每天放学后我疲惫地回到家中，艾瑞克会拿来各种怪异的盘子，盘子里装着更加稀奇古怪的食物。花朵、树叶、云彩都是他用面包做成的，和他共进晚餐简直就像小时候玩积木一样。有一次，他用三明治和蔬菜摆成一栋漂亮的别墅，他说：“放一栋别墅在胃里，你这辈子就不必为住房发愁了。”我笑弯了腰，居然很轻松地吃完了这栋“别墅”。
晚上做完功课，我开始喜欢去找艾瑞克玩儿。他像一个魔术师，不断地从屋子里翻出值得看的玩意儿。他18岁从家乡格雷迪镇出发，一边给人按摩，一边从事雕塑艺术研究和收藏。在别人眼里他是一个流浪汉，而在他自己心目中，他是个不折不扣的艺术家。
有一天晚上，我和远在纽约的男友在电话中发生了争吵，情绪不佳的我坐在房间的角落里发呆。艾瑞克走进来，他如孩子般兴奋地拿着他刚编织完工的毛衣在我面前摆pose。这件毛衣是我看着他织成的，图案是中国京剧的脸谱。他知道我喜欢，说是专门给我织的生日礼物。是的，第二天就是我25岁生日了，也是我第一次在异乡过生日，可是男友却忘记了给我寄礼物来，只是在电话中对我说很抱歉。接过艾瑞克的礼物，我忍不住泪流满面。艾瑞克像慈祥的父亲一样抚摸着我的头发，说：“至少他懂得道歉，这正是可贵之处啊。而我非常后悔从前不懂得认错……”
原来艾瑞克结过婚，妻子是一个崇敬艺术崇拜他的农场主的女儿。可是艾瑞克对随着他流浪的妻子并不知珍惜，他那时一心全系在狂热的研究和收藏上。在一个暴风雪之夜，妻子开车给艾瑞克送汽油，不幸掉进山谷摔死了。那时艾瑞克才感觉到心破裂般的疼痛，他对死去的妻子说不尽的歉意和想念。听了他的故事，我的心平静下来，觉得其实男友也是学业太重，我又何必去苛求他呢？
这个晚上，艾瑞克给我看他白天用照相机捕捉下来的街边儿童的笑脸和路边一朵朵无名小花的美态。他取出夏威夷吉他，戴上我送给他的弹古筝用的指甲弹片——他说比他的指甲套更顺手——自弹自唱他几十年前写的情歌。然后，他提醒我说又好久没练琴了。我顺从地打开屋门，坐到琴前，他则和他的猎犬强恩一起偎坐在我的屋门口的地毯上，做两个享受的听众。
这样的时刻，我忘却了生活中的烦恼和繁重的课业，优美的琴声模糊了我们之间年龄、背景、国籍的差别，只剩下两个纯粹的灵魂，在昏暗的灯下因音乐而自在交流、沉醉。
临道晚安前，艾瑞克对我说：“生命太短暂了，我们不能把时间浪费在不快乐上。”我睡在床上，回想艾瑞克说的这句话，再想想和他同住一屋这么久了，真没看见过他有不高兴的时候。哪怕是他半夜醒来写了一首小诗，他也会在清早兴高采烈地读给我听。而那个雷雨交加的下午，当我从考场出来，一眼就看见举着一把用手绘的五星红旗做成的大伞的艾瑞克和他的破车等在路边。原来他在家看见突降大雨，便赶紧做了一把中国伞，很夸张地来接我。这点点滴滴既让我感动，又深深被他“不把时间浪费在不快乐上”的生活态度所感染。
两年学业结束，我被一家声名显赫的大公司聘用，就要离开哈克伦去纽约与男友团聚。临走前的那天晚上，我刚从外面回到家中，推开门一看：天啊！五色的鲜花、五彩的美食、满屋子的中国红五星……这是艾瑞克为我准备的告别宴。坐在桌边，我脑海里已经浮现出他奔波在烈日下，开心地采购、制作的样子。我正不知如何感谢他，他却一本正经地举起酒杯对我说：“非常非常谢谢你！我的中国朋友。”
我有点儿惊讶地看着他。他说：“谢谢你对我的信任肯搬进来住。你知道吗？这对我意义非常重大。”我这才知道，两年前的那个夏天，正是艾瑞克人生中的又一个低谷。他和第二个妻子，一个前外科医生的遗孀，终于结束痛苦的婚姻，而因为精神上所受的折磨，他正在接受心理医生的治疗。当时他非常需要帮助别人，他需要来自陌生人的信任，需要为一段友情付出爱，只有这样，他才会觉得快乐和满足，觉得生活依然美妙而精彩。而我这个遥远国度来的女孩给了他信任，给了他帮助我的机会，给了他需要的友情。他发自内心地感激我。他说：“有时候接受别人的爱，也需要勇气。一个不自信、不宽容、不善良的人，是不敢轻易接受的。”
那一刻，泪珠泉水似的从我的眼窝涌出，我说不出一个字，只是紧紧地给了他一个拥抱。很久，我才擦干眼泪说：“我真舍不得离开你……”“傻孩子，”艾瑞克慈爱地看着我说，“爱一朵玫瑰，不能紧紧握住，而是——”他握起一个拳头又摊开来，“要让它成长。你即将开始美好的生活，我很为你高兴。我们有过这么多美好的时光，就够了。”
我一直不明白艾瑞克为什么会对我这样好，我也时常怀着小心眼儿观察他是不是有什么企图。现在，我知道我大错特错了。他其实一直都是在做他自己喜欢的事，他帮助别人是他的需要，他爱别人也是他的需要，并不是为了什么。庆幸的是我当初接受了他的帮助，无意中接受了他硬塞给我的这份关爱，也就在无意中给了他信任。美国人最看重的就是信任，他们认为，你给了他信任就等于给了他快乐。
