双喜是个八路军排长，他怎么也想不到，同村的虎生当上连长后，第一次分派任务，竟然是让自己带领一个班的战士，去阻击一个中队的鬼子。以区区12名战士，阻击相当于两个多连的鬼子，那意味着什么？
原来，双喜所在的连队刚接到情报，鬼子从县城出来，直扑二龙山八路军的根据地，而根据地的大部队前两天刚去邻县打救援，只有一个连的士兵留守，上级命令他们转移到深山里。部队转移容易，关键是驻地周围的几百名群众要一同撤离。接到情报时，鬼子距离根据地只有一个多小时路程了，可把群众转移到安全地带需要时间，所以，虎生命令双喜在根据地外围的二道坎阻击鬼子两小时。
这简直是不可能完成的任务！当听到虎生念出自己名字时，双喜一下愣住了。临出发前，双喜对虎生说：“我若回不来，我父母就拜托你了。告诉兰花，下辈子我一定娶她。”
双喜最后一句话是故意说给虎生听的。兰花和他俩一个村，两人都很喜欢她。他俩约定，抗战胜利后再向兰花表白，兰花无论选择谁，另外一个不能有丝毫怨言。现在，虎生是连长，自己是排长，虎生命令自己只带一个班的战士去阻击鬼子，分明就是让自己去牺牲送死。
虎生听出了双喜的弦外之音，怔了一下说：“双喜，我命令你活着回来。”双喜凄然一笑：“活着回来？那得问鬼子愿不愿意。不过你放心，只要群众能安全转移，就是陷阱我也会毫不犹豫地跳下去。”
双喜说完，带上队伍悲壮地出发了。走到半路时，他忽然灵机一动，对跟随在身后的战士说：“我觉得，不能在二道坎阻击鬼子。”战士愣住了，问：“那在哪里阻击？”
双喜胸有成竹地说：“根据地周围有三道防线，最外一道是三道弯，中间是二道坎，最里面是一线天。我们人手少，赶往二道坎时间上来不及，即便急行军赶去，鬼子随后也到了。双方力量悬殊，打遭遇战，要不了多久我们就会全军覆没，所以阻击地点最好在一线天。”
一线天就在眼前，顾名思义，这地方只有一条狭窄道路，周围是四五百米高的山，易守难攻。双喜把十二个人分成三组，他带一名战士先爬上山顶，用手榴弹炸掉几块大石头，堵住通往山里的道路。下山后他与那名战士在一线天里面约五十米处，找了一块大石头，在上面架起一挺机枪。另外十人分成两组，埋伏在一线天外两侧的山上，又在山路沿线埋好挂弦的手榴弹。
山上的战士刚埋伏好，鬼子的先头部队就赶到了一线天。见道路被堵，鬼子就想从石头缝中穿过，这样每次只能通过一个士兵。埋伏在里面的双喜岂能让他们过来，过来一个，他一扣扳机，一个点射就给消灭了。双方僵持了半个多钟头，鬼子试了几次，始终施展不开火力，只好放弃，开始翻山。一时间，爆炸声、枪炮声四起。
这一仗打得很艰苦，尽管山上的战士占据有利地形，但鬼子人多炮猛，一个多小时后终于突破了防御，从两面山上翻了过来。这下子，双喜和那名战士便暴露在鬼子的枪口下。好在时间拖延得差不多了，双喜便与那名战士一起后撤。撤离过程中，那名战士中弹身亡，双喜也身中一弹，滚落在一块石头下面，昏了过去。
也不知过了多久，双喜醒了，发现自己躺在一户猎人家里。一问才知道，这里和根据地相隔两座山，他已昏迷了一天。双喜此时哪有心静养，就恳求猎人把他送回根据地。
双喜回到根据地才知道，他带领的一个班的战士，连他在内，只活下来三个人。由于根据地周围的群众都安全撤离，鬼子没捞到便宜，当晚没有离开，结果根据地的大部队第二天杀了回来，一线天被堵，鬼子一个也没跑掉，全被包了饺子。
鬼子被全歼，多少让双喜心里好受了些。他见根据地首长、指导员都来看自己，唯独不见虎生，心里纳闷，就问指导员：“连长呢？”
指导员说：“这次鬼子扫荡，除根据地外，你们村也在扫荡的范围内，虎生不放心，今天请假回去了。”
双喜和虎生的那个村子距离根据地百余里。第二天下午，虎生就回来了，听说双喜还活着，一溜小跑进了他病房，见他没有大碍，这才长出了一口气，说：“那天打完鬼子，我们四处找你，活不见人，死不见尸，你小子躲到哪里去了？”
双喜盯着虎生，忽然问：“那你希望我活着还是死了？”
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