［英］威廉•萨默塞特•毛姆 庞启帆/编译
夜半时分，我被屋外的响声吵醒了。走到门外，我看见父亲拿着猎枪站在台阶上。
“什么事，爸爸？”我问道。
“野狗，孩子。一定是那只吃了我们羊的野狗。”父亲看着远处说。
澳大利亚野狗的嚎叫在寂静的夜晚显得尖厉而悠长，这声声的嚎叫正从两英里外的悬崖传到我们的房子里。
父亲举枪朝悬崖的方向连放了几枪，“听到枪声，它一定会被吓跑的。”父亲说。
第二天早上，我和父亲骑着马，沿着古老的山崖仔细搜寻着野狗的踪迹，突然，我看到了它。那只野狗正紧紧贴在一棵长在悬崖半腰的树的树干上，不停地低吠着，全身还在瑟瑟发抖。
看来，穷凶极恶的羊群杀手身处绝境时也知道害怕。我想，它一定是昨晚从山崖顶上掉下来的。现在，它上不去也下不来。
“哈，上帝显灵了，看我们怎么收拾你！”我为这意外的收获兴奋不已。
为了不惊动它，我们赶紧从马背上下来。
“爸爸，你打算把它打下来吗？”我小声地问。
“当然，这总比它饿死在那儿好。”父亲一边说着一边举起了他的猎枪。
我等着野狗应声而落，但父亲的枪声却没有响起，他把枪缓缓地放了下来。
“爸爸，你为什么不开枪？”我不解地问。
“现在不能，孩子。”
“难道你想放过它？”
“当然不会，孩子。”
“那你为什么不开枪？”
“孩子，我这个时候开枪，对它来说是不公平的。”
我对父亲的话很不理解，但父亲执意不开枪，我也没办法。
第二天，我们又骑着马来到了那个地方。那只野狗仍旧伏在树干上，比起昨天，它显得更加有气无力。但是，父亲仍然没有开枪。
第三天，那只野狗消瘦了许多，看起来虚弱无比。父亲慢慢举起了枪，但我看得出父亲是有些悲伤与不忍的。父亲瞄准了野狗，扣动了扳机。我紧紧盯着树上的野狗，期待着它的尸体无力地坠下，但我失望了。
野狗还在那里，可是，在我的记忆中父亲从未失过手。
惊恐的野狗匆忙往后退，跳离了树干，紧紧抓住悬崖上一块突出的岩石，奋力地向上攀爬。看来，狗急了真会跳墙，也会攀崖。
“爸爸，快看！它跳起来了！快开枪呀，要不就来不及了！”
野狗紧紧贴着岩壁，四只爪子在凹凸不平的岩石上挣扎着一路向上攀爬。一会儿，它就爬到了悬崖顶。
“爸爸，再不开枪，就没机会了！”我急得直摇父亲的身体，但父亲仍然没有开枪。
我眼巴巴地看着身体极度虚弱的野狗翻越崖顶，慢慢在我们的视线中消失。
“你白白放它走了！”我愤怒地朝父亲大吼。
“对，我把它放走了。”父亲望着野狗逃离的方向平静地说。
“为什么？”
“你怪爸爸手软了，是吗？孩子。”
“爸爸，你放它走，过不了几天它又会回来吃我们的羊！”
看着野狗消失的方向，父亲幽幽地说：“孩子，如果你要成为一个真正的男子汉，有些事情是不能做的。”
（
