白米恩仇

时间:2016-05-10 17:56:17 

1.祸从天降

楚州首富周季鸾谦和善良,一向扶危救苦、济贫助困。

今年春上楚州大灾,很多农民或逃荒他乡,或被逼上山为匪,多亏周季鸾联合了一些富户搭棚施粥,才救活不少灾民。可万没想到,等饥荒渐渐缓解时,周季鸾却被衙差抓进了大牢!说是前时官兵剿匪,在山上抓到一个身负重伤的匪首周青,此人在严刑拷问之下,招说他是周家的下人,还说周季鸾家中巨富、心怀异志。周家名为富户实为土匪窝点,土匪下山抢劫的信息是周家提供的,土匪打劫的浮财也在周家保存……

因周青招供后的第二天就死于创伤感染,待官兵回城后将俘虏的土匪和供词文书转给地方官府时,此案已是死无对证。按朝廷律法,周季鸾久蓄异志、勾结土匪乃是杀头抄家的大罪。幸亏知县正直且熟知周季鸾的为人,加上周家花钱上下打点,上头才没逼着结案。

可饶是知县故意将这案子拖了三年多,拖到上头从轻判案,周季鸾还是被问了刺配抄家之罪,充军辽东大营,房屋田地财产收缴入官,家人被官卖为奴。

周季鸾刺配万里,从南方到北国,喊天天不应,叫地地不灵。午夜梦回之时,他总是会想,到底是谁这么阴毒陷害他。

2.病困军牢

周季鸾刺配到辽东大营,被安排去放养军马。一个南方人到冰天雪地的北国,短期难以适应。更何况他原是富人,享惯了清福,从未参加过艰苦的劳动,因此除了成天忍饥挨饿到处奔走,还时常会被健壮暴烈的军马踢得遍体鳞伤。

这几日,暴风狂卷漫天飘雪,周季鸾受了凉以后卧床不起,夜间没去马厩检查,一匹脾气暴烈的公马发了情,挣脱缰绳撞开厩门跑了。军营派人寻了三日,不见马的影子。

按军法,囚徒弄丢战马要罚五两银子,还要囚禁七日,若无银两赔偿,得打五十军棍抵罪。周季鸾一来一贫如洗,二来体弱多病,看来这次是必死无疑了。他被押到大帐中受审,吓得连头都不敢抬,只听一个凶神恶煞的军官怒喝:“将这个贼配军拖下去,重责五十军棍!”

周季鸾一听,顿时绝望道:“周季鸾啊周季鸾,你哪辈子造的孽,今日要死在这里?”

堂上审讯军官似乎听到他的喃喃自语,忙叫他抬起头来。

周季鸾胆战心惊,抬头见上面坐了个铁塔般的黑胖大将军,身穿铠甲威风凛凛,好像天上凶神,恰似地府恶煞。他全身筛糠似的颤抖,却听那军官对手下说:“这个囚徒面色苍白,想是重病在身,且寄下五十军棍,押下去囚禁起来。”

这转变发生得太过突然,周季鸾于牢中反复思量,始终想不通那军官为何肯放过他。不一会儿,有营兵送来棉衣、棉被和厚棉垫。后来又来了个军医,给周季鸾仔细号脉后说:“你受了风寒,我开一副六和汤给你。喝下以后出身汗,三日就会好转。只是你身子虚弱,要多吃白米粥和青菜,暂时不能见油荤。”

周季鸾苦笑,自己一个囚徒,连白米粥都吃不上,哪还敢奢望油荤?

没想到,军医走后没多久,便有营兵送来煎好的药,傍晚时分又送来白米粥和青菜。周季鸾在大营比军马吃得都差,哪里见过白米和青菜?现在吃到嘴里,感觉无比舒服。接连好几天都有好粥喝,搞得周季鸾做梦似的,只不知自己结交了哪路神仙,居然有这待遇?

3.军营奇遇

这天,周季鸾的禁期到了,看守放他出牢,有两个兵士牵马在等他。兵士见了他,说:“千总爷有请。”便把他强扶上马。周季鸾心里还担忧那寄下的五十军棍,他惴惴不安地被带进千总府,只见里面摆了一大桌酒宴,先前那个凶神恶煞的胖大将军见他来了,竟快步出来迎接,跪拜于他的马下。

周季鸾吓得滚下马来,结结巴巴说:“大人,使、使不得……”

那人扶起周季鸾说:“拜你是应该的。恩人,记得那年你用一升白米救了我一家两口性命吗?这样的大恩大德,张某永世难忘啊!”

听军官说到这里,周季鸾这才认出此人来。此人叫张大胡子,原是楚州一个穷人,曾在周季鸾家做过短工……

过去,周家在楚州有良田千亩,农忙季节要请农民耕种、收割。 周季鸾请的农民中,有两个极穷的,既无田地又无家产。其中一个是上村的小王,另一个就是这个张大胡子。小王年十八、自幼丧父,母亲拉扯他和妹妹长大。母亲年轻时给人家当奶妈,现在家带妹子做点针线活贴补家用,三口人挤在两间破草房里。张大胡子是北方逃荒来的,租了人家的牛棚住,一身硬骨头穷得叮当响,靠卖苦力谋生。

小王为人随和,会讲话又勤奋,很称周季鸾的心。周季鸾知道小王家境贫苦,就经常照顾他。每次来做农活,除了给足工钱外,还让小王带些米面、饭菜回去。

北方大汉张大胡子,虽然穷得做鬼叫,却是一身的臭脾气。他性格暴躁如烈火,讲话又是粗声粗气、脏言脏语,因长得人高马大,跟别人一句不合就开口骂娘,二句不合就抡拳揍人,没有几个人喜欢他。

说实话,周季鸾也不喜欢这人,只因他干活儿卖力,才在农忙时请他过来,平时一直远离他。

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