“主子自先帝驾崩后便隐居不出，她们为什么还不放过主子？”他心中有疑惑，便借着这一声感慨来试探。
“不知道！”她没好气地答道，“先帝才驾崩时，太后就急着送我鸩酒……”结局自然是她没死，但她是怎样活下来的，她却不说了。
之后，两人各自静默。苏乔为她包好了伤口，寻了一根绳子将刺客绑好，以防他醒来再伤人。
殷华默默地看着他做这一切，忽然道：“先帝在时，是太后一手扶持我成为夫人，我一直对太后忠心耿耿，可你知道她为何在先帝一死就容不下我吗？”
无非是鸟尽弓藏，他在心里如是回答，嘴上说的却是：“无论如何，奴总在主子身侧。”
她没做什么表示，只是又问：“你猜这个人是太后派来的，还是皇后派来的？”
“奴不知。”他俯身将麻绳系紧。
她撇嘴道：“这人必然是皇后派来的。”
“为什么？”
“第一，他太笨。太后比皇后聪明，手下的人也不该如此蠢。”
他不动了，因为脖颈处感到了一丝冰凉——一支尖利的簪子抵住了他的咽喉。
“第二，太后派来的人就是你。”
他笑笑道：“你怎么发现的？”
“你几乎没有破绽，可是，苏乔没你这么会包扎伤口。”她说，“苏乔做了我身边多年的管事，这活，他不会。”
他看了一眼握住簪子的那只手，问：“为什么不直接杀了我呢？”
“因为我有问题要问你。”簪子逼近几分，她声音有些发颤，“真正的苏乔在哪儿？”
“不过是一个宦官，值得你亲口一问？”
“我说了，那是如我弟弟一般的人！他陪了我那么……那么多年……”她话语中有几分哽咽。既然太后的刺客能顶替苏乔出现在这儿，那说明真正的苏乔已经不在了，她该猜到的。
“既愚蠢又奇怪的女人。”他轻轻说。
在她反应过来之前，他轻易夺去了她作为武器的发簪，而后跃上窗，最后回望一眼后便纵身跳下——
她跌跌撞撞地冲到窗口去望，可窗外了无人影，唯有雀鸟鸣啼，雪落无声。
一切就如同梦一样。
四
天未破晓，四更时分，宁寿宫中的太后已然晨起梳妆。天底下最尊贵的女人，人前无时无刻都须雍容华贵。
描金绣凤的广袖华服换上，珠翠堆满发髻，粉黛精心描画在苍老的面容上，勾勒出迟暮的华贵。
忽然有叩窗声响起，不多不少，正好三下。
太后悠悠道：“进来。”
窗开，有人翻窗而入。
太后看着镜中的人，笑了笑，道：“都多大的人了，还是这么不懂规矩。”
来者叹了一口气，竟跪了下去：“连琤失利，请太后责罚。”
她回首看了他一眼：“将脸洗洗吧。”
侍女捧来了盛着热水的铜盆与巾帕，他接过，经水洗之后再抬起脸时，是一张俊秀年轻的面容。宦官苏乔被水洗去，取而代之的是一个利落明朗的少年。
“你的易容术举世无双，却也有露破绽的时候。”
他舔了舔唇，道：“那女人太精明。”
“在深宫中摸爬滚打多年的女人，没有不精明的。”
“太后，我不明白。”他仰起头，看着那尊贵无比的女人，“太后想要谁的命，直接杀了不就好了，为何非要让我伪装成宦官去找机会让她死于意外？”
“连琤，你自己想想。”太后笑容温和。
他思忖片刻，道：“因为——她好歹是太妃，不能死得不明不白？”
“是啊，因为她是先帝的女人。”太后缓缓颔首。
然而，还有一个理由，她不愿，也不能说出口。很多年前，曾有一个少年跪在她面前恳求，少年说：母后，放过她……
“连琤，来日方长。”她站起，一步步走近他，捧起他的脸，指尖蔻丹鲜红如血，“你是哀家最器重的暗卫，是哀家最锋利的一把刀，哀家信你能找到机会，杀了她！”
五
冬去春来之际，有流言随新芽一同滋生，随柳絮一同飘遍宫闱。
那流言说的是，绮楼的太妃与当今天子有私情。起初还只是有人说曾见天子夜访绮楼，到最后越传越不堪，一发不可收。
宁寿宫内的太后听到这样的言论是在一个清晨。侍女摘来了带薄露的芍药供她赏玩，等宦官将流言的内容一字不落地说完后，那朵芍药在她掌心被掐成了碎片。
“去请皇后。”她说。
皇后踏进大殿的同时，太后将身边的侍女都屏退了。她看了一眼自己年轻的侄女，在开口之前首先便是一个耳光甩了过去。
“是你？”
皇后生生受了一巴掌，也不隐瞒：“是臣妾。”
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