龙卷风，一种强烈的、小范围的空气涡旋，是在极不稳定天气下由空气强烈对流运动而产生的、由雷暴云底伸展至地面的漏斗状云(龙卷)产生的强烈的旋风，其风力可达12级以上，最大可达100米每秒以上，一般伴有雷雨，有时也伴有冰雹。
台风（Typhoon）和飓风（Hurri?鄄cane）名称虽然不同，但性质却是一样，同属热带气旋。在大西洋或东太平洋发生，中心风力达到十二级或以上（即每秒三十二点七米以上）的热带气旋，称为飓风。至于在西太平洋上发生，达到同样强度的热带气旋，则称为台风。习惯上，台风亦被用来统称所有在西北太平洋发生的热带气旋。
大多数龙卷风直径约75米，风速在64千米每小时至177千米每小时之间，可横扫数千米。还有一些龙卷风风速可超过480千米每小时，直径达1.6千米以上，移动路经超过100千米。
龙卷风往往来自于雷暴、超级单体、飑和飓风。通常认为龙卷风在冷空气穿过热空气层迫使暖空气急速上升时产生。雷暴伴随着龙卷风，闪电，有时还有冰雹。许多龙卷风在中气旋的末端出现。在雷达屏幕上，一个“钩状回波”往往就代表了一个可能存在龙卷风的区域。
疾风刮起的碎片导致建筑物受损。龙卷风的气流已被准确地测得超过480千米每小时。在北美洲，尽管龙卷风季节通常从3月到10月，但一年中随时都可能出现龙卷风。它们在午后和晚上容易出现：所有龙卷风中超过80%的在正午和午夜之间发生。
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