1900年，奥地利医学家卡尔·兰德斯坦纳最先发现了人类的血型，并因此获得诺贝尔生理和医学奖。但在血型被发现100多年之后，我们仍然不知道，为什么40%的白种人都是A型血，而只有27%的亚洲人是A型血？不同的血型是怎样产生的？它们对人类又有哪些影响？这些问题仍是未解之谜。
早在古代，医生们就曾经考虑过是否能用输血的方法来给病人治病。1665年，英国医生劳尔首先用鹅毛管为一条受伤的狗输血，使它起死回生。
这个消息传到法国之后，1667年，法国的一位医生丹尼斯用同样的方法把羊血输给了一名病人，居然治好了他。但后来他把牛血输给另外一名病人，却导致了病人死亡。死者家属将丹尼斯告上法庭，法院判决任何医生不得给病人输血。此后的150年间，没有大夫再敢做这种尝试。
到了19世纪，一位名叫詹姆斯·布伦德尔的英国医生认为，输血的失败是因为给人输了动物的血。为此，他设计了一套由漏斗、注射器和试管组成的装置，可以将血液从健康人身上输入病人的体内。布伦德尔冒着极大的风险，一共给10名病人输了血，结果6人死亡，只有4例成功。
输血为什么会失败呢？19世纪末，奥地利医生卡尔·兰德斯坦纳注意到，如果将来自不同人的血液在试管里混合，这些血中的红细胞就会粘连在一起。于是，他从自己和同事的身上采血继续研究，最后发现，只有当将特定人的血液混在一起时，才会出现凝块。
1909年，兰德斯坦纳宣布了他的研究结论：人类的血液看起来似乎一样，但实际上可以把它们划分成不同的类型，这就是A型、B型和O型血。几年后，另外两名科学家发现了人类第四种主要的血型——AB型。
血型的差别到底在哪里？请看科学家们发现的以下现象：
A型+B型=凝块 A型+A型=通过
B型+B型=通过 A型+O型=通过
B型+O型=通过
所以，如果病人是A型血，医生却不小心将B型血注射进他的胳膊，那么他的身体里会充满了微小的凝块，结果会导致病人死亡；但如果病人得到的是A型或O型血，就不会出问题。
这种凝块到底是怎么回事呢？原来，人的血液中有各种不同的抗原，就是这些抗原决定了血型的区别。如果不同抗原的血碰到一起，就会发生排斥反应，从而出现凝块现象。而O型血的特殊之处，就在于它的抗原和其他血型中的抗原都是不排斥的。因此O型血和别的血型可以融合。
人类的血型从哪里来？科学家已经发现，人类的“近亲”——猿类也是有血型的。但它们的血型有点奇怪：黑猩猩只有A型和O型血，而大猩猩只有B型血。他们推断，这是从两千万年前，人类和猩猩们的共同祖先进化而来的。
1996年，美国一位名叫彼得·德戴蒙的医生认为，血型与人类的饮食有关。O型血人继承的是远古时期的猎人基因，以肉类为主食，而且很少吃谷物和奶制品；而A型血人在古代应该是以植物为主要食物。但是，现在还没有任何科学证据能证实，饮食习惯能决定人的血型。
饮食可能与血型无关，但医生们发现，血型和疾病确实是有关系的。例如，A型血的人患胰腺癌和白血病的风险更高，也更容易感染天花、心脏病和疟（nüè）疾；而O型血的人更容易得溃（kuì）疡（yáng）。
科学家们发现，一些病毒是通过与人体中的血型抗原相结合，来让我们生病。他们由此推测，人之所以会进化出不同的血型，可能正是为了抵抗这些病毒。某一血型的人至少可以避免感染与其他血型抗原结合的病毒。所以，血型可能是人类自我保护的一件“秘密武器”呢。
