吃人的大怪物
流沙是大自然设计出的最巧妙的机关，它可能藏在河滨海岸甚至邻家后院，静静地等待人们靠近，让人进退两难。公元1692年，在牙买加的罗伊尔港口就曾发生过因地震导致土壤液化而形成流沙，最后造成三分之一的城市消失、两千人丧生的惨剧。看似平静的英国北部海、美丽而危险的阿拉斯加峡湾等地都曾发生过流沙吃人的故事。
但是，大多数人往往都没见过流沙，也没有见过别人掉进流沙的情景，更别提亲身经历过。人们对于流沙的印象主要来源于各种影片。在电影中，流沙是一个能把人吸入无底洞的大怪物。一旦人们身陷其中，往往不能自拔，同伴只能眼睁睁地看着受困者慢慢地被沙子吞掉。
根本不像电影里演的
荷兰阿姆斯特丹大学的柏恩在一次前往伊朗的度假旅行中，遇到一位当地的牧羊人，他指着流沙告诉柏恩，村里曾有骆驼陷下去后立即就消失了。柏恩对此将信将疑，回国后立即对此展开研究。他仔细观看和分析了数十部描述到流沙吃人场景的电影，发现这些电影对流沙的描述根本就是错误百出。后来，柏恩在实验室里将细沙、黏土和盐水混合在一起，重建了一个微型室内流沙模型来进行研究。
经过反复实验，柏恩领导的科研人员发现，要把沙子变得像糖一样黏需要好几天时间，但要让它失去黏性则很容易，只要在它的表面施加适当的压力即可。一旦流沙表面受到运动干扰，就会迅速液化，表层的沙子会变得松松软软，浅层的沙子也会很快往下跑。这种迁徙运动使得在流沙上面运动的物体下沉，然而，随着下沉深度的增加，从上层经过迁徙运动掉到下层的沙子和黏土逐渐聚合，便会形成厚实的沉积层，使沙子的黏性快速增加，阻止了物体进一步下陷。
由此可见，如果有人陷入了流沙中，要么很快会被吞没。要么根本不会陷下去。总之，不像电影里说的那样，慢慢地陷入其中。直至消失。
徒手救人不可能
研究认为，陷入流沙的人一般都动不了，密度增加以后的沙子粘在掉进流沙里的人体下半部，对人体形成很大的压力，让人很难使出力来。即使是大力士也很难一下子把受困者从流沙中拖出来。经研究人员计算，如果以每秒钟1厘米的速度来拖受困者，那么，仅仅是拖出一只脚就需要能够举起一部中型汽车的力量。所以，除非有吊车帮忙，否则很难一下子把掉进流沙中的人拉出来。研究还指出，照这种力量计算，如果生拉硬扯，那么，在流沙松开前，人的身体就已经被强大的力量扯断了。这样做所造成的危险远高于让他暂时停在流沙中。
怎样在流沙中自救
其实绝大多数流沙和一般沙子的区别不大，并没有电影中描述的那么可怕，从原理上看，它只是被渗入了水的沙子，由于沙粒间的摩擦力减小，形成了半液态，难以承重的沙水混合物。流沙通常出现在海岸附近，一般比较浅，很少有超过几英尺深的。
流沙只有一种状况会淹死人，那就是当人的头部先掉入沙中的时候，不过以这种方式掉入流沙的概率非常小。陷在流沙中的人会感到胸部有些压力，呼吸比较困难，并不会有什么生命危险。流沙附近上涨的潮水才是受困者最可怕的敌人。
陷入流沙后，大力挣扎或是猛蹬双腿只会让人下陷得更快。人们误以为通过摇动能使身体周围的沙子松动，从而有利于身体从流沙中拔出。其实，这种运动只能加速黏土的沉积，增强流沙的黏性，胡乱挣扎的话，人只会越陷越深。
想要逃脱流沙不是没有办法，受困者要慢慢地移动双脚，让水和沙尽量渗入挤出来的真空区域，这样就能缓解受困者身体所受的压力。受困者还要努力让四肢尽量分开，因为只有身体接触沙子的表面积越大，得到的浮力就会越大。只要受困者有足够的耐心，动作足够轻缓，就能慢慢地脱困。
