二人来到营帐背后，吕小良小声说：“玉程，你先回去带上水壶，跟我一起到驼队要两匹骆驼，然后到警卫组取枪。你知道吗？我们警卫营地侧面的那片苇湖，听说常有野猪和黄羊进出，我们过去干它一只，回来给大伙改善改善伙食。”
一听说要去狩猎，宗玉程立即兴奋起来。早在乌鲁木齐基地时，他就听说过有关勘探队在野外狩猎的传闻。有些时候，为了改善伙食和解决生活补给问题，勘探队会组织人猎取黄羊和野猪等野生动物。宗玉程自小喜欢玩枪，上小学三年级时，他就修好了一支被别人遗弃的旧气枪，用它猎杀过麻雀和野鸽。后来长大点想弄支猎枪玩玩，当时县城土特产商店有猎枪和小口径步枪出售，苦于兜里无钱，买不起那玩艺。十三岁那年，他辍学跟父亲学钳工手艺，自己动手做了一只火铳，并在县城郊区打过野鸡和野兔。现在要拿真枪去干大家伙，宗玉程不仅仅是兴奋，甚至有一种少有的惊喜。
吕小良所指的苇湖，位于警卫班营地东北侧约两公里处。据当地人说，每年春末夏初，少量雪山融水穿过荒原注入沙漠边缘的这片洼地，形成一个类似湿地的草湖。苇湖面积不大，约有十几平方公里。河床两边和苇湖四周生长着沙漠特有的胡杨和红柳，苇湖中心区域则生长着粗壮茂密的芦苇。由于远离城乡人踪罕至，苇湖附近常有野猪和黄羊等野生动物出没。许多当地人也只是听说这边有个苇湖，而亲临其境的人则是寥寥无几。
二人乘骆驼来到警卫班营地后，吕小良回营帐取了一支冲锋枪过来。地震队共有警卫人员三名，配有步枪、冲锋枪和五四制手枪各一支，负责全队炸药的押运和守卫工作。吕小良今年刚满二十岁，担任警卫工作已满三年，另外两名警卫是去年才招的合同工，都是十八岁的小伙子。吕小良既是班组的“元老”，也是警卫班的负责人。
途中，宗玉程兴奋之余，心中又萌生了顾虑。他问吕小良道：“我们这样悄悄出来，队上知道了，会不会怪罪？”
吕小良说：“昨天晚饭时我给队长说了这事，蒋队没吱声，好像是同意了。”
吕小良是石油工人的后代，十七岁初中毕业后即从玉门油矿来到新疆石油局，成为地质调查处的一名勘探队员。与一般成年人相比，吕小良体型略显矮小，但人却极为精明干练。在干警卫工作之前，吕小良从没摸过枪，打枪狩猎都是跟队长蒋孝志学会的。蒋孝志长他十五岁，是朝鲜战争中最优秀的狙击手之一，曾荣获人民英雄荣誉称号。蒋孝志遇事冷静而沉着，对下属队员温和而宽厚。在吕小良心目中，队长像自己的兄长，也像长辈，是他最为崇尚的传奇英雄。
宗玉程祖上是河南新乡人，在他十岁那年，家乡大旱成灾，父母举家从中原迁入新疆南部城镇阿克苏县落户定居。他是家里的长子，下面还有三个弟弟。宗玉程自幼不爱读书，却非常痴迷中国武术。宗氏家族祖父一辈有习武之风，七岁那年，他开始跟随爷爷练形意拳，也练太极。后来爷爷走了，他就自行坚持练。好不容易熬到高小毕业，宗玉程再无心思去中学念书，任凭父母打骂也决不改变初衷。父母无奈，只好让他跟随父亲学习钳工和手工制作技艺，有时也跟母亲学习缝纫活。宗玉程心灵手巧，不出半年时间，就基本掌握了一般手工制作技术和裁缝活，并在县城手工业联社谋到了一份工作，十三岁那年就能独立工作挣钱养活自己。
今年春节刚过，石油单位派人到南疆各地招收勘探队员，规定年满十六岁即可报名。到国有企业工作是宗玉程的梦想，得到消息后，宗玉程私自改动了户口上的出生年月，又托人到单位开了一份证明。宗玉程虽然刚过十四周岁，但已长有成年人的身高，负责招工的人也没细问，经简单体检后就招到了石油单位。后来，用人单位在外调户籍关系时发现了宗玉程年龄上的疑点，但当时石油单位急需用人，对这种事也未予追究，将错就错地将他编入在册职工的编制。
宗玉程一到乌鲁木齐石油基地，即刻被分配到202地震队，队上安排他与李亮、吕小良同住一间宿舍。李亮年长宗玉程六岁，毕业于石油学校，在202地震队干技术员已满三年。当时是二月下旬，野外队还在冬休，离三月十五日出工的日子还有二十多天。宗玉程有早起练功的习惯，石油子弟小学的操场离宿舍不远，闲来无事，他就早早起床到操场练功。吕小良和李亮觉着好奇，就跟着宗玉程来到操场。别看宗玉程年龄不大，拳脚套路却极为娴熟，动作招式舒展而有力，一看便知曾受名师指点，二人不禁对这个小队友心生爱意。尤其是吕小良，身高和力量虽不及同龄人，但生性倔强好胜，上学时与同学发生纠纷，多半情况下是吃亏挨打，心里早有尚武情结。现在结识了一个练武的少年，吕小良自然不会放过机会，他主动放下自己年长的身份，每日早早起床跟随宗玉程到操场练武。李亮并无练武的念头，只是一时好奇，跟着二人活动了几天手脚，却因吃不了那份苦，自行打了退堂鼓。尽管如此，李亮还会每天早晨随他们二人来到操场，有时在一边看书，有时会拿出口琴吹歌。短短二十几天下来，三个年轻人几乎是形影不离，亲如兄弟一般。
