一口桶哗啦啦立刻散了架，人们回家去取出了自家的镐和锹，然后就在村口那棵最老的枣树下挖了一个坑，他们把老太太的尸体拖了进去，然后梁三又建议，把四支鸟铳都埋进去，这样就算是县公安局的人真来了，也找不到他们手里的鸟铳了。于是，四支生锈的鸟铳
一层层的黄土盖在张五妹身上，最后，她从这个人世间彻底消失了。枣树下的那块土虽然填平了，但看着还是很新鲜，就像刚刚翻过要种庄稼一样。似乎张五妹随时都会从这新鲜的土里再长出来。一个男人上去左踩右踩，最后还跳了两跳。有熟透的红枣噗嗤噗嗤掉在了这片新鲜的土里，红得有些吓人，似乎带着妖气。众人都不敢捡了吃。
梁三四下找不到老头，回了家才发现老头已经坐在屋里了，正背对着他。他站在窑洞口冲着他的背影低低地有力地喊了一句，叔。
老头不动。
你打死她的是不是。
……
只有你能有那样的枪法，你是走在最后面的是不是，是你走在最后面悄悄打死她的是不是？
……
为什么要打死她，她就是想多活几年，有什么错？为什么不让她活？好死不如赖活着，为什么不让她活了？你觉得她丢人吗，她自己从来不觉得，我们也不觉得，你来之前我们都好好的。
……
老头还是背对着他不动，一只手却似乎在无声地捣鼓着什么动作，那个动作很奇怪，让梁三忽然有点不寒而栗，他慢慢地靠过去，叔……
走近了，就着外面的阳光，他忽然发现老头正举着自己的左手对着自己的脑袋，那只手正比划成一只枪的模样，其中的中指还在不停地做出扣扳机的样子。啪，一下。啪，又一下。
他惊恐地看着老头，大叫了一声，叔。
老头的目光忽然陌生起来，好像另一个人正住在他身体里向外看着，他怪怪地看了梁三一眼，忽然用一种兴奋的惊恐的声音，剧烈地发着抖问了他一句，我死了吗？我是不是已经把自己打死了？我是不是已经死了。
就从这天开始，老头疯了。他整天在村里在山里跑来跑去，一只手时刻做出一只枪的样子，然后把这只假想中的枪对准自己的脑袋，嘴里发出惊喜的声音，啪，啪，啪。死了。死了。有一次他跑进山里迷路了，三天以后梁三和村里人才在一道山坳里找到了他，当时老头已经饿得剩下一口气了。
梁三只好把他关了起来，在他腰上系了一条铁链子，防止他又跑丢了。不让他出去跑，他的精神越发萎靡了，后来连衣服都不会穿了，每天还要梁三给他穿衣服，喂他吃饭。直到有一次给他擦洗身上梁三才突然发现，老头的下面空荡荡的。并没有他自己吹嘘的那只硕大威风足以把女人操爽的家伙。那伤口看起来不是刀切的也不是被炸掉的，倒和他脚上的伤是一样的，烂掉的。
这天晚上梁三翻出了老头来村里时背的那只旅行包，包上落满了灰尘。包里有一本残疾证书，一沓医疗证明，还有一摞没有寄出去的信。他慢慢地翻看着……梁文海，七级因战残疾。因天气潮湿酽热先后在左脚和阴部患上了皮肤病，溃烂严重，没有得到及时治疗……后因在战场上替自己受伤的战友结束了生命而导致了精神分裂症，提前退出战场被送到了精神病院治疗。治疗期间一直有幻听幻觉，会听到枪声，会看到死去的战友正在和他说话……三年后出院被分配到机床厂做工人。中间因与工友发生冲突病情复发，妄想情况加剧，又住院治疗一年……五年后再次住院治疗……
他又打开了那摞信，所有的信都是写给同一个人的，写给一个叫周温花的女人。他在每封信里向这个叫周温花的女人倾诉他对她的思念，他说他打仗的每一天都是靠想她撑过来的。他在信里说这辈子最大的心愿就是活着时能再见她一面。他说见到她的时候他想拉住她的手，因为这辈子他从来没有碰过一个女人的手。
厚厚的一摞信，这些信没有一封寄出去过。在昏暗的窑洞里，梁三的泪一滴一滴地落在了那些发黄的信纸上。
他收起了铁链子，每天给老头换上干净的衣服，带着他满村满山地溜达。老头在前面跑，他在后面追，他一边追一边说，慢点慢点。看上去老头像是他的孩子，他成了他的父亲或母亲。
黄土高原的冬天终于到了，无边的黄土冻住了，枣树的叶子落尽，只剩下天幕之下黑色的铁画银钩。家家户户的酸菜瓮里发出了发酵之后酸冽的清香，莜面和酸菜便够撑过整个冬天了。这天下雪了，梁三给老头穿上厚厚的棉衣，棉鞋。老头一边瘸着脚在雪地里跑，一边拿手对着树上的麻雀比划出一只枪的样子，啪，死了，我打死它了，看我的枪法。他在雪地里欢呼雀跃，踩出一大串杂沓的脚印，像一种神秘的符号。土崖上的几个男人和女人把手袖在棉衣里，静静地观看着雪地里表演的老头。
梁三伸出一只手拉住老头冰凉的手给他擦鼻涕，他哄他道，回家了，回家给你做饭去。
他拉着他的手在雪地里慢慢往前走。他是他唯一的亲人，只要他活着一天，他每月就会有一千两百块钱的抚恤金。
他得让他活着。
