3.天下豪赌
陆桥回来后，就一头钻进屋里，给明王的朋友做那双特殊的鞋子。一连做了两天，快要完工了，伙计来找陆桥，说吉赖子来了，在客厅里等着呢。这吉赖子本名吉平，是个破落子弟，平时游手好闲，嗜赌成性，没了钱就耍赖，人们就送他个外号“吉赖子”。以前吉赖子常来陆桥这里打秋风，陆桥听说是他，就有些不耐烦，对伙计说：“这事也来找我，给他几两银子，打发走他不就行了？”伙计却说：“他是来做鞋子的，还点名让您亲自做。”
陆桥心里纳闷，这世道还真是变了，黄老板成了乞丐，像吉赖子这样的人，却摆开架子了。
陆桥来到客厅，就见吉赖子衣着光鲜，俨然像个富贵的员外爷。见到陆桥，吉赖子拿腔拿调地说：“陆老板别怕，现在我不缺钱了，来找你是想让你给我做一双步云坊最好的鞋子。”说罢，就从袖子里拿出一张银票来，看来他真是有钱了。陆桥给吉赖子量好尺码，想到自己心里的疑惑，就说要请吉赖子喝几杯，吉赖子一口答应了。
陆桥把吉赖子请到酒楼，酒过三巡，吉赖子有些晕了，陆桥才悄悄地问他：“吉兄突然发财，真是羡煞小弟了，不知你在哪里找到的发财门路？”吉赖子眯缝着眼睛，说：“陆兄，我就知道你不会白请我的。要问如何发财，其实很简单，就是赌博。”
陆桥听了直摇头，见陆桥不信，吉赖子就把嘴巴贴到他耳边，说：“也就是你平时对我不错，我才说的。我的确是靠赌博发了大财，我参加了一场豪赌，真叫我大开眼界啊！”
吉赖子说，他跟明王府里的管家赵义有点亲戚关系。这天，他赌博又输了，就去跟赵义借钱。赵义被他缠得没办法，就说：“你不是好赌吗？我教你去个地方，只赢不输。”哪有只赢不输的赌局呀？吉赖子以为赵义是在敷衍自己，赵义却对他说了一件事。
在宋辽边关，有一家赌场，叫“天下赌坊”，在那里下注的都不是一般人，最小的一注都价值千两黄金。他们赌的内容也很奇特，是宋辽两国的战事。有人赌大宋赢，有人赌辽国赢，具体结果，就要看一场仗打下来，究竟哪国败北了。
这可真是天下第一的豪赌呀，赌注押的是千万边关将士的性命。赵义让吉赖子去边关赌上一把，吉赖子连连摇头，战场上的胜败，简直比骰子的点数还难测，谁能保证哪一方赢？赵义却神神秘秘地说，只要他押辽国胜，保证就能赢。吉赖子就想，与其这么成天死乞白赖地活着，还不如去边关豪赌一把，赢了就回来过上等人的日子，输了就把尸骨扔在边关得了。
于是吉赖子变卖了祖宅，凑了几百两银子来到边关，找到了赵义说的“天下赌坊”。赌坊里的豪客有大宋人，也有辽国人，吉赖子还看到了几个熟人，其中就有黄万两黄老板，他押的是大宋胜。这些豪客一上手就押几千两黄金，吉赖子那几百两银子，人家根本就不看在眼里。他好说歹说，又报了赵义的名字，赌场的人才勉强同意他上桌，吉赖子就押了辽国胜。
几天后，宋辽两国开战，辽国真的胜了，吉赖子把赢来的钱再次押上，赌辽国胜。几天后的一场战役，果然还是辽国胜了，这下吉赖子发财了，他见好就收，拿着那些银子回到京城……
陆桥不敢相信，天下竟还有这样的事，就问吉赖子：“赵义为什么那么肯定，押辽国胜就能赢呢？”
吉赖子也很迷惑：“我也不知道，反正我是赢了。这事可千万别说出去呀，真要传出去了……”吉赖子在脖子上做了个“咔嚓”的动作。陆桥隐约感到，危机正向大宋袭来，他耳边又响起了黄老板的话：“不可能，不可能……”
吉赖子喝得太多，说完后，一头倒在桌子上就睡过去了。陆桥付了酒钱就走了，他在路上已经有了一个打算：赌一把，一定赌一把！
陆桥从酒楼出来，并没直接回步云坊，而是去找飞毛腿郑重。他费了好大的劲找到郑重，对他说：“你想赌一把吗？我已经押上了步云坊，还有我的身家性命。”郑重一咬牙，说：“你都敢赌，我还有什么不敢赌的？说吧，赌什么？”
陆桥说：“就赌大宋江山稳固，边关将士常胜！”郑重豪爽地说：“好，我赌了，可我没赌注呀！”
陆桥说：“赌注就在你身上，就是血状子。”郑重迟疑了一下，说：“陆老板，我知道你是个好人，我就信你一回。”说着从怀里拿出那块用战袍写的血状子来。
陆桥把血状子拿在手里，肃然道：“我一定不辜负你的期望，你等着吧！”
4.鞋里乾坤
陆桥回到步云坊，把明王吩咐做的鞋子做完，第二天便捧着鞋子去了明王府。明王见了陆桥的手艺，很是满意。
从明王府回来，陆桥召集所有伙计，让他们各自解散，说几天后如果店里失了火，他们再回来;如果看到官兵把步云坊围住了，他们便各奔东西，跑得越远越好。伙计们不知掌柜的为什么要这样安排，可他既然说了，就一定有他的道理，于是大家就都散了。
过了几天，皇上的寿诞到了，京里如过节一般，处处张灯结彩。陆桥却哪里都不去，一个人安安静静地等在铺子里，他是在等一个人。谁也不知道，陆桥赌的这一把太冒险了。他赌的是，明王让他做的那双鞋子，是送给当今皇上的。
陆桥推测，什么人能有这么大面子，让明王出面给他定做鞋子？什么人又能随意出入明王府的后花园？除了当今皇上，还会有谁呢？陆桥认定，那双鞋子，是明王向皇上献的寿礼。于是，陆桥在鞋子里做了手脚，鞋底接触脚掌的那面，用特制的药水涂过，表面看起来毫无异样，但穿了一会儿，鞋底接触脚掌，温度上升，药水受热，就会显现出事先用药水写的字迹，那是一个“冤”字。而鞋子的千层底里有一层是中空的，可以藏东西，里面藏了郑重告步云坊的血状。
陆桥这次豪赌，赌上了自己的身家性命：如果鞋子真是送给皇上的，那他还有一线生机;如果鞋子的主人不是皇上，而被明王发现了其中玄机，就会借机除掉他，步云坊更会有灭顶之灾，所以陆桥才把店里的伙计们都遣散了。
陆桥在店里默默地等着，真是度日如年。这天夜里，他正要睡下，突然有个人影闪进店堂，走到陆桥面前。陆桥深吸了一口气，镇定地对来人说：“你是来杀我的吗？”
来人微微一笑，说：“咱家是大内总管刘招，奉皇上旨意前来请你。皇上穿了你们步云坊的鞋子，觉得很合脚，想让你进宫再做一双。”
陆桥长舒了一口气，对刘招说：“刘总管，皇上不是觉得草民的鞋子舒服，而是看到鞋子里的东西了吧？”刘招笑道：“你真聪明。”
