科举是通过考试选拔官吏。由于采用分科取士的办法，所以叫做科举。具有分科考试，取士权归于中央所有，允许自由报考(即"怀牒谱自荐于州县"，与察举制的"他荐"相区别)和主要以成绩定取舍三个显著的特点。
科举制从隋朝大业元年(605年)开始实行，到清朝光绪三十一年(1905年)举行最后一科进士考试为止，经历了1300年。
