陈胜（？—前208）字涉，阳城（今河南商水西南 ）人，早年为人佣耕。
秦二世元年（ 前209 ）七月，朝廷征发闾左屯戍渔阳 ，陈胜 、吴广为屯长 。
他们行至大泽乡（ 今安徽宿县东南），为大雨所阻，不能按期到达。按照秦法，过期要杀头。陈胜、吴广便发动戍卒起义，提出“大楚兴，陈胜王”的口号。陈胜自立为将军，以吴广为都尉，用已被赐死的秦始皇长子扶苏和楚将项燕的名义号召群众反秦。
起义军迅速攻下蕲县（今安徽宿州南）。当义军进据陈县（今河南淮阳）时，已拥有步兵数万。陈胜自立为王，国号张楚，任命吴广为假王，率军西击荥阳，命武臣、张耳 、陈馀北攻赵地，邓宗南征九江，周市夺取魏地。张楚政权的建立，促进了全国范围内反秦斗争的高涨 ，各地百姓久苦于秦政，纷纷杀秦长吏，响应陈胜。
六国贵族的残余势力，也纷纷起兵反秦。各地反秦力量的著名首领有刘邦、项梁、项羽、英布等人。
吴广率领起义军围攻荥阳不下，陈胜另派周文为将军西击秦。周文的队伍在进军咸阳途中，不断扩大，到达函谷关时，已有兵车千辆，战士几十万，起义军进抵距咸阳百来里的戏（今陕西临潼东北），秦二世令少府章邯把修建骊山墓的数十万刑徒和奴隶编成军队迎战。起义军接连受挫，周文自杀。
随着反秦斗争的开展，起义军内部的弱点和矛盾也逐步暴露。陈胜滋长了骄傲情绪，听信谗言，诛杀故人，与起义群众的关系日益疏远。派往各地的将领也不听陈胜节制，甚至为争权夺利而互相残杀。如围攻荥阳的起义军将领田臧与吴广意见不合，竟假借陈胜之命杀死吴广，导致起义失败。
章邯解除了起义军对荥阳的包围后，倾全力向陈县猛扑。陈胜应战失利。秦二世二年十二月，陈胜退至下城父（今安徽蒙城西北），被叛徒庄贾杀害。陈胜部将吕臣率领苍头军，随即两度收复陈县，并处死庄贾。陈胜、吴广相继牺牲，使农民起义遭受暂时的挫折，但各地起义军仍继续进行斗争。
以项羽、刘邦等人为首领的起义军，经多次重大战役 ，消灭了秦军的主力 。
公元前206年10月，刘邦的军队进抵灞上，秦王子婴奉皇帝符玺投降，秦王朝灭亡。
