“霸道总裁”这个概念出自网络小说里的总裁文，这是网络小说的一种特定类型，读者上至80岁佝偻老妪，下到十几岁青春少女，无一不对多金腹黑深情霸道偶尔虐恋情深的“总裁”欲罢不能。
总裁还可以换成霸道王爷、霸道皇上甚至霸道村长，都一样邪魅狂狷，都可以承包整片鱼塘让全村知道他宠溺女主霸道到底。与早年原创偶像剧天雷滚滚让人肝疼的节奏不同，在部分书迷眼里，改编剧虽然有些桥段依然老套，但对于主流电视观众们却是相当新鲜。只堆情节、只讲冲突、不做人物一贯是原创偶像剧的短板，改编自网文的偶像剧们却解决了这一致命问题。
简而言之就是高大英俊多金深情的总裁老板爱上女主角，玛丽苏的附属产物。这个霸道总裁还需符合以下特征：对待绝大多数人都很恶劣，只对女主好；甚至可以对女主假装不在乎，实际上却爱得很深沉。