王世忠终日形单影只寂寞难熬，就买了电脑学习上网打发时间。没想到网络里面那么精彩，世纪佳缘征婚的男女成千上万，很快他就和一个网名叫“孤独玫瑰”的女人联系上了。对方说自己叫吴玉英，56岁，丧偶两年，只有一个女儿，已经出嫁，愿意到男方家里生活。两人网聊中惺惺相惜，互诉衷肠，大有相见恨晚的感觉。不久那女人果然来到了王世忠家里，拿出自己的户口本和王世忠办了结婚证，帮他洗衣做饭，早上双双晨练，晚上捶背揉腿，对他照顾得体贴入微。王世忠看她为人和善，风韵犹在，感到自己好像又返回到了中年时光，就把工资卡交给她保管，整天乐呵呵的喜笑颜开，把失去姚荣仙的悲伤忘得一干二净。
他的儿女们很快就知道了这事，大家回来趁吴玉英外出之机，一起向老爸兴师问罪，埋怨他轻信虚无的网络。“事前也不给我们通气调查一下，还把工资卡交给她保管，万一那女人另有所图咋办？”王世忠也不服气，他竖起剑眉圆瞪虎眼愤怒地说：“网络虽然虚无，可人是真实的。人家玉英拿着户口本已经来和我办理结婚证了，还有什么假吗？今后我啥事都不要你们管！过好你们自己的日子算了！……”一家人又是不欢而散。
吴玉英很快就知道了这些情况，晚上她躺在王世忠怀里撒娇地说：“你的儿女们真是小心眼，我都这样待你了，他们还不相信，如果总回来干扰我们，咋过安生日子啊？”说着眼中流出了伤心泪。王世忠思索一阵感到这也真是个问题，“以前他们从不回来，现在莫非‘惦记’我的房子？”一想到这里，他禁不住给吴玉英擦去眼泪脱口说：“你不是说在你老家溪樊也有自己的房子吗？要不我卖了这里的房子去你那里居住，再也不受他们的干扰了。”这话正中吴玉英的下怀，她在王世忠脸上狂吻一阵答应了。没过几天王世忠就卖掉了自己的单元房，带上包括大女儿私房钱在内的25万块钱，不顾儿女们的齐心规劝阻拦，硬是租汽车拉上自己的全部家具，真情实意地跟着吴玉英去了溪樊。
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王世忠到了溪樊才知道，吴玉英有自己的房子不假，就是面积小得像鸽子笼，他带去的家具根本放不下。思考了几天，王世忠和吴玉英商量，让她也把房子卖掉，加上自己带来的钱，买一套宽敞的单元房住。吴玉英喜笑颜开地接受了这个建议，并且很快办成了这事。当然，房产证用的是吴玉英的名字，与王世忠毫不相干。
安居下来后开始两三个月，王世忠还能感觉到吴玉英对自己的温暖，后来随着吴玉英的女儿说自己的家要拆迁，带着丈夫和孩子到这里暂时居住，王世忠在这个家里的地位便一落千丈。吴玉英六岁的外孙像混世魔王似的，整天把屋里弄得乱七八糟，没有片刻安宁，王世忠稍有怨言就遭到全家人指责：“你六十多岁的人了，咋和小孩子一般见识？自己再收拾一下不就得了吗？”总是把他当佣人使唤。吴玉英的女婿还讨厌王世忠邋遢，她的女儿也说王世忠吸烟呛人。尤其是吴玉英，一天到晚对王世忠阴沉着脸，黑眼翻白眼剜，晨练也不叫他了，衣服让他自己洗，夜里分铺分床，当然也没有了过去的关心伺候。王世忠心里后悔呀！他知道自己受骗上当了，可是有苦难言，向谁倾诉呢？
又过了两个月，王世忠实在忍受不了这样的精神折磨了，向吴玉英提出要拿回自己的25万块钱和她离婚。吴玉英“嘿嘿”冷笑两声说：“过去的事情都是按你的意思办的，家里现在的情况是你不会处理事情造成的。想离婚是你提出，我可以满足你，但是要钱没有！这里的法院我有熟人，想告状随你的便！”
王世忠听了这话怒火中烧，头脑里一片空白，车过沙滩狂风吹——没辙了！他知道法律是靠人来执行的，法律在权贵面前，就是橡皮筋，伸缩性大得很！再想自己和儿女们已经崩裂的关系，王世忠知道自己没有退路了！“这样回去咋有脸面见亲朋好友啊？”沉思了一会，他突然产生了要与吴玉英全家同归于尽的想法：买桶汽油夜里在屋里点燃！“你们不让我好过，我也不让你们好过！”王世忠的这个念头一确定，心里反而平静了。他拿出自己交给吴玉英25万块钱时要回来的退休工资卡，准备取出钱去酒楼好好享受一番，然后悄悄买桶汽油带回来晚上行动。
王世忠和吴玉英新买的住宅区单元楼在市郊，要去市区的酒楼，必须经过一片尚未开发的小树林，才能到达公交车停车点。王世忠顺着林间小路正大步向前走，眼角的余光突然发现小树林深处有人往树杈上扔绳子。他放慢了脚步朝那里一望，大吃一惊：原来是一个女人要在这里上吊啊！王世忠怕惊动她适得其反，立即悄悄奔过去绕到了她的身后。就在那女人缓缓将绳索套着自己的脖颈，流着眼泪一脚蹬倒站脚的石头块时，王世忠跑上去牢牢抱住了她的双腿，关切地说：“有啥事想不开呀？来到这里糊涂地干蠢事！”边说边慢慢把那女人从绳套里解救下来。
正要上吊的女人见自己意外地死里逃生，双眼流泪埋怨王世忠不该救她。“你让我死了多好哇！再也不会遭受人间的痛苦了，我现在是生不如死啊！呜呜呜……”
上吊女人的哭诉引发了王世忠的共鸣，他阴沉着脸说：“你还埋怨我不该救你哩，你知道我为啥经过这里碰巧救你吗？我也是不想活了想要去杀人了！”上吊女人听了王世忠的话神情一愣，汽车急刹似的戛然而止，不哭了，大睁着两眼急切地问他是咋回事。王世忠叹口气，把自己丧妻的悲伤、与儿女的不和以及网恋结婚、受骗上当的经过，还有自己准备和吴玉英全家同归于尽的计划简单说了一遍。上吊女人听了连连摆手说：“这可不行！你是有理的善良忠厚人，他们是坏心烂肺的人渣，双方的灵魂贵贱不一样，咋能一起去见阎王爷呢？”王世忠看她神情恢复了正常，松了口气，微笑着关切地说：“你劝我说得头头是道，自己咋会想不开来这里寻短见呢？”上吊女人叹口气，坐下来抽泣着给王世忠讲了自己的心酸经历。
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上吊的女人名叫周书兰，原来是溪樊郊区农民的妻子。她婚后三年没有生育，有一次丈夫去市区干活途中遭遇车祸身亡，后经媒人介绍，她带着分到的5万元赔偿款，嫁给了市区的交通局干部胡中堂。当时胡中堂的妻子因病去世，留下一双儿女幼小淘气，没有爷奶照顾。周书兰以为自己一个二婚农妇嫁给国家干部，是小老鼠滚面缸——掉到浮（福）窝里了。她拿出自己的全部赔偿款，真心实意地重建胡中堂艰难的家，对他的一双淘气儿女视若亲生。胡中堂也感激周书兰帮自己解决了工作中的后顾之忧，对她恩爱有加。“就在胡中堂的儿女都考上了高中、他一步步由办事员升到局长以后，他们全家对我的态度突然来了个180度大转弯！”周书兰悲愤地说：“胡中堂经常夜不归宿，回来就是满身酒气，撒酒疯发脾气，还说我身上汗臭味大，看见我就恶心。我知道他这是有外遇了，是找借口想离婚，但若离开这里去哪里安身呢？所以我事事忍让，咬碎了牙往肚里咽，极力维护家庭和谐。但让我最不能容忍的，是去年春节他们父子一齐动手打我！”
王世忠听了这话心里咯噔一下，皱着眉头急切地问：“什么？他们父子打你？为什么？”周书兰叹了口气，稳定一下情绪，才又含着泪继续讲述起来。
