15 岁，对于鹿类来说，似乎已经到了生命的尽头。
几个月前，鹿王哈克就明显地感觉到自己的肌肉开始松弛，再也不能像过去那样，在草原上自由自在地尽情跳跃了；牙齿也开始松动，连咀嚼鲜嫩的草叶都相当困难。然而，它不甘心像其他一些衰老的鹿那样，普普通通地死去。它希望自己死的时候，能给鹿群留下一点永远值得纪念的东西。
四个月前，尕玛儿草原上出现了一匹凶恶的老狼。每隔10 天左右，它就要发动一次袭击，咬死幼鹿或者老鹿。鹿王哈克率领着鹿群四处躲避，但老狼像幽灵一样紧紧跟踪着鹿群。于是，哈克做出了一个非凡的决定：临死之前要与老狼决一死战，为鹿群除害！
可是，哈克做梦也没有想到，就在这个时候，杰米会跳出来向它挑衅。
杰米是一匹大公鹿，它身躯魁伟、体格健壮，争强好胜。也许它看出老鹿王已经衰弱了，就想推翻哈克的统治，自立为王。
一天黄昏，正当鹿群在水塘边饮水时，排在队伍后面的杰米，突然奔到了队列最前面，去追逐美丽的母鹿艾莉。受惊的艾莉立刻惊慌地鸣叫起来。
整个鹿群骚动起来。哈克咆哮着奔了过去。只见杰米退到了水塘边一块空旷平坦的沙砾地上，勾着脑袋，亮出八叉大角，摆出了一副气势汹汹的架势。
哈克相信，运用自己的智慧和经验，是一定能打败杰米的。然而，它毕竟老了，这场恶斗会耗尽它最后的力气，那就没有力量去对付老狼了。想到这里，它冷静下来。这时，杰米瞪着血红的眼睛，恶狠狠地向它冲来。就在杰米的鹿角即将和哈克的鹿角相撞的一瞬间，鹿王突然掉转头，向后面逃开了。
整个鹿群惊讶地呦呦鸣叫。老鹿王哈克居然害怕了！它逃跑了！鹿群开始向新鹿王杰米欢呼。
就这样，哈克丢失了王位，也丢失了鹿群对它的敬重。每当鹿群找到一片新草地，只有等所有的鹿都吃完了嫩草，才轮到它啃一点枯黄的草根。走路时，它只能走在队伍的最后头。睡觉也只能睡在鹿群的最外围，任凭寒风夜雾吹刮在身上。
谁也不知道，哈克一直等待着老狼的出现。
八天后，老狼又来了。鹿群开始惊慌逃命，杰米跑得最快。而哈克却没有逃，它站在草地上，迎面对着老狼。老狼则龇牙咧嘴朝哈克逼近。哈克望着尚未逃远的鹿群，撇开四蹄朝一条山谷逃去。
进了山谷，三面都是绝壁，无处可以逃生。老狼并不理解哈克的意图，紧追不舍。当哈克逃进山谷停下来时，老狼张牙舞爪，向哈克扑来。
哈克竭力躲避着，用锋利的鹿角阻挡老狼凶狠的进攻。但它毕竟老了，动作有些笨拙，只能左右摇晃着角架，护住脖子，不让老狼咬着致命的喉管。
突然，老狼长嚎一声，纵身一跃，扑到哈克背上，爪子像铁钉似的钉进了鹿皮。哈克拼命地跳跃颠簸，它想把老狼从背上颠下来。可是没用，老狼的牙已经咬到了它的后腿骨。哈克哀鸣一声，瘫倒在石坎边。老狼在哈克身上乱咬了一通，便叼住它的后颈窝，想把它拖离石坎。
哈克躺在地上一动不动。它感觉到鹿角碰触到了狼头，碰触到了柔软的狼腰。于是，它憋足了劲，用弯曲的四肢狠命在石坎上一蹬，脑袋向上一仰，只听见“嗤”的一声，锋利的鹿角已刺进湿热的狼腹。老狼一声惨叫，想跳开，但已经来不及了。哈克迅速站起，鹿角挑着老狼，冲到绝壁下，把老狼抵在岩石上。鹿角深深地扎进了狼腹。老狼的身体无法动弹，四足不停地乱抓。
终于，老狼的叫声越来越弱，最后停止了嚎叫，停止了扑咬，慢慢垂下脑袋，整个身体也瘫软下来。哈克欣喜若狂。它战胜了恶狼！它抽出鹿角，引颈长啸：“哟——哟哟——”它想告诉鹿群，恶狼是可以战胜的！
突然，哈克的脖子一阵剧痛，紧接着“咔嚓”一声，它的喉管被狼牙咬断了！原来，狡猾的老狼还有最后一口气，挣扎跃起，一口咬断了哈克的喉管。
哈克犯了轻敌的错误。狼也是很顽强的！只要还有一口气，它就会以死相拼。哈克浑身瘫软，四肢一曲，倒了下去。它用自己的生命，完成了一个鹿王最神圣的使命。
