赵老板在省府开了好几家米铺，经常天南地北地跑买卖，他见马昌林为人勤恳，便视为心腹，去外地时常会带他随行。这年冬天，赵老板带着马昌林去台山做买卖，不料刚到台山地界就在山林里遭遇了强盗，财物被洗劫一空。两人无可奈何，只想早点赶到城里，找到生意上的朋友寻求帮助。
好不容易走出山，两人已是疲惫不堪，饿得前胸贴后背，但身上连一粒干粮也没有。正一筹莫展之际，马昌林突然看见远处山坡下竟有一家小客栈，两人大喜，但随即眉头又拧成了疙瘩：口袋里没钱啊！马昌林望着垂头丧气的赵老板，灵机一动，附在他耳边如此这般地商议一番，赵老板略作思索，便同意了。
马昌林扶着赵老板来到客栈，在一张桌子边坐了下来。伙计赶紧上前招呼。马昌林故作镇定，从容不迫地点了一桌子菜，还要了一壶酒。不一会儿酒菜端了上来，马昌林和赵老板忙放开肚子狼吞虎咽起来，眨眼间，满桌酒菜就被他们风卷残云般消灭得一干二净。
酒足饭饱后，两人惬意地打起了饱嗝。马昌林向赵老板使了个眼色，赵老板心领神会，嘴里嚷着要去解手，起身走了出去。
过了许久，马昌林估摸赵老板已经离开很远，也悄悄站了起来踮着脚尖企图溜走。可伙计眼尖，一把拉住他，呵斥道：“客官你还没结账呢！”马昌林瞬间面红耳赤，支支吾吾地说自己没带钱，能否先挂账日后再还。伙计啐了他一脸的唾沫星子：“呸，敢情是来吃白食的！”
事情很快惊动了掌柜，掌柜从里屋掀帘而出，奇怪地问伙计出了啥事，伙计如实禀告。那掌柜听罢，对马昌林嘲讽道：“哎哟，这位客官看你长得老实巴交的，没想到却是个无赖呀！”马昌林羞得无地自容，低头嗫嚅着说：“掌柜的，我实在是迫不得已……”
那掌柜“哼”了一声：“少废话，天下没有白吃的理，从现在开始你就留在这里帮店里干活，直到抵消饭钱为止，除此之外每天晚上在我睡觉前还得给我洗脚！”说完命令伙计先把马昌林绑了起来，关在了后面的一间偏房里。
马昌林心里大叫苦啊，按理说那掌柜要他留下来干活儿偿还饭钱无可非议，但还要他一个大男人伺候洗脚这就叫人难以接受了。
为了免受洗脚之辱，马昌林寻思着要设法溜走。他把身子挪到屋角，费了好大的劲把绑在身上的绳子磨断了。摆脱了束缚，他悄悄推开门，看见外面天色已黑，后院里没有一个人影，便快步走到墙角，翻墙而出，然后像脱笼之兔，撒腿飞奔起来。
可他还没跑多远，就听身后一声怒吼，那掌柜已骑着马急匆匆追了上来。马昌林暗叫不妙，更加没命地跑起来。可他哪里跑得过四条腿的马，少顷，那掌柜便旋风般地冲到了他面前，他立脚不住，猛地摔倒在地。那掌柜怒火冲天，嘴里喝道：“混蛋，看你往哪里逃！”挥起鞭子就要抽他。这时只听一声大喊：“住手！”一个人策马飞驰到了他们身旁。两人一看，正是离去的赵老板。
赵老板抱拳作揖道：“掌柜的，适才我们没付饭钱多有得罪，但我们也是不得已而为之，现我已回城向友人取了银两特来偿还饭钱，就请高抬贵手饶了在下的这位兄弟吧！”说着拿出一锭银子递给了那掌柜。
谁知那掌柜收了银子，依然蛮不讲理：“哼，付了银子我也不能放他走！”
马昌林霍地站起，脖子一梗道：“岂有此理，你凭什么？”
“就凭我是你老婆！”说着那掌柜愤然把帽子一扔，嘴上的胡子一扯，露出了庐山真面目——竟是面容俏丽的巧凤。
原来，巧凤昏倒后，一位好心的老大娘把她救回了家。等巧凤醒来，老人得知她无家可归的境况后，便把她收留下来。老人无儿无女，巧凤便认老人做干娘。
巧凤见此处虽然偏僻，但途经的客商却颇多，便拿出身上所有的银子置办了一些桌凳，在村里招了一个伙计，开起了客栈。心想，这样既能维持生计，又方便打听丈夫的消息。然而，出乎意料的是，今天丈夫却自动送上门来，当时她一眼就认出了丈夫，但马昌林却没认出她。这也难怪，巧凤自离家以来为了避免不必要的麻烦，一直都女扮男装，再者马昌林当时无地自容，低着头没敢仔细看巧凤。巧凤见到马昌林虽然心情激动，却没有立即相认，她要好好羞辱丈夫一番，以发泄心中的怨懑……
知道妻子的经历后，马昌林却有些不屑：“这一切也不能全怪我，谁叫你当初不跟我说清那对金玉簪的来历呢！”
“哈哈……”赵老板突然大笑起来，对巧凤说，“恩人，可还认得在下？”巧凤疑惑地打量着他，终于恍然大悟地说：“哦，你是林老板的房客！”刚才她一门心思专注在丈夫身上，所以根本没认出他来。赵老板告诉马昌林，他去丰城府跑买卖顺便携夫人出来散心，途经兴林镇时妻子突然染疾，幸好得到巧凤的救治。他们夫妻俩感激不尽，要厚谢巧凤，但巧凤却执意不收额外的赏赐。第二天他们就要启程赶往省府了，他夫人一定要向巧凤表示感谢，就把自己戴的金玉簪交给他，让他送去给巧凤。巧凤还是执意不要，他便把金玉簪藏在碗柜后离开了。令他们万万没想到的是，这对金玉簪竟给马昌林夫妻间造成了这么大的误会。
一切真相大白后，马昌林羞愧难当，面红耳赤地赔罪道：“巧凤，对不起，是我错怪了你……”巧凤头一歪，娇嗔道：“哼，光道歉有何用，不相信自家老婆，看你以后吸取教训不？”
