，说不要这么多。胡柳器说别客气了，就要告辞。黄基生留他吃饭，没留住。
黄基生进了厨房，对在做早饭的秀琏讲起胡柳器托付办的事，秀琏说："别人的事，不领在天边，领了就要放在心边。你吃了饭就动身吧！"黄基生又要留几张票子在家里，秀琏说："如今出门，还是要多带点钱，才好办事。"黄基生就依了他的话。
这是一九四九年秋天了，国内的一些事情黄基生也听说了一些，他知道省城长沙已经和平解放了，白崇禧他们要死保衡阳、宝庆，属于宝庆管辖的都梁是军事要冲，他们要严防死守，都梁的城墙又很坚固，他们以为一定可以守住。黄基生当然也知道，通往都梁的要道上，重要的卡口都设了岗哨。这不，黄基生走了十多里，就有一个岗哨，他当然被拦住了。问他到哪里去，他说到前头不远的亲戚家去。但还是被搜了身。哨兵问他带这么多钱做什么，他说是拿去还亲戚的账的，哨兵还要纠缠他，他就抽出一张，给了他们，他们就放行。他不能不这样，他不能耽得太久。继续前进，过了两个哨卡，都花了买路钱。离都梁城还有三十里。他走到路边一家伙铺里吃了饭，走出铺子时，忽然来了几个"黄皮子"，都挑着担子，是一些蔬菜和猪肉。黄基生对自己说，快走，别惹麻烦！可是麻烦来惹他了。"喂，走路的，停一下！"走在前头的黄皮子冲他喊。他装作没听见，只顾走。"没听见吗？"那声音恶狠狠的了。他只得停下来。"给我挑担子！"那黄皮子说。他说："老总，我要赶路呢！往前头走不远我就要到山里去了！"他估计他们是哪个营寨的火头军。"别啰嗦！给老子挑！"那黄皮子说。黄基生就笑着说："老总，我今天实在有点急事，这样吧，我出点血，请你另外雇人吧！"说着从衣袋里拧出一张票子，递上去。那黄皮子接住了。谁知后面几个黄皮子都说要给他挑。黄基生没法，只得一人给了一张。"只把钱吃亏，莫把人吃亏"，黄基生想起这样一句俗话，就苦笑。
又过了一个哨卡，当然又花了买路钱。走了不远，看见岔路边有家卤菜店，神使鬼差的，黄基生就想，何不买一包卤鸡爪鸡翅？再遇到哨卡，也可以用来办成事啊，钱还会花得少一些，就买了一包又上了路。
走到城东门口时，只见那城门前排着一字长蛇阵，看得出都是一些进城的老百姓，他们把原先挑着或背着的东西放在地上，等待搜查。他走到长蛇阵的尾巴上，一袋烟的工夫，才只移了两步。他知道，这哨卡搜得特别严格，搜查的速度是很慢的。他想看看太阳还有多高，可惜没有看到，太阳已经落到高高的城墙那边去了。不能这样排队啊，得想办法啊，他想。就往前走，在哨亭的旁边，只见有几个黄皮子坐在一张桌子边吃饭。他心里一激灵，好，就这么办！他就走到桌子旁，把手里的包儿放在桌子上，打开，对一个黄皮子说："老总，借口茶，我吃点东西！"说着就打开包儿，露出乌亮亮油漉漉的卤味儿。几个吃饭的黄皮子见了，也不客气，都来夹了吃。他自己也找了一个碗，在桌子边的一个桶子里倒了一碗水，就捏一块卤味，嚼几口，喝点水。
忽然，有个黑脸的黄皮子张着口呃呃叫着，别人问他怎么了，他用手指指着喉咙。"我说连长，你也太吃急了啊！怎么办呢？"有个黄皮子看似关心，实是幸灾乐祸。呃！呃！那黑脸的连长叫得更惨了，额头上也沁出了汗珠。这是黄基生始料未及的。黄基生本来想等他们吃一会儿，自己再做点手脚，让那个黄皮子卡起来，自己就做好事，以赢得他们的欢心，然后趁机提出早点过卡；哪知道不要自己操劳了。他就对那黑脸连长说："老总，我向别人学过画鱼刺水，你喝一点我画的水试一下吧！"就给他用另一个碗倒了水，背过身子，鼓捣了一番，然后递上去，说："喝几口，试一试！"那黑脸连长接了水，猛喝一口，无师自通地把头一仰，脸上就露出了笑意，说："通了！通了！""你真神啊！""看不出来啊，你！"另几个黄皮子就都赞扬他。他说："是连长有运气！"那黑脸连长抓着他的手，说："兄弟，真感谢你！"说着居然摸出一张票子，说："拿着！本连长犒赏你！"他说："不要不要！"黑脸连长说："那你要什么？"他说："请你们快点给我搜身，我进城有急事，我一个亲戚病得厉害，身边又没人照护，我急于去看他！"那黑脸连长就对一个黄皮子说："快给他搜一搜，让他走！"有一个黄皮子就搜他，当然有点敷衍塞责了，见了他身上的票子，也没有提出什么要求。那黄皮子向黑脸连长报告了没搜出什么违禁的后，黑脸连长就对黄基生说："兄弟，你可以走了！"黄基生说了句后会有期，就跨进厚厚的城门洞子。心里又笑着说，希望以后不要再相会了啊！
黄基生顺利地找到胡柳器说的那个老板。不久他就上茅厕，就从屙出的粪便里找到那支钢笔，洗净交给了老板。老板问他是怎样逃过搜查的，他说，有办法嘛。没有说是什么办法。老板到内室里呆了一会儿，又走出来，拍着黄基生的肩膀，激动地说："你来得真及时！"
黄基生不知道，那支钢笔里装的是一张小纸条，纸条上是一条密码写的军事情报。那个老板和胡柳器，都是共产党的地下联络员。照理说，黄基生应是为革命立过功的。可惜，不久后胡柳器和那个老板都牺牲了，因此解放后黄基生曾为土匪效过劳的罪行被揭发了出来，而他立过的功劳则无人提起。
揭发他为土匪效过劳的人就是那个陆生计。尽管黄基生辩白自己并没有要土匪一分钱，工作干部也作了调查认定他的话是真实的，但以陆生计为代表的一些人认为他比一般的喽啰还要坏，那样随喊随到，尽职尽责，还不要钱吗？
八
陆生计和黄基生是同一村的人，陆生计年纪应和黄基生的师傅差不多，但还是单身汉。既然翻了身，陆生计当然想享受完美的人生。于是有一天就请人把黄基生喊到自己家里。他很客气，请黄基生坐，还亲自倒茶。黄基生很疑惑，不知他为什么改变了对自己的态度。黄基生听说，在农会的会上，陆生计是主张把他列入历史不清白的人的类别的，说他既当过国民党的兵，又和土匪有往来。世上就有这样的巧事，后来黄基生两次被请上山，回程时都在路上遇到陆生计，陆生计还对他说"发财了吧"的话。
"生计，有什么事，你就说吧！"黄基生很想马上解开疑惑。陆生计笑笑，说："是有件大事啊！"就在黄基生身边坐下，又拍拍他的肩膀，说："基生兄弟，我想请你帮忙呢！""只要帮得到，没话说的！"黄基生想，该不会是他的什么亲戚要画鱼刺水吧。陆生计说："你只要下力帮，肯定帮得到！"然后就显得有点难为情地笑笑，说："我想成个家呢。我看你那个师娘，是个很不错的妇女呢。我想请人说媒呢，请你家秀琏也可以，你看这事......能不能办成，全靠你呢！"
黄基生的心紧缩起来，默了一下神，说："这样的事，我没有一点能力，秀琏也不好参进去的。"陆生计就说："那也不要紧，我可以请别人，我只是请你两口子多讲好话！你和秀琏的话，你师娘肯定会听的！"黄基生说："做事情，师娘是很有主见的！"陆生计嘿嘿笑着说："她靠你们吃，靠你们穿，怎么能不听你们的话？"黄基生只好说，如果陆生计请人去说媒，他和秀琏会敲边鼓的。"那就好！"陆生计又拍他的肩膀，拍得很重。跨出陆家的门时，黄基生又听到这样的话："兄弟，我陆生计是不会忘记你的！"黄基生觉得陆生计话里有话。
黄基生回到家里，秀琏问陆生计找他做什么。黄基生问秀琏，师娘是不是在家里，秀琏说，师娘摘菜去了。黄基生就把陆生计的话告诉她。秀琏冷笑一声，没说话。黄基生说："我也估计师娘不愿意的。怎么办？"秀琏说："人民政府说，婚姻自由，不愿意就不愿意嘛！"黄基生本想说"姓陆的不好得罪"一类的话，又觉得不必说，就只是说："还是要师娘自己拿主张吧。"
午饭后，就有说媒的到黄基生家来了。本村人，年纪比黄基生的师娘大几岁，是一个说了大半辈子媒的半职业媒婆，娘家姓白，脸孔也白净，人称白媒婆。白媒婆进屋时，师娘正在纳鞋底，白媒婆就夸她的鞋底纳得好，接着又夸她不显老。师娘谦虚了一句，就站起身子，要秀琏陪她说话，说自己要去切猪菜了。白媒婆就说："师娘，你坐一下，我有句话要和你说！"师娘就坐下，说："什么事，说吧！"白媒婆说："我是来说媒的。村里的陆生计，如今红得很，想成个家。我看来看去，师娘你最适合！"师娘早知道她是来说媒的，但没想到是来为陆生计说媒。她对陆生计印象不好，原因还不是他先前穷，而是他有一个不逗人喜欢的脾性：白天也好晚上也好，一无事，就满村子游荡，对妇女讲一些下流话；晚上的行动更讨人嫌，总喜欢从门缝里、窗户里窥探人家的隐私。师娘对白媒婆说："我一个五十多岁的老婆子了，还结婚？你去找别人吧！"白媒婆说："师娘，别这样啊！这可是个好机缘呢！"师娘说："白大嫂，请你多包涵，我不陪你了！"说罢就走了。白媒婆就要秀琏劝师娘，秀琏说劝是可以劝，但劝不转的，师娘固执得很。
后来，陆生计又和黄基生讲了几次，还请村长和干部做他的工作，还是没有成效。陆生计就死了心。虽然，正如他自己说的，"东方不亮西方亮，姓陆的不愁没婆娘"，他还是讨到了一个，年纪比黄基生的师娘还小，女方还带了一个孩子进门，从另一个角度看，他算是捡了一个大便宜；但是，他还是对黄基生心存芥蒂，以为想讨的人没讨到，丢了面子，而之所以丢面子，是黄基生不帮忙。特别是，黄基生的师娘后来再嫁了，听说黄基生还很支持，他对黄基生的怨恨就加了码。
给村民划成分时，由陆生计提议，给黄基生划成坏分子。陆生计的理由有三点：一是兵痞，二是忠心耿耿地为土匪效过劳，三是搞迷信职业（画鱼刺水就是搞迷信职业）。黄基生应该就是贫下中农的敌人。
虽把鱼刺水定成迷信，但人们吃东西时还不能避免卡喉咙的过失，喉咙卡住了，还是要请人画鱼刺水疏通，因此，黄基生还是常常被请去。
陆生计有一次也被卡住了。那是大家吃饭，菜是鸡鸭和鱼，陆生计那天高兴得很，夹一块鸭肉送进口，只嚼了两下，急于讲一个笑话，就把那鸭肉咽下去，不料咽到中途就停滞不前了。喝水冲，冲不下，吃一口蔬菜吞，吞不下，蔬菜还倒出来了。怎么办？村长提出去把黄基生找来。陆生计说："别找他！迷信！"农会主席说："迷信不迷信，只要有作用吧！"就让人把黄基生喊来了。村长说："可要为生计尽心尽力啊！"黄基生说："当然。"又说，"谁都一样！"就画一碗水递给陆生计。陆生计接住又望他一眼，那眼光里很有怀疑的味道。水喝了一口，喉咙没有通，又喝一口仍没有通，又喝一口还是被堵着。陆生计就把碗撂掉，嘴里呃呃着，脸色发青--是憋得难受，气得难受。干部们也都用疑惑的眼光望着他。
黄基生定了定神，说："哪有这样的事！"又下命令："拿一根筷子来！"自有人拿来一根筷子。"拿菜刀来！"菜刀也来了。他按住筷子，橐、橐！剁成三截。然后又下命令："打一碗水来！"就来了一碗水。黄基生接住，走到门外，严格地按程序操作了一番，就走进来，把水递给陆生计，说："喝！水到喉咙通！"陆生计喝了一口，喝了两口，喝了三口......直到喝光，仍然没通！人们就议论纷纷，主题是一个：原来鱼刺水是骗人的。
黄基生说："请稍等一会儿！我到家里去一下就来！"走到家里，就跪倒在神龛前，口里念着："师傅啊......"这时师娘来了，他把情况对师娘讲了，师娘说，她听他师傅在世时讲过，被卡住的人一对鱼刺水产生怀疑，鱼刺水就难起作用。黄基生说："那怎么办？"师娘说："你师傅没教过你这样一招？"就把那样一招说了出来。黄基生说："哦，教过的，我一急就忘记了。"其实，师傅并没有教过，师傅留了一手。黄基生又回到吃饭的地方，又画水，让陆生计喝。陆生计喝了一口，要喝第二口时，突然喉咙里哗的一声响，就有东西呕了出来，先是水，接着是一块连着肉的鸭骨头。
吞下去也好，呕出来也好，总之是喉咙通了。
黄基生也长长地嘘了一口气。
"这不是鱼刺水的作用，也不知你给我喝了什么脏水让我呕了！"陆生计说。别的一些人说，水还是从厨房里舀出来的，你能把骨头吐出来，还是黄基生的功劳。
但陆生计仍不感谢黄基生。
黄基生没告诉他们他采用的什么方法。原来师娘告诉他的，是这样一招：画了鱼刺水给别人喝了，如果喉咙还不通，就画堵喉咙的水让他喝，喝了之后堵塞物就会呕出来。这样做的原理是什么，师娘不知道，也许师傅是知道的。事物往往是这样：你推不动的，就拉，一拉就拉动了。他喝了很多水，想把堵塞物吞下去，堵塞物虽然看起来岿然不动，但实际上已经有了动势，你再让他喝堵塞的水，那动势就产生反弹的力，一反弹就弹出来了。
黄基生回到家里，又跪倒在神龛前面。他不知道，师傅还有多少秘诀没有传授给他，可惜，他永远得不到那些秘诀了。不过，他也不想得到了。他活了半辈子，到现在越发认准了这个道理，该得到的钱可以得到，不该得的坚决不能得。自己如果当初得了土匪的钱，还不知后来会怎样呢。
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