颛顼是中国上古部落联盟首领，"五帝"之一，姬姓，号高阳氏，黄帝之孙，昌意之子 。颛顼生子穷蝉是虞舜的天祖。后来的夏、楚都成了他的子孙。
颛顼生于若水之野(蜀地) ，实处空桑。 因佐少昊有功，被封于高阳(今河南开封杞县高阳镇) 。少昊死后，共工氏与颛顼争夺帝位 ，颛顼打败共工，继少昊主政 ，号"高阳氏"。颛顼成为天下共主后，始都穷桑，又迁都于商丘(今河南商丘) ，后居于帝丘(今河南濮阳)。 据说他在位七十八年，活到九十八岁逝世 ，葬于东郡濮阳顿丘城门外广阳里中。
颛顼去世后，由黄帝曾孙、玄嚣之孙高辛(帝喾)继位。颛顼成为黄帝系下与帝喾并列两系中的一系，成为中华民族人文共祖之一。在流传下来神话传说中，颛顼是主管北方的天帝。《史记·五帝本纪》记载颛顼"静渊以有谋，疏通而知事"。