郑和世称三保太监，是我国明朝初期伟大的航海家。曾七次下西洋，对当时世界的交流产生了重要的影响，那郑和为什么要七下西洋？郑和七下西洋的目的是什么？
郑和本来姓马，云南省昆阳人，幼年时期入宫后改姓郑。明成祖选中他负责远航是因为他既有能力，又是穆斯林。1405年郑和第一次下西洋，船舶长44丈，宽18丈的就有60多艘，所载人员有2.7万多人，规模之大，前所未有。
从1445年到1433年，郑和率领当时世界上最大的船队，克服了重重困难，率船队七次出海，进行大规摸的远洋航行，途中经历了无数艰难险阻，总共到过南洋、印度洋的30多个国家和地区。最南到达了爪哇，西北到了波斯湾和红海、最西到达非洲东海岸，是历史上人类征服海洋的空前壮举。
郑和历尽千辛万苦，七下西洋究竟是为了什么呢？对于这个问题的争论向来是各执一词，莫衷一是流传早而且广的一种观点认为是政治原因，朱棣派郑和是去寻找寻建文帝的下落，以消除政治隐患。靖难之役后，朱允坟不知去向。这在疑心很盛的朱棣看来，自然是一块心头大石。
朱棣怀疑池逃到海外逃难去了，怕他将来东山再起，会对自己的皇位构成威胁，所以派郑和下西洋暗中寻找建文帝的踪迹，以杜绝后患，但是也有些学者认为，朱棣没有必要大费周折派人去探寻朱允坟的下落，而且有不少迹象表明，建文帝在南京城陷落前就已经葬身火海，不存在再寻建文帝之说，郑和七下西洋是为了寻找建文帝难免牵强附会了。
另一种观点认为，明成祖派郑和七下西洋是为了耀兵异域，教化异族，使海外诸国承服中国。朱棣也是一个功利主义者，要海外各国都来朝贡，他要宣扬国威，展示自己的势力，井建立自己的声望。于是明成祖朱棣决定组织一支强大的船队，向海外各国夸示中国的富强，宜扬明朝的成德。
还有人说郑和七下西洋是经济原因，是为了发展对外贸易、为了打开封闭、退化的外交大门，在经济上与其他国家实行贸易住来，加强自己的经济实力。派郑和出使是为了发展与各国的友好往来。欢迎各国前往明朝观赏进贡，并安抚邻近小国，减轻异族异国对中国的侵扰压力，以后几次主要为了发展外交关系，促进明朝与周边各国的友好住来。
不管郑和七下西洋是出于何种原因，所起到的作用却是毋庸质疑的。它促进了中外文化、经济的交流，让更多的国家了解中国，正视中国的存在，在中国航海史上是一个壮举，在世界航海史上也是一个创举。
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