车向城外开去，半小时后，到了云镇，车子七转八弯，片刻后便到了一个池塘成片、柳树成荫的地方。下了车，秦刚深深地吸了一口气，不由赞叹起来：“真是好地方！”
店主将他们带进一栋小楼，里边显然长时间没人住了，家具上蒙了一层灰。店主用鸡毛掸子将沙发弄干净后，请大家坐下，他说：“现在有三个选择，一是逛逛风景，二是喝酒吃饭，三是直接开打，大家选哪个？”
“风景年年都有，酒饭饿了再吃，打牌机会难得，先打麻将！”秦刚刚才小睡了一觉，现在正是精神抖擞的时候，所以他主张现在就打牌，不过，他想起店主是回来办重要事情的，就催促店主先办事情。
店主摇摇头，说时间还没到呢，然后又一笑，请大家稍等片刻，说要上楼检查麻将机的电路。等店主招呼大家上楼后，秦刚他们看到果然有一台麻将机，不过有点陈旧，应该是店主开麻将馆时留下来的。
大家定了庄，等都坐好后，店主说：“今天，各位要做好惨败的准备！”
听了这话，秦刚不觉一怔，店主继续说着笑话：“这可是我的地盘，你们算是羊入虎口啦！”秦刚接过他的话，说谁怕谁呀，就算抢劫也是三抢一，麻将就在这说说笑笑的气氛中开始了。
这一打，一直打到第二天的上午。突然，店主停下手，说：“该办正事了！”
真正的朋友
眼下，店主是大赢家，秦刚他们全都输得很惨，尽管头脑昏沉沉的，但丝毫不愿停下，都问店主是什么正事，那意思是说，要是不重要，牌就继续打下去。
店主不答，他将厚厚一叠钱拿出来慢慢数着，那是他赢的钱，等数清了，就放到桌上，让大家各自拿回输掉的部分，这让人感到莫名其妙，这时，店主开口了：“我这次回云镇，是替一个人约牌来的！”
店主的声音很低沉，一听这话，三人不敢贸然去拿桌子上的钱。秦刚环视四周，房间里除了麻将机，就只有一个木柜，这时，三人才注意到木柜上摆放着一个相框，这相框是反着放的，大家能看到的只是相框的背面。秦刚问：“替谁约牌？”
店主答道：“我哥。”店主缓缓地说，两年前，他哥哥就卧床不起，从那时起就一直没有打过麻将。
秦刚又问：“你哥想打，为什么没来？”
“他来了，就在房间里！”店主缓缓地伸手去拿相框，没等相框转过来，秦刚他们三人已经感到一股寒意直透脊梁骨。相框终于转过来了，秦刚、赵伦、刘堂不约而同地大叫一声：“李隆，是他！”直到此刻，秦刚才知道，为什么一听店主说“各位要做好惨败的准备”，自己禁不住要一怔了，因为这正是过去李隆爱说的话。
原来，店主正是李隆的弟弟。李隆身体一直很差，偏偏长期熬夜赌博，即使铁杆组合散了之后也一如既往，因此身体严重透支，两年前查出患了肺癌，现在都死了一年啦！李隆死前一直提起铁杆组合里每一个人的名字，还提起他们的另一个约定：每人死后都得烧一副麻将。他弟弟本想通知秦刚他们，可在生命最后一刻李隆改了主意，不准通知他人，更不准烧什么麻将。他说，自己是死在麻将上的，千万别害他下辈子也成赌鬼。
秦刚心里生出一丝愧疚，他觉得李隆的死自己也有些责任。
“我哥死前终于明白，活着就该专心干好事业，别把精力浪费在牌局上。可惜他明白得太晚了，正是因为有他的教训，我才改行的。”店主转向了秦刚，“我们都是云镇人，昨天夜里看见你，总有些眼熟，这就是我主动套近乎的原因。虽然我哥不准通知你们，但等我知道你们正是铁杆组合之后，我就决定生意暂时不做，一定要想办法将哥哥的悔悟告诉大家，所以我才佯装加入你们的组合，约你们到这里来，这场牌也算是我替哥哥打的。”店主说到这里，眼里闪着泪光。
秦刚他们这才恍然大悟。
店主提起袋子，不用说，里边装的确实是钱，不过是“纸钱”。秦刚他们默默地跟在后面，走了几分钟，就到了李隆的坟头，四个人眼泪汪汪地烧起纸来。
烧着烧着，秦刚狠狠地给了自己一个嘴巴，他说：“尽管铁杆组合十年前就散场了，但‘战争贩子’的称号一直没有摘下，如果再碰上一个‘战争贩子’，说不定铁杆组合又会死灰复燃。李隆是前车之鉴，希望大家引以为戒。从此我们不做牌友，只做真正的朋友！”
“好，我哥走了，我加入！”店主一说，大家伸出手来握在一起……
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