妖怪，指除人类和神以外有生命的存在于地球中。妖怪通常存在于人类想像与传说之中，难以运用科学方法证明其真伪。研究这方面的学问，称之为妖怪学，包含在民俗学、民族学、文化人类学、语言社会学等学科研究里，虽不属于独自发展的学问，亦是一门有系统的学说。
《孔丛子·执节》:"若 中山 之谷，妖怪之事，非所谓天祥也。"旧谓草木、动物等变成的精灵。 晋 干宝 《搜神记》卷十八:"明日视之，乃老狐也。自是亭舍更无妖怪。"
我们的传统文化中草木成精的说法"藤精树怪"，这个道理也出于道家的阳神可以 "聚则成形，散则为零"，甚至可以成精的包括石头，有灵气的任何物都可以变化成形。在人们心目中妖怪多为贬义。