清康熙年间，云南昭通府有一个叫麻六的盗贼，五短身材，猴脸乱须。一次，他行窃被抓，知府尚文荣令人把他绑在府衙前的树上，示众三天三夜，差点要了他小命。可这番折磨不但没改掉他的贼性，反而激发他潜心苦练，练就了飞檐走壁，出手无形的绝世偷技。
这年盛夏时节，麻六感觉城里气氛不大对劲，有帮人跟着尚文荣哄闹着什么，又听说征南大将军呼巴台率官兵围住了昭通城，城里人心惶惶。
这天，他去逛街。逛着逛着，他发现有个中年汉子总在他前面晃，那汉子脸堆横肉，目露凶光，背个沉甸甸的包裹。他碰一下包裹，知道那里面是硬货，但他怀疑是官府的人在诱捕他，没敢动手。可那汉子一个劲地抢他的道，还用包裹撞他身子，他恼火了。细瞧瞧，汉子是外地人打扮，他横了心:“不取他的，他还以为这里的人不认识银子哪!”
麻六跳猴般闪进布铺，出来手里就有了同汉子包裹一样的包袱皮。再飞似的掠过卖榔头的摊子，他就背上了汉子那样的包裹。这当，一个挑担卖桃的从汉子身旁走过。麻六甩脚踢飞地上的石子，正中卖桃人脚踝，卖桃人“唉呦”一声扑倒，桃担翻扣，桃子满街滚。行人哄抢桃子，汉子被挤得东倒西歪。麻六乘机绊倒汉子，自己再压到他身上。两人滚抱在一起，包裹里的货撞得叮当响。麻六抢先鲤鱼打挺跃起，钻进熙攘的人群，三躲两蹿，进了条小巷。他听到汉子在喊:“我包裹里的银子怎么变成榔头了!”
他正抿嘴偷笑，忽见巷头立着两个持刀人，他转身回跑，见巷尾也被两个持刀人堵住。两旁房顶上也站着持刀人。中年汉子大步跨到他跟前，狞笑道:“你的手段果然名不虚传。我们做笔交易吧!”麻六这才明白自己中了套。他不想跟陌生人有瓜葛，就把偷换的包裹扔还给汉子。汉子却威逼说，不做交易，就把他交给知府尚文荣。麻六叹口气，头耷拉下来。
但他怎么也没料到，汉子是让他偷尚文荣身上的一样东西。汉子说尚文荣贴身肚兜藏了张藏宝图，要是把这张图偷到手，尚文荣藏在各处的财宝可就是煮熟的鸭子，就等他们吃了。那些财宝起码值十万两银子。汉子很慷慨，许诺财宝到手同他二一添作五。但汉子又板脸警告:藏宝图到手不可偷看，连同肚兜带回。
当晚三更夜黑，麻六爬上府衙前的大榆树观望，见府衙大门紧闭，内有一队衙役在房前屋后巡逻。一会，门卫开门换岗，他一出溜下了树，屈身就地十八滚，身子越滚越小，像只老鼠从换岗人脚边窜进门去。然后，他沿着院墙、房屋的阴影滚，滚到尚文荣卧室窗口的房柱下，瞅准巡逻衙役离去的时机，脚攀柱子悄无声息地爬升到房檐的阴影里。他脚钩檐椽，吊身望窗，模糊望见一个肥大身躯和一个娇小女人在床上酣睡。他认出那肥大的就是尚文荣。他荡身翻进窗内，溜到床边，见尚文荣枕下压着个肚兜。藏宝图就在那里!他捏住肚兜一角试着往外拉，却因被尚文荣的头压得很死，拉不动。
他一边学出嗡嗡的蚊叫声，一边拔根头发往尚文荣脸上戳扎。尚文荣被闹醒，抬手往自己脸上打一巴掌，又在脸前脑后呼扇几下手掌，头就微微抬了一下。趁这机会，麻六将肚兜拉了出来。往肚兜里一摸，果然有张纸。他停止学蚊叫，尚文荣马上又打起呼噜。他爬上窗口正要跳，忽见巡逻衙役转了过来，并在窗前坐地休息。他只好又退回屋去。
一个衙役说:“盗贼最喜在这段时候出没，我们就在知府大人窗前守到天亮。”麻六想:他娘的，要陪尚文荣到天亮了。他忽然想到:汉子不让看藏宝图，有独吞之意。我何不趁这工夫看看图，记住藏宝地点。第一缕晨光从窗口一射进，他急忙展开藏宝图细瞧，却被第一眼见到的字惊得差点叫出声来。那几个字是“丹书铁券”。
麻六虽是盗贼，却知道这“丹书铁券”是皇上赐给功臣的免罪书，有了它即使犯下滔天大罪也能保住脑袋。他记得尚文荣向百姓展示过这东西，并用它号召起一批人，跟随他干什么勾当。他想那汉子要这东西一定有不可告人的目的，偷给他了说不定要被他灭口。即便逃过汉子的毒手，偷了皇上赐给的东西也会被全国通缉，搞得无处藏身。这东西拿不得!
他把丹书铁券放回肚兜，乘尚文荣翻身转头之机，轻轻将肚兜塞回枕下。见外面的衙役已撤走，他钻出窗口，翻上房顶，解下腰间套索，将套头抛到院外的树上，攀住套索荡出了府衙。落地后，他刚松口气，却被一队官兵捆绑蒙眼，又被驮到马背上。
他被扔到地上，解掉蒙眼布后，看出到了军帐。两旁立着持刀官兵，正中的虎皮椅上坐着个金甲将军。将军脸横眼凶，却挤出笑容问他:“麻六，藏宝图盗来了吗?”麻六认出将军正是那中年汉子，不禁浑身哆嗦。他哪敢说偷看了丹书铁券没敢盗的话，急中生智编出个借口:“尚文荣的小妾趴在他身上，压着肚兜到天亮也没下来，实在没法下手呀!”将军刷地变脸，怒目直射。麻六知道这是生死关头，没敢眨眼。将军突然又笑了，“你看尚文荣搂小妾睡觉到天亮，真是大饱眼福了。你今夜再去!必要的话就动刀子，把那肚兜里的东西给我弄来!你知道我是谁吗?”
原来，这人就是征南大将军呼巴台。这时，呼巴台为显示对麻六的信任，就向他透露了一些内情:尚文荣是皇上委派在昭通监视昆明的云南王吴三桂的，因他的责任重大，皇上特授他丹书铁券。谁想尚文荣胆敢脚踏两只船，一面受着皇恩，一面还与吴三桂勾搭，暗中收取巨额贿银，替吴三桂招兵买马，伺机造反。皇上震怒，派大军来除掉尚文荣，可如果不先夺回丹书铁券，惩治尚文荣时他就会亮出这保命符来，让皇上颜面扫地。所以大军围了昭通城，却不敢动尚文荣一根毫毛。尚文荣当然把这个保命符时刻藏在身上。大军中虽不乏悍将，却没有会蹿房跃脊的轻功高手。听说昭通城有个神盗麻六，他呼巴台就亲自进城去请了。
呼巴台告诉麻六，他要是能盗回丹书铁券，皇上不但会下旨赦免他的罪过，还会赏赐他大笔富贵，让他下半辈子享用不尽，无需再过东躲西藏的盗贼日子。可要是盗不回丹书铁券，他这个得知了朝廷秘密的盗贼会有怎样的结局，就可想而知了。
麻六清楚前面无论是福堆还是火坑，他只能往里跳了。他发誓今晚拼了命也要将丹书铁券盗回。呼巴台让他饱餐一顿酒饭，又安排他到一营帐睡觉。
夜过三更，麻六仍先爬上府衙前的大榆树，望见大堂内亮着灯火，尚文荣在向一群人训话。衙役都守在大堂门外。麻六趁这院墙防备松懈之机，直接越墙而入，飞上大堂房顶，趴在屋檐上偷听。
尚文荣好像在威吓这群人，嚷叫他们是一根绳上的蚂蚱。这些人退出时，麻六看出里面有城里的富商、绅士、秀才，还有各业匠人、小贩、脚夫等。他纳闷:各色人等为何深夜来府衙，他们怎么同知府成了一根绳上的蚂蚱了呢?他顾不得想这些，赶紧追踪尚文荣。尚文荣吓走了那些人，不知为何独自在各个房间钻进蹿出，像是发了疯。麻六想:尚文荣的行动如此诡异，可能已察觉到呼巴台要除掉他，摆迷魂阵甩掉服侍的衙役，然后从某个房间的秘洞里逃跑。不能让他跑，不然盗不回丹书铁券，呼巴台饶不了我。
他像只蝙蝠，在房顶无声地飞跃蹿跳，跟踪尚文荣。终于，尚文荣停在一个房间，挪开靠墙的立柜，钻进墙里。他紧随其后，见立柜后的墙面是个洞口，便蹑手蹑脚钻进洞去。洞里弯弯曲曲，从里面折射出烛光，传出急促的低语。他贴着洞壁往里靠近，最后望见了尚文荣和他的小妾。小妾在包卷金银细软，尚文荣在擦拭腰刀。他边擦刀边恶狠狠地道:“有敢挡我路者，必让他血溅我刀!”说着，他一抖手腕，对着蜡烛疾速砍削。蜡烛被削成几段，却仍直立燃亮。
小妾却讥讽道:“没有皇上给你的保命符，你的刀再厉害也敌不过呼巴台的大军。快看看那保命符收好没有，丢了它可就是丢了脑袋!”尚文荣拍拍胸脯，“这玩意时刻贴在心上。” 小妾又神秘地问:“你真把他们写的那个送给了……”尚文荣咬着小妾耳根道:“没错。还送了一万两，要不他能留我条生路!今天我去……他也学我的样，把那个藏在了这里……那些傻瓜刚才来说要收回他们写的，真是……我们避一下……时候不早了，快着点。”
