孙秉淳的两个儿子，始终没有回音。孙秉淳托人四处打听，竟然没有半点消息，这也让他焦躁不已。
已是深秋时节了，孙秉淳偶感风寒，卧床半个多月。半个多月里，逸华斋一直没有开张，但是那锅老卤汤，依然没有断过火。
半个月后，孙秉淳大病初愈，他走出逸华斋，街景依旧，可他觉得已然物是人非。逸华斋曾经鲜亮的金字招牌，似乎也显得黯淡无光。而对面的骸骨香，生意红火依旧，真是让人称奇不已，真不知道这位七把叉施了什么魔法。
孙秉淳不觉一声长叹，恰在这时，却见对门那位掌柜七把叉也走出门来，他忽然发话了，隔着小街，声音却很洪亮，中气十足，他说道：“孙掌柜，您年岁也不小了，您的店年岁也不小了，何不早日享享清福？这样吧，把您那锅卤汤卖给我，我会高价把您整个店子都盘下来的。”
孙秉淳冷笑了一声，说：“我逸华斋，一锅汤烧了三百年，无数乡亲吃过这锅汤里煮出来的卤肉，怎会卖与你？”说罢，孙秉淳走进铺子，叫来小伙计铺纸磨墨，愤而疾书，很快写就了一则告示。
小伙计张罗着把告示贴了出去，告示很简单，意思却很明白，告示是这样写的：“敬告各位乡邻，逸华斋三百年，承蒙诸位祖辈关照，生意兴旺。今祖传麦饭石即将耗尽，为答谢乡亲，三日后本店重新开张，所有卤肉全部馈赠于人，逸华斋将断火分汤，以飨乡民。”
告示的意思是逸华斋准备把这锅煮了三百年的汤，分给大家！这个爆炸性的消息一经传出，便立刻传遍了大街小巷。虽然逸华斋生意不好，但是这锅几百年的老卤汤，大家都知道还是很珍贵的。做卤肉，尤其要靠老卤汤做引子，才能吊出美妙滋味。
孙秉淳为什么要这么做？孙秉淳想的是，既然他逸华斋无法与骸骨香抗衡，就把自己的老卤汤分给千家万户，或许另有奇人异士，能在他逸华斋老卤汤的基础上，做出更加鲜美绝伦的卤肉来。这样，也算是逸华斋的另一种传承方式了。
孙秉淳抱着壮士断腕的决心，把店里所有人都调动起来，为三天后的断火分汤仪式做准备，因为需要卤制大量的肉食，还要添加许多新的调料，尤其是那块麦饭石。那块麦饭石，如果不是因为近来生意清淡，早已经用完了，现在麦饭石的大小，也只够最后一次用量了。
三天后，逸华斋的断火分汤仪式轰轰烈烈地开始了。
孙秉淳一早就起来，安排伙计们把各种卤好的肉食切好、分装，给排队的顾客们每人分发一份，虽然准备了很多，但是来的人更多，一上午就发完了。
其实，更多人是为了逸华斋的百年老卤汤来的，许多人带着洗净的各种水壶油瓶，静静等候着。
仪式开始了，孙秉淳跪拜在祖宗牌位前，三叩九拜地焚香谢罪，然后孙秉淳站起身，对着伙计们喊道：“断火，把大锅抬出来！”
这时，突然有个声音喊道：“爹，不能断火！”
4.两个儿子的不同选择
紧接着，一个人影从人群中冲出来，跌跌撞撞的，摔倒在逸华斋的堂前，这人就是孙秉淳的小儿子孙无谋。
孙秉淳看见儿子，又惊又喜，还没来得及搀起儿子，一个胖女人突然跳了出来，吼道：“孙掌柜，你儿子欠了我们翠脂楼五百二十两银子了，今天必须结清！”
这个胖女人很多人都认识，是京城有名的青楼翠脂楼的老鸨，这孙无谋不是去老家西阳山找龙涎麦饭石了吗？怎么会欠了青楼的一屁股债？
孙秉淳怒目转向孙无谋，孙无谋立刻带着哭腔喊道：“爹，我到老家，找了好久，都没找到麦饭石，心里愧疚，不敢来见你，所以就在翠脂楼住了几天……”
孙秉淳心里明白，欠了五百多两银子，这小子肯定住了不短的时间。不过，当着这么多人，也不好发作，他便安排人付了钱给老鸨，打发人家走了。
孙无谋突然来劲了，又喊道：“爹，你别分汤了，我告诉你，对面那个骸骨香马上干不下去了。”
此言一出，人群立刻骚动起来，孙秉淳也是满心疑惑，还没顾上问话，忽然听到外边一阵喧哗之声。
人们纷纷探头去看，只见一队官兵从街口横冲直撞地过来，直接闯进了对面骸骨香的大门，一会儿便把骸骨香的掌柜七把叉绑了出来，还带走了那具吊在房梁上的龙骨和几个伙计，又封了店铺的大门。
众人惊愕地看着眼前的一切，孙秉淳指着儿子孙无谋问道：“这到底是怎么回事？”
孙无谋面上带着一丝坏笑，说：“爹，你别说，我在翠脂楼住着，也不是毫无用处，我的相好凝翠，认识个宫里人，我让她传个话，说骸骨香用龙骨做菜，冒犯龙威，伤害龙脉，他们自然就要被查封了。”
孙秉淳气得一个巴掌扇了过去，将孙无谋扇得打了个滚，孙无谋又哭了：“爹，你干吗打我？要不是我托凝翠打点，才不会有人帮我们家呢！”
孙秉淳又踹了孙无谋两脚，孙无谋吓得赶紧躲到里屋了。
孙秉淳扫了一眼蠢蠢欲动的人群，大伙儿都等着看他怎么收场呢，孙秉淳一拱手，对着大伙儿说道：“我孙某人，言必信，行必果，伙计们，断火分汤！”
