水蛭俗名叫蚂蝗，属环节动物蛭纲类，世界上有400-500种，我国约有100种，已发现89种。蚂蝗多生活在淡水中，还有一些陆生和两栖的，少数生活在咸水之中，还有一些陆生和两栖的。它们中有以吸取血液或体液为生的种类，也有捕食小动物的肉食种类。人们在稻田里常见的蚂蝗叫日本医蛭，以吸食人、畜、青蛙的血为生。海南岛和台湾山林里生活着一些山蚂蝗，常潜伏在草丛、树上。蚂蝗经炮制后可作一味贵重的中药材。近年来，由于化肥、农药等威胁其生存环境，加之人类进行掠夺性捕捉，蚂蝗的野生资源日益减少。为满足市场需求，蚂蝗的人工养殖业正在快速发展。