回家后，约翰把自己的遭遇和妻子一说，妻子根本不相信，约翰立刻对铜环轻轻许了个愿。一顿丰盛的晚餐瞬间摆在了桌上。眼前的事实让妻子不得不信。两人借此庆祝一番，喜极而泣。多年辛酸的生活，地位低下等等压得夫妻二人喘不过气来，如今有了这个铜环，他们可以扬眉吐气了。
“我要一条连衣裙！”约翰的妻子说道。约翰笑着摸了摸脖子上的铜环道：“没问题，让它来满足你的愿望吧。”顷刻间，妻子得到了一条非常美丽的连衣裙。“我还要一双红皮鞋，一个手提包……”约翰凭借铜环让妻子实现了愿望。约翰的妻子想了想，又说：“厨房的油烟机坏了很久了，拖把也该换个新的，客厅的沙发被老鼠咬了几个洞，上个月的电话费还没交，洗发水也快没了，还有孩子的新书包……”
一夜之间，约翰如同暴发户，家财万贯，生活发生了翻天覆地的变化。
第二天，各大报纸、电台、电视的新闻头版铺天盖地报道：约翰就职公司的老板无故亏损，负债破产，所有在职员工全部下岗……
这一切看似平常自然，然而只有约翰心里明白这到底是怎么一回事。他坐在电视机前手舞足蹈，心中的积怨一扫而空。此刻，他只想摘下铜项圈亲抚庆贺，却发现铜环一夜之间竟然缩小了很多，再也摘不下来了，就像一个拙劣的装饰品挂在脖子上，而且上面出现点点铜绿，透出一股淡淡的铜臭味。
约翰隐约感觉到：当愿望变成欲望时，铜环就会随着欲望的不断实现而逐渐缩小，只是当时他没太在意。
此刻，约翰似乎也看到了事态的严重性，收起了贪婪的野心。夫妻俩从此衣食无忧地过上了大半年。然而，半年后世俗的欲望再次燃起约翰贪婪的野心。约翰变了，彻底变了。
尽管每许愿一次，铜环就会缩小一次，然而约翰并没有从此罢手，反而变本加厉，欲望越来越大，一发不可收拾。铜环在一次次丑恶、堕落、贪婪的驱使下，逐渐缩小，已经紧紧套在了约翰的脖子上，而且已经布满铜臭，散发出一阵阵难闻的怪味……
那是一个阳光明媚的午后，约翰到郊外遛狗，迎面走来一个小女孩。小女孩五六岁的样子，天真可爱，她指着约翰脖子上的铜项圈好奇地问：“大叔叔，你脖子上戴的是什么东西呀？好丑好臭呀！”说着捂着鼻子，发出一串串银铃般的笑声跑开了，还时不时地回过头来张望。
都说童言无忌，可约翰的眼里却容不下一粒沙子。强烈的自尊心深深刺到他的内心，他强忍满腔怒火，摸了摸铜环，默默地许了一个愿。
就在他转身回头观望的那一刻，小女孩银铃般的笑声突然停止了，而且重重摔了一跤，约翰把她变成哑巴和瞎子了。紧接着只听得“扑通”一声，小女孩不小心掉进了一条小河里……约翰视若无睹，释怀冷笑。
然而，约翰笑了几声就再也笑不出来了，铜环已经死死卡在了他的脖子上，他干咳了几声，呼吸十分困难，嘶哑着给妻子打了个求救电话。
约翰呼吸极其困难，他被送到了医院急救中心。医护人员马上给他输氧，打算切割铜环。约翰死死护住铜环，生怕医护人员损坏他的宝贝。医护人员厉声道：“你要命还是要这个项圈？”约翰这才无奈地松开双手。然而令人意想不到的事情发生了，这不是一个普通的铜环，医生用尽办法都无法切开这个铜环。
时间一分一秒地过去，约翰逐渐面色发黑，昏迷过去。约翰的妻子在一旁哭得死去活来。约翰也在这生命的最后一刻深深忏悔着自己的所作所为。死亡正向他招手，他多么希望这一切从来没有发生过，如果可以回到过去，他愿意放弃所有。只是现在什么都为时已晚。约翰知道报应终于来了。
突然，门外传来一阵阵撕心裂肺的哭声。昏迷的约翰在杂乱的哭声中听出了一点端倪。原来有个孕妇难产，好不容易转到这家大医院，由于中途惊吓颠簸，筋疲力尽又失血过多，孕妇已经晕死过去，孩子又卡在半中央，眼看母子难保，医生已经让他们签下免责合同，护送的亲人因此大声痛哭。
那哭声一声声把沉睡的约翰唤醒，他艰难地躺在手术台上，突然想起老婆婆的话来：……好好珍惜它……于是，他缓缓地移动双手，轻轻落在了铜环上，也就在这生命的最后一刻，他摸着铜环喃喃自语，默默许下了最后一个愿望，他静静地等待着铜环深深嵌在他的脖子上，然后撒手人间。
“快来看，孕妇醒了，醒了。加油、加油啊，用力……”走廊里传来接生员的欢呼声，一会儿，“哇”的一声婴啼打破了沉寂的气氛。“生了，啊，生了，还是个大胖小子。”所有人都欢呼起来，化悲为喜。可是永远没有人知道这沉重的代价将由约翰一个人来默默承担。
然而，又一个意想不到的事情发生了。随着婴儿的哭声，死死卡在约翰脖子上的铜环也“咔”的一声不锯自断。
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